Глава тридцать пятая

Проснулась от того, что моё лицо кто-то лижет. Сначала жутко перепугалась: воображение разыгралось, рисуя образ принца с высунутым языком. Ужас…

Распахнула глаза, дёрнувшись и выдохнула.

– Бес! – воскликнула недовольно, пытаясь защититься руками. Демон разве что не повизгивал от нетерпения. – Что? Гулять хочешь?

Бес радостно закрутился и повалился набок. Ну всё понятно. Бессовестная хозяйка вчера проигнорировала свои обязанности вот и получай.

Сонно потянулась и огляделась не в силах определить время. Шторы ещё задёрнуты, значит, камеристка не приходила. У дверей телохранитель.

Спустила ноги на пол, взяла со стула халат и замерла. На тумбе лежал конверт. Накинула халат, затянула потуже пояс и взяла послание. Ни печати, ни герба…

– Сайнак? Доброе утро, – вежливо обратилась я, повернувшись. Телохранитель ответил поклоном и стеснительной улыбкой. – Кто принёс письмо?

– Посланник, миледи, – учтиво отозвался Сайнак. – Наверное, от его высочества…

Чёрта с два, это от снеговика!..

Сердце глухо стукнулось о рёбра и забилось быстрее. Разорвала конверт и достала письмо на тонкой, почти прозрачной, бумаге, написанное бисерным почерком.

«Разве тебе не пора обратиться в Ковен и попросить аудиенции? Тянешь время, Алиса? Ты выбрала не лучшую тактику. Я уже открыл портал в твой мир. Если завтра ты не преподнесёшь Ковену Дары…»

– Козёл!.. – в сердцах выругалась, разорвав послание. Сайнак смотрел недоуменно. Означает ли это, что и он под внушением?

Единственный, кому я могу доверять, это принц, но я, глупая такая, отказалась спать с ним в одной кровати из чистого упрямства, а ведь могло получиться. Как теперь ему всё рассказать? Написать письмо? Но как при этом не вызвать подозрения? Чувство, что Лаин следит за мной неустанно… Шепнуть на ухо в укромном месте? Но я боюсь уединяться с принцем, боюсь привлечь внимание Лаина и дать ему хоть один повод усомниться во мне. Даже страшно представить, что он может сделать с родителями. Может ничего, а может…

В данном случае, риск – не благородное дело.

Для начала умылась, переоделась в простое тёмно-зелёное платье с белыми вставками по бокам, широким капюшоном и завязками на груди. Расчесала волосы и, попросив камеристку подать чай, направилась с Бесом на прогулку.

Правда стоило мне переступить порог покоев, как мой нос уткнулся в широкую грудь принца. Меня моментально укутало мягким ходом, что странно, согревая…

Сила принца будто… ластилась? Не успела додумать волнующую мысль: меня отвлёк вкрадчивый полушёпот.

– Куда собралась моя принцесса так рано?

Подняла взгляд, перестав считать пуговицы на белом камзоле, и обворожительно улыбнулась.

– По естественной надобности моего демона? Желаете присоединиться? – я старательно язвила, пытаясь скрыть волнение, которое появилось после прочтения послания от Лаина.

Принц недоверчиво прищурился и протянул мне…

Улыбка стремительно расползалась. Хотелось закрыть лицо руками и рассмеяться. Просто не верилось, что снеговик притащил мне растение в горшочке, очень похожее на фиалку.

– Тебе не нравится? – хмуро спросил он, и я поспешила убедить в обратном.

– Безумно нравится! – забрала керамический выпуклый горшок и потрогала бархатные листики растения. – Я назову её Фиклиция.

Принц скептически выгнул бровь.

– Разве это нормально давать растению имя? В вашем мире так принято?

Закусила губу и потянулась, чтобы оставить на щеке принца лёгкий поцелуй моей благодарности.

Впервые я увидела, что у человека так сильно расширяются зрачки. Рука принц дёрнулась: то ли он хотел меня ударить, то ли погладить… Но в итоге принц отступил и прочистил горло.

– Разреши составить тебе компанию на прогулке? – отстранённо спросил он, глядя в сторону.

– Составьте, – благосклонно кивнула я. – Только поставлю Фиклицию на подоконник. Проверила у цветка землю и мысленно сделала пометку, полить его, как вернусь.

