Глава тридцать вторая

Надо мной возвышался принц и смотрел… обеспокоенно?

Я не сразу поняла сон это или явь. Мысли путались. Эмоции перекрывали разум. Хотелось просто упасть лицом в подушки и разрыдаться. Наверное, я просто устала, но в голове всё ещё звучал голос императора: «Я не твой отец. У меня уже есть сын…»

– Зачем он так?.. – хрипло пробормотала и соскочила с кровати. Пошатнулась, но устояла.

– Алиса? – настороженно позвал принц. – Ты в порядке? Выглядишь так, словно… тебе снова что-то снилось?

– Не сейчас, – устало отозвалась, пытаясь налить воды. Рука подрагивала, не в силах удержать графин.

Принц оказался рядом. Холодные пальцы легли поверх моих. Сжали и помогли наполнить стакан.

– Вы же обещали… – обиженно вымолвила, и припала губами к прохладному стеку.

– Я обещал спросить, если захочу тебя поцеловать, – ровно отозвался принц, внимательно за мной наблюдая. – Буду рад, если ты мне расскажешь о своём самочувствии…– и не намёка на радость. Только стужа в глазах и предупреждение.

«Павел красноречиво закатил глаза…»

Отошла и устроилась со стаканом в кресле. Принц встал у окна, и я только сейчас заметила на нём свободную хлопчатобумажную рубашку и простые штаны, заправленные в сапоги. В руке две шпаги, а белоснежные волосы стянуты в хвост. Чтобы это значило?

Как мне ему всё рассказать? О Лаине, о его плане, о том, что он мне угрожал и, скорее всего, именно он причастен к смерти императора и императрицы…

Нужно очень укромное место, где нет никого постороннего. Так, чтобы никто не увидел, что мы уединились и могли о чём-то договориться.

Лаин сильный менталист, любой из окружения принца может быть под внушением…

Дернулась, расплескав воду, и подскочила.

– Точно! – воскликнула и подбежала к принцу, оставив стакан на столе.

Он повернулся, недоумённо вскинув бровь. Я же вцепилась в вырез рубашки и притянула его к себе.

– Вы должны мне присниться… – прошептала едва слышно, глядя в серые льдистые глаза. – Сегодня… завтра, как можно скорее.

– Это важно? – тем же шепотом отозвался принц, обжигая дыханием мои губы. Завороженно на них посмотрела и медленно кивнула.

– Жизненно необходимо.

– Хорошо, – выдохнул принц. – Тогда постарайся меня не задушить…

Округлила глаза и отскочила. Принц усмехнулся.

– Как насчёт тренировки?

– Тренировки?

– Да, – снеговик разделил шпаги. – Раз ты ненавидишь фортепиано… А твои физические данные весьма… впечатляют, я подумал, что фехтование может пригодиться будущей императрице.

Шпага полетела в меня неожиданно. Испугавшись, поймала её за ручку и замерла.

– Вы уверены? – недоверчиво спросила. – Я не могу заниматься в платье…

Как по заказу в покои вошла камеристка, сдержанно поклонилась и положила на кровать костюм. Черная рубашка и свободные штаны.

– Отлично, – дёрнула бровями и улыбнулась в предвкушении. – А где мы будем заниматься? – спросила, уже направляясь к кровати.

– В зале, – за спиной отозвался принц. – А завтра – на свежем воздухе.

– И завтра тоже?! – изумилась, повернувшись.

– Вместо фортепиано… – лукаво улыбнулся он. – Переодевайся. Жду тебя за дверью, – и стремительно вышел.

Чего это с ним? Заболел?

Брюки с рубашкой сели идеально. Покрутилась перед зеркалом под одобрительное фырканье Беса и заплела волосы в тугой пучок на затылке.

– Мне нравится, – улыбнулась своему отражению и подмигнула. Чувствую себя героиней вестерна, только вместо шпаги нужен револьвер, а на голову шляпу.

Принц ждал в коридоре, о чём-то тихо переговариваясь с телохранителем. Интересно, Ричар расскажет ему о визите Лаина. Или… он не запомнил его приход, как и я поначалу?

– Готова? – принц повернулся и окинул меня внимательным взглядом. Тяжело выдохнул, будто уже пожалел о свой затеи, и мотнул головой, призывая следовать за ним.

Пол в зале для фехтования был выстлан матами. Не сразу поняла – зачем…

Принц вышел в центр и занял позицию. Последовала его примеру, встав напротив, метрах в двух от него.

