Глава 8

– Сейчас… только до канализации доберемся и сразу под землю юркнем, – довольно проговорил фантом. И, кажется, аж замурчал от удовольствия. – Куда юркнем? – настороженно спросила, но шага не убавила, наоборот, старалась идти еще быстрее. Аж дыхание время от времени сбивалось. – В канализационный люк, – повторили для особо непонятливых, то есть, для меня. – А ты думала, мы где прячемся? Все низшие сущности, которые смогли пробиться через барьер, ютятся под землей. Чтобы охотники не поймали или вон, Тень не сожрала. – Что за барьер? – Да пытались нас как-то один раз закрыть… Даже получилось, на время. А потом мы новую лазейку нашли. – Какую? Не то, чтобы эта информация могла мне как-то сейчас помочь. Зато станет более-менее понятно, что это за чудо непонятное над головой парит. И что оно забыло в моем мире. Про то, с чего вдруг низшим сущностям понадобилась я, еще только предстояло узнать. – Ну… ключ, которым были запечатаны врата… немножко поломался. В общем, врата приоткрылись, и из них в ваш мир снова полезли тени и полтергейсты. Как бы вы не пытались нас удержать за Гранью, ничего не выйдет. Есть такие сущности, сила которых в несколько раз превышает вашу. Тут никакие технологии или волшебство не помогут. Когда услышала о волшебстве, от неожиданности споткнулась, и чуть было не полетела носом в сугроб. Волшебство? Я не ослышалась? Нет, точно услышала именно это. – Чего глаза выпучила? – фыркнула сущность и засветилась еще ярче. – И волшебство существует. Не путай с шарлатанами, которые считают себя то ли фокусниками, то ли экстрасенсами. Настоящие колдуны этим не занимаются. Решила, что на этом моменте лучше промолчать. Потому как, чем дольше я разговаривала с сущностью, тем страшнее мне становилось. А я и так слишком часто нахожусь в состоянии страха. Мы прошли по небольшому мосту, под которым под толстым слоем снега и льда спала вода. Прошли всего ничего по узкой тропке и оказались на окраине города. Не моего, родного, нет. Скорее всего, я каким-то образом умудрилась добрести до областного городка. Потому что дома здесь были невысокие и старые. – Так, ищи какой-нибудь люк. А там все будет быстро. Нырнем, будто в кроличью нору и переместимся в наше убежище. Помнится, еще недавно я называла норой штаб охотников. Теперь же я, судя по всему, стала их новой целью. И теперь уже меня будут пытаться загнать… за Грань. И для того, чтобы избежать этого, мне нужно нырнуть в другую нору. Только вот, часы с будильником жалко. Если Тень снова залезет в мой сон, то, вероятно, сможет понять, где я нахожусь. И тогда уже достанется не только мне, но и низшим сущностям. – Ты уверен в том, что вам там со мной будет безопасно? – на всякий случай решила уточнить этот момент. – Мы подготовились. Накопили силы для создания барьера. Если даже Тень и попытается тебя найти, навряд ли у нее это получится. Но это в пределах нашего убежища. – Я надеюсь, ты знаешь, о чем говоришь. Дальше шли, молча, чтобы не нарушать тишину ночи, которая окутала все, до чего дотягивался взгляд. И пусть где-то горел свет. Это были одиночные огоньки. Они терялись на общем фоне спящих окон двух- или трехэтажных домов. Даже если это был старый город, то он все равно был красивый. Сейчас, окутанный тишиной ночи и зимним морозом, он притягивал взгляд. Скорее всего, это было связано с резными окнами первых этажей. А возможно, кованными низкими заборчиками… В общем, здесь было на что посмотреть. И я обязательно сюда вернусь, когда все закончится. Сейчас же надо искать люк. И вскоре мы его нашли. Он выделялся на фоне недавно выпавшего, кристально чистого снега черным пятном. Правда, чтобы к нему подойти, пришлось переступать через забор. И когда я пыталась это проделать, чуть было не порвала штанину о ржавый прут, торчащий из земли и подпирающий подкосившийся забор. Люк находился неподалеку от жилого дома. Окна в квартирах не горели. И это хорошо. Больше шансов остаться незамеченной. Тем более, будучи в такой необычной и притягивающей взгляд компании. – Так, сейчас… – пропыхтела сущность, подлетая к люку. Мне сразу снова стало холодно. И я опять обхватила себя за плечи. Ох… точно заболею. Надеюсь лишь на то, что дальше простуды дело не пойдет. Иначе от меня долгое время будет мало толку. А меня, между прочим, Луна ждет. Если с ней все в порядке. О том, что с ретривером могло случиться что-то плохое, думать не хотелось. Я гнала мрачные мысли из своей головы. Пока я в который раз думала о проблемах, растущих, словно снежный ком, сущность подлетела к люку и стала кружить возле него, что-то тихо приговаривая. Не прошло и минуты, как люк по контуру засветился белым и потом чуть приподнялся и слевитировал в сторону, открывая нам проход под землю. Сама же крышка люка плавно опустилась на снег и там и осталась лежать. – Пойдем, – скомандовал фантом и первым юркнул в проход, освещая его алым светом. Выбора у меня все также не было, поэтому я, подойдя ко входу в недра канализации, стала осторожно спускаться, крепко держась руками за узкую металлическую лестницу. Вниз старалась не смотреть. И так было понятно, что глубина немаленькая. Высоты же я с детства побаивалась. Поэтому, дабы избежать падения или головокружения, я смотрела только перед собой. Пусть и вид кирпича был не очень-то интересным. Зато света, который излучал фантом, вполне хватало на нас двоих. – Только на меня не свались, – предупредила сущность и продолжила спуск. Я, разумеется, за ней. Когда же спустилась, и ноги оказались на твердой поверхности каменного пола, смогла немного осмотреться. И вид захламленности и грязи вызывал, минимум, брезгливость. Максимум – сразу захотелось отсюда уйти. Я тут же вспомнила про камеру, в которой провела одну ночь. И крысу, которая составляла мне компанию. Вот уж кто ничего не смущался… – Тут будь осторожнее, – предупредил фантом, начиная свой путь в лишь ему одному известную сторону. Я, понятное дело, последовала за ним. Не возвращаться же в жгучий мороз в столь тонкой одежде. – Идти не так чтобы долго. Пространственный переход сработает, и мы вмиг окажемся на месте. Но никто из нас не знает, когда именно он открывается. Так что, не вижу смысла ждать. Я посмотрела по сторонам, снова поежилась. Пусть здесь было теплее, но вот в плане чистоты, наверху дела обстояли лучше. Сюда же сваливали все подряд. Или это в воде приплывало… Тонкий ручеек как раз протекал сейчас по левую руку от меня. Я же шла по небольшому возвышению, огороженному низким бордюром. Такой же проход тянулся и по другой стороне канализационного коридора. – Скоро… Мы скоро зайдем в пространственный переход, – внезапно нетерпеливо забубнил фантом. Сейчас он летел передо мной, продолжая указывать путь и, собственно, освещать его. Если бы он еще поделился со мной капелькой своего тепла, было бы гораздо лучше. Мы примерно час шли по лабиринтам канализации. И если я, будучи запертой в камере, боялась всего одной крысы, то тут этих грызунов было в разы больше. И выглядели они более упитанными. Еле сдерживалась, чтобы не закричать от страха в голос. Возможно, это было связано с тем, что горло и так болело. И если буду его напрягать, то станет еще хуже. – Еще немного осталось, – проговорил фантом. Он указывал мне путь и время от времени вставлял реплики. Что-то типа: «О, а вот эту крысу я уже видел» или «Сейчас бы полакомиться чьими-нибудь страхами. Ты, случаем, темноты не боишься?» А я боялась. И темноты, и крыс, и самой сущности. И, думаю, фантом это прекрасно понимал. Вон, как светится. Не иначе от счастья или от сытости. Лампы и то так не светят. – А ты вообще кто такая? – вдруг спросил фантом и обернулся ко мне. Плыть по воздуху не перестал. Зато теперь мы смотрели друг другу в глаза. – В смысле? – не очень поняла вопрос и шмыгнула носом. Ну все, начинается. Надеюсь, температура не подскочит. Иначе я буду не в состоянии помочь ни себе, ни этим странным сущностям, которыми любит полакомиться Тень. – Ну, откуда