44

– Ты ненормальная! – Я в ужасе смотрела на осколки стекла, под которыми растекались, смешиваясь в одну лужу, мои образцы. Перевела взгляд на Мэдди. Та продолжала довольно ухмыляться. – Ну и что ты сделаешь? Пожалуешься Нейтану? Думаешь, он примет твою сторону? – Пожалуюсь. – Я скрестила руки на груди. – Только ректору. Это корпус алхимического факультета. А в лабораториях хранится множество дорогих ингредиентов. И кто знает, что на уме у стихийницы, которая решила влезть в лабораторию. Ты ведь явно не случайно здесь оказалась. Теперь уже я с удовольствием наблюдала, как меняется выражение ее лица. Самодовольство сменилось растерянностью. Но Мэдди смогла взять себя в руки. – Ректор тебе не поверит. – О, думаю, не одна я видела, как часто ты тут болтаешься. Так что парочка свидетелей у меня будет. А если я еще намекну Нейтану, что он сможет получить мою благосклонность, если займет мою сторону… Я ехидно улыбнулась, когда Мэдди заметно побледнела. И пусть я, конечно же, не собиралась ни о чем просить Нейта, но Мэдди поверила в мои угрозы. – Стерва! – Выплюнула она, развернулась на каблуках и умчалась гораздо быстрее, чем я ожидала. Пока я собирала осколки и тщательно смывала остатки закрепителя с пола, думала, что стоит намекнуть декану на то, чтобы в наш корпус пускали только тех, кто здесь учится. Иначе это никогда не прекратится. Мало того что Мэдди нападала на меня в главном корпусе, так она решила еще и лично заявиться. Раскладывая новую порцию ингредиентов на рабочей поверхности, я ворчала себе под нос, что снова все проблемы от Нейтана. Вот только теперь я не могла на него злиться из-за Мэдди. Он сделал то, что должен был. А в том, что она не хочет принять правду, Нейтан не виноват. У меня даже мелькнула мысль и правда все ему рассказать. Просто чтобы посмотреть, чью сторону он займет. Убедиться, что все его слова и поступки были правдивы. Попытаться поверить ему. Я уперлась руками в край стола и закрыла глаза. Перед внутренним взором сразу возникла улыбка Нейта. А потом его разочарованный взгляд, когда я отказалась идти с ним на бал. Может быть, я поспешила с ответом? Все внутри рвалось изменить решение, довериться Нейту и согласиться на его ухаживания. Бросить свои поиски и остаться связанной с ним навсегда. Но все это перечеркивал один непростительный поступок. И пока Нейт хотя бы не признает то, что он совершил, я просто не могу ему доверять. Новые порции закрепителя пришлось убирать на полку шкафа, подальше от чужих глаз. Пусть даже Мэдди и сбежала из лаборатории и подвала, но кто знает, что у нее в голове. Такая может и вернуться. В итоге, когда я закончила, было уже совсем поздно. Я пропустила ужин, но аппетита и не было. Зато, когда я вернулась в спальню, Лайла рассказала мне кое-что интересное. Она только сегодня пересдала тест профессору Трейдфелу и, разговорившись с ним, выяснила, что на балу по случаю середины года прибудет не просто кто-то важный, а сам брат императора. Мистер Деймон Танненберг. И после бала, в течение недели, которая как раз совпадает с нашими каникулами, в городе будут проходить показательные выступления магов с грандиозным фейерверком. А для самых состоятельных семей в резиденции императора пройдет торжественный прием. – Представляешь, там наверняка будет и Нейтан! – Закончила Лайла с горящими глазами. – И он же может пригласить тебя! Ни, ты понимаешь, какие двери это откроет перед тобой? Знакомство со всеми влиятельными людьми города, даже с братом императора! Я с сомнением посмотрела на Лайлу. По ее словам, складывалось впечатление, что стоит мне появиться