– А будет теоретическая часть? – настороженно спросила, озираясь. Бес прыгал, обнюхивая углы. Только бы не написал нигде…

– Теория для новичков, – лукаво улыбнулся принц и поклонился.

– Но я новичок! – воскликнула изумлённо и тоже поклонилась.

– Ты справишься, – ответил принц и сделал выпад.

Отшатнулась от неожиданности, но шпагу всё же выставила. Чисто машинально. Принц сделал плавный шаг вправо, занося шпагу для новой атаки.

В кровь хлынул адреналин. Расставила ноги чуть шире, приготовившись. И снова неожиданный выпад. Лязг метала…

Ноги путаются. Руки подрагивают, а принц совершает один выпад за другим. И хотя скорость боя медленная, я всё равно взмокла от волнения.

– Опусти локти, – велел снеговик. Ему хорошо, он расслаблен. Не нервничает, не дышит, как слон…

Отражаю очередной выпад и ухожу в сторону.

– Это учебный поединок, а не битва за жизнь, – усмехнулся принц, ловко преграждая мне путь. – Я не причиню тебе вреда, начни уже атаковать…

Ну хорошо. Это отличный способ выплеснуть негативные эмоции и энергию.

Совершила неуклюжий выпад, чуть не запнувшись о маты, но принц услужливо придержал. Сдула прядку волос со лба и набрала побольше воздуха. Выпад, шпаги схлестнулись. Зазвенели. Ускорилась, стараясь не смотреть под ноги, а следить за движениями принца.

Как он резко повернулся, подцепил мою шпагу и запустил в свободный полёт – я не поняла.

– Оу-у… – выдохнула поражённо. – Эффектно.

Принц улыбался одним уголком и протянул мне оружие, которого сам же и лишил.

– Тебе нужен стимул, – спокойно произнёс он.

– Было бы неплохо, – натянуто улыбнулась в ответ, занимая исходную позицию. – Может, нарисовать вам на груди мишень?

Принц снисходительно качнул головой и приблизился.

– Если уколешь меня в руку, покатаемся на лошадях. Если в корпус… эм-м… отвезу тебя на побережье.

Недоверчиво прищурилась и покосилась на Беса. Бес непонимающе хлопал большими глазами.

– И что, даже купаться разрешите?

Принц задумчиво кивнул.

– А вы умеете подкупать, – прищурилась в ответ, уже обдумывая, как бы обхитрить этого снеговика.

О море я мечтала давно. Нет, не с детства. В детстве мы как раз-таки езди часто. В Крым, Сочи, Геленджик… Но я мечтала об островах. О Филиппинах, о Гавайях и Мальдивах. Мне безумно хотелось белового песка и райского наслаждения…

Я копила. Давно и скрупулёзно, лишая себя любой прихоти. Родители всё ещё выплачивали ипотеку за покупку новой трехкомнатной квартиры, а я хотела, чтобы мы отправились все вместе…

– Ладно, – облизала пересохшие губы, отмечая, что принц следит за каждым моим движением, хоть и кажется внешне спокоен. – А какие «подводные камни» в вашем предложении? Мелкий шрифт? Дополнительные условия?

– Мне нравится, что ты умеешь смотреть вглубь, а не только на поверхность… – философски изрёк он, а в льдистых глазах промелькнул огонёк, который мне не понравился. – Если выиграю я… – глухо произнёс снеговик, наступая, – С тебя свидание. Одно.

– С вами? – тупо похлопала глазами, не ожидая.

На фарфоровом лице двинулись желваки.

– Ни с кем другим на свидание ты не пойдёшь, – обманчиво спокойно произнёс принц. – Ну как?

Сглотнула и прочистила горло.

– Ваше предложение выглядит, как паучья сеть. Красивая, но опасная. Вы профессионал, а я – впервые держу шпагу в руках. Даже при самом удачном раскладе, вряд ли смогу уколоть вас. Даже в руку.

– Верно, – не стал отрицать принц. – Поэтому, я буду драться вполсилы. Одной рукой. Левой.

Взволнованно закусила губу, а Павел уже нашёптывал:

«Ты видела местное море? Какое оно? Может, не хуже твоих Мальдив…»

Я видела только линию берега. Издалека. Там красивые скалы…

– А как я узнаю, что вы дерётесь вполсилы?

Принц серьёзно заглянул мне в глаза.

– Я обещаю.

Чёрт возьми, кажется, он не шутит…

– Хорошо, – сдалась я, с готовностью кивнув. – Я принимаю ваши условия.

Принц ответил хищной улыбкой и напал…