Глава тридцать четвёртая

Покинув карету, я замерла. Острые чёрные шпили гигантского особняка в готическом стиле упирались в небо. Сад светится огнями, ухоженные клумбы, а перед входом – журчит фонтан. Фигура обнимающихся мужчины и женщины выполнена из сверкающего тёмного-тёмного зелёного с вкраплениями чёрного камня. Вода, тонкими струями, окружает пару, будто защитным кольцом.

– Идём, – принц потянул за руку.

За нами остановилась другая карета, и из неё вышла пара. Женщина в блестящем серебряном платье и меховом манто, а рядом – мужчина в строгом мундире. Может, даже военном.

Мы, по сравнению с ними, выглядим довольно просто.

– Почему вы не предупредили? – шепнула удивлённо, украдкой озираясь. Вход охраняли каменные горгульи. Их лица выглядели настолько реалистично, что меня передёрнуло. Как живые…

– Зачем? – отозвался принц, кивая лакею, что открывает гостям двери и кланяется. – Ты и так выглядишь слишком… необычно для Саллоса. Не хочу, чтобы ты привлекала слишком много внимания.

– Поэтому привезли сюда? – усмехнулась в ответ и чуть не ослепла стоило нам оказаться в вестибюле. Зеркальные стены, отражающий потолок, мраморно-белая напольная плитка, мраморная же винтовая лестница. С одной стороны, я так понимаю, гардероб, с другой – девушка играет на рояле. Чувственная музыка отражается от стен особняка и эхом разносится по всему вестибюлю. Девушка юна и прекрасна. Её атласное белое платье струится по полу. Открытые плечи притягивают взор.

Непонятное чувство завозилось в груди. Украдкой взглянула на принца, но он лишь хмуро озирался, будто что-то выискивая.

– Что-то случилось? – шепнула, подавшись к его уху.

Принц перевёл на меня сосредоточенный взгляд.

– Сегодня мне доложили о том, что Дэлиан и Иркец бежали.

Удивлённо вскинула брови и тут же недоверчиво прищурилась.

– Думаете, они где-то скрываются или могут напасть?

– Не знаю, – рассеянно отозвался принц. – Но в зале будет много народа и к тому же темно. Чем не идеальное место для нападения?

Темно? В зале?

– Вы привезли меня в театр? – сердце пропустило удар.

– Разве ты не любишь театр? – хитро отозвался принц и повёл меня к лестнице.

Люблю. Очень…

Отец подарил на мой День рождения три билета на «Онегина». Таких эмоций, как в зале, я никогда не испытывала. Знает ли об этом снеговик или просто ткнул пальцем в небо? Кажется, он знает обо мне гораздо больше, чем я могу предположить…

Нас проводили в ложу, отделённою от остального зрительского зала. Но расположение настолько удачное, что с балкончика прекрасно просматривается сцена. Не только с одной стороны, а в целом. Объёмно.

Официант в ливрее стоял наготове. Принц подал мне руку и помог устроиться на мягкий бархатный диванчик. На столе – закрытия стеклянная бутылка с водой и два фужера. Салфетница и маленькая вазочка с искусственным цветком.

– Белое полусухое, лёд и фрукты, пожалуйста, – попросил принц и устроился рядом со мной.

Диван показался чрезвычайно узким и тесным.

– Ужин подадут в перерыве, – шепнул принц, наклонившись ко мне и обдавая холодом. Обязательно это было делать? – Потерпишь?

– Потерплю, – отозвалась недовольно и дёрнула плечом. – А есть программка? Интересно узнать, о чём представление.

Принц усмехнулся и сел ровно.

– О любви, конечно…

Гад.

С трудом дождалась начала. Снеговик с наслаждением потягивал вино и кушал виноград, когда я только и делала, что ёрзала, тяжело вздыхала и вытягивала шею: не началось ли?

Когда свет полностью погасили, сцена вспыхнула огнями и заиграла музыка. Дыхание перехватило. Я всё же не выдержала и подошла ближе к краю балкончика.

Представление захватило с первой минуты. Это была смесь оперы и балета: невероятно нежная и чувственная постановка. С красивыми актёрами в изумительных нарядах, с сильными голосами, гибкими телами и мне просто безумно понравился элемент воздушной гимнастики: танец на полотнах. И это был только первый акт! Оказывается, в этом мире, у девушек всё же есть некоторые возможности и перспективы на будущее…

Принц встал рядом и протянул бокал. Машинально приняла его и сделала глоток.