будешь? Какой район? Чем по жизни занимаешься? Кто тебя дома ждет? – Слишком много вопросов. Можно я не стану отвечать? – Как знаешь, – не сильно-то и расстроился фантом. – Просто непонятно, где нам лучше остановиться. Поближе к твоему дому или как? – Учитывая, что за мной может охотиться Тень… Лучше держаться от родных подальше. Да, несмотря на то, что я очень сильно хотела домой, также понимала, что это невозможно. Я могла к ним забежать, но оставаться дома было опасно. Да и, чего уж там, мои первоначальные планы были не очень-то удачными. Потому как, я понимала, что родители и брат не поверят в мой рассказ об охотниках и потусторонних силах. Как только я все расскажу, мама точно вызовет врача. Психиатра, например. Неподалеку запищала крыса. Этот довольно громкий писк заставил меня на время забыть обо всем, кроме одного – идти быстрее. Иначе я скоро поседею. И перед родителями предстану не рыжеволосой девушкой, а седой старухой. Дойдя до конца очередного прохода, мы остановились. И тут у нас было три пути. Как говорится, направо пойдешь – женатым будешь, налево… В общем, куда идти, я не знала, поэтому ждала фантома. Кажется, он сам плохо понимал, куда следует повернуть. Что, признаться, немного напрягало. Не хватало еще заблудиться. – Ладно, пойдем в эту сторону, – наконец, проговорил он и поплыл налево. Кстати, он продолжал плыть по воздуху спиной вперед. А глазами, казалось, пытался проделать во мне дыру. – Что такое? – наконец, не выдержала я. – Нравишься ты мне, – вот эти слова стали для меня неожиданностью. – А у тебя парень есть? – Нет, – поспешила ответить. – А что-то мне подсказывает, что есть. Я лишь фыркнула. Понятия не имела, с чего он вдруг так решил. Потому что я не солгала. А расспрашивать его не собиралась. Пусть заблуждается дальше. Шаг, еще один… Потом я словно переступила через невидимую линию. Все резко изменилось. И очередной подземный проход исчез. Точнее, видоизменился. Кирпичные стены разгладились, пол, неровный, влажный от воды, высох. Еще он выровнялся и поменял цвет с грязно-серого на темно-голубой. – Капелька колдовства в родных пенатах, – довольно прожурчал фантом. Как только он это произнес, из стены стали вылетать точно такие же сущности. Только цвета у них отличались. Я словно в детский мультик попала. А вокруг меня парили разноцветные пузыри. Не прозрачные и хлипкие, а плотные и вполне себе осязаемые. – Это кто? – Это что? – А откуда? Судя по всему, у этих необычных сущностей гостей никогда не было. И теперь вопрос – как я собираюсь тут обитать? Не на холодном же полу спать. Да и… себя в порядок периодически приводить надо. И, чего уж там, завтрак-обед-ужин никто не отменял. Ладно, можно договориться только на обед. А там как-нибудь потерплю. – Она поможет нам избавиться от Тени, – сообщил своим собратьям мой новый знакомый. Пусть я пока и не знала его имени. Впрочем, может у него его вообще нет. – И как? – А надо ли? – Может, не стоит? – Послушай… – это уже я не выдержала. Потому что их пищание начинало немного нервировать. – А что происходит? – Я забыл им сообщить о твоем приходе, – тихо пролепетал фантом. Излучаемый им свет стал не таким ярким, скорее приглушенным. – Все было сделано впопыхах. Либо я тебя заберу, либо… кто-то другой. Короче, у меня не было выбора. Я действовал по ситуации. – Хорошо, допустим, – медленно выдохнув, сказала и на пару секунд прикрыла глаза. Голова начинала болеть, а в теле постепенно нарастала усталость. – А где я буду временно жить? Не здесь же? – Обижаешь, – фыркнул фантом и снова засветился. – Тут, на поверхности, прямо рядом с нами дом стоит, под снос. Тепло мы тебе дадим, а в остальном, спать там есть где. Ты не переживай, мы быстро управимся. Уже завтра постараемся и себе помочь, и тебе. – Я есть хочу, – тут же решила уточнить и этот момент. Потому как живот начинало крутить от голода. Ладно, один день не такой уж большой срок. Тем более, у меня худо-бедно будет крыша над головой. – Ты, наверное, устала? – предположил фантом, подлетая ко мне ближе. Еще немного, и я бы потеряла его из виду. Потому как этих маленьких сущностей становилось все больше. И перед глазами уже пестрило в прямом смысле слова. – Да, есть такое, – призналась и прикрыла рот ладонью, пытаясь подавить зевоту. Вот пока он не спросил, я еще как-то держалась. А теперь и глаза слипаются, и есть хочется. – И я бы не отказалась бы чего-нибудь перекусить. Есть у вас что съедобное? Сомневаюсь, что тут питаются нормальной едой. Впрочем, это она для меня может быть нормальная, а для них что-то непонятное. – Найдем, – не очень-то уверенно произнес фантом и покосился на парящего рядом товарища зеленого цвета. – Что? – кажется, тому столь явный интерес не очень-то понравился. – Предлагаешь мне полететь воровать? – А что делать? – возмутился мой новый знакомый. – Пока я буду показывать девчонке ее место обитания, ты решишь проблему с провиантом. – А кто-нибудь другой это решить не может? – заупрямились в ответ. – Нет, не может. Из всех нас, ты самый хитрож… хитромудрый. Я стояла тихо и молчала. Не хотелось мешать их перепалке. Тем более, когда решались столь важные вопросы. И головная боль ушла на второй план, точно так же, как и першение в горле. Поскорее бы они уже что-нибудь решили. – Ладно, Алир, будь по-твоему. На этот раз, – все-таки сдался фантом, свет которого из зеленого превратился в болотный. Судя по всему, он очень не хотел выбираться из убежища. Зато теперь я знала, как зовут фантома, который привел меня сюда. Алир… немного непривычно и необычно. Я, признаться, думала, что у них нет имен. – С этим вопросом решили, – проговорил Алир, уже обращаясь ко мне. – Теперь пойдем, я провожу тебя в твое временное убежище. В самом деле, здесь тебе делать нечего. А завтра ты должна быть сильной и бодрой. И на этот раз я промолчала. Потому как сомневалась, что у меня получится быть сильной. И уж тем более – бодрой. Потому как признаки простуды никуда не девались, а становились только сильнее. Я забыла о недомогании лишь на время. Но сейчас слабость снова давала о себе знать. Алир поплыл по воздуху вперед, легко лавируя между своими товарищами. Я шла следом и только и успевала от них уворачиваться. Они же, будто издеваясь, так и норовили в меня врезаться. У одного фиолетового и двоих синих это даже получилось. Тогда я и поняла, что они не так чтобы неосязаемые, как, например, дым. Нет, они состояли из вполне плотной субстанции, напоминающей желе. Коридор, по которому мы сейчас шли, был небольшой. Поэтому вскоре мы оказались у тупика. Дальше, видимо, надо было забираться по лестнице, которая была вмонтирована в стену слева от меня. Запрокинув голову, увидела черное пятно. Крышка люка? – Правильно думаешь, – похвалил меня Алир и опять же первым полетел вверх. А я снова следом. Что мне еще оставалось делать? Выбора не было. Я уже решила, что придется довериться этим сущностям. Да и кому еще? Ведь в штабе из меня точно быстро сделают либо послушную подопытную, либо труп. И тут уж не поймешь, что лучше. Я схватилась рукой за металлический прут, которым и служила одна из ступенек лестницы. Поставила ногу на нижнюю широкую перекладину и стала забираться наверх. Кажется, ступеньки были самодельными. Потому как то ширина отличалась, то качество металла. Одно было схоже – пятна ржавчины были везде. Он стоял на узкой тропинке, густо покрытой белым, только что выпавшим снегом. Свет, который давала выползшая из-за тучи Луна, пусть и был тусклым, но его было достаточно, чтобы разглядеть человеческие следы, теряющиеся вдали, за деревьями. Она все-таки смогла сбежать. Но сможет ли добраться до безопасного места до того, как холод возьмет в плен ее тело? На улице было не просто холодно, а ужасно морозно. Даже дышалось сейчас с трудом. Казалось, что холод медленно стекает по горлу и ползет дальше, замораживая изнутри. Или всему виной форменная одежда, которая была слишком тонка для таких температур? А