Глава 8

– Лиз! Ли-из! Просыпайся!

Ох… Зачем же так орать?

– Ли-и-из!

– Мила, умерь звук, – ворчу я, разлепляя глаза. – Я не глухая.

Моя комната в Крепости. Или не моя? Они же все похожи. Нет, вон устав валяется с загнутым уголком. Оба солнца умудряются одновременно светить в узкую щель окна, отбрасывая на пол два накладывающихся друг на друга прямоугольника. Толпа благодарных посетителей отсутствует, уже хорошо. Если у Айрэна хватит ума молчать о нашей выходке, будет совсем замечательно. Не хочу выступать в роли спасительницы мира, тем более признаваться в собственных возможностях.

– Лиз, хватит валяться! Подумаешь, сознание потеряла! Я проверила, ты в полном порядке, резерв в норме, аура целёхонькая.

Так. Значит, моё состояние лэр объяснил обмороком. Не мог ничего получше придумать?! Теперь мне грозит репутация истеричной девочки со слабой психикой!

– И когда это я… упала в обморок?

– Во время магического выброса из центра Пустошей! Только не тёмно-синего, как в прошлый раз, а чёрного, плотного! Он подошёл к самым стенам Крепости, постоял несколько минут и растаял! А потом, потом, Лиз! – Подруга пританцовывает на месте. – В Пустошах не осталось ни одной твари! Даже самой малюсенькой! И всполохи исчезли, песок и песок, на морском побережье такого полно! Что в Отряде творится! Контролёры ошалели от счастья, глазам не верят, из других Крепостей примчались, у них то же самое! Теркем плюнул на распорядок, делайте, мол, что хотите. Правда, дежурных оставил – на всякий случай.

– А я всё пропустила, – довольно улыбаюсь.

– Да, ты с самого утра так лежишь. Дисэр принёс тебя на руках, сидел с тобой рядом, сокрушался, как не уследил за резервом. Недавно ушёл, попросил присмотреть… Странный он! Все вокруг радуются, а у него словно помер кто – разве не плачет. Всё шептал тебе что-то на вашем мэльзарском, я разобрала только «солэри».

– Видишь, как всё удачно, – я быстро перевожу разговор. – Вместо двух месяцев ты потеряла три дня. Нет тварей – нет Отряда Контроля – нет практики. Заберёшь диплом из Розгора и отправишься в столицу, к своим нарядам, салонам и выставкам. Будете вместе с Иртеком придворными магами.

– Да… – Мила неуверенно кивает, теребит кончик косы. – А ты, Лиз? С нами?

– Там видно будет, – уклоняюсь от ответа. – Сначала надо убедиться, что тварей не осталось.

На ноги встаю с лёгкостью, словно ничего и не случилось. Я не стояла в центре Пустошей, не создавала заклинание немыслимой силы, не выжигала мерзких, пожирающих друг друга созданий. А может, мне это приснилось? Руки Айрэна на моих плечах… «Рэ маэн солэри…»

Крепость напоминает пчелиный улей. Удивительно, как две дюжины человек могут создавать столько шуму. На лестнице мы с Милой сталкиваемся с Кроле и Гармашем, парни приветливо машут нам руками и уносятся дальше. Дежурные на башне тоже не стоят застывшими столбиками – оживлённо общаются, шутят, смеются. Подхожу к краю и восхищённо выдыхаю от открывшейся картины.

Ровная песчаная поверхность, уходящая далеко за горизонт. Чистое небо с красивыми белоснежными облачками. Ни единой вспышки или дымки. Безветрие и покой.

Это сделала я?..

– Нравится? – обращается к нам незнакомый Контролёр. – Поисковые заклинания говорят о полном отсутствии живых существ! Просто песок, совершенно безвредный. Можно хоть сейчас осваивать!

Прикидываю территорию Пустошей. Почти весь северо-запад бывшего Мэльзара! Самый центр Вэлдора. Лакомый кусочек.

– Любопытно, кому Райсен отдаст новые земли? – присоединяется второй дежурный. – Своим лизоблюдам?