– Ум-м… – протянула приятно-удивлённая. Не ожидала такого мягкого вкуса. Принц остался стоять со мной. Я, не отрываясь, следила за разворачивающейся на сцене историей любви, а он следил за мной…

Я ощущала на себе пристальный взгляд, но не в силах была отвлечься, а потому просто махнула рукой. Пусть гипнотизирует.

Когда музыка стиха и занавес опустился, я с сожалением вздохнула. Зажегся свет, заставляя щурится. Официанты приносили блюда. Видимо, принц позаботился заранее. Не думала, что в театре принято ужинать, но отказываться не стала. Я что – глупая?

Во мне бурлили эмоции, и я жаждала ими поделиться. Принц не стал отказывать мне в удовольствии и спросил первым:

– Как тебе представление?

– Восхитительно! – радостно воскликнула и закусила губу. – Божественно!

Принц усмехнулся.

– Твои глаза сияют.

Отвела взгляд, закусывая губу.

– Глядя на сцену, не подумаешь, что у женщин совершенно нет права выбора. Что они вынуждены обучаться в пансионате для благородных девиц, чтобы удачно выйти замуж, – поделилась своими соображениями, следя за тем, как официант снимает крышку с моего блюда.

Эдриан поднялся и дёрнул штору, что закрывала ложу от посторонних глаз. Хм… интересно. Наверное, это очень удобно. В любой момент можно спрятаться и заниматься… ну чем угодно. Чем себя обычно привыкли баловать богатые мужчины любого мира?

Принц вернулся на место и развернул салфетку. Я последовала его примеру.

– На самом деле, – произнёс он, – женщины, которые решили заниматься искусством, редко выходя замуж. Им труднее. Их не принимают в Высшем Обществе, но ими восхищаются на сцене.

– Почему?

– Так заведено.

– Странно заведено… – повела плечом и взяла приборы, чтобы скрыть неловкость. – Мне кажется, просто мужчины Саллоса боятся потерять власть. Боятся, что женщины могут быть самостоятельными. Могут обходиться без них…

– Возможно, – не стал спорить принц. – Ешь.

Я приступила к салату.

– Знаете, мне понравилось в первом акте намёк на равенство между полами. Понравилась самоотверженность мужчины ради женщины. Всё-таки он отказался от власти и положения ради любимой…

– И получил проклятье, – иронично улыбнулся принц. – В этом вся мораль. Даже постановки в театре как бы предупреждают: не иди против системы, иначе будешь наказан.

Скривилась, ковыряя кусочки рыбы в салате.

– Всё равно победит любовь.

Принц неожиданно придвинулся и провёл пальцами по моим волосам.

– Несмотря на сильный характер, ты очень мягкая и женственная… – его голос стал тише. – И мне безумно хочется тебя поцеловать…

Дышать стало труднее.

– Это вопрос? – тем же голосом отозвалась я, пытаясь отстраниться, но лишь упёрлась в подлокотник.

– Это моё желание… – хрипло отозвался принц и скользнул губами по моей щеке. От неожиданности дрогнула, а по телу прокатилась волна жара.

– Прекрати… – тихо попросила, ощутив, как трепещут мои веки. – Прекрати притворяться нежным и внимательным, – мне хотелось разозлиться, но не получилось. Лишь горечь на языке появилась…

– Откуда ты знаешь, когда я притворяюсь, а когда нет? – принц отстранился. Взгляд всё ещё затуманен желанием, но желваки на лице угрожающе дрогнули. – Упрямая девчонка, – внезапно усмехнулся он и взял бокал с вином. – Поешь. Скоро начнётся…

Послушно кивнула и торопливо съела практически всё, что было предложено. И сложное блюдо из морепродуктов и хитрый десерт из шоколада, орехов и клубники с каким-то воздушным кремом и даже запила вином. В голове приятно зашумело.

Когда погасили свет, подниматься с диванчика уже было лень. Я слишком расслаблена. Заиграла музыка, на сцене появилась наша Белая Леди в роскошном платье из перьев. И руки точно крылья. Вот-вот взлетит!..

Герой появился в чёрном сверкающем плаще…

Завороженно следила за действиями на сцене, а настырная рука принца гладила моё плечо. Наматывала локон моих волос на палец…

Осторожно скосила взгляд, и удивлённо вскинула брови.

Снеговик не смотрел на меня. Всем его вниманием завладели герои представления, а меня он трогает чисто машинально…

– Мне так спокойно с тобой, – тихо произнёс он, даже не взглянув на меня.

Дрогнула и перевела взгляд обратно на сцену.

– Может хватит откровенней на сегодняшний вечер?

