Глава 9

Комната номер два. Зачем я припёрлась?! Айрэн больше не мой лэр, нас ничего не связывает. У самой двери испытываю жуткое желание сбежать. Вместо этого вежливо стучу.

– Заходи, Лиз.

Сумка с вещами на полу, бережно упакованные книги. Вместо формы Отряда на Дисэре тёмные рубашка с брюками. Ему идёт. Куртка брошена на кровать.

– Собираешься?

– Толком и собирать нечего, – Айрэн невесело усмехается. – За сто тридцать четыре года в Контроле я обзавёлся лишь солидной суммой в банке и опытом в уничтожении тварей. Понятия не имею, чем сейчас буду заниматься.

– За мной явился твой дед, – сообщаю я. – Принёс бумагу от короля о моём назначении в Гэрзу заместителем Верховного мага.

– Знаю. Вирнилайн был у меня. Велел забыть о тебе раз и навсегда. У него на твой счёт большие планы. Внук-ублюдок в них не входит.

– Поэтому ты решил уйти, не попрощавшись? – зло сжимаю кулаки, пока ногти не впиваются в ладони.

– Так будет лучше. Не хочу портить тебе жизнь. Мой отец собирается удочерить тебя. Сделать наследницей рода Фо Санрэд. Тебя ждёт блестящее будущее.

– Сегодня все мне обещают прекрасное будущее. Сэзар Фо Теркем предложил место Верховного мага Вэлдора.

– Когда он при твоей поддержке станет королём?

– Разумеется. Айрэн…

Он вздрагивает и смотрит мне в лицо. Почему я раньше не видела, как светятся его глаза? Светло-серые, серебряные, бездонные.

– Что ты сказал мне тогда в Пустошах? «Рэ маэн солэри».

Его ресницы дрожат, выдавая волнение.

– Ты же знаешь мэльзарский.

– Но это ведь не на мэльзарском, да?

– Да.

Продолжения не следует. Настаивать бессмысленно.

– Я не понимаю, Айрэн. Я такая же полукровка, как и ты. Откуда такое разное к нам отношение древних?

– Ты уникальна, Ализигейра. Равна им по силе, если не могущественнее. Я же позор их рода, спасибо, что оставили жить. Но приблизиться к тебе вряд ли позволят.

– А ты стал таким послушным? Сразу трусливо уступил?

Когда до него доходит смысл моих слов, на его губах возникает улыбка – и тут же быстро гаснет.

– Лиз… Мне плевать на свою жизнь, не на твою. Если бы я мог предложить тебе равнозначную замену, я не колебался бы ни секунды… моя солэри.

– Кто-нибудь вообще интересуется моим мнением?! – не выдерживаю и срываюсь на крик. – Решаете за меня, где быть, с кем быть! И ты – ничем не отличаешься от своей родни! Также считаешь себя вправе распоряжаться чужой жизнью! Меня ты спросил, Айрэн? Хочу ли я расставаться с тобой?

Он обнимает меня – огромный, высоченный и отчаянно пытающийся казаться спокойным.

– Лиз, ты ещё ребёнок… Упрямая девочка, кэнэро туэрра… Ты достойна лучшей судьбы, чем бастард-полукровка. У тебя всё будет – положение, власть, знания, которых ты так жаждешь. Твой дар раскроется в полной мере… Зачем я тебе? Ты скоро забудешь эти три дня…

Зажимаю его рот ладонью.

– Заткнись! Или я врежу тебе, понял?! Можешь трусливо уматывать, только не смей выбирать за меня, кто мне нужен и чего я достойна!

Отпихиваю его со всей силы, так, что он отлетает к кровати. В носу странно першит, а глаза начинает щипать. По щекам бегут горячие капли… Слёзы? Я плачу?

– Когда я выжигала Пустоши, я мечтала о мире, в котором мы могли бы жить вдвоём! Более справедливом и чистом! Лучше бы я оставила всё, как есть! По крайней мере, мы были бы вместе!

От злости у меня получается открыть портал. Наугад – лишь бы подальше отсюда!

Орти, лэр! Тариэн ро туэрра!

Я сама выбираю своё будущее.

* * *

Первым делом я спешу на кухню в поисках Дарина. Ворчание Шэйгела слышно издалека. Бывший повар сверяет кухонную утварь со списком.

– Лизгэр! – радуется он мне как родной. – Вот здорово, что пришла попрощаться!

– Куда ты теперь? – не удерживаюсь от любопытства.

– В Арчизер, к семье. Попытаюсь пристроиться во дворец.

– К новому королю?

– Кто знает, – подмигивает мне Дарин. – По крайней мере, он уже в курсе, как прекрасно я готовлю! А ты что собираешься делать?

Пожимаю плечами.

– Пока не решила… Чем ты таким интересным занимаешься?

– Пытаюсь выяснить, почему у меня на кухне посуды больше, чем в ведомости. Разве так бывает?!

– Если вспомнить о том, что в Отряде служили прекрасные маги, то да. Вместо одной разбитой тарелки тебе создавали пару – на всякий случай.

Мы вместе смеёмся.

– Очень жаль, что ты так и не попробовала ухоногов, – грустнеет Шэйгел. – Теперь их негде больше взять.

– Я постараюсь это пережить, – заверяю Дарина.

Эх, древние маги! Не могли сделать такую венкру, чтобы избирательно пощадила деликатесных тварей!..

* * *

Сэзара Фо Теркема я отыскиваю поисковым заклинанием. Бывший фолэр Турека обнаруживается в зале отдыха, скорбно глядящим на рыбок.

– Придётся забрать их с собой, – вздыхает он, качая головой. – Райсен прислал очередной приказ – всем покинуть Крепость до конца этой денницы.

– Через два дня? – удивлённо распахиваю глаза.

– Королю неймётся… Госпожа Ализигейра, вы пришли дать мне ответ?

– Да. Господин Фо Теркем, я обещаю, что не выступлю ни за Райсена, ни за вас, ни за какого-либо иного претендента на трон. Но буду рада, если короля Вэлдора будут звать Сэзаром.

– Благодарю вас, госпожа. Это честно, хоть и несколько усложняет мою задачу. Все были настолько уверены, что корона достанется сыну Райсена Первого, что меня, дальнего потомка Зергена, даже не рассматривали в качестве наследника.

– Вряд ли кто-нибудь представлял, что ею завладеет сводный племянник, в котором вообще нет ни капли крови Валишэров, – срывается у меня с языка. – Господин Теркем… спасибо.

– За что?! – искренне удивляется он.

– Вы единственный ничего за меня не решаете и ни