Нейтан

Я постоял поодаль, глядя, как в маленьких окнах мелькают силуэты Ниссы и ее родителей. Вздохнул, представляя, какой прием ждет меня самого в родном доме, но направился навстречу серьезному разговору. – Я разочарован. – Бесцветный голос отца заполнил гостиную. В этот раз он не прибавил “сын”, а значит, по-настоящему злился. – Твоя свадьба с Солтейн решила бы множество вопросов. А ты мне говоришь про какую-то истинную. – Это не обсуждается. Я женюсь на Ниссе Мэллорд, с твоим благословением или без него. Мне, впрочем, все равно. – О моем благословении можешь забыть. Как и о моих деньгах. Я усмехнулся. Ну еще бы. Чем он еще мог попытаться надавить на меня? Вот только он забыл, что мне давно не пятнадцать, и я уже пару лет, как сам обеспечиваю все свои потребности. – Отец, ты же понимаешь, что если согласишься вернуть Мэллордам магазин с выплатой процентов от дохода, уже через пару лет окупишь свои вложения. Их дочь, Нисса, талантливый алхимик, и она способна вывести доходность на более высокий уровень. А при собственном управлении этот магазин будет нести только убытки. Время, затраченное, чтобы вернуть прежних заказчиков или найти новых, затраты на наемных работников, да еще и длительный простой. – Этот магазин должен был достаться тебе после твоего выпуска. – Напомнил отец. – Ты хотел сказать, в качестве подарка на свадьбу с Мэделин? Теперь уже отец усмехнулся. Естественно, именно это он и планировал. У меня оставалось последнее средство в этом бесполезном споре. – Я – твой единственный сын, отец. А через пару лет тебе наверняка захочется увидеть внуков. – В какой момент в твоей голове зародилась идея шантажировать меня внуками? – Отец поднялся с кресла, давая понять, что разговор окончен. Я постарался сохранить внешнюю невозмутимость, хотя внутри меня переполняла ярость. Этот человек совершенно не хотел прислушиваться к разумным доводам. И когда я отменил помолвку, для него деньги стали неважны. Главным было – наказать меня за решение быть с Ниссой. Говорить с мамой было бесполезно. Она в финансовые дела никогда не вмешивалась. Но для меня было облегчением, что, оставшись наедине после ужина, мы смогли пообщаться, и она искренне порадовалась за меня. – Не слушай отца, Нейт. – Мама погладила меня по руке. – Он уже забыл, каково это – быть двадцатилетним. – А он им вообще когда-то был или сразу родился ворчливым сухарем? Мама улыбнулась и налила мне еще чаю. – Когда-то был. Пока не ввязался в алхимический бизнес. Но хватит о грустном. Когда ты познакомишь нас со своей невестой? – Когда она ей станет. Мы еще не говорили об этом. – А что, если ты пригласишь ее на императорский прием? Представишь сразу как свою истинную, и отцу уже некуда будет деваться. – Не думаю, что Нисса согласится участвовать в этом помпезном мероприятии. – Я сразу представил испуганные глаза моей истинной, если я ей скажу, что мы идем на прием к императору. – А ты спроси ее. Даже если откажется, ей будет приятно. – Мама лукаво улыбнулась и поднялась. – Ну ладно, уже поздно. А твой отец привык вставать рано утром. Она демонстративно зевнула и стала убирать чашки. – Ему даже пришлось выпить порцию сонного настоя, чтобы уснуть. Но ты все равно не шуми особо, хорошо? Я дождался, когда в родительской спальне наверху стихнут мамины шаги, и только после этого вернулся в кабинет отца. Непробиваемый педант, он годами ничего не менял и жил по давно заведенному порядку. И я прекрасно знал, где искать все бумаги, связанные с семейным делом. Проблема заключалась в том, что бумаг было слишком много. И первые пару часов я провел, пролистывая документы, не имеющие к магазину Мэллордов никакого отношения. Кажется, отец хранил вообще все бумаги, которые попадали в его руки за последние десять лет. Выписки, счета, ведомости, чего здесь только не было! Наконец, я дошел до бумаг за ближайшие месяцы. Расписка от Рослера в получении денег за землю и, конечно же, подробный отчет о долге Мэллордов. Я пробежался взглядом по отчету. Мэллорды исправно платили до того момента, как земля резко выросла в цене. После этого в отчете значились ежемесячные поступления от родителей Ниссы, но долг только рос. Им явно не хватало средств, чтобы погасить его целиком. А дальше стояла подпись отца с характерным острым росчерком под именем. И рядом с оставшейся суммой долга значилось: весь товар и оборудование бывшего магазина Мэллордов переходит в распоряжение Винсента Мортенсена в счет уплаты долга. Я присвистнул. Сумма долга значилась гораздо больше, чем могло бы стоить все содержимое магазина. Значит, отец еще мягко обошелся с Мэллордами, не потребовав с них оплатить разницу. Теперь понятно, почему он так уперся в разговоре со мной. Пока что эта покупка принесла ему только убыток. И как бы я сам ни верил в Ниссу и ее талант и способности, это не могло переубедить отца. Ему нужна была хоть какая-то компенсация. А я только добавил хлопот разорванной помолвкой. Я продолжал просматривать бумаги, уже даже не зная, что хочу найти. Ответ на вопрос, как помочь Ниссе или просто что-то, что заставит отца принять мое предложение. Стопка документов почти истощилась, и я решил, что пора вернуть все на свои места. Близилось время темного зимнего рассвета, а мне еще нужно было успеть замести следы своего пребывания и добраться до собственной спальни. Как вдруг мне в руки попался конверт. Я неосознанно достал из него плотный лист бумаги и сперва не поверил своим глазам. Внизу короткого текста, который явно продолжал какую-то длительную дискуссию, значилось раздраженное: “Если, конечно, вы не хотите, чтобы кто-то узнал о нашем общем секрете”. И стояла подпись Маркуса Трейдфела.