Послышался мерный выдох. До конца представления принц больше не проронил ни слова, но и не отстранился. Не перестал аккуратно и ненавязчиво меня касаться…

История закончилась трагично. Белая Леди погибла. Ещё одна поучительная мораль этого мира. Намёк всем женщинам, посмевшим пойти против правил.

Актёрам аплодировали, но не так как у нас в театрах. Сдержанно и недолго. Словно, если гости проявят чуть больше искренности и чувств, то упадут замертво.

Занавес опустился.

– Устала? – принц подал руку. Сам он не выглядел уставшим. А я разомлела и сейчас бы не отказалась очутиться в мягкой кроватке…

Уголки губ принца дрогнули. Он заправил мне прядь волос за ухо и повёл на выход. Через запасной выход, чтобы не толпиться в вестибюле. На нас мало обращали внимания, словно в этом месте – происхождение и титул не имеют значения. Волшебство…

Карету тоже подали к запасному выходу. Лакей распахнул дверцу и терпеливо ждал.

Стоило опуститься на мягкое сиденье, погрузиться в полумрак, как я задремала…

Мне ничего не снилось. Лишь приятная пустота. Очнулась на плече у принца: он обнимал меня, бережно гладя по голове.

– Проснулась? – глухо спросил он.

– Давно мы приехали?

Принц лишь улыбнулся и вышел, подавая мне руку.

Прохладный воздух коснулся лица. На плечи, уже привычно, опустился камзол. Принц взял меня за руку и повёл во дворец. Признаться, я надеялась, что он тактично уйдёт у дверей моих покоев, но принц чувством такта не отличался…

Оказавшись в тусклом коридоре, миновав охрану, принц развернул меня и прижал к стене, вышибая из лёгких воздух. Упёрся руками по обе стороны от меня и повёл носом вдоль линии шеи, вызывая на теле мурашки. Заставляя вжиматься меня в стену всё сильнее.

– Знаешь… как сильно мне хочется тебя подчинить? – хриплый зловещий шёпот, но мне почему-то не страшно. Со мной сумасшедшая уверенность, что принц никогда так со мной не поступит. Не причинит мне вреда. И эта уверенность пугает сильнее серых глаз, что прожигают насквозь.

Неожиданно принц сгребает меня в объятья и прижимается.

– Не играй со мной. Прошу…

Напряглась, боясь пошевелиться. Что он имеет ввиду? Какие игры?

– Мне пора спать, – отозвался тихо. – Помните, вы обещали мне присниться. Это важно.

Принц отстранился.

– Когда ты уже начнёшь называть меня по имени? – раздражённо спросил он и взял за руку, в который раз за сегодня. Легко открыл мои покои и завёл.

И снова полумрак. Лишь огонь потрескивает в камине…

– Тогда мне лучше остаться и лечь с тобой, – совершенно серьёзно произнёс он.

– Да ну? – усмехнулась нервно.

Бес услышал мой голос и подскочил, требуя ласки.

– Простите, Ваше Высочество, но в моей кровати уже спит один демон.

– Я серьёзно, – настойчиво произнёс принц. – Так я смогу настроиться на тебя, чтобы проникнуть в сон.

– Не стоит, – упрямо качнула головой. – Я попытаюсь сделать всё сама. И… спасибо за вечер. Мне, правда, очень понравилось. Это было неожиданно…

Принц сжал челюсти и приблизился.

– Это было свидание, а в конце свидания полагается поцелуй, – произнёс он, обводя мои губы красноречивым взглядом.

– Кем полагается? – сипло отозвалась я. Бес спрыгнул на пол и забрался на кровать.

– Мной… – отозвался принц, медленно склоняясь к моему лицу. Я могла сбежать. Могла отказаться. Но…

… поддалась сиюминутному порыву и влечению.

Нежные и одновременно требовательные губы накрыли мои. Принц утробно зарычал, зарываясь пальцами в моих волосах. Дыхание сбилось.

Я отдалась чувствам лишь на мгновение, впервые ощутив, исходящее от принца тепло, а не холод…

Он был так ласков… С трудом смогла отстраниться, ругая себя за беспечность.

– Спокойно ночи, – судорожно выдохнул принц. Обхватил моё лицо ладонями, и поцеловав в лоб, стремительно скрылся за дверью, ведущей в его покои.

И как теперь уснуть?

Я всё же легла. И ворочалась, и крутилась, и думала. Меня разрывали противоречивые эмоции и тоска по дому. Вспоминалось сегодняшнее представление, но как только я пыталась настроиться на принца, чтобы он приснился, из глубины подсознания поднималось неудовлетворённое желание, возбуждая.

В итоге, мне ничего не приснилось. А утром… я получило новое послание от Лаина…