Глава двадцать четвёртая

Дэлиан прерывисто вздохнула. Карие глаза блестели от слёз, пальчики, что сжимали платок, нервно подрагивали. Грязное жирное пятно на белом платье в этой картине кажется нелепым, не давая сосредоточиться. Настроиться на нужную волну.

Перед внутренним взором раз за разом вставали воспоминания того, как иномирянка выворачивает тарелку на грудь Дэлиан. Не случайно, по неосторожности, а намеренно, с коварной улыбкой на красных губах и азартным пламенем в глазах.

«Ой… Господи! Я такая неуклюжая! Мне так жаль… так жаль…»

Кажется, нечто подобное уже происходило. У фонтана…

Эдриан прикрыл веки, прилагая огромные усилия, чтобы не рассмеяться. В крови разлился холод…

– Эдриан? – настороженно позвала Дэлиан. – Ты меня слушаешь?

Открыл глаза, пытаясь сосредоточится на лице любовницы. Как-то разом навалилась усталость. Надоели эти игры, интриги, заговоры. Постоянная необходимость держать лицо. Невозможность расслабиться. Дар… не позволяет. Требует концентрации.

– Прости… – заложил руки за спину и повернулся к стене, как если бы там было окно. – Давай ещё раз. Ты понимаешь, почему я тебя вызвал?

– Эдриан… – упавшим голосом вымолвила Дэлиан. – Я искренне не понимаю… сначала ты не хотел, чтобы я приходила на бал, несмотря на то, что я дочь лорда Барда…

– Внебрачная дочь, – машинально поправил Эдриан. – Я не хотел создавать неудобства и думал о твоих чувствах, какого тебе будет находиться рядом… ты понимаешь, о чём я, – и снова ложь. Снова игра, притворство. Но сейчас так нужно… Ещё немного и всё закончится. – Не понимаю, зачем было портить платье Алисы. По-моему, это глупо. И низко…

На плечи легли ладони.

– Ты всегда такой холодный… – тихо заметила Дэлиан, пытаясь прижаться щекой к спине.

Эдриан сдержал усмешку и осторожно отстранился.

– Я не доволен твоим поведением. Если так и дальше будет…

Губы Дэлиан задрожали от обиды.

– Не надо… Я лишь женщина, которая любит… Ни девчонка, ни, как ты заметил, её гордость не пострадали. Хитрая лиса пришла на бал голой…

Ревнует? Нет, скорее завидует. И злится…

А платье… вполне целомудренное, как сказала Алиса.

– Это тебя мало оправдывает… – равнодушно бросил Эдриан.

– Но… – Дэлиан запнулась. – Я не могу смотреть, как ты с ней… танцуешь. Держишь за руку. Говоришь… для меня это боль!.. Понимаешь? Я хочу уехать. Хочу быть только с тобой. И пусть у нас никогда не будет детей, я согласна! Готова бросить всё…

Эдриан разглядывал узор на обоях. Интересные переплетения, витиеватые, напоминают морозный узор на окнах, в тот день, когда погиб учитель риторики…

Предложи нечто подобное Дэлиан неделю назад, можно было бы подумать. По крайней мере, такие мысли у Эдриана были. Уехать. Забыть всё, как страшный сон. Сбросить с плеч груз ответственности. Почти размяк и сдался… дурак. Никому верить нельзя. Никому…

– А кто вместо меня взойдёт на престол? Есть гарантия, что этот кто-то позаботится о жителях Саллоса и не развалит империю? – спросил, повернувшись.

Дэлиан изумлённо моргнула.

– Разве это имеет значение?

Губы дрогнули в улыбке.

– Имеет. Я пока не готов всё бросить.

Дэлиан попятилась, словно не веря.

– И всё равно женишься на этой?.. А как же мы?

Деланно пожал плечами и произнёс.

– Я тебя не держу.

Карие глаза любовницы распахнулись: в них зарождалась буря. Неверия. Негодования. Злости. Ненависти. И досада от неудачи…

Не стоило, конечно, рвать отношения сейчас. Ещё бы потянуть немного… Но так даже лучше. Правда, события ускорятся…

– Эдриан… – жалобный всхлип-полувздох.

Сунул руку в карман, достал серёжку с красным камнем и протянул.

– Кажется, это твоё…

Дэлиан недоверчиво прищурилась.

– А… откуда?

– Мне пора, – произнёс Эдриан и спокойно вышел.

