Глава тридцать третья

Мой венценосный противник атаковал напористо. Но я и уже не тушевалась. Неуверенность заменил азарт и желание выиграть. Не потому, что мне так уж хочется на море или кататься на лошадях, просто есть спор, а я привыкла побеждать. Черта характера, увы…

Снеговик приблизился слишком близко, сделал ложный выпад и… получил локтем под рёбра. Ошеломлённо выдохнул, явно не ожидав, и снова отступил, заинтересованно склонив голову, как бы спрашивая: «Решила играть нечестно?»

– А мы правила не обговорили, – ответила с вызовом и сделала выпад. Ещё и ещё, не забывая переставлять ноги и уклоняться корпусом.

Со свитом рассекла лезвием воздух, отвлекая, и ударила принца ногой по голени. Закруглённый наконечник шпаги почти коснулся его руки.

Ушла от опасного манёвра, пытаясь зайти сбоку. Принц прыгнул неожиданно.

Отвёл моё лезвие и прижал меня к себе, заглядывая в глаза. Пылающий взгляд, приоткрытые губы и дыхание опаляет кожу…

Веки норовят закрыться, но я упорная. Заношу шпагу и тыкаю принца кончиком шпаги в бок.

– Вы проиграли… – шепчу рвано, пытаясь восстановить дыхание. Принц не спешит отпускать меня, продолжая удерживать почти навесу.

Его взгляд скользит ниже. Пробегается по моей открытой шеи, опускает в вырез рубашки и ещё ниже.

– Кажется, у нас ничья, – шепчет он, и я склоняю голову, чтобы посмотреть на острие, которое также упирается мне в бок, но другой. Вероятно, давно уже, потому что принц не шевелился с того момента, как притянул меня.

Возможно, он уколол меня даже раньше, но видимо, решил сорвать куш. И на море съездить и мной не подавиться. То есть, сводить меня на свидание.

Я выдохнула, а снеговик отступил, забирая с собой ощущение морозной свежести, которой успел окутать, словно снежным одеялом.

Убрала прилипшие волосы с лица и усмехнулась.

– Мне стало лучше, – призналась и облизала губы. – Всегда знала, что физические упражнения лучше всего помогают справиться с душевными переживаниями. Спасибо.

Принц пристально смотрел на меня. Его дыхание ни на каплю не сбилось. Ни один волосок не выбился из хвоста, когда я же напоминала швабру. И все равно он рассматривал меня со страной смесью эмоций в серых глазах.

Не ошибусь, наверное, если назову эту «странную смесь» – желанием.

Потёрла шею, ощутив себя неуютно. Принц моргнул и отвёл взгляд.

– Тебе следует принять душ.

– Правда? – отозвалась насмешливо. – Да вы, капитан очевидность.

– Скоро ужин, – игнорируя шпильку, произнёс принц. – Я зайду за тобой через полчаса. Будь готова.

И ни слова, ни о море, ни о свидании.

Подхватила задремавшего Беса на руки и поспешила за принцем. Ричар следовал позади меня. Очень надеюсь, что скоро его сменит Сайнак. Хотя, не исключено, что и на него воздействовали…

На ужин я надела воздушное белое платье с расклешёнными длинными рукавами и золотым орнаментом на груди. Заколола волосы с обеих сторон шпильками с алыми розочками и немного подвела глаза.

Когда принц вошёл в мои покои, без стука, из своих покоев…

Я недовольно прищурилась, а он… приблизился слишком быстро, лишая меня возможности среагировать. Протянул руку и коснулся холодными пальцами лица. Провёл по нижней губе, не разрывая зрительного контакта.

– Я всё никак не могу понять, что тебе идёт больше… – задумчиво изрёк он, а его голос… звучал соблазнительно хрипло.

Принц был во всём чёрном. Черный камзол с воротником стойкой и серебряными пуговицами в два ряда… чёрные же брюки со стрелками и туфли… Чёрная лента в белоснежных волосах.

