Глава 10. Внутри аптеки

Минт По мере того как я пробегался от строчки к строчке взглядом, мне все сильнее хотелось убить Каштана. Да, он дал изданию эксклюзивное интервью. Аристократ использовал уничижительную манеру, отвечая на вопросы своего визави. – Что вы думаете об инциденте как лорд с действующим титулом Лучшего Алхимика? – спрашивал журналист. – О, я считаю, что аптекарям нужно лучше следить за рабочими поясами и не оставлять их в комнате даже во время личных моментов. – В словах Каштана явно читалась издевка. Откуда он узнал про «личные моменты»? Ответ очевиден: либо у него в больнице имелись свои люди, либо та администраторша как-то успела доложить информацию своему нанимателю. – Понятно. Вы считаете правильным то, что Черничная Королева предпочла вам господина Минта? Говорят, они помолвлены. Тут я мысленно поаплодировал журналисту, но радость моя была недолгой. – О, господина Минта предпочитают многие женщины, я навел о нем справки. Да будет вам известно, только за последние полгода у него имелось как минимум сто партнерш, так что мое мнение однозначно: они с Черникой нашли друг друга. Ловелас и леди с сомнительной репутацией – идеальная пара. – Вот это новость! – прокомментировал журналист, – Но что вы скажете о своей драке с соперником? Он сильно пострадал, насколько стало известно нашему изданию. Кажется, сегодня ночью завели дело о причинении вреда здоровью. – Без комментариев, – отмахнулся Каштан. Свое дело он уже сделал. На этом интервью с придурком заканчивалось. Черника, стоящая рядом и обреченно разглядывающая стопку газет так, словно хотела испепелить их одним только взглядом, постепенно мрачнела и грустнела. – Забудь об этом орехе недоделанном, слышишь? Мы создадим великие эликсиры, и весь его коварный план пойдет под откос. И обязательно найдем доказательства того, что именно он нанял девушку разбить пояса. Стоит отдать должное, выбрал момент подходящий, но это не повод сдаваться! Но все оказалось гораздо хуже, чем я думал. Черника не печалилась. Она была в лютом бешенстве! Девушка перевела на меня взгляд фиалковых глаз, однако от спокойной фиолетовой нежности теперь не осталось и следа. На дне аметистовых радужек сияло холодное пламя, адский огонь, чей трескучий жар имел своей целью только одного человека – Каштана. – Он поплатится за свои слова! Пес неблагодарный! Как я вообще могла с ним?!. – Далее следовала череда таких отборных ругательств, что даже у меня, завсегдатая столичных баров, начали загибаться уши. – И дружки его туда же, и на Соревновании лишь бы подгадить! Я смотрел на женщину и не мог ее узнать. Куда подевалась застенчивая скромная Ягодка? Скорлупа треснула, из яйца на свет проклюнулся грациозный лебедь вместо гадкого утенка, которым я ее представлял. Все, что она держала в себе долгие месяцы, пока пресса перемывала ей косточки во всех газетах, сейчас полилось наружу, постепенно оформляясь в твердое намерение. – Где там твоя аптека? Идем скорее, мне не терпится начать творить и вытворять! Мы еще посмотрим кто кого! – Нам туда. – Я указал направление, едва поспевая за семенящими каблучками Элизы. – Между прочим, – нагнал ее, – он врал, у меня не было столько партнерш. – Мне все равно! – огрызнулась Ягодка. К сожалению, в ее голосе явно слышалось осуждение. Она поверила, может быть, не полностью, но слова бывшего упали в благодатную почву, породив в ней сомнения. Возможно, именно потому, что я ей не безразличен? Ведь в небольшой степени я успел разгадать характер моей Королевы. Она старательно избегала привязанности, после того как Каштан нанес ей травму. – И вообще, обычно девушки сами предпочитают провести со мной время, я ни за кем не бегал так, как за тобой! – уверил свою Черничную Королеву, но она лишь глянула зло, предупреждая любые попытки приблизиться. – Без разницы, Минт! Спи с кем хочешь и сколько хочешь, мне нужно два дня, я выхожу во второй тур, и с этого момента ты ко мне не прикасаешься, понятно? Одно стало совершенно ясно: когда Ягодка злится, к ней лучше не подходить и на пушечный выстрел, поэтому, когда впереди показалась моя аптека, я резко остановился у двери. Говорить что-либо Чернике не хотелось. Я довольно набегался за девчонкой, а она решила поверить сплетням. Что ж, моя аптека – самое примечательное здание в округе. Двухэтажный каменный дом, по фасаду и балконам вьется плющ, местами в специально отведенных декоративных кашпо зеленеет мягкий лесной мох, возле входа выставлен косой стеллаж с кадками, горшками и различными емкостями с рассадой. Здесь мы продавали образцы полезных растений для домашнего использования населением. Алоэ, ромашка, базилик и мята