возвращаться и искать свои вещи он не хотел. Да и зачем? Сейчас штаб оцеплен ищейками. Скоро начнется расследование инцидента. Еще, поговаривали, Штрасс должен приехать и лично все осмотреть. А перед главным сейчас светиться было опасно. Ведь Тень, которая до этого пробиралась в мир живых через сны Алисы, поселилась в нем. И теперь присутствие потусторонней сущности было сложно скрыть. Она окрасила карие глаза охотника в черный, а кожу сделала более бледной. Сейчас он сам себя бы не узнал. И если Тень в ближайшее время не отцепится, то Савелий, скорее всего, умрет. И смерть эта будет не легкой. Он пытался мыслить здраво. Не позволять Тени брать верх над чувствами и эмоциями. И поначалу у него это получалось. Однако, пройдет немного времени и контроль начнет ослабевать. Тогда уже Тень будет управлять его телом. – Уф… – выдохнула Луна и ткнулась носом в колено парня. – Тише, – проговорил он и протянул руку, чтобы погладить собаку. Сам же в это время так и смотрел прямо, на следы, которые постепенно исчезали за падающим на землю снегом. А может… приманить девчонку? Это будет очень просто. Она же ищет свою собаку. И она, вот удача, сейчас рядом с ним. И, кажется, никуда не собирается уходить. Впрочем, была еще пара вариантов. Значит, поиск девчонки будет проще, чем… она думала. Крышка люка оказалась довольно тяжелой. Одной рукой ее никак не получалось отодвинуть. Алир, видя мои потуги, сжалился и пришел на помощь. Общими усилиями у нас получилось отбросить крышку в сторону и выбраться наружу. Я знала, что фантом мог просочиться сквозь нее, но из-за меня не стал этого делать. – Спасибо, – поблагодарила сущность сразу, как только мы выбрались из канализации. – Куда теперь? Вокруг стояли двухэтажные постройки. Я бы не назвала эти ветхие здания домами, где когда-то жили люди. Скорее, это напоминало бараки. Красный кирпич местами отвалился от стены и теперь валялся на узких дорожках, которые тянулись вдоль бараков. – Вон туда нам надо, – сказал Алир и поплыл вперед. – Там – на второй этаж. Только будь осторожна. Лестницы – ветхие, пол тоже не так чтобы прочный. Впрочем, твой вес удержать должны. Диван там был, туалет имелся. Что еще… Воды только нет. Но тебе надо всего-то один день переждать. А там, ночью, мы устроим Тени ловушку. В которую она, благодаря тебе, попадет. – Вы хотите, чтобы она проявила себя в тот момент, когда я буду спать? – предположила. Я шла за Алиром, смотрела по сторонам и, одновременно с этим, пыталась разложить мысли по полочкам. Что получалось не очень. Потому как, мыслей этих сейчас в моей голове было очень много. – По-другому она себя не проявит. – Почему ты так в этом уверен? – Для того, чтобы она проявилась, нужен Проводник. А это ты. По-моему, все очевидно. – Но ведь до меня был еще один Проводник, – сказала, вдруг вспомнив слова профессора Ларина. – Значит, Тень может уже оказаться в этом мире. Тогда я бесполезна. – Нет, это исключено, – обеспокоенно проговорил фантом и его свет снова стал не таким ярким. – Никто не знает, кто был Проводником. А для того, чтобы Тень в него пробралась, нужен прямой контакт. – Но ведь со мной никакого контакта не было. Впрочем, Тень пока не пробралась в наш мир. Может дело в этом. На время пришлось замолчать, потому что мы добрались до барака. Подошли к подъезду, поднялись по ступенькам и попытались открыть дверь. Точнее, пыталась я. Что было довольно сложно, потому что петли проржавели, и дверь никак не хотела поддаваться. Скрипела, сопротивлялась… И тут Алиру снова пришлось мне помочь. Он просочился сквозь дверь и начал толкать ее с противоположной от меня стороны. Еще примерно минуту мы пытались проникнуть внутрь барака. Я основательно замерзла, а Алир, судя по ворчанию, устал мне помогать. И вообще сам себе обещал больше в подобные авантюры не ввязываться. Я была с ним полностью согласна. Тоже не горела желанием в этом во всем участвовать. Я рук уже почти не чувствовала, не говоря уже о пальцах ног или ушах. И вот долгожданный момент настал, и я буквально ввалилась в барак. Врезалась о дубовый стол, который стоял прямо у входа и сильно приложилась об него бедрами. Чуть было не упала, если бы не успела за него же схватиться. Вся моя возня наделала много шума. Но если кто и мог сейчас обратить на это внимание, то благоразумно прошел бы мимо. Потому как я была в таком состоянии, когда уже и сам черт не страшен. – Осторожнее, – запричитал Алир, кружа над головой и наконец-то даря долгожданное тепло. – Как же ты на второй этаж подниматься будешь, если уже сейчас на ногах не держишься. – Ничего не видно, – сказала, щурясь. Потому что в столь раннее время тут и в самом деле было плохо что видно. – Эх, люди… какие нежные существа. Вот честно, с оборотнями гораздо проще. – С кем? – я точно ослышалась. Или нет? – С оборотнями, – почему-то радостно сообщили мне. – Знаешь, какие они душечки? Если сытые, разумеется. А вы, люди, слабые и вечно всем недовольные. Промолчала, потому как понимала, что спорить с Алиром бесполезно. Пускай думает, что хочет. Скрывать от него свои мысли не стала. Так и сказала. Чем вызвала негодование фантома. Уже хорошо, что долго сопеть он не стал, все-таки повел меня на второй этаж. И я в который раз послушно шла следом за ним и старалась внимательно смотреть под ноги. Потому как ступеньки тут были настолько разбитыми, что подошва ботинка помещалась на них лишь чуть-чуть. А если пробовала наступить полностью, а не мыском, то начинала заваливаться назад. Так что пришлось на всякий случай еще и за перила хвататься. Которые, само собой, также еле держались, и вот-вот были готовы отвалиться. – Не переломай себе ничего, а, – проворчала сущность, продолжая время от времени пыхтеть. Ну вот словно разогретый надутый чайник. Только носика и ручки не хватает. – Постараюсь, – не слишком-то уверенно проговорила и снова чуть было не навернулась, потому как все-таки стала заваливаться назад. Так и знала, что нельзя отвлекаться от процесса поднятия себя на второй этаж. Но «восхождение» не могло длиться вечно. И вот мы все-таки добрались до второго этажа. И почти сразу оказались в ловушке из старых вещей. Потому как нормально ходить тут было невозможно. Судя по всему, когда жильцы переезжали, они оставили здесь все, что только было можно. А потом сюда пробрались любители поживиться чем-нибудь интересным и, возможно, ценным. Поэтому и бардак такой вокруг. – Кажется, спать я тут не смогу, – озираясь по сторонам, сказала. Если честно, идти вообще никуда не хотелось. Кроме дома, разумеется. Туда бы я вернулась с радостью. Хотя, кто бы меня еще туда пустил. Да и, опять же, опасно это. – Придется, – «обрадовал» меня Алир. – Иначе мы не избавимся от Тени. Да и ты… в этом случае, скорее всего, не сможешь вернуть свою собаку. Может ее вообще уже в живых нет. – Откуда ты про нее знаешь? – тут же насторожилась. – Следил за мной? – Немного, – признался фантом и юркнул в одну из ближайших квартир. Дверь была открыта, так что ему не пришлось сквозь нее просачиваться. Да и для меня было немного препятствий. Так, всего лишь старый поломанный деревянный стул, парочка книг из разряда бульварного чтива, какие-то отсыревшие тряпки и, кажется, пустая коробка из-под конфет «Ассорти». Тут я вспомнила, что давно ничего не ела. И организм решил, что пора бы об этом факте напомнить. Громко так напомнить. Что аж Алир услышал. – Терпеть умеешь? – выплывая обратно в коридор, спросил он у меня. Я уже переступала коробку из-под конфет, когда он об этом спросил. И снова решила промолчать. Сказал же, что они раздобудут что-нибудь съестное, значит, буду ждать. Войдя в комнату, поморщилась, увидев, в каком хаосе мне придется пережидать. Если я думала, что в коридоре грязно, то глубоко заблуждалась. Тут, в однокомнатной квартирке, было еще хуже. Казалось, все, что плохо лежало в этом бараке, свалили в одно небольшое помещение. И старый диван, на котором мне предлагалось лечь спать, был завален старыми