– Это мы ещё посмотрим, – выразительный смешок. – Расформированный Отряд составит полторы тысячи сильных магов, которые всяко заслужили благодарность за хорошую службу. А если у короля иные планы, то его всегда можно убедить.

– Или найти нового короля, – Контролёр озорно подмигивает Миле: – Прекрасная солэри, вы расстроитесь, когда вместо самозванца Райсена Второго трон Вэлдора займёт прямой наследник Зергена?

– Мой отец – торговец тканями, – подруга вскидывает на заигрывающего с ней парня длиннющие ресницы. – Вряд ли он заметит смену правителя, разве что новый король заставит всех ходить голыми. По поводу же законности или незаконности Райсена, уважаемый лэр, большинство подданных ставят в вину нынешнему королю не происхождение, а малодушие, скупость и недальновидность. Людям моего класса неважно, с лист ли длиной родословная правителя Вэлдора или умещается в одной строчке, для них главное – чтобы его законы были справедливыми, а правосудие – беспристрастным.

– Хорошо сказано, солэри.

Теркем подходит к нам, уважительно кланяясь Миле.

– Ваши слова могли бы стать девизом новой династии королей Вэлдора.

– С удовольствием их одолжу, – приседает, точно на приёме во дворце, девушка. – Боюсь только, мои шансы встретиться хоть с нынешним, хоть с будущим правителем королевства ничтожны.

Сказать ей, что один из претендентов на трон как раз стоит перед ней?

– Я искал вас, солэри Ализигейра. – Не понять, что преобладает в его взгляде: облегчение или тревога. – Уделите мне пару минут?

Странная просьба от фолэра Турека, учитывая, что я всё ещё его подчинённая. Оставляю Милу на башне и послушно следую за Теркемом, гадая о причинах его просьбы. В дверях своего кабинета начальник Крепости вдруг вспоминает, что он мужчина, и пропускает меня вперёд. Более того, мне приглашающе пододвигают кресло.

– Госпожа, я заметил, вы не болтливы. Могу я рассчитывать, что и этот наш разговор останется только между нами?

Киваю, потом на всякий случай подкрепляю уверенным:

– Разумеется.

Теркем садится напротив, не сводя с меня блестящих чёрных глаз. Отдельно от гигантов вроде Логера и Дисэра он выглядит величественно, невзирая на хрупкое сложение и невысокий рост. Достоинство, с которым он держится, намекает на Фо в его имени, умный и цепкий взгляд говорит, что он получил свою должность в Отряде не просто так. Сейчас он явно нервничает, тонкие пальцы выстукивают дробь на резном подлокотнике кресла. Наконец, он решается – как прыгун в воду с высоты: разбежался, толчок – и:

– Кто вы, госпожа Ализигейра?

Мне бы кто сказал…

– Подкидыш из приюта в Вилезе. Родителей своих не помню и никогда не стремилась их найти. В пятнадцать лет по протекции начальницы приюта принята в Розгор на бесплатное обучение за выдающиеся успехи в магии. Лучшая выпускница этого года, диплом об окончании школы со ста восьмью баллами лежит у директора. Это всё, что я знаю о себе.

– Соответственно, есть то, чего вы о себе не знаете? – с упором на «не» выдыхает Теркем.

Молча соглашаюсь.

– Простите мою настойчивость… Я буду откровенен. Вы дипломированный маг, госпожа, и вам известно, что самые сильные заклятия несут на себе отпечаток своего создателя. Эти следы трудноуловимы, обнаружить их можно, лишь хорошо представляя, где и что искать. Так вот, утром в заклинании немыслимой мощи я отчётливо разобрал вашу ауру… Не Айрэна, как позавчера, к чему я был готов, а именно вашу. У меня был её отпечаток, который я снял из любопытства: меня сразу заинтриговал интерес Айрэна к рядовой практикантке. Особенно, учитывая, что он никогда (подчёркиваю, никогда!) не брал солэри!

Моя вопросительно вздёрнутая бровь не остаётся без внимания.

– Да-да, в этот раз я приказал Дисэру курировать группу школьников в качестве наказания за излишне рискованные вылазки. Но он быстро распихал всех, за исключением вас. Для виду приставил Сорема, а сам следил за каждым шагом. Присматривался?