с душицей – все это создавало приятный аромат на сотни шагов вокруг. Черника застыла на входе, рассматривая открывшийся вид. – Господин Минт, вы так рано? – Из помещения вышел нанятый мною управляющий магазина и дома, работающий здесь на постоянной основе. Пожилой мужчина в очках-половинках подслеповато сощурился. – А это кто с вами? Ба! Неужели, та самая Черничная Королева? Наслышан о таланте леди. – Он поклонился. – Ее аптека вторая после нашей в рейтинге лучших алхимических мануфактур современности по версии журнала «Фокс». – Благодарю. – Черника коротко кивнула, рассматривая растения. Кажется, ее очаровала моя аптека. Я вложил много сил в свое дело, чтобы сейчас прохожие могли вот так замирать перед входом, изучая вязь заговоренных символов по кирпичу, зависая возле ярких цветов мальвы, высаженных во дворе, одурманиваться соцветиями сирени. – Ромуш, будь добр, приготовь для леди гостевую комнату. – Я старался сдерживать эмоции в голосе. – Гостевую? – переспросил управляющий, чем вогнал меня в краску. Сколько еще все будут считать меня героем-любовником, не способным на настоящие чувства? Такого предательства от собственного служащего я не ожидал. Плечи Ягодки упали, а взгляд с заинтересованного в один миг трансформировался к полному безразличию. – Да. – Я почувствовал, как голос дрогнул. – У нас с леди не такие отношения. – А в газетах трезвонили новость о помолвке, я так порадовался за вас, господин Минт, – затараторил старик, соображая, что сказал нечто не совсем правильное. – Простите уж, и на старуху бывает проруха, – проворчал он. – Кстати, Маришка тоже тут, пораньше пришла. – Ясно. Мы с Черникой вошли внутрь, и тогда случилось страшное. Да-да. Продавщица из моей аптеки, рыженькая, пышногрудая и крайне привлекательная простолюдинка Маришка Лосс подплыла ко мне, едва увидела. Встряхнув своими пышными формами, девушка сделала легкий поклон, выпячивая ложбинку меж грудей. – Господин Минт, вы уже здесь. Я так вас ждала, – произнесла с придыханием и полным игнорированием Черники. – Зачем же? – Надо проверить смету, здесь есть нестыковки. – Она сунула мне в руки стопку бумаг. – А еще у нас похмельное зелье закончилось, надо бы еще сварить. – Понял, – устало отозвался я. Конечно, Черника не могла знать, что с Маришкой у нас общение исключительно деловое. Боевая девушка делает мне тройную выручку в месяц за счет своего холеричного темперамента и пробивного характера, да и вообще предпочитает маленьких пухлых мужичков. То есть она единственная женщина в моем окружении, с которой у нас вообще ничего быть не может и не было, но откуда Ягодке это знать? Она нахмурила брови, скрестила руки под грудью, как делала всякий раз, когда злилась, ужасно сексуально закусила губу, заставляя меня жалеть обо всех ошибках прошлого, иначе она бы уже была моей целиком и полностью. – Мне нужно часа четыре поспать, а потом за работу. Подробности в газетах. – Я протяжно зевнул. – Идем, Элиза, нас ждет непростая пара дней. Когда я проснулся, уже наступил полдень. Мягкое тепло сменилось жаром солнца в зените, в открытое окно задувал душный ветерок, шевеля легкий, почти прозрачный тюль. На широком подоконнике стояли кадки с цветами и стакан с семечком огневки, которую я любовно взращивал несколько недель. Приходилось разговаривать с капризным зародышем каждое утро, иначе он просто отказывался расти. Третья по счету попытка вырастить капризное растение выглядела неплохо, стремилась жить и зеленеть. Скорлупка набухла от впитанной воды, в которую я заботливо добавил питательную смесь, лелея успех сомнительного мероприятия по взращиванию столь капризного растения. Более того, я надеялся защитить работу по ботанике, представив свету свои методы и тщательно расписав алгоритм действий, повышающий вероятность успеха до пятидесяти процентов против привычных пятнадцати. Конечно, алхимиков, способных уговорить маленькое семечко, не так уж и много, однако это открытие могло привести к прорыву в изготовлении особых притирок красоты, которые так пользовались спросом среди не только простого населения, но и аристократов. Да, огневка была большой редкостью, капризный цветок с яркими красными соцветиями предпочитал расти на склонах гор, а не в стакане с водой. Но именно этот метод позволял семечку пустить достаточно длинные корни, чтобы я впоследствии мог легко пересадить его в благодатную почву и быть уверенным в дальнейшем благоприятном развитии. Стоимость такого растения доходила до четырех сотен золотых токенов, так как по слухам чай из высушенных цветков огневки придавал женщинам неземную красоту, а мужчинам силу. И я как аптекарь прекрасно знал, что