Нейтан

Каждая секунда ожидания длилась бесконечно. Мысленно я уже бессчетное раз стянул с Ниссы ее платье из тонкого кружева, а она все не появлялась. Заболталась с подругами? Из груди рвалось нетерпеливое рычание. Интересно, она когда-нибудь поймет, как сильно меня заводит? Испытывает ли она сама подобное влечение? На лестнице послышались шаги, и я резко обернулся. – Никогда больше… – Я осекся, увидев вместо Ниссы незнакомую студентку. Она расплылась в улыбке и открыла рот, чтобы что-то сказать, но я уже поднимался мимо нее. Предвкушение в груди неотвратимо сменялось тревогой. Нисса не из тех, кто специально заставляет ждать. И она просто не могла не прийти. Сердце взволнованно забилось. Перед моим уходом мы говорили о мести. Нисса решила меня помучить за прошлые ошибки? Нет, она не стала бы! Тревога нарастала, а потом взорвалась болью в правом запястье. Я рванул вперед и ворвался в бальный зал. Он был полон студентов, но свою истинную я увидел бы сразу. Обшарил взглядом зал, заметил трех подружек Ниссы в одном конце, еще двоих – чуть поодаль. Ниссы с ними не было. Тревога сменилась паникой. Где Нисса? Вышел из зала и огляделся. В холле было пусто и темно. Светильники на стенах лишь немного разгоняли мрак. Но я точно помнил, что перед началом бала здесь было гораздо светлее. Кто-то приглушил свет. Какая-нибудь парочка, которая зажимается сейчас в углу? Я замер и прислушался. Никого. Прошел чуть дальше, а потом под ногой что-то хрустнуло. Этот звук вызвал такую вспышку страха, будто я уже знал, что увижу, когда зажгу огонь. На полу лежал раздавленный гребень с жемчужинками, которые раскатились сейчас под моими ногами. Тот самый гребень, который я мысленно уже вытащил из волос Ниссы, распуская ее локоны. Ладони вспотели. Боль продолжала пульсировать в руке. Что с Ниссой? Где она? От выброса адреналина я плохо контролировал магию, и магические светлячки загорелись так ярко, что свет резанул по глазам. Сердце подкатывало к горлу, пока я бежал по коридору, оглядывая каждый угол. – Нисса! – Голос сорвался, а мой крик отразился от пустых стен. Краешек ее невесомого платья выглядывал из-за широкой колонны, где обычно стояла кадка с полузасохшим кустом. Я бросился вперед и разразился ругательствами. Моя девочка лежала без чувств, раскинув руки. А на том месте, где еще недавно красовалась вязь браслета, теперь был уродливый ожог. Убью. Найду и убью! Буду убивать так медленно, чтобы эта мразь тысячу раз пожалела, что посмела сделать Ниссе больно. – Мистер Мортенсен, прошу вас, сядьте. – Недовольный голос целительницы застал меня на середине палаты. Я сжал зубы и заставил себя опуститься на стул у стены. Нисса, так и не придя в сознание, лежала на больничной койке, а возле нее хлопотала дежурная. Третьекурсница! Да что она вообще умеет? – Позовите старшую. – Уже в третий раз рыкнул я. – Или я сам ее найду. – Я знаю, как лечить ожоги! – Огрызнулась целительница. – И миссис Мэйсон сейчас подойдет. – Почему она до сих пор без сознания? Я снова встал и подошел к моей девочке. Осторожно коснулся ее щеки. Нисса дышала ровно, ее запястье уже покрывала повязка с наложенной мазью. – Болевой шок просто так не проходит, мистер Мортенсен. – Зазвучал позади меня размеренный голос. – Молодец, Трина. Можешь заполнить отчет, а я пока побеседую с молодым человеком. Проследив, чтобы Трина закрыла за собой дверь, миссис Мэйсон посмотрела на меня. – У нее был браслет истинности, как у вас, верно? – Да. – Значит, это не случайная травма? – Я знаю, кто это сделал! – Я снова вскочил на ноги, но целительница успокаивающим жестом велела мне сесть. – Вы видели нападение своими глазами? – Нет, но я уверен… – Без доказательств вы не можете обвинять другого человека, мистер Мортенсен. – Только у нее была причина навредить Ниссе! Да она буквально оставила свою подпись, когда повредила ей запястье! – И тем не менее. Я сообщу об этом декану вашего факультета. А вам пока что нужно успокоиться. Принести вам воды? Я с трудом сдержался, чтобы не разразиться грязной бранью. Какая вода, если Нисса сейчас лежит без сознания, а Мэделин все еще жива? К декану меня вызвали почти сразу же. Я вошел в кабинет, собираясь сказать ему о Мэделин. Но он задал мне вопрос, который лишил меня дара речи. – Нейтан, я знаю, что вы с мисс Мэллорд последнее время не ладили. Как вы думаете, могла ли она сама попытаться избавиться от браслета, который напоминал ей о вашей связи? – Что? Декан Лейнер, у нас с Ниссой было полное взаимопонимание! И она никогда не стала бы… – Успокойся, Нейтан. Я должен знать все стороны вашего конфликта. – Тут только одна сторона. Мэделин Солтейн. Она ненавидела Ниссу с того самого момента, как я разорвал нашу помолвку. – Без доказательств я ничего не могу сделать. Нам придется дождаться, когда мисс Мэллорд придет в себя. – Я не собираюсь ждать! Я развернулся и хлопнул дверью. В целительское крыло вернулся бегом. Разрывался между желанием найти и убить Мэделин и страхом, что она может добраться до беззащитной Ниссы. Вряд ли у ее палаты выставили охрану. А слабенькая Трина – не преграда для сильной стихийницы. Ворвался в палату, не слушая возмущения дежурной, и опустился на край постели. – Нейтан? – Нисса уже пришла в себя и сейчас почему-то отводила от меня взгляд. – Нисси! Как ты? Ты видела, кто это сделал? Нисса с трудом приподнялась и бросила взгляд на израненную руку. Из глаз пролились слезы. – Нейт, я думаю, нам лучше будет расстаться.