Пожимаю плечами. Я не обсуждаю поведение начальства.

– Госпожа Ализигейра, я понимаю, что вам нечего сказать. Просто послушайте… Отряд Контроля с превращением Пустошей в обычный кусок степи прекратит существовать. Очень многие из него, и я в том числе, вынуждены будут искать себе место в Вэлдоре. К сожалению, моё место незаконно занято. Я пока не определился, стоит ли мне пытаться возвращать его, поскольку не хочу развязывать войну в своём королевстве…

Заминка. Проговорился! Ничего страшного.

– Я в курсе, что в вас кровь королей, господин Фо Теркем. Нас заставляли учить родословную Валишэров. Теркемы – прямые наследники Зергена, прав на трон у вас гораздо больше, чем у Райсена.

Фолэр дарит мне благодарную улыбку.

– Это решать не мне. Но в случае, если за моей спиной встанет маг, способный в одиночку справиться с тем, что было неподвластно никому за семьсот лет, – у меня появится возможность надавить на коронованного родственника и уладить вопрос миром… Я не рвусь к власти, госпожа, но все эти годы в Отряде мне стоило огромного труда наблюдать, во что превратил страну Райсен, и не вмешиваться. Прихвостни у трона, бездарности на ключевых постах, вырождение магии… Слава Небесам, что нам не с кем воевать, – нас бы взяли голыми руками!

– Ну, ещё десяток лет, и война бы всё равно вспыхнула, – усмехаюсь я, – гражданская… Господин Фо Теркем, я правильно понимаю, что вы предлагаете безродной сироте помочь вам вернуть корону Вэлдора?

Тишина. И тихое:

– Мне страшно говорить с вами, Ализигейра. Страшно думать о том, кто сидит передо мной в облике юной девушки. Ещё страшнее – о чём-то просить вас! Понимание, что щелчком пальцев вы сотрёте половину мира, заставляет меня цепенеть. Я считал Айрэна сильнейшим магом, боюсь даже спрашивать, насколько вы превосходите его…

Теркем находит в себе мужество не отвести взгляд.

– Я умоляю быть если не со мной, то хотя бы не против. Поддержку же восприму как знак свыше. А в случае успеха… место Верховного мага Вэлдора не слишком соответствует вашей силе, но, увы, другого не существует. Вы согласны удовольствоваться им?

Его вопрос не застаёт меня врасплох, и всё же я не готова отвечать. Тем более – прыгать от радости. Слишком въелось убеждение, что за всё нужно расплачиваться. За внезапно открывшиеся возможности, за появившийся шанс из безызвестности подняться до вершины. В какой-то мере безэмоциональность – благо.

– У меня нет причин уважать Райсена Второго. Магическую присягу я приносила не ему, а государству. Это единственное, что я могу ответить сейчас. Обо всём остальном я хочу подумать.

– Контролёры тоже клянутся защищать не короля, а Вэлдор, – понимающе склоняет голову фолэр. – К тому же нас известили о намерении Райсена распустить Отряд, не выдержав даже минимального срока для проверки безопасности Пустошей. Правитель вне себя от счастья, что сэкономит на содержании службы Контроля. Десять лет он всеми правдами и неправдами сокращал нашу численность, да и магов требуемого уровня становилось меньше с каждым годом.

– Потому, что учеников в Розгор нужно принимать исходя из размера дара подростка, а не кошелька его родителей, – фыркаю я. – Придумали тоже: плати и учись! Две трети выпускников набрали меньше сорока баллов, целителя толкового – и то не получится! Во времена Зергена проверяли всех детей, в школу поступали действительно талантливые маги, обучающиеся за счёт государства. Они строили города, прокладывали реки и создавали сады в пустынях! А на что годен сорокабалльный маг? Вылепить красивую иллюзию и залечить царапину?

– Головную боль может снять, – в чёрных внимательных глазах появляется робкая улыбка, – светильник создать, пыль убрать, воду погреть.

– Бытовые заклинания и так во всех домах присутствуют, а хороший целитель не допустит, чтобы голова вообще болела, – протестую, но больше для порядка. – Фолэр, разрешите идти?

