43

Я дошла до спальни, ничего не видя перед собой, кроме улыбки Нейтана. Сердце грозило проломить грудную клетку, в ушах шумело, а я не могла поверить в то, что смогла ему отказать. Лайла что-то сказала, но я не услышала. – Ни, что с тобой? Она помахала рукой перед моим лицом, и я очнулась. – Нейт только что пригласил меня. – Прошептала я и села на кровать. – Ого! Значит, вы идете вместе? – Я отказала. – Я сама до сих пор не понимала, как это произошло. В тот момент, когда Нейт сказал, что поговорил с Мэдди, мне казалось, что я соглашусь. Раз он больше не пытается играть на две стороны, раз смог распрощаться с ней, то, наверное, и правда хочет чего-то большего от меня. И я была готова ответить согласием. Я хотела этого! – Отказала? – Лайла села передо мной и распахнула глаза от удивления. – Но почему? – Я не знаю. Конечно же, я знала. И это была самая веская причина, по которой я никогда не прощу Нейтана. Мое будущее. Которого он меня практически лишил. Я даже готова была забыть тот его спор, из-за которого он опоил меня. Он честно признался в этом, и потом не один раз меня выручил. Но отнять наш семейный магазин ради прихоти, да еще и делать вид, что ничего особенного не произошло – это самая большая подлость. – Ни, ты дурочка! – Безапелляционно заявила Лайла. – Сам Нейтан Мортенсен тебя пригласил, а ты нос воротишь. – Я вообще не пойду на бал. – Я схватила подушку и стиснула ее в объятиях. – Не говори глупостей! Это же будет особый прием! Да нам такое больше не светит до самого выпуска! – Именно что особый. А у меня даже платья нет для такого случая. – Я ухватилась за возможность найти весомую причину своему отказу. Нет, платье у меня было. И я надела бы его, будь это обычный бал по случаю середины года. Но для роскошного приема, на котором ожидались высокопоставленные гости, оно не годилось. А тратить прорву денег ради одного вечера было просто неблагоразумно. – Хмм… – Лайла оглядела меня с ног до головы. – Так давай я одолжу тебе платье. Правда, не знаю, влезешь ли ты в него. Она выразительно уставилась на мою грудь, которая была чуть объемнее ее форм. – Не надо. Я не пойду на бал. Точка. – Может, еще передумаешь. – Тихо сказала Лайла. Я сделала вид, что не услышала. Лекции и практические занятия в лаборатории кончились и должны были возобновиться только после недельных каникул. Так что последние две недели мы могли заниматься исключительно подготовкой к оставшимся тестам, а потом еще целую неделю отдыхать. В отличие от старших курсов, у которых тестирование длилось чуть ли не до самого бала. Ну а я продолжала пропадать в лаборатории. Благодаря Нейту один из трех вариантов закрепителя оказался вполне рабочим. Оставалось только довести его до совершенства, так что я сидела за столом, выписывая новые формулы и пытаясь вычислить наилучшие пропорции. К вечеру приготовила с десяток образцов, подписала каждый и оставила настаиваться до следующего вечера. Возвращаться в спальню я не спешила. Достала блокнот, в который выписала всю известную информацию по истинности, и стала перечитывать. Где-то в этих строках скрывался ответ, нужно было только поискать. За окнами постепенно темнело – к вечеру разыгралась непогода, и дождь со снегом скрыл все серой пеленой. Я включила светильники и устроилась поудобнее, погружаясь в размышления. Не услышала, как скрипнула дверь, а когда подняла голову, увидела, что передо мной стоит Мэделин. В ее глазах было столько презрения и одновременно гнева, что я на всякий случай поднялась на ноги, чтобы быть готовой дать ей отпор. – Значит, это все ты! – Прошипела она, морща нос, словно в лаборатории пахло не разгоряченным металлом и травами, а воняло чем-то мерзким. – Из-за тебя Нейтан разорвал нашу помолвку. И как же ты добилась этого? – Мэделин, я могу повторить еще раз. – Я крепко взялась за блокнот на случай ее нападения. – Я не претендовала на Нейтана. И не просила его ни о чем. – Не претендовала? – Выплюнула Мэдди. – Значит, сейчас претендуешь? – Нет, Мэдди, я… – Я глубоко вдохнула, надеясь, что по щекам не расползется краска от собственного вранья. Но если раньше я могла с чистой совестью ответить, что мне наплевать на Нейтана и на его отношение ко мне, то сейчас язык не повернулся это произнести. Потому что я прекрасно понимала, что больше мне не все равно. – Не знаю, как ты смогла провернуть этот трюк с брачными браслетами, но поверь, его истинной ты от этого не стала. Максимум, что тебе светит – пара ночей в его постели. А потом он наиграется и вернется ко мне. – Я не виновата в том, что он тебя бросил! Это было его решение. – Я посмотрела на бывшую невесту Нейтана. – О, поверь, он меня не бросил. То, что он отказался от помолвки, – это временное помешательство. Но мне хватит терпения. За все эти годы я научилась одной небольшой вещи: ждать. Пока он перетрахает половину вашего паршивого факультета, пока наиграется с такими, как ты. Но сразу после академии мы поженимся. Так что я просто подожду еще немного. Но пока я жду, мне тоже надо как-то развлекаться. С этими словами она быстрым шагом двинулась к рабочему столу, где ровным рядом стояли пузырьки с образцами. – Это ведь твое? – Она ухмыльнулась, видя, как я бросаюсь к ней, и одним широким движением смахнула все на пол.