Глава двадцать пятая

Странно вот так, не торопясь, прогуливаться по гравийной дорожке, рядом с его отмороженным высочеством.

Две луны уже заняли своё почётное место на небесном пьедестале, гравий шуршал под ногами, а Бес скакал от одного куста к другому, заразительно радуясь.

– Я бы хотел услышать историю про «узнанный затылок», – произнёс принц, нарушая такое уютное молчание. Очарование ночи медленно рассеивалось.

Пришлось возвращаться в реальность.

– Я видела Иркеца и вашу… Дэлиан в саду. На дорожке. Они что-то выясняли.

– Это, когда я застал тебя на карачках?

В ледяном голосе появились нотки веселья или мне кажется?

– Именно, – остановилась у куста и потрогала ярко фиолетовый маленький бутон. – Мне показалось – это странным. И потом, перед тем как пригласить меня на танец, Иркец подходил к Дэлиан: что-то ей шептал на ухо…

Снеговик стал задумчивым, а взгляд – привычно отстранённым.

Бес что-то рыл под камнем. Может, охотится на жуков?

– А как вы, ну… стали с Дэлиан встречаться? Вас действительно связывают глубокие чувства? – мой голос так и сочился скепсисом, что не укрылось от наблюдательного принца.

– Ты забавная, – произнёс он, сдержанно улыбнувшись. – Ответь лучше на мой вопрос: что было в свитке?

Споткнулась от неожиданности, но снеговик услужливо придержал. Смерила его недовольным взглядом и выдохнула.

– Магистр передал мне рецепт микстуры от кашля, – отозвалась и поежилась. Луна больше не казалась романтичной. А скорее, зловещей. Затевающей что-то против меня…

– Ты врёшь?

– Да…

– Зачем? – принц остановился и проделал свой фокус с камзолом. Снова снял его и накинул мне на плечи. Меня моментально окутал морозный запах свежести и заснеженных гор…

– Понятно же зачем, – отозвалась тихо, сворачивая направо. – Чтобы скрыть правду. Не советую пытаться её узнать… – нет, я не угрожаю. Просто… пусть знает, я буду сопротивляться. И бороться. За свою жизнь и свободу. За возвращение домой…

Сильные руки обхватили плечи.

Принц прижал спиной меня к своей груди и наклонился к уху:

– Может… не всё так плохо как тебе кажется? А? – провокационно провёл носом по моей обнажённой шее, шумно вдыхая.

Тело мгновенно отреагировало, как и мой разум.

Отпрянула, возмущённо засопев, и едва сдержалась, чтобы не пробить принцу «двоечку». И пусть этот приём из бокса, а не из карате…

– Что вы творите?! Совсем… рассудка лишились?

Принц смотрел хладнокровно, чуть склонив голову, и улыбался?

– Что сделаешь на этот раз? Нечаянно поставишь подножку? Толкнёшь меня в кусты? Здесь же нет фонтана… – и спокойно двинулся дальше.

«Браво…» – флегматично прокомментировал Павел. Но я с ним в корне не согласна.

– Больше так не делайте, – гордо произнесла, догнав этого неадекватного. Не понимаю, что меня насторожило, но это прикосновение… Нет, я не возбудилась, не готова растечься лужицей. Просто, оно какое-то… неправильное.

– Ты моя невеста, – равнодушно отозвался непробиваемый ледник. – Скоро станешь моей женой. Я не хочу, чтобы ты шарахалась от меня в сторону, как от чудовища из Бездны. Привыкла ко мне и к моим прикосновениям. Я буду трогать тебя, Алиса. И не только так…

Замерла, вглядываясь в холодное серое море глаз, в котором нет ни чувств, ни нежности. А может, и правда, подножку поставить и под кусточком прикопать?

И сразу вспомнился детский анекдот: «Скажи лук. Лук. По лицу лопатой на…» Очень пожалела, что под рукой нет лопаты. Ну или хотя бы лука…

– Мне кажется, вы идёте по ложному пути, – тихо произнесла я. Бес настороженно на меня посмотрел, но убедился, что я не собираюсь бросаться в бой со стихийным бедствием по имени Эдриан, и вернулся к рытью ямок.