– Это мне у вас разрешение нужно спрашивать, госпожа Ализигейра, – Теркем встаёт, склоняет голову в поклоне. – Могу я надеяться на то, что вы дадите мне ответ прежде, чем покинете Турек?

– Конечно. Я никуда не тороплюсь.

* * *

Милы на башне уже нет. Опять подхожу к краю, любуюсь чистым небом. Одинокое облачко лениво ползёт куда-то по своим делам…

«Маэн» переводится с мэльзарского как «бесценная». Но раз «солэри» на языке древних не «ученица», то и это слово вполне может иметь иное значение. А вот «рэ» вряд ли изменило смысл.

Моя.

У разных рас на любых языках это означает только одно. И от этого мне почему-то начинают нравиться и вечернее бездонное небо, и мягкая золотистая тучка, и тёплый ветер, ласково треплющий волосы. Я не знаю, кто я. Но если… кто-то… сможет принять меня такую, как есть, то свою уникальность я переживу.

Возвращаюсь в свою комнату. Странное чувство – свободное время. Раньше у меня такого не было. Даже редкие каникулы в Розгоре я проводила в школе, читая учебники. В ближайшем городе была всего пару раз, за компанию с Милой. Однажды у подруги получилось вытащить меня в Арчизер. Столица поразила меня своими реками и мостами, высоченными домами и роскошными храмами, обилием стационарных порталов и множеством праздношатающихся людей. Но одного дня слишком мало для того, чтобы понять и прочувствовать древний прекрасный город. Можно сказать, что я почти не знаю жизни за пределами школы, не видела Вэлдора и все свои представления о мире получила из книг. А опыта сердечных отношений не имею вообще…

– Лиз, наконец-то! Идём, там за нами прибыли из Розгора!

– Уже?..

Я теряюсь в ощущениях. Почему так быстро? Ещё утром Пустоши были смертельно опасной зоной, а мы – практикантами школы и солэри Отряда.

– Переодеваться надо? – зачем-то спрашиваю я.

– Зачем? Эта форма всё равно никому не нужна, а так останется память!

Память о трёх днях, за которые я умудрилась перевернуть мир.

– Что ты такая заторможенная?! Пошли! Парни давно во дворе, только нас с тобой ждут!

Мила нетерпеливо хватает меня за руку и волочёт вниз. И правда, за нами прислали аж помощника директора школы, господина Кернéса, для пущей торжественности облачённого в парадную мантию.

– Практикантки Бутрем и Ализигейра? – голос у пожилого мага недовольный. – Заставляете себя ждать! Из-за вас мне приходится держать Портал!

– Простите, госпожа Ализигейра остаётся со мной.

От звука этого голоса по мне ползут мурашки. Мнимый уполномоченный короля, представитель древней вымершей расы, дед Айрэна… Откуда он взялся?! Секунду назад его тут не было!

Помощник директора окидывает вновь явившегося подозрительным взглядом, низко кланяется, но не отступает.

– До вручения диплома за госпожу Ализигейру несёт ответственность Высшая магическая школа в Розгоре. Нужны исключительные обстоятельства и распоряжение самого короля, чтобы забрать ученика до официального выпуска.

– Держите, – древний протягивает бумагу, которую брезгливо держит двумя пальцами. – Приказ Райсена Второго о назначении вашей лучшей выпускницы в Гэрзу заместителем Верховного мага. Диплом можете передать с нарочным.

Я распрямляюсь и гляжу прямо в наглые серые глаза. Как ловко, однако, распорядились моей жизнью! А меня спросить?!

Изучив документ, Кернес склоняется уже с бóльшим почтением.

– Это прекрасная должность для юного мага.

«Не знал, что у госпожи такие покровители», без труда читается на его вытянувшемся лице. Мила смотрит восхищённо, Вэлэс – изумлённо, Гармаш с Кроле – завистливо.

– Не смею вас задерживать, – холодно бросает древний.

– Лиз! – Мила обнимает меня. – Я так рада за тебя! Расскажешь всё потом?!

– Обязательно, – киваю, еле сдерживаясь. Прилюдные скандалы не по мне, но сейчас именно тот редкий случай, когда очень хочется вцепиться в наглую холёную рожу «уполномоченного».