Сразу же поманил пальцем начальника стражи и шепнул.

– Глаз с госпожи Луэр и господина Иркеца не спускать. Постоянное наблюдение.

Капитан кивнул и подозвал своих воинов.

Из-за угла шагнул Ричар.

– Усилить охрану моей невесты. Проверять еду и напитки, – отчеканил Эдриан и огляделся. – А где она?

– Сайнак отвёл её в покои, Ваше Высочество, – произнёс Ричар бесстрастно. – Миледи изъявила желание переодеться.

Эдриан скривился, досадуя, что не может запереть чертовку в башне. Нет, может, конечно, но вряд ли это поспособствует развитию их отношений.

– Мы… ожидаем нападения? – осторожно спросил Ричар, бросая «зов» своим.

Эдриан кивнул, проследил за тем, как вышла Дэлиан, и в какую сторону направилась. Как за ней, тенью, двинулись стражники.

– Есть доклад от магистра Яра? Он не объявлялся? – в душе зарождалось нехорошее предчувствие. Не стоило Эриха отпускать одного. Даже под мороком…

– Нет, Ваше Высочество, – ровно отозвался Ричар и встал за спиной.

Эдриан постоял в задумчивости и уверенно двинулся в покои невесты.

Смешок сорвался непроизвольно. Правда… практически сразу отозвался ледяной болью в сердце…

Поморщился, но думать о невесте не перестал. Разгадать бы ещё и её план. Что чертовка задумала? И свиток порвала и ведёт себя… Ясно, что домой хочет, как бы только не навредила себе по глупости.

Сайнак стоял у дверей.

– Больше не оставляй Алису без присмотра, – сухо произнёс Эдриан, подойдя.

Телохранитель озадаченно нахмурился.

– Ваше Высочество, мне находиться с девушкой в покоях, и в спальне?

– Да, – раздражённо отозвался, берясь за ручку. Правила приличия обязывали постучать, но… уверенно повернул и толкнул дверь…

***

Мне совершенно не хотелось топтаться под дверью, дожидаясь, пока голубки наговорятся. Повернулась к Сайнаку, состроив жалобную моську.

– Можешь проводить меня в покои?

– Но…

– Это очень важно. Мне следует переодеться перед прогулкой с его высочеством, мне неуютно…

Сайнак повернулся к Ричару – второму телохранителю, и непреклонно произнёс:

– Отведу миледи в её покои. Сообщи его высочеству.

Ричар смерил меня долгим взглядом и молчаливо отпустил. Я же не понимала, к чему столько охраны? Стражники, телохранители, решительного вида мужчина с золотыми эполетами и даже секретарь здесь, прислонился к стене, уткнувшись носом в свои записи.

– Идёмте, – произнёс Сайнак, всё время оглядываясь. Сомнений не осталось, если что-то случится, он заслонит меня своей могучей грудью. И это знание удручает. Не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал…

В покоях меня поджидал заскучавший Бес. Стоило переступить порог, как демон соскочил с кровати и взвился, радостно фыркая.

– Прекрати, – смеясь, осадила я, пытаясь увернуться.

Бес довольно высоко подпрыгивал, пытаясь меня лизнуть.

– Всё хорошо, малыш! Видишь? Я цела…

Бес ухватил зубами подол платья и давай трепать.

– Эй?! – искренне возмутилась, пытаясь спасти своё божественное творенье. Но демон быстро раскусил мою добрую натуру, понял, что ругать его никто не станет. И нагло этим воспользовался.

Потащил сильнее, мотая головой, словно взбесившийся питбуль.

Ткань жалобно затрещала…

– Бес! – прикрикнула, сквозь смех, пытаясь спасти наряд.

Бес закружил, не выпуская подол. Юбка оторвалась, а я осталась в верхе от пеньюара и чулках с подвязками.

– Ну ты… сволочь порядочная! – возмутилась в сердцах, уперев руки в бока.

Бес плюхнулся на побеждённую юбку и вывалил язык, жутко довольный собой.

Закатила глаза и направилась к шкафу.

– Будешь так себя вести, не пойдём гулять, – пригрозила из-за дверцы. Перебрала платья, отыскав тот самый костюм для верховой езды. На прогулку сойдёт. Приложила к себе и выглянула: – Как думаешь, это сгодится?

Принц оценивающе склонил голову. В глубине глаз тлел азартный огонёк.