на этом приеме, как вся моя жизнь враз переменится. Но я даже представить не могла, что буду сидеть за одним столом рядом с Мортенсенами, из-за которых мои родители сейчас не спят ночами, пытаясь выкрутиться из безвыходного положения, снова встать на ноги. Не говоря уже и о том, что вряд ли Нейтан после моего отказа идти с ним на бал, захочет попытаться снова. Но Лайле я не стала ничего этого говорить. Откровенничать с ней не хотелось. Слишком уж различались наши взгляды на жизнь – для нее решением всех проблем было удачное замужество. А мне хотелось свободы и возможность самостоятельно отвечать за свою жизнь. И если уж выходить замуж, то за того, кого я сама люблю, и кому доверяю. А Нейтан… Лайла погасила свет, и я откинулась на подушку, массируя виски. Я постоянно думала о Нейтане и уже начинала ненавидеть себя за это. Зачем он вообще обратил на меня внимание? Зачем бросил свою Мэдди и сейчас пытается доказать, что он изменился? Я ведь так близка к тому, чтобы поверить в это… Следующий день можно было в полной мере считать выходным: ни занятий, ни тестов в расписании не стояло. Так что на завтрак наш курс шел довольно лениво. Зевая и желая поскорее вернуться в спальни, чтобы поспать еще часок-другой. Мы с Лайлой и Джаредом обсуждали ближайший тест, когда к нашему столу подбежала какая-то первокурсница: – Мэллорд? Нисса Мэллорд, верно? Мне сказали, что у тебя цветные волосы. Я кивнула и вопросительно уставилась на нее. – Хранитель просил тебя зайти. И она бросилась догонять подруг, уже выходящих из столовой. – Что случилось? – Джаред откусил слишком большой кусок творожного кекса и говорил с набитым ртом. – Не знаю. Хранитель никогда ни за кем не посылает, если это не срочные новости. Я поднялась из-за стола, унесла пустую чашку с блюдцем к окошку кухни и быстрым шагом пошла к кабинету хранителя. – Мэллорд, забирай, у меня тут место кончается из-за ваших посылок. Он ткнул длинным пальцем в большую коробку, которая стояла на невысоком табурете. На ней громоздились коробки поменьше, рискуя упасть в любую секунду. – Что это? – Откуда мне знать? Я ваши посылки не вскрываю. Написано – Мэллорд, алхимический. А ты там одна такая, если мои записи не врут. А они не врут. – Хранитель продолжал ворчать, пока я осторожно снимала с большой коробки маленькие. Потом сложила их аккуратными башенками на табурете и осмотрела свою посылку. Большая прямоугольная коробка сероватого цвета, перевязанная ярко-алой лентой. Никаких записок, никаких опознавательных знаков. – Все, иди. – Хранитель поторопил меня. – И скажи Росси, пусть тоже зайдет. Ох уж этот бал… Каждый год одно и то же. Посылка была не тяжелой. Правда, нести ее было неудобно, а учитывая, что ночью выпал снег, дорожки стали скользкими от тонкого слоя льда под ним. Идти пришлось медленно, а любопытство все сильнее сжирало меня изнутри. Что могло быть внутри, и кто прислал эту посылку? На ум приходили только Нейтан и Мэдди. Но подарки Нейта всегда оказывались в моей спальне, минуя пост хранителя. А вот Мэдди была вполне способна подбросить какую-нибудь гадость под видом посылки из дома. В спальне я водрузила коробку на стол, предварительно убрав с него все, что могло быть испорчено в случае подставы от Мэделин. Осторожно потянула за алую ленту, и та с тихим шорохом сползла вниз. Лучше бы, конечно, было дождаться Лайлу, чтобы у меня был свидетель, если что-то пойдет не так, что больше терпеть я уже не могла. Кончиками пальцев дотянулась до крышки и подняла ее. Под крышкой был слой невесомой рисовой бумаги, а под ней виднелось нечто, напоминающее тончайшее кружево.