вещами. Пол также пестрел разнообразием ненужных деталей интерьера. Тут и разбитые лампочки, и сломанная мебель, протертые ковры, связки старых газет… – Так, вот твое место. Разбирай и жди, когда поесть принесут. Туалет… сама разберешься, где. Тут уж я хотела расспросить Алира, что он еще знает и какие у них дальнейшие планы, но он, подлетев к старому торшеру, стоящему в углу, устроился на лампочке и… втянулся в нее, став маленьким огоньком, который все-таки давал жар. Даже не буду спрашивать у него, как так получается. Потому что, тонкое стекло от такой температуры должно было лопнуть. А тут, ничего. Колдовство? Других объяснений у меня не было. Теплый свет окутал комнату, и стало немного спокойнее. И теплее, что тоже было важно. Не хватало только горячего чая и толстого одеяла. Впрочем… если подойти к торшеру ближе, тепло было еще более плотное и ощутимое. – И что мне делать? – спросила у… лампочки. Ответа не последовало. Зато она пару раз мигнула. Нетерпеливо так, даже, мне показалось, раздраженно. Что ж, нарываться не стану. Но и стоять на месте тоже не вариант. Значит, надо хоть что-то делать. Например, разведать обстановку, разобраться на диване, подготовить себе спальное место… Насколько это возможно, если учесть, что чистого постельного белья мне не выдали. А из более-менее приличного и не грязного у меня есть только комбинезон и ботинки. Повезло все-таки, что я додумалась не переодеваться перед очередным экспериментом Ларина. Иначе у меня была бы более плачевная ситуация. Первым делом прошла в туалет. Надо было осмотреться, ну и привести себя в порядок. Что было довольно затруднительно. Даже общественный туалет на какой-нибудь областной бензоколонке выглядел бы приличнее, чем здесь. Выбора же у меня не было, поэтому я, скрепя сердце, все-таки зашла в ванную комнату. Потом снова вышла в коридор и осмотрелась вокруг. Прошла в несколько соседних квартир. Надеялась, что может там найдется что-нибудь для меня нужное. Но ничего не было. Все такая же грязь, поломанная мебель и следы присутствия мародеров. Ничего ценного тут точно уже не найти. Хотя, я и не искала. Уже собиралась выходить из последней в моем плане квартиры, как заметила какой-то пестрый уголок, торчащий из приоткрытого покосившегося шкафа. Подойдя к нему, отворила дверцу и увидела на одной из полок скомканное одеяло. Оно было сырым, но не таким грязным, как многое из того, что я успела тут рассмотреть. Поэтому, недолго думая, стянула с полки одеяло и понесла в свое временное убежище. Войдя в квартирку, отложила свою находку на старый комод, стоящий в комнате, рядом с окном и приступила к уборке. Первым делом, разумеется, подошла к дивану и стала стаскивать с него всякое барахло. Пару раз чуть было не порезалась об осколки бутылок. Кажется, тут устраивали вечеринки. Иначе, откуда столько битого стекла. Когда кружила у дивана, разгребая завалы из мусора, из одной стопки грязного белья выпали старые часы. Такие были у моего дедушки. На циферблате мелкими буквами было написано «Янтарь». Я сразу же отбросила тряпье на пол и подняла будильник. Покрутила его в руках, пытаясь понять, в рабочем он состоянии или нет. По всему выходило, что они давно не работали. Даже стрелки проржавели. На пол часы бросать не стала. Поставила на все тот же комод, где лежало одеяло. Жалко все-таки механизм. В детстве я любила с такими играться. Дедушка, правда, был недоволен и всегда говорил, что в моих руках его часы выходят из строя. А как по мне, он специально заводил будильник на то время, когда я была поблизости. Чтобы я, заигравшись, вздрагивала от неожиданности. Уборка заняла часа два. Я настолько устала, что, плюнув на все, постелила одеяло на диван и села на него, облокотившись о спинку. Ноги гудели, голова ныла от усталости и напряжения. В таком режиме я долго не протяну. Да и поесть мне так и не принесли. А из-за того, что я давно не ела, к горлу временами подкатывала тошнота. Алир же так и изображал бездушную лампочку, никак не реагируя на мои вопросы. А я раза три за все время спрашивала, когда мне хоть что-нибудь принесут. Прикрыла краями одеяла ноги, сложила руки на груди и закрыла глаза. Всего на пару минут. Надо было немного отдохнуть. Набраться сил перед тем, как ловить Тень. Получится ли? Признаться, я сильно в этом сомневалась. Тень была сильным противником. И, в отличие от меня, бездушным. Что означало, что если она захочет меня убить, то сделает это легко, не испытывая никаких угрызений совести. Я настолько была измотана, что и не поняла, в какой момент все-таки заснула. Вроде сидела и думала о чем-то. А тут раз, и темнота перед глазами стала вязкой и ни в какую не хотела исчезать. А потом я снова увидела ее. Тень стояла прямо напротив меня, все на той же тропинке, которая в прошлый раз постепенно становилась кровавой. Сейчас же пока все было тихо. И оживший Максим не появлялся. Что было странно. Обычно Тень не ходит вокруг да около, а сразу начинает пугать. – Ты продолжаешь от меня бегать, – прохрипела Тень, подплывая ко мне ближе. Мои ноги словно приросли к земле, все также покрытой снегом. Странно только, почему на этот раз я не чувствовала холода. Только ветер трепал спутанные длинные волосы. Игрался с ними, делая их похожими на воронье гнездо. – Что тебе надо? – задала этот вопрос в надежде, что Тень подумает, что я неосведомленная, глупая девчонка. А с дураков, как говорится, спроса меньше. – Мне нужна твоя сила, – ответила Тень. И остановилась примерно в метре от меня. – И я намерена ее заполучить. Я бы возразила, уже и рот открыла, как почувствовала, что что-то теплое капнуло на щеку и потекло вниз, к подбородку. Прикоснувшись к влажной дорожке пальцами, вытерла ее. Потом посмотрела на подушечки пальцев и… Я хотела закричать, но вдруг обнаружила, что мой рот сросся. Из-за этого я не могла сказать ни слова. А причиной, из-за которой я чуть было не закричала от страха, была капля крови, упавшая мне на лицо. Упавшая… Догадка напугала еще больше. Однако, я не могла ее проигнорировать. Поэтому посмотрела наверх. Тело Максима парило надо мной. Голова была запрокинута назад, руки разведены в стороны, будто его распяли. Грудная клетка все так же изуродована и именно с нее на меня капала кровь. Она пропитала одежду умершего и теперь окрашивала мою собственную. Одна кровавая капля сменялась другой. И теперь на меня буквально лил дождь. Я хотела отскочить в сторону. Или еще лучше – проснуться. Но ничего из этого не могла сделать. И кричать от ужаса тоже не могла. Рот все также был сросшимся. И единственное, что получалось – это жалобно мычать. Сердце заходилось в бешеном ритме, готовое вот-вот выпрыгнуть из груди или вообще остановиться. Да, до этого мне тоже бывало страшно или жутко. Но это определенно был самый страшный сон из всех, которые я видела. Страшнее было только осознание того, что это я убила Максима. И это я держала его сердце в своих руках… – Ну же, чего ты сопротивляешься, – прошелестела Тень, подплывая почти вплотную ко мне и смотря на меня темным провалом, скрытым под черным глубоким капюшоном. – Это же так просто. Просто согласись впустить меня в свой мир. И тогда кошмары закончатся. – Нет, – запротестовала и замотала головой. – Нет… Я была уже вся в крови. Я чувствовала, как ткань комбинезона, полностью промокшая, прилипает к телу. А на своих губах явственно ощущала металлический привкус. И именно на этом моменте я услышала громкий звон будильника. Он ворвался в мой кошмар, вмиг стирая темные краски и превращая кошмар в непроглядную темноту. В которой я не слышала ничего, кроме требовательного звона. Резко дернулась, и чуть было не слетела с дивана, на котором все-таки умудрилась заснуть. Ухватилась за его край и сонно стала осматриваться по сторонам, пока еще плохо понимая, что здесь делаю, и почему громкий звон будильника никак не угомонится. Я же уже проснулась. А мои часы остались в штабе. Тогда откуда этот звук? Лампочка, в которой