Сайнак, как и ожидалось, последовал за нами. А я всё озиралась, пытаясь обнаружить, кто ещё за нами следит и наблюдает.

– Всё нормально? – моё поведение не осталось незамеченным.

– Да… нет… Я не знаю, – рассеянно отозвалась я.

– Я правильно понимаю, что не приснился тебе сегодня.

– Я дура, – призналась огорчённо. – Надо было слушаться вас.

Принц удивлённо скинул брови.

– Не думал, что ты умеешь признавать свои ошибки. Похвально…

– Толку-то от этого? – отозвалась расстроенно и испуганно заозиралась. Вдруг, нас кто услышал? Вдруг, Лаин что-то заподозрит…

– Твоё беспокойство передаётся мне, – едва слышно прошептал принц, сжимая мою ладонь.

Я выдохнула.

– Не стоит. Будет лучше, если станем вести себя естественно.

– Тогда поцелуй меня, – неожиданно произнёс снеговик, хитро глядя на меня исподлобья.

– Ещё чего! – возмутилась в ответ. – За какие такие заслуги? – деланно сердито спросила, включаясь в игру.

Принц задумчиво нахмурился.

– Правильно ли я понимаю, что твой поцелуй мне нужно заслужить?

Прыснула в кулак и деловито закивала.

– Да. Дракона убивать не обязательно. А вот чашечку кофе в постель подать можно. Ещё не откажусь от массажа и, пожалуй, мороженного.

Принц хмыкнул.

– Все женщины продажны.

– Такова жизнь, – виновато развела руками и улыбнулась.

Наши взгляды встретились и… не знаю, что произошло, я просто ощутила, как неведомая сила ласково касается моей щеки. Так трепетно… будто летний ветерок. Сила поиграла с волосами и скользнула вдоль позвоночника, вызывая невероятное возбуждение…

– Ну хватит… – дёрнула плечом, стараясь выглядеть рассерженной. А на самом деле… млела от удовольствия. – Это нечестно.

– Честно, – шепнул принц и коснулся губами мочки моего уха. Дёрнулась, чуть не врезавшись в стену, и метнула в этого хулигана гневный взгляд.

Но что ему мой взгляд? Принц самодовольно ухмыльнулся и пошёл дальше…

Солнце только поднималось из-за горизонта. Воздух ещё прохладный и влажный. На траве капельки росы…

Бес тут же сосредоточенно приступил к своим делам, забыв про нас. Принц накинул мне на плечи камзол. Усмехнулась и стянула края, вдыхая морозный запах свежести.

– Не дразни… – шепотом осадил принц, глядя на кусты, усеянные белоснежной россыпью цветов.

Отошла в сторону, наслаждаясь утром. Видимым покоем и тишиной. Но в душе всё равно скребёт беспокойство.

– Я знаю… что нужно делать, – прошептал принц, подойдя ко мне со спины. Дыхание коснулось затылка…– Ты доверишься мне?

Нет! Мне хотелось крикнуть «Нет!», но я уже научена горьким опытом, если принц знает, как нам поговорить без свидетелей и не привлечь внимание…

– Хорошо… – отозвалась тем же шёпотом, на секунду прикрыв глаза. Нельзя поддаваться желанию, но… когда Эдриан не ведёт себя отстранённо, когда иронизирует и позволяет себе улыбаться… Чёрт.

«Дерьмо…» – вежливо меня поправил Павел, и я с ним согласна. Полное…

– Тогда, тебе следует одеться потеплее.

– Насколько теплее? – подозрительно уточнила, обернувшись через плечо. Эдриан внимательно смотрел на меня. Я бы не поняла, что он волнуется, если бы не трепещущие крылья носа.

– Настолько… – глухо протянул он, не отстраняясь, – чтобы не замёрзнуть в горах, – выдохнул он и всё же отошёл, позволяя и мне нормально дышать.

В горах? Что он задумал? Увезти меня туда, «где связь не ловит»? В смысле, где Лаин не сможет за нами следить?

– Знаю, что обещал тебе поездку на море, но… я хочу показать тебе особенное место, – стоя ко мне спиной, произнёс принц. – Особенное для меня.

– Это свидание? – опустив взгляд, спросила я.

Бес копал клумбу. Придворный садовник будет зол.