– Может быть, – не стал спорить снеговик, к моему удивлению. – Я плохо знаю другие пути…

Думала сейчас скажет, меня научили только одному. Во всём виноваты мои родители и бла-бла-бла… Но и тут принц удивил.

– Против меня готовят заговор.

Остановилась и повернулась, склонив голову.

Принц протянул руки и поправил камзол на моих плечах, чтобы не сваливался.

– Родителей убили, меня хотят свергнуть и вряд ли остановятся. Я не могу сейчас сдаться. Проиграю и труд моего отца, мой труд, всё даром. А ведь, несмотря ни на что, мы делали всё, чтобы жителям Саллоса жилось хорошо. Без войн и голода, в комфорте и уюте. Благополучие империи – вот, что мне вбивали в голову с самого раннего детства.

– Причём здесь я?.. – нет, я знала, мне уже объяснили. Чтобы взойти на престол, принцу нужно жениться. Но вопрос вырвался сам.

Снеговик приблизился и приподнял мою голову за подбородок.

– Плохо, что именно ты оказалась носительницей дара. Но так исторически сложилось, что я не подвержен чувствам. Не пытайся вызвать у меня жалость. Я не отпущу…

Дёрнула подбородком, расплываясь в самой обворожительной улыбке и ласково пропела:

– И не думала, Ваше Высочество, – мстительно наступила принцу на ногу и пошла дальше. Просто пошла, даже не думая разыгрывать случайность. В душе клокотала буря. Как же мне отчаянно хотелось отработать на снеговике парочку приёмов, чтобы умерить его высокомерие и уверенность в собственной власти.

– Расскажи о своём мире, – раздалось совсем рядом, как ни в чём не бывало.

– Ну уж нет! – зашипела, не выдержав. – Вы не тот человек, с которым я бы хотела говорить о моём мире. Не портите прогулку, Ваше Высочество. Любуйтесь небом…

Жесткая рука схватила за плечо и резко повернула. Холодные ладони обхватили лицо, а жёсткие губы впились в мои.

Оцепенела, изумлённо распахнув глаза. Ладонь принца сместилась на затылок, не давая вырваться. Требовательные губы терзали мой рот, желая что-то доказать.

И пока они доказывали, запустила пальчики под рубашку принца. Просто проверить. Он везде такой холодный?

Ого! А кожа такая бархатная и живот тёплый. Гладкий, твёрдый. Кубики пресса…

Принц напряжённо замер, тяжело дыша.

– Что ты творишь? – а голос хриплый-хриплый. Горячее дыхание обжигает губы.

– Щупаю, – призналась и подняла на принца взгляд. – А у вас ладони нагрелись, – заметила непринуждённо.

Принц отпрянул от меня и стал спешно заправлять рубашку в брюки. Глаза лихорадочно сверкали, губы припухли от поцелуев…

– Пошли, – дернул меня за руку и потащил по дорожке.

– Куда? – опешила, едва поспевая. – Жениться? Решили не ждать испытания? – насмешливо произнесла, быстро-быстро переставляя ноги. Хорошо штаны надела. Будь я в платье, тащил бы меня принц волоком…

– Не язви, маленькая… бестия, – гораздо спокойней произнёс отмороженный снеговик. – Прогулка на сегодня закончена. Тебе пора спать и видеть… сладкие сны.

Принц снова остановился и впился проницательным взглядом.

– Что тебе снилось? – произнёс жёстко, требуя ответа. – Сны… почему ты видишь сны, связанные со мной?

Испуганно сглотнула и отступила.

– Я не знаю… – отозвалась глухо и сдёрнула камзол. – Я, правда, не знаю. И была бы рада их не видеть.

Принц поморщился и взъерошил волосы.

– Терпеть не могу то, что не поддаётся контролю.

– Бывает, – протянула камзол и подхватила Беса на руки.

Уже у дверей моих покоев, принц произнёс.

– Я очень надеюсь… – вкрадчиво начал он. – Что ты не натворишь глупостей. Поверь, я не обижу тебя, – наклонился и бережно поцеловал в макушку.

Господи, пусть мне сегодня ничего не приснится…