укрылся Алир, замигала. Сразу стало понятно, что сущность забеспокоилась. И ей не нравится все происходящее. Будто я в восторге. Машинально провела рукой по лицу, проверяя, нет ли на нем капель крови. Вроде все было чисто. Да и комбинезон сухой, без алых разводов. Значит, это и в самом деле очередной через чур реалистичный кошмарный сон. Взгляд чисто случайно зацепился за будильник, который я оставила на комоде. И это он сейчас «верещал» на всю квартиру. Но ведь я точно помню, что часы были не рабочие. Сломанные, ржавые… И стрелки не ходили. В общем, это был просто кусок старого металла. И, тем не менее, они сейчас работали. Будто и не валялись тут годами, разваливаясь от времени. – Ничего не понимаю, – мотнув головой, сама себе сказала. – Как такое возможно? Получается, дело не в определенных часах, а… Нет, не может быть. Алир снова замигал. На этот раз нетерпеливо. Дескать, ты чего тут рассуждаешь, все же очевидно, разве ты не понимаешь? А я не понимала. У меня в голове это не укладывалось. И понять, как такое могло случиться, я тоже была не в состоянии. Во-первых, после очередного кошмара страх еще не отпустил. Во-вторых, я понятия не имела, как такое возможно. Когда неподалеку послышался недовольный голос, я тут же подобралась. И думать перестала о том, что будильник… вдруг перестал звонить. Словно тоже притаился. Но, если надо, снова заверещит, распугивая всех, кто решил сунуть сюда свой любопытный нос. – И чего вы тут делаете? – проворчала сущность, вплывая в квартиру. – Дверь за собой закрывать надо. Впрочем, тогда бы я не принес пожевать. Я сразу вспомнила этого фантома. Да и как я могла забыть того, кто должен был раздобыть мне еду? Она, кстати, сейчас парила в воздухе рядом с ним. И, если меня не обманывает зрение, мой ранний завтрак будет состоять из пары яблок, колбасы и полбатона хлеба. Ну и, вроде как, была небольшая бутылочка с соком. Что ж, этого вполне хватит, чтобы на время перестать чувствовать жуткий голод, который продолжал крутить желудок. – Ты зачем туда залез? – спросил фантом, подлетая к торшеру, в котором притаился Алир. Еда тем временем спланировала ко мне на диван. Против этого я ничего не имела, поэтому приступила к завтраку. И в это время старалась не думать о кошмаре, который продолжал пугать даже после пробуждения. Сейчас главное – еда. Иначе, долго я не протяну. Чудом не слегла с температурой, после столь долгого путешествия по морозу. Не хватало еще слечь с обострившимся гастритом. – Вылезал бы ты оттуда, – проворчал фантом, продолжая смотреть на лампочку, которая периодически помигивала. – Что значит, тебе тут удобно? Там же тесно. И вообще, от старой лампочки много энергии не получишь. Это тебе надо было в трансформаторную будку лезть. Лампочка снова замигала. На этот раз, кажется, недовольно. А я сидела, жевала, и наблюдала за необычным разговором двух сущностей. Старалась отвлечься от мрачных мыслей. И от того, с чего вдруг часы, которые я беру в руки, странно себя ведут. То ломаются, то начинают либо быстрее идти, либо замедляют ход. Я же не колдунья какая. Иначе бы давно это поняла. Или все-таки… – Ладно, сидите дальше, – кажется, фантому надоело разговаривать с лампочкой. – Время до ночи у вас есть. Отдыхайте. А потом видно будет. И вот не понравились мне его слова. Значит, и правда, у меня мало времени. И скоро все решится. – Кстати, а чего это у вас тут так громко трезвонило? – спросил фантом, переключаясь с Алира на меня. – Слышно было еще на подходе к дому. Кажется, все бездомные со страху разбежались. – Будильник зазвонил, – проглотив кусок яблока, ответила я. – Мне Тень приснилась. Снова запугать пыталась. А будильник вовремя зазвенел. Правда, непонятно, каким образом, часы-то сломаны. – Вот даже как… – пробормотала сущность и подлетела ко мне ближе. Свет его при этом стал ярче. Показалось, что это из-за любопытства, которое его сейчас распирало. – И часто при тебе часы с ума сходят? И выручают, когда это необходимо. Небось и на встречи никогда не опаздывала, так? – Да, – настороженно проговорила и на всякий случай отодвинула от себя еду. Иначе, чую, если продолжу есть, могу и подавиться от какой-нибудь неожиданной новости. – Алир, а почему ты сразу не сказал, что она Часовая? – Кто? – переспросила тут же, потому что кем-то подобным меня никогда еще не называли. – А я знал? – возмутился Алир, частично выбираясь из лампочки и смотря на нас один глазом. Второй остался внутри тонкого стекла. Судя по всему, Алир не хотел оттуда вылезать. И если бы не неожиданная новость, так бы и молчал, никак не реагируя на слова товарища. – Но это же многое объясняет! И интерес Тени именно к этой девчонке. И то, почему Тень пока еще не смогла проникнуть в этот мир. Да и… нам ее способности могут пригодиться, – забормотал пока еще безымянный для меня фантом. – О чем ты вообще? Какая еще Часовая? Я, между прочим, ремонтом часов никогда не занималась, – запротестовала я. – А тебе это и не надо, – отмахнулся от моих слов фантом. – Они сами в твоих руках восстанавливаются. Даже если от часов всего пара шестеренок останется, все равно пойдут, если ты постараешься и силу свою в них вложишь. – Ничего не понимаю, – покачав головой, сказала. И чихнула. Потому как прогулка на морозе давала о себе знать. Пусть и легким недомоганием. А я-то надеялась избежать простуды… – О чем ты? Чем я смогу вам помочь? И до этого плохо понимала, а сейчас вообще запуталась. Подтверждая свои слова еще и руками за голову схватилась, и пальцы в растрепанные волосы запустила. Что-то у меня от последних новостей комната перед глазами заплясала. И в ушах стал нарастать гул. То ли это последствия стресса, то ли какая-то непонятная реакция на слова фантома. Потому как сказать, что я была в шоке – это ничего не сказать. – Яль, ты зачем ее так пугаешь? – возмутился Алир и таки высунулся из лампочки наполовину. Теперь на нас смотрели два больших и явно недовольных глаза. – Надо подавать информацию постепенно. Иначе она так до вечера не дотянет. Либо сбежит, либо сляжет, либо… загнется. – Ты как всегда слишком «оптимистичен» мой друг, – фыркнул Яль и закружил над моей головой, даря свое тепло. Надо же, я и не заметила, что меня начал колотить озноб. – Она должна знать правду. Тем более, мы сами только что об этом узнали. Значит, будем корректировать наши дальнейшие действия. – Мне кажется, вы просто хотите меня использовать. И вам плевать на то, останусь я жива или нет. В этом случае не было никакой разницы, где бы я осталась: в штабе или с вами. – Ты так плохо о нас думаешь? – возмутился Алир и выполз из лампочки целиком, выпятил пузо и медленно стал подплывать ко мне. Видимо, он хотел показать, насколько важный и оскорбленный. – Мы сделаем все возможное, чтобы тебя защитить. Тем более сейчас, когда узнали, что ты Часовая. – И что это все значит? – спросила в который раз. Как много у меня в последнее время вопросов. – Это значит, что ты способна управлять временем. Пусть неумело, но… Твоя способность может создать более сильную ловушку. Тебе надо будет всего лишь пустить нас в свой сон, иметь под рукой часы и запастись терпением. Потому как, просто точно не будет. – Расскажите мне, что вы все-таки планировали провернуть? И чем я могла вам помочь? До того, как оказалась какой-то там Часовой. Раз со мной стали делиться информацией, стоило задать интересующие меня вопросы. Я выпрямилась и стала разминать шею. Голова ныла, но дурнота вроде как отпустила. Значит, можно было продолжить свой завтрак. Или все еще ужин… За окном бушевала самая настоящая метель, и сложно было понять, сколько сейчас времени. И пусть стрелки на будильнике начали свой ход, пусть это было практически невозможно, время они явно показывали не точно. Не может сейчас быть семь утра… или семь вечера. По ощущениям я не так чтобы долго спала. – Ты просто должна была впустить нас в свой сон и помочь там создать для Тени ловушку. Это же твой сон как-никак, – пояснил