– Не знаю… – произнёс принц. В голосе слышалась неуверенность и… обречённость? Да, что она задумал, чёрт возьми?! Как же меня бесит неопределённость! Эти игры, необходимость продумывать каждый шаг…

– Тише, – принц ласково коснулся моей щеки холодными пальцами, отрезвляя. – Плещешь силу попусту. Ты решила довериться мне, так верь. Всё будет хорошо…

Если он продолжит так ненавязчиво меня трогать и ласкать, сколько я смогу продержаться? Как не умереть от терзаемых противоречивых чувств? Я всё ещё хочу домой, люблю своих родителей и друзей, привычный мне мир, но…

Собралась быстро. Если мы отправляемся в горы, о платье лучше забыть. Слава Богу, в моём шкафу появились заказанные мной штаны и рубашки. Меховая накидка и сапоги. Тёплые.

– Бес, ты поедешь с нами, – весело произнесла я, уже представляя, как демон отреагирует на снег. Там же будет снег?

… дверь в покои отворилась.

Сайнак дёрнулся. Повернулся, что-то спросил, но вернулся на место, отрешённо уставившись в стену.

Я сглотнула, не сводя глаз с приближающегося Лаина.

Бес зарычал, но я успела сгрести его в охапку и прижать к себе, успокаивая. А у самой сердце выпрыгивает из груди.

Лаин снял очки и потёр переносицу.

– И куда это-то ты собралась?

– На свидание, – как можно спокойней произнесла я. Только бы не о чём не думать. Только бы не думать…

– Да? – насмешливо произнёс он. – Свидание? Разве не ты так упорно желала вернуться домой?

Передёрнула плечами и отвела взгляд.

– Эдриан… не такой, как я думала. Он… умеет быть обходительным и… привлекательным.

Лаин хмыкнул.

– Решила променять семью на принца? Все вы женщины одинаковы…

Я не ответила.

– Тем не менее… почему ты ещё не отправилась к Ковену?

– Когда бы? – искренне изумилась. – Я только недавно встала. Выгуляла Беса и тут принц со своим предложением. Если откажусь, то вызову у него подозрения. Мы вернёмся сегодня, – произнесла тише, покосившись на замершего Сайнака. – И я сразу отправлюсь просить аудиенции. Хорошо?

Лаин сощурился и неожиданно приблизился. Его взгляд впился в мой, голову пронзила резкая боль.

– Ай… – зашипела, схватившись за виски. – Что ты делаешь?!

– Пытаюсь понять врёшь ли ты?

В дверь пронзительно постучали

Принц никогда не стучит, тогда…

– Тебе лучше спрятаться, – сухо произнесла я. – Если не хочешь дополнительных проблем.

Лаин недоверчиво прищурился, но всё же залез в шкаф и притих.

Выдохнула, спустила Беса с рук, и открыла.

На пороге стоял Эдриан, а в серых глазах разгоралась буря. Он догадался?

Он умнее, реально умнее и сообразительнее, чем я могла предположить!.. У меня изначально не было никаких шансов его провести, теперь я почти в этом уверена…

– Ты готова? – противоречащим взгляду голосом произнёс принц. Почти ласково.

– Готова, – ответила ровно. – Мы же ненадолго?

– На пару часов. Я просто покажу тебе кое-что… – он притянул меня к себе, больно дёрнув за плечо, и провёл носом по шее. – Мне так тяжело… сдержаться, – одними губами прошептал он, прижимаясь.

К моим ногам полз иней.

Ну за что мне всё это?

Обвила шею принца руками и поцеловала. Не так, чтобы серьёзно, просто отвлечь его внимание и не выдать нас. Неизвестно, что там Лаин в шкафу чувствует…

Бережно коснулась прохладных губ, отставляя мягкий невесомый поцелуй.

– Легче?

Принц не спешил открывать глаза, но главное – иней исчез, а вот мышцы напряглись.

– Никогда бы не подумал… – хрипло начал он, но осёкся и моргнул, прогоняя наваждение. – Бери своего демона и пошли. Портал откроют ненадолго.

Торопливо кивнула и позвала Беса, уже сгорая от нетерпения обо всём расспросить принца. Что он почувствовал, подойдя к моим покоям? Догадался ли о том, что у меня кто-то прячется? Судя по реакции – да. Но почему он не подумал, что я могу быть с заговорщиками заодно? Почему не допустил мысли, что я могу предать? Ох…