в этих слухах есть доля правды. Напиток стимулировал выработку коллагена, укрепляя кожу, кости, и положительно влиял не только на внешний вид, но и на внутреннее здоровье. Поэтому я так сильно желал научиться культивировать огневку, ведь если у меня получится, то сети моих аптек уже точно никогда не будет равных. Я пружинисто поднялся с кровати и первым делом поспешил к капризной красавице на подоконнике. Скорлупа с каждым днем расходилась все сильнее, являя на белый свет крохотный зеленый росточек. – Ну что, как ты, милая? – Я провел ладонью над стаканом, вкладывая в это движение немного магической силы, сноп зеленых искорок впитался в крохотный росток, исчезая всполохами под маленькими маслянистыми листочками. Растение прошептало благодарность в ответ. Ей очень нравилось внимание, только она немного грустила. Почему? Эту тайну я никак не мог разгадать, сколько ни пытался. Света достаточно. Воды тоже, я регулярно опрыскивал зародившиеся листики влагой, следил за пересыханием и температурой, но огневка продолжала тихонько поскуливать от грусти, хотя у нее было все, в чем может нуждаться растение. Я боялся, что она загнется, как остальные семена до нее. Вдруг в дверь постучались, и, прежде чем я успел среагировать и набросить на себя хоть что-нибудь, в комнату зашла Черника. – Минт! Нам по… – Она осеклась на полуслове, замечая мою наготу и растрепанный после сна вид. Девушка резко покраснела, но, казалось, была не в силах отвести глаз. Фиолетовые радужки медленно скользили по мне, вызывая вполне однозначные реакции тела на откровенный женский взгляд. Ниже пояса активно шевельнулось, наливаясь кровью. Святой Листок! Я снова ее спугну. Ягодка пискнула, отвернувшись. – Надень что-нибудь! – требовательно заявила она, но даже издалека я видел покрасневшие кончики очаровательных ушей. Значит, все равно ей? С кем сплю? Как сплю? Ну-ну… А я, кстати, привык спать без всякой одежды, это помогало магическим потокам внутри тела сливаться с природой, и никогда я не проводил всю ночь с женщиной по той же причине. Не хотелось надолго разрывать первобытный контакт со стихией, а вот если заняться сексом прямо на траве… Одно время мне даже думалось поставить палатку во дворе и устроить лежбище там, но Ромуш меня отговорил, мол, я и так не лорд, а если еще и спать буду, как пес в будке, то в аптеку никто обращаться не станет, сочтут сумасшедшим. Зато какая была бы сенсация для газетчиков. Вместо этого мудрый управляющий предложил поставить в спальню как можно больше растений, чтобы я не чувствовал себя одиноко, а заодно и стимулировал природные источники силы. Теперь каждую ночь, когда я засыпал, магия легко циркулировала по комнате, усиливая мой дар и напитывая энергией. Иногда мне снились очень красивые природные сны, полные шелеста луговых трав, бульканья эликсиров и осторожных волн прибоя. Говорят, на юге королевства Лоэр есть песчаный берег, где можно отлично провести время в единении с природой, послушать волны, посидеть на скалах и поесть морских деликатесов. Жаль, из-за вечной занятости учебой или работой я так никогда там и не побывал. Пока натягивал белье и брюки, Черника хранила нервное молчание. Но потом вдруг решилась нарушить тишину. – А у тебя здесь много растений. Подпитываешь дар? Очень умно. А я себе под кроватью организовала небольшой земельный закуток. Теперь там по всей длине растет мох, он неприхотлив, любит темноту и отлично себя чувствует. Правда, приходится опрыскивать от грибных спор и всяких насекомых. Зато дару помогает. Ха! Жаль, я сам до такого не додумался. – Возьму эту идею на вооружение, если ты не против. – Совсем нет. – В голосе девушки послышалась улыбка. – Я как-то вообще думала спать на земле, но боюсь, покупатели не поймут. Я глубокомысленно хмыкнул. Кто бы мог подумать, что у нас столько общего? Эта маленькая очаровательная леди собиралась ночевать в саду? – Можешь поворачиваться. Уже полностью одетый, я снова прильнул к подоконнику, мусоля в голове варианты, как привести огневку к успешному развитию и цветению. Ведь раз она грустит, значит, ей чего-то не хватает, а это всегда плохо сказывается на растении. – Огневка? Смело. – Я не слышал, как девушка подошла сзади, лишь почувствовал знакомый аромат спелых ягод и ее будоражащее тепло. – Но ты ведь знаешь, какая она капризная. Черника потянулась пальчиками к моему стакану, с кончиков скатились фиолетовые искорки, впитавшись в семечко. Растение ответило сытостью и довольством. Но его расстройство никуда не делось. – Ей так грустно… надо подумать, – сказала она, кажется, самой себе. – Где у тебя тут лаборатория, мне не терпится приступить к работе.