Алир, сдуваясь. Наверное, надоело выглядеть надутым красным шариком. – Поэтому был расчет на то, что ты сможешь контролировать действия Тени хотя бы отчасти. Сейчас же, когда мы узнали, что ты Часовая – это может стать еще проще. Потому как Тень, как бы не пыталась, пока еще не смогла подчинить тебя себе. И виной тому часы, которые так удачно были поблизости, когда это было необходимо. – Но когда меня вводили в искусственный сон, часов рядом я не видела. – Но ведь и сон был ненастоящий. Значит, не глубокий. Получается, Тень становится сильнее лишь когда ты крепко спишь. Не сказала бы, что в лаборатории я спала чутко. Нормально проснуться было трудно. – Получается, чтобы Тень перестала меня мучить и питаться вами, мне снова придется заснуть, – стала вслух рассуждать я. – Одно непонятно, как я смогу пустить вас в свой сон? – Просто постоянно о нас думай. И ловушка будет создана лишь при помощи твоей мысли. Потому что мы будем почти бессильны. Будем служить приманкой и, собственно, теми, кто будет подпитывать своей энергией уже саму ловушку. А до того момента сделать ничего не сможем. – А если ничего не получится, и Тень сможет взять надо мной контроль? Признаться, от этой мысли мурашки по спине побежали. Представлять подобное не хотелось. Однако, исключать такого исхода не стоило. – Тогда мы исчезнем, – печально проговорил Алир и почти совсем погас. Показалось даже, что он начал растворяться в воздухе. – И все наши труды насмарку. А жить хочется, понимаешь? Я кивнула, но отвечать ничего не стала. Разумеется, я понимала. Сама не хотела становиться игрушкой Тени. Поэтому, постараюсь сделать все возможное, чтобы избавиться от своего кошмара, который не давал мне покоя последнее время. И ведь непонятно, почему Тень выбрала именно меня. Хотя… Возможно, потому что я, по словам этих сущностей, какая-то там Часовая. Может, Тень решила убить сразу двух зайцев: и от угрозы избавиться, и игрушкой обзавестись, которая не уйдет в мир иной через пару минут. – Отдыхай, Алиса, – сказал Яль, отлетая от меня и направляясь на выход из квартиры. – Набирайся сил. Времени осталось не так уж и много. И мой тебе совет, – тут он остановился на пороге комнаты и обернулся, – поищи еще парочку будильников. Ну так, на всякий случай. Вдруг с этим что-то пойдет не так. Я посмотрела на будильник. Стрелки все также нервно дергались, показывая неверное время. Зато они продолжали идти. Судьбу же испытывать не стану. И сегодня пойду исследовать барак, рассчитывая найти еще хотя бы парочку механизмов. Пусть и неисправных. Видимо, в моих руках часы и в самом деле начинали ходить, словно оживали. Заодно еще раз проверю, так ли это на самом деле. Яль исчез, а Алир направился обратно к торшеру. Уже собирался заново втянуться в лампочку, как я его окликнула. Судя по недовольному сопению и тихому ворчанию, фантом был этому не очень-то рад. – Расскажи мне про Часовых, – попросила его. Может снизойдет до еще одного объяснения. – Кто это такие? И на что способны. – Я с ними не сталкивался, – неохотно ответили мне. – Ты первая. И мне немного известно о таких, как ты. Про то, что ты можешь одним лишь прикосновением часы починить, ты и так уже знаешь. И, слухи ходили, что и время вспять при помощи часов поворачивать можешь. Про прыжки во времени ничего не слышал. А вот немного подкорректировать события – вполне. Да и, сама подумай, с чего бы будильник зазвонил, когда в этом была необходимость. – Раньше я думала, что часы сломаны, – сказала, нервно передернув плечами. Меня начинало знобить. – Потом подумала, что в этом есть что-то мистическое. Они всегда будили меня в тот момент, когда Тень подбиралась слишком близко. – А, кстати, – вдруг спохватился Алир. Даже ко мне ближе подплыл. – Постарайся не проснуться в самый неподходящий момент. Иначе мы застрянем в мире сновидений вместе с Тенью. Тогда она, полакомившись нами, в следующий раз будет только сильнее. И у тебя может не получиться проснуться. Понимаешь? – Понимаю, – потирая от усталости глаза, откликнулась. – Все я понимаю. С трудом только принять это могу. – Это понятно. Показалось, или в его голосе, в самом деле, проскользнуло сочувствие? Вот уж от кого не ожидала. Мне думалось, он, преследуя только свои цели, не особо заботится о сохранности моей собственной жизни. – Ладно, я пойду, подпитаюсь энергией, – спохватился Алир после недолгого молчания. – Впереди сложная ночь. Надо подготовиться. А ты… и правда, часы поищи. Вдруг эти и в самом деле подведут. Это я и сама уже понимала. Перестраховка не помешает. Тем более, что меня от одной только мысли о том, что Тень может меня уничтожить, подчинить своей воле, не просто воротило, а вгоняло в такой ужас, что еще немного и заработаю себе нервный срыв. После того, как голод был утолен, я пошла в ванную комнату. Надо было все-таки хоть немного привести себя в порядок. Что было проблематично без воды. Да и вообще со средствами личной гигиены тут было негусто. Выйдя из ванной комнаты, пошла на выход. Раз сказали, что надо поискать часы, значит, буду искать. Если повезет, то еще что-нибудь найду. Уже минут через десять я стала думать о том, что зря это все затеяла. Потому что успела надышаться пыли, испачкаться и порвать штанину, о торчащий из стены ржавый гвоздь. Повезло хоть, кожу не задела. Иначе бы точно что-нибудь подцепила. А антисептика у меня, по понятным причинам, с собой не было. Еще было ужасно холодно. И меня постоянно трясло то ли от этого самого холода, то ли от жара. Я уже плохо понимала, от чего именно. Да и чувствовала я себя не очень. Время от времени накатывала такая слабость, что хотелось просто вернуться к дивану и лечь спать. Чего нельзя было делать. Потому что, скорее всего, Тень снова попытается взять надо мной контроль. А я еще… часы не нашла. Да и Яль не вернулся. Значит, надо ждать. И постараться не заснуть. Я обошла почти весь первый этаж, но ничего так и не нашла. Слишком много мусора, стройматериалов, старых газет или журналов. Судя по всему, тут хорошенько все вычистили. Потому как, найти хоть что-то более-менее стоящее было затруднительно. Из моих находок так и осталось одеяло и один будильник. Оставалось обойти еще три квартиры. Подойдя к одной из дверей, схватилась за ручку, и попыталась ее (дверь) открыть. Заперто… Ну, что ж, значит не судьба. Пришлось идти дальше. При этом успевать постоянно смотреть себе под ноги, чтобы не наступить на гвоздь или битое стекло, которых тут было также предостаточно. Следующая квартира мало чем отличалась от остальных. Тот же бардак, наваленное на пол тряпье, стопки книг, страницы которых уже пожелтели, а обложки покрылись толстым слоем пыли. Единственное, что здесь было относительно целое – это письменный стол, стоящий у выцветшей от времени стены. К нему я и пошла. Зачем? Понятия не имела. По сторонам особо не смотрела, сосредоточившись на покосившихся ножках, протертой столешнице и единственном ящике, который был слегка приоткрыт. Подойдя к столу вплотную, первым делом отодвинула ящик. Пришлось ухватиться за него двумя руками и осторожно тянуть на себя, потому как поддаваться он не хотел. Того и гляди, развалится в руках. Но я слишком сильно хотела посмотреть на то, что скрыто в этом ящике. Я слышала, как что-то перекатывается по его дну и бьется о стенки. Возможно, там именно то, что я искала? Иначе с чего меня заинтересовал именно стол. Прошла бы мимо и не полезла смотреть, что там такое. Ящик все-таки поддался, и я смогла его выдвинуть. Сначала ничего не увидела. Точнее, не нашла среди исписанных листков бумаги ничего полезного. Пришлось сунуть в ящик руку и прощупать дно. Пальцы почти сразу нащупали прохладный кругляш металла. Я схватила его, словно боялась, что он испарится или снова куда-нибудь закатится. Затем уже выудила свою находку на свет. Это были карманные часы с крышкой. Не знаю уж, почему мародеры не утащили их, но факт оставался фактом, часы оказались у меня. Небольшие, местами с царапинами, с