63

Все было так странно и быстро, но меня совершенно это не пугало. Наоборот, казалось, что все, что происходит – правильно. Сперва Нейтан рассказал, что его отец в прошлом был связан с Трейдфелом, затем заявил, что собирается использовать этот факт, чтобы вернуть наш семейный магазин. А потом и вовсе пригласил меня на торжественный прием в резиденции императора. И вот мы с мамой вдвоем суетились над платьем и лихорадочно подбирали мне туфли. Отец скептически отнесся к тому, что я собираюсь на прием с Нейтаном. Но мама, выслушав про наши отношения, велела ему не вмешиваться в такое важное дело, как первое свидание дочери. – И помни, Нисси, наши финансовые проблемы – не причина препятствовать вашему с Нейтаном счастью. Мы сами разберемся. Не позволяй Мортенсенам принижать тебя. – Все будет хорошо, ма. Кажется, она волновалась гораздо сильнее меня. Посмотрела на меня и утерла выступившую слезинку. – Ты так быстро повзрослела. Нейтан зашел за мной на несколько минут раньше, чем мы договаривались. – Хотел подарить тебе это. – Он протянул мне бархатную коробочку, в которой лежал восхитительный золотой браслет, инкрустированный полупрозрачными розовыми камнями. – Нейтан! – Я в ужасе посмотрела на него. – Я не могу его принять! Он ведь стоит целое состояние! – Немного больше. – Улыбнулся Нейт. – Это семейная реликвия. Но если ты откажешься его надеть, тебе придется самой объяснять моей матери причину отказа. Меня она слушать не захотела. Я протянула ему руку, и Нейт застегнул браслет на моем запястье, скрывая розовый шрам, который пусть и стал бледнее, но еще и не зажил окончательно. Вязь брачного браслета, выжженная магией, нарушилась, оборвалась и лишь местами была видна. Я старалась не показывать Нейту, как меня это расстраивает. В конце концов, жизнь довольно иронична. Сколько я искала способ избавиться от этой связи, стереть с руки браслет, а потеряв его, теперь чувствую только разочарование и злость на саму себя. На приеме я боялась даже на шаг отойти от Нейтана. Все было так роскошно, что первые полчаса я порывалась просто сбежать. Но потом к гостям вышел Райан под руку со своей невестой – той самой девушкой с артефакторного факультета, и мне стало немного легче. Райан с Нейтаном обменялись парой вежливых фраз, а потом Нейт бросил неожиданное: – Если можно, через пару часов я хотел бы побеседовать с вами наедине, мистер Танненберг. Райан приподнял бровь, но тут же с достоинством ответил: – Мой кабинет к вашим услугам, мистер Мортенсен. Они раскланялись, и Нейтан повел меня на второй этаж, где у балкона стояли его родители. – Нисса! Рада познакомиться с тобой! – Миссис Мортенсен оказалась миловидной стройной женщиной невысокого роста. Она улыбалась мне так, будто я была ее любимой племянницей. Зато отец Нейтана обдал меня холодом с ног до головы. Церемонно представился и добавил: – Могу я взглянуть на ваш брачный браслет, мисс Мэллорд? Я переглянулась с Нейтом. Он нахмурился. Его отец что, не верит в то, что мы предназначены друг другу? – Это не обязательно. – Поспешила заверить миссис Мортенсен, но я только улыбнулась и расстегнула браслет, демонстрируя шрам на запястье. – Что это? – Отец Нейтана хмурил брови точь-в-точь как сам Нейт. – Подарочек от Мэделин Солтейн. – Ответил Нейтан за меня. – Какой ужас! – Неслыханно! Дочь Солтейнов никогда не отличалась сдержанность, но опуститься до такого… – Отец Нейта вдруг взял мою руку в свою и присмотрелся. – Нисса, вы используете делитрикс для заживления? – Да. – Хорошо. Еще пара недель и от шрама не останется следа. – Я очень надеюсь. Повисло неловкое молчание, которое нарушил Нейтан. – Отец, нам нужно поговорить. Наедине. Он достал из-за пазухи стопку бумаг. Я больше догадалась, чем узнала в них документы из кабинета Трейдфела. – Мама, ты могла бы пока познакомить Ниссу с другими гостями? – Конечно, милый. Мы будем ждать вас внизу. – Миссис Мортенсен повернулась ко мне. – Идем, Нисса, представлю тебя Куперам. Их дочь, Элси, ты, наверное, уже знаешь. Щебеча что-то о родителях невесты Райана, она повела меня дальше вдоль длинного балкона, нависающего над первым этажом, тогда как Нейт с отцом углубились в противоположную часть дома и скрылись за тяжелой дверью. Я вежливо кивала в ответ на слова миссис Мортенсен, но мыслями была с Нейтаном. Мне претила идея шантажировать его отца, и я очень надеялась, что он не станет этого делать. Даже если на кону будет наш семейный магазин. Лучше мы создадим все с нуля, чем это станет причиной раздора Нейтана с его отцом. Да и, как по мне, мистер Мортенсен поступил правильно, когда решил покончить с незаконными делами и стал заботиться о семье. – Ты ведь совсем меня не слушаешь, да? – Со смехом спросила миссис Мортенсен, и я сперва кивнула, а потом поняла, что она спросила, и замотала головой. – Переживаешь за Нейтана? У тебя есть представление, о чем их разговор? – Да. Но я не могу сказать. Простите. – Мне стало совестно перед этой милой женщиной. За последнее время я сотню раз представляла, какими окажутся родители Нейта, но созданный моим воображением образ совсем не вязался с реальностью. – Нейтан так быстро повзрослел. Совсем его не узнаю. – Миссис Мортенсен изучающе посмотрела на меня. – Он так изменился за последние месяцы. Кажется, это все благодаря тебе. – Я ведь ничего не делала. – Ты научила его быть ответственным, Нисса. Задуматься о будущем. И я очень этому рада. Приятно видеть сына таким влюбленным. Мне снова стало неловко. Я отвела взгляд и увидела, что Нейт уже спускается к нам по лестнице. Отставая на пару шагов, шел и его отец. Причем с таким тяжелым взглядом, что мне пришлось призвать все свое мужество, чтобы его выдержать.