Провожаю взглядом скрывающихся в портале. Иртек успевает выпалить: «Свяжись с нами!», прежде чем исчезнуть. Затем выжидательно смотрю на мага.

– Умна, – он делает несколько шагов ко мне, давя своей мощной аурой. – Сильна, хладнокровна… Человеческая кровь нисколько не испортила тебя. Давай знакомиться: Вирнилайн Фо Сáнрэд.

Пожимаю плечами. Моё имя ему известно, играть в его игры я не намерена.

– Господин Санрэд, вы же не думаете, что я на самом деле отправлюсь с вами в Гэрзу и стану вам прислуживать? Говорите, что вам нужно, и уходите.

В скучающих серых глазах вспыхивает интерес.

– Смелая девочка. Орти, туэрра! Не глупи. Ты – безродная сирота, должность заместителя Верховного мага второго по значению города Вэлдора – отличный старт. Подучишься, наберёшь опыта, повзрослеешь.

– А взамен?

– Перестанешь перекраивать мир… Быть оружием в руках людей, средством свергать или назначать королей. Думаешь, маг такой невероятной силы не станет для них искушением? Тебя начнут перетягивать на свою сторону все, начиная с Райсена и заканчивая последним захудалым бастардом, обещая золотые горы и все возможные блага.

Крылья породистого носа Санрэда презрительно поджимаются.

– Во все времена люди стремятся к власти. Тупая отара, где каждый баран жаждет стать вожаком. Ради этого они готовы убивать и пытать, уничтожать страны, превращать земли в пустыни. А ты, Ализигейра, – орудие массового поражения. Страшная мощь в облике юной девочки. Чья-то издёвка, ошибка, провокация, подкинутая людям. Хорошо, что у Кайрэнэра достало ума заявить о твоём существовании; жаль, что его не хватило на то, чтобы не обучать тебя опасным заклинаниям.

– То есть вам жаль обезвреженных Пустошей? – зло выдыхаю я.

– Мне жаль, что о тебе узнали. Претенденты на королевский трон вроде Леврáйна Фо Нéринга и Сэзара Фо Теркема, недоумок Райсен Второй, бездарность Ровáйл Фо Курзáр, по скудомыслию считающий себя Верховным магом. Лучше бы Отряд Контроля и дальше сражался с тварями, ведь теперь развернётся война в Вэлдоре – за новые земли, за трон, за то, кому ты станешь принадлежать.

– Моё мнение совсем ничего не значит? – гневно вскидываю голову, отбрасывая волосы со лба. – Что, если я не хочу принимать чью-либо сторону? Или считаю Райсена бездарным правителем, недостойным трона? Он за десять лет наворотил такого, что не исправишь и за сто! Однако мои симпатии или антипатии не означают, что я побегу накрывать Арчизер венкрой, расчищая дорогу новому королю!

– Верю, – жёсткие губы изгибаются в усмешке. – Но успокоюсь, лишь когда ты будешь под защитой рода. Когда улягутся слухи, Райсен с Теркемом и Нерингом начнут выяснять отношения без твоей помощи, а Курзар убедится в произвольной природе магического выброса.

– Двадцать два года я прекрасно обходилась без защиты рода, – слова я выплёвываю почище своего собеседника. – Не вижу повода что-либо менять.

– Тебя не спрашивают, – Санрэду надоедает спорить. – Ты идёшь со мной.

Понимаю, что сейчас он скрутит меня магией, что-нибудь вроде плетения Кру́ге или Петли Ву́рза. Щит ставлю исключительно из упрямства и очень удивляюсь, когда заклинание отскакивает, не причиняя мне вреда. Вытянувшееся лицо древнего мага служит мне наградой.

– Я не пойду – ни с вами, ни с кем бы то ни было ещё под принуждением, господин Вирнилайн. Все решения я всегда принимаю самостоятельно и хорошо обдумав, и вам придётся дать мне время на осмысление вашего предложения. Всего хорошего.

Разворачиваюсь и ухожу. Куда? Не знаю. В Розгоре меня не ждут, Отряда больше не существует, дома у меня нет.

Дайлор, туэрра.