порванной цепочкой у заводного механизма. На крышке часов был изображен необычный цветок. То ли пион, то ли хризантема… Понять было сложно. Работа была не так, чтобы четкой и искусно сделанной. Открыв крышку, посмотрела на циферблат. Стекло было треснуто в двух местах. Одна трещина змеей ползла посередине, вторая, небольшая в правом углу. Покрутила часы в руках, снова, как и в прошлый раз, прекрасно понимая, что они уже давно пришли в негодность. Поэтому, наверное, их тут и бросили. Металл не очень качественный, рисунок – тоже. Еще и не ходят. Зачем тащить этот металлолом? Зато мне он точно пригодится. Если фантомы сказали правду, то после того, как часы оказались в моих руках, они должны заработать. Да и были небольшими. Я спокойно могла положить их в карман комбинезона и так лечь спать. Возможно, и во сне часы окажутся со мной. Тогда, чисто теоретически, я смогу, если что, управлять временем. Это, опять же, если сущности сказали правду. И я на самом деле на что-то способна. Сунув часы в карман комбинезона, как и собиралась, пошла на выход из квартиры. Я чувствовала, что больше мне здесь делать нечего. После того, как нашла часы, стало как-то спокойнее. И внутри меня появилась уверенность в том, что теперь у меня и в самом деле есть больше шансов одолеть Тень. Не знаю, сколько прошло времени. За окном все также бушевала метель, небо было тяжелым, серым, без какого-либо проблеска. Поэтому казалось, что уже часов шесть вечера. Хотя, по ощущениям, должен был быть еще день. Несмотря на это, сама природа, будто издеваясь, торопила время, делая все возможное, чтобы я в этом самом времени потерялась. К снегу прибавился град. Он быстро застучал по оконным рамам и по разбитым местами стеклам. Где-то окна были заколочены. И из-за этого грохот в бараке стоял знатный. Я вернулась в квартиру, в которой мне организовали ночлег и сразу же села на диван. Укрылась одеялом, достала из кармана часы и снова начала крутить их в руках. Пока тонкие стрелки не начали свой ход. Но я была уверена в том, что они обязательно пойдут. Только тогда, когда это будет нужно, а не когда этого хочу я. Пусть у меня и есть какой-то там дар… Пусть я Часовая, но, видимо, слабая. Потому как управлять временем в прямом смысле не могла. Скорее, это время со мной играло. Поэтому-то будильник и звонил, когда ему вздумается, а не когда я хотела проснуться. Лампочка в торшере пару раз мигнула. Алиру явно не нравилось то, что я на время посмела про него забыть. – Ты чего? – спросила у сущности, отвлекаясь от часов и смотря на ярко горящую лампочку. Сейчас от нее шел самый настоящий жар. – Если хочешь что-то сказать, так говори. Не надо со мной в азбуку Морзе играть. Алиру пришлось признать мою правоту и снова частично вылезать из лампочки. Выглядел он при этом явно недовольным. Иначе с чего его маленькие глазки загорелись красным? – Не вздумай сейчас спать, – предупредил меня он. – Подожди ночи. Тогда сила Часовой станет еще больше. – Я постараюсь, – не стала спорить с фантомом. Сама понимала, что сейчас не стоит даже дремать. – Но почему сила станет больше? – Так смена дня, убывающая, растущая или полная Луна… А еще, ты разве не знала, что полнолуние считается временем Кролика? А Кролик, между прочим, в потустороннем мире почитаем. Лунного кролика у нас уважают. Правда, его никто никогда не видел. Но поговаривают, что он есть. А еще, что Часовые напрямую с ним связаны. Еще и какой-то кролик… Что за слухи такие и кто их распространял, что фантомы в них поверили? Тем более не ясно, какое отношение к этому кролику имеют Часовые. Я пока никакой связи не увидела. Даже за длинные уши ничего притянуть не смогла. – Ладно, зачем тебе столько информации сразу выдавать, – заворчал Алир и фыркнул, будто я его чем-то обидеть успела. – Займись чем-нибудь полезным. Приберись тут, например. А я еще подремлю. До прихода моих собратьев время еще есть… – А что вы за фантомы такие все-таки, – решила так просто от него не отставать и расспросить о том, что было для меня интересно. – Мы – энергия, – снизошел до ответа Алир. – Самые слабые низшие сущности, фантомы, которые остаются после смерти таких, как ты. Как я уже говорил, нами любят питаться Тени. Но мы решили им противостоять. Причем, не слабому теневому призраку, а самой настоящей высшей Тени. Она гораздо сильнее и могущественнее, если ты понимаешь. С твоей силой она может превратиться в полтергейста. – Ясно… – пробормотала и поежилась. Еще и в одеяло поплотнее закуталась. И плевать, что оно тут черт знает сколько валялось. Меня начинало трясти. И если от холода, то надо было согреться. А вот если от страха, то тут одеяло бы точно не помогло. – Поэтому высшая Тень и выбрала меня? – Это скорее были мысли вслух, чем очередной вопрос. – У меня больше сил. Еще, вдобавок ко всему, являюсь Часовой. – Да, все верно, – согласился с моими умозаключениями Алир. – Если она возьмет твое тело под свой контроль, то сможет не просто спокойно существовать в твоем мире, но и сила ее возрастет. Тогда нам несдобровать. Проще было бы, конечно, тебя убить, – как бы между прочим, заметил Алир, – но мы не настолько жестоки. Тем более, ты поможешь нам избавиться от угрозы, а не остановить ее на время. Что гораздо лучше, сама посуди. Высших Теней не так уж и много. И не все они смогут пробиться через врата, ведущие за Грань. У одной получилось. Поэтому нам нужно как можно скорее ее уничтожить. Чтобы ее след растворился, и другие не проникли сюда по ее тропе. – И много таких жутиков в вашем мире? Не знаю, зачем об этом спросила. Учитывая, что мне уже было страшно. Однако, мне нужно было понять, к чему готовиться. Вдруг после Тени сюда кто-то более страшный и могущественный проникнет. Судя по всему, я не только для Тени лакомый кусочек. Раз уж во мне скрыта какая-то там сила, способная управлять временем. – Предостаточно, – неопределенно сказал Алир и таки втянулся обратно в лампочку. А с лампочкой разговаривать было не очень-то удобно. В этом случае нормального диалога точно не получится. В чем-то Алир был прав. Лучшим для меня сейчас было чем-нибудь заняться, чтобы сон не сморил в самый неподходящий момент. Поэтому я все-таки заставила себя вылезти из одеяла и пойти на очередное исследование квартиры. Понятное дело, что ничего интересного я бы тут уже не нашла. Просто надо было чем-то заняться. Так почему бы и не приступить к уборке своего временного жилища? Карманные часы я снова убрала в карман. Когда они были со мной, мне почему-то не было так страшно. Еще… мне казалось, что если вдруг Тень проявит себя, мне будет достаточно взять их в руку и… И что будет дальше, мне, понятное дело, было неизвестно. Да и непонятно еще, с чего вдруг я стала так в этом уверена. Словно до этого проделывала что-то подобное. Хотя и не могла этого сделать ранее, потому что никакая Тень не пыталась проникнуть в мой мир через меня. И кошмары мне крайне редко снились, до определенного момента. Усталость давала о себе знать, как и начинающаяся простуда. Несмотря на это, я продолжала кружить по квартире и переставлять вещи с места на место. Не сказала бы, что стало намного чище, но такой захламленности больше не было. И ходить можно было не смотря себе под ноги. На мое счастье в туалете обнаружился веник и старый металлический совок, с облупившейся синей краской. Что, впрочем, никак не повлияло на скорость уборки. Алир периодически подмигивал. Судя по плавному миганию, он был явно доволен результатом моей активной деятельности. Потом я снова решила перекусить. Еды осталось не очень много, но еще на один прием пищи должно было хватить. А то уже голова немного кружилась от голода. И так тянула до последнего. Пообедав, снова приступила к уборке. Потому как, после перекуса еще сильнее захотелось спать. А мне нужно было еще фантомов дождаться. Вроде как так назывались сущности, к которым относился Алир. Сколько часов я провела в уборке, не знаю, но когда в отдалении услышала