Меня окатило волной жара. Тихо сглотнула, но с места не сдвинулась. Хотя… стоило бы спрятаться в шкаф. С головой.

Как много он видел?

Бес настороженно взирал снизу-вверх, прицеливаясь к штанине синих брюк снеговика.

– На мой взгляд, платья идут тебе больше. И будь я принцем, например, то издал бы указ, запрещающий принцессе носить что-то другое, – без тени улыбки произнёс он. Но блеск глаз изменился…

– Высочество изволит шутить? – удивлённо поинтересовалась, поглядывая на Беса. – Я бы на вашем месте отошла. Этот разбойник с вами категорично не согласен и считает, что мне вообще ни к чему одежда… – осеклась и закусила губу, поглядывая на принца.

Тот же скользнул взглядом по моим ногам и улыбнулся.

– Я с ним согласен… Но лучше оденься, – спешно отвернулся и, к моему удивлению, опустился на корточки. – Ну иди сюда… – позвал просто и… Бес откликнулся.

Сначала принюхался, а потом без раздумий нырнул под раскрытую ладонь.

Принц погладил демона и почесал за ухом…

– Так вы мне избалуете демона, – проворчала недовольно, снимая остатки платья. – Он перестанет воспринимать чужих всерьёз и не будет меня защищать.

– Я не чужой, – спокойно отозвался принц, продолжая гладить моего… моего!.. друга.

А Бес перевернулся на спину и подставил брюхо. Вот, наглец!

– Не пыхти, – произнёс снеговик. – Демону нужна энергия, которую ты дать не можешь. Вот он и бесится. А у меня в избытке…

Замерла с рубашкой в руках и выглянула из-за дверцы.

– То есть… Беса нужно кормить не только мясом?

– Своего рода…

– А почему моя… энергия не подходит? Чем она хуже вашей?

Раздался тихий смешок. Но почему-то спина принца сразу напряглась.

– Есть положительная энергия, а есть отрицательная. Ты несёшь в себе жизнь, и она не подходит демонам… – тем не менее, спокойно пояснил он. – Оделась?

– Почти, – буркнула, натягивая брюки. – Во сколько завтра выезжаем?

– Куда? – принц обернулся внезапно. Я успела влезть только в одну штанину. Сам понял свою ошибку и отвернулся обратно.

– В пансионат, – шикнула в ответ и застегнула штаны. Теперь носочки и сапожки. Сверху рубашки жакетку и собрать волосы в хвост.

– Тебе не терпится уехать? – принц не переставал баловать Беса своей вкусной энергией. Моя ему видите ли не подходит. Предатель…

– У меня учёба, – вздохнула притворно. – Ещё не весь этикет вымучен, не все учителя замучены…

Принц поднялся и стряхнул руки, совсем, как делал это магистр, когда применял силу.

– А я хотел тебе предложить немного задержаться. Погостить…

Досадливо поморщилась и поджала губы.

– Нет. Я не хочу. Оставьте мне мои жалкие крохи свободы, – поморщилась, разозлившись сама на себя за проявление эмоций, но сказанного, назад не вернёшь.

Принц пристально заглянул в мои глаза и внезапно приблизился. Зашёл мне за спину, опустив руки на талию. Холод проник сквозь тонкую ткань рубашки…

– Ни у кого нет свободы, Алиса. Мы всегда кому-то должны и что-то обязаны. Обязаны хорошо учиться, слушаться родителей, обязаны оправдать надежды, «вложения» в наше будущее. Обязаны хорошо трудиться, соблюдать правила, принятые в обществе… Свобода – лишь иллюзия.

Дернула плечом и отстранилась.

– Тогда я хочу сохранить каплю этой иллюзии. Позвольте мне остаться в пансионате до… испытания?

Льдистые глаза принца странным образом потемнели.

– Я не настаиваю. Тебя отвезут сразу после завтрака, – отошёл, скрывая от меня истинные эмоции. – Готова к прогулке? Не передумала?

Усмехнулась и поманила демона.

– Ну уж нет! От прогулки не откажусь. Я обещала Бесу…

Подхватила проказника на руки и уверенно направилась на выход.

– Я ошибался… – прилетело мне в спину.

– В чём именно? – бросила через плечо, почти покинув комнату.

– Брюки идут тебе не меньше платьев…

Закусила губу, чтобы не рассмеяться, и вышла…