Я отступила. Принц отвёл руку и сжал её в кулак.

– Мне всегда тяжело давались запреты, – развернулся и направился к дверям.

Интересно, к чему была эта фраза? Неужели, насчёт поцелуев?

Я не должна развивать эту тему дальше, но чертёнок во мне, или всё-таки Павел, уже подначивал.

– Разве? А как же ваш стальной самоконтроль, вам должно быть проще… – пристроилась рядом, пряча ироничную улыбку. Жаль Беса пришлось оставить в покоях. Камеристка обещала его покормить…

Принц покосился на меня и ухмыльнулся.

– Меня учили сдерживать эмоции и чувства, а не свои желания. Мои желания всегда были со мной, и я частенько… им подавался, – многозначительно произнёс он, самодовольно улыбнувшись.

Покачала головой, но промолчала. А это ещё нарвусь на неприятность.

«Или приятность…» – философски заметил Павел.

Или приятность… уныло согласилась я. Принц умеет целовать так, что мир теряется. Гад.

Я думала мы будет ужинать в трапезном зале или столовой, как тут называется место, где едят, но нет… Мы вышли на улицу и сели в карету.

– Мы ничего не перепутали? – настороженно спросила, озираясь.

– Нет, – ровно отозвался принц, переводя на меня внимательный взгляд. – Ты обещала мне свидание за победу.

– Но… я же… а ужин? – растерянно похлопала глазами, пока принц наслаждается произведённым эффектом.

– Я не оставлю тебя голодной. К тому же… мне нравится твой отменный аппетит.

– А не слишком ли многое вам во мне нравится? – буркнула не подумав, и осеклась.

– Да, меня тоже огорчает этот факт, – саркастично усмехнулся принц. – Я привык к умным женщинам, робким и покладистым…

Не стала театрально закатывать глаза, лишь выразительно хмыкнула. Хотя подмывало спросить: «А я что – глупая и вздорная?», но не думаю, что принц так считает. Он бы не стал связывать свою жизнь с глупой и вздорной даже при наличии такого особенного дара…

– А ещё ты поразительно быстро делаешь верные выводы, – одобрительно произнёс он, будто… – Нет, мысли я не читаю. Только взгляды. Твои особенно.

Отвернулась к окошку, мерно выдохнув. Карета тряслась по мостовой.

– Когда ты притворялась… – приглушённо произнёс принц и выдохнул. – Когда ты притворялась влюблённой дурочкой, я сначала подумал, что ты – такая же, как и все. Лгунья и притворщица. Привыкла искать выгоду и добиваться собственных целей обманом. Тогда я не знал, что ты нарочно пихнула меня в фонтан, а твоё притворство, лишь желание себя защитить…

– Зачем вы мне это говорите? – спросила, повернувшись.

Принц не отвёл взгляд.

– А когда я узнал, что ты вынашиваешь планы по возвращению домой – разозлился. Дважды обманщица. Но… я не знаю, как поступил бы сам, оказавшись на твоём месте. Я знаю, что ты любишь своих родителей… Мне… жаль.

В носу предательски защипало.

– Не надо… – вымолвила сипло, сглатывая горечь обиды. – Пожалуйста…

Принц захватил мои ладони в плен своих обжигающе-ледяных рук. Поднёс к губам и поцеловал пальчики.

– Я постараюсь что-нибудь придумать. Какой-то выход, чтобы ты…

Зашипела, выдернув ладони.

– Не надо, – произнесла твёрдо, скрывая охватившую меня дрожь. – Не давайте обещаний, которые не сможете сдержать. А если у вас ничего не получится? Я не хочу жить пустой надеждой. Я не перестану их любить и вспоминать, но надеяться на что-то не хочу. Вы же меня не отпустите?

Принц молчал, но ответ читался в его протестующем упрямом взгляде прозрачно-серых глаз, которые постоянно меняют оттенок.

Не отпустит…