голоса, насторожилась. Замерла, со старым веником в руках и стала прислушиваться. Вроде как топота ног не расслышала. Неужели уже пора? Или это мародеры пришли, в надежде, что можно еще чем-нибудь поживиться? Если что, часы и одеяло отдавать им не собиралась. Поэтому, на всякий случай, отставила веник в сторону, подперев им стену, и схватила тяжелый, но тонкий металлический прут, который как раз валялся неподалеку на полу. Вполне сойдет, если кто-то вздумает сюда проникнуть. Подкралась к выходу из квартиры, встала слева от двери, замахнулась. В своих силах я, признаться, сомневалась. И так была не очень-то сильна физически, а сейчас, чувствуя себя паршиво из-за простуды, сил не было вообще ни на что. Хотя, откуда мне знать, на что я способна в ситуации, когда мне угрожает опасность. Сейчас как откроется второе дыхание, как огрею кого-нибудь по голове, до звездочек перед глазами и… И дверь никто так и не открыл. Голоса, впрочем, исчезать не спешили. Кто-то продолжал переговариваться за дверью, что-то оживленно обсуждая. Это нервировало. Потому как я понятия не имела, что же произойдет буквально через секунду. – Готовы? – нетерпеливый голос и… Да, дверь так и не открылась. Зато сквозь нее в квартиру стали вплывать низшие сущности. Много разноцветных, словно мыльные пузыри, фантомов. Было, конечно, одно отличие от пузырей – эти существа были больше. Ну и консистенция плотнее. – А что она тут делает? – спросил один из фантомов. Красный, с небольшими зелеными-глазами бусинками. – И смотрит люто. – Обороняется, – лениво пояснил Алир, снова выползая из своего тесного убежища. – Вдруг вы ее ограбить прилетели. – Да? – а это произнес зеленый фантом. – А тут есть, что грабить? Судя по интересу, промелькнувшему в голосе сущности, в подобном последняя была сильна. То есть, если давалась такая возможность, с радостью приворовывала. Каким образом, вот вопрос. – Ты уверен, что она способна нас защитить? – с явным сомнением спросил другой фантом. – Как по мне, слабовата, хлипковата и вообще… от Часовой у нее одно название. – Да ладно вам, – решил вступиться за меня Яль. Его я узнала по голосу. Немного писклявому и нервному. – Девчонка справится. Надо-то всего ничего. Почему-то после таких слов в фильмах чаще всего оказывалось, что человек вообще ни на что не способен. Разве кто-нибудь обучал меня управляться с силой, которую я внезапно в себе открыла? Нет. Значит, помощи ждать особо не от кого. – А чего вы подкрадываетесь? – проговорила, выпрямляясь и отводя прут в сторону. Потом вообще его на пол бросила. Толку мне сейчас от него? Впереди бой с эфемерным созданием. – Ну, Лунный кролик тебе в помощь, как говорится, – сказал Яль. – Может, и этот ушастый себя проявит. А то слухами и легендами оброс, а сам еще ни разу никому не являлся. – Еще бы, – хохотнул красный фантом. – Ведь такие, как Алиса, кроликов едят. У вас же в почете крольчатина, да? – На любителя, – поморщившись, ответила. Если они хотели отбить у меня аппетит, то у них это получилось. Я вообще не понимала, зачем есть этих милых созданий. Хотя… если так подумать, барашки тоже симпатичные. Мотнула головой, отгоняя от себя глупые мысли. Нашла, о чем думать. За мной тут самую настоящую охоту устроили, а я о кроликах и баранах рассуждаю. – Что мне надо делать? – спросила, потирая глаза. Не сказала бы, что очень сильно хотела спать. Да и немало времени я провела на ногах, учитывая мое не очень-то хорошее самочувствие. – Спать, – хором ответили мне. – Только для начала тебе лучше подкрепиться, – заметил Алир и недовольно посмотрел на Яля. – Снова забыл? – Нет, – поспешно ответит фантом. – Просто оставил на пороге. Сейчас по-быстрому сгоняю и все принесу. И как только он это сказал, пулей метнулся на выход. Я только заметила еле видимый свет, который тонкой линией протянулся от того места, где только что парил Яль, до входной двери. – Присаживайся, расслабляйся, – пролепетали у самого уха и растрепали волосы на макушке. – Скоро тебя заберет в свой плен сон. И тогда все решится… Голос был необычный. Вроде и женский, и мужской одновременно. Понять, кто шептал мне на ухо, я не смогла. – Юли балуется, – проворчал Алир и посмотрел куда-то мне за спину. – Хватит ее запугивать. А то еще откажется помогать. – Так она не только нам, но и себе помогает, – возмутились в ответ. Однако, нашептывать в ухо перестали. Иначе, еще немного, и я была готова поверить в то, что у меня начались проблемы с психикой. Вскоре я уже сидела на диване, снова куталась в одеяло и пила сок с парой булок. Чую, сущности самым наглым образом подворовывали. Иначе кто бы стал их обслуживать. Да, после знакомства с ними немудрено было оказаться в местах лишения свободы. В том смысле, что быстро бы надели белый халат с рукавами, завязывающимися за спиной. Булка была пресной, сок – холодным, колбаса с последним днем срока годности. Эх, лишь бы вместо сна не пришлось тратить потом время на что-то более насущное. На посещение уборной, например. Пока я ела, за мной с интересом наблюдали сущности. Словно бесплатный аттракцион. Подавится или нет? Выживет или станет марионеткой Тени? Пусть на время, но все же. Потом, понятное дело, меня заменят кем-то другим. – Ешь быстрее, – стали поторапливать меня фантомы. – Пока ты пройдешь несколько фаз сна, чтобы увидеть Тень, полночи пройдет. А нам нельзя столько ждать. Потому как, Тень очень быстро поймет, что к чему. – Да, и сожрет нас за пару секунд, – прошелестел тоненький голосок. Несколько фантомов поддержали товарища, зашушукавшись. Я не мешала им принять действительность. Сама же была готова к сложностям. Потому как гладко нигде не бывает. С такими вот довольно «оптимистичными» мыслями я и продолжила обедать. Или уже ужинать? И вот мой перекус закончился. И теперь можно было продолжить подготовку к бою с Тенью. – Укладывайся, – зашелестел фантом, кружа над моей головой и создавая на ней новое воронье гнездо. – Думай о чем-нибудь приятном. Например, о доме… Дом. Да, я часто о нем думала. Также, как и понимала, что вернуться к себе я не могу при всем желании. Пока не найду Луну и не разберусь во всем. И не буду уверена в том, что мне больше ничего не угрожает. Еще и фантомам хотелось помочь. На вид они были довольно доброжелательными. – Поскорее бы все это закончилось… – проговорила, покачав головой. Усталость давала о себе знать тяжестью в руках и ногах. О простуде напоминали саднящее горло и тупая боль в висках. А страх… Он в последнее время не покидает меня даже во сне. С него, наверное, все и началось. Первый странный сон, первый громкий звон будильника, непонимание происходящего. Это то, о чем я не могла рассказать никому. Потому что понимала, что меня не поймут. Скажут, что я просто решила неудачно пошутить и все. Такое невозможно объяснить тем, кто не воспринимает то, чего не сможет сам увидеть или услышать. – Засыпай скорее и впускай нас в свой сон, – засуетились фантомы, кружа над моей головой. Некоторые из них стали наматывать круги у дивана. Один, желтый, летал у торшера. Видимо, тоже хотел забраться в лампочку. – Ладно, я попробую, – проговорила и прикрыла рот ладонью. Зевота мучила последний час. И, учитывая это, засну я, скорее всего, очень быстро. Вопрос лишь в том, увижу ли в своем сне Тень? Я легла и закрыла глаза. О том, что диван грязный, одеяло не так чтобы первой свежести и вообще… нашла, где спать, думать не хотелось. Но на всякий случай подложила под голову руку так, чтобы лицо не касалось обивки. – Может, ей колыбельную спеть или сказку рассказать? – поинтересовался у товарищей Яль. – Помолчи, бедовый, – шикнул на него Алир. – Нам надо, чтобы она заснула. Так что ждем. И не шумим. – А петь, между прочим, хочется. – Ш! После этого короткого «ш» в квартире наступила гробовая тишина. Только за окном время от времени что-то стучало по стеклу. То ли град никак не успокоится, то ли сильный ветер швыряет снег. Впрочем, это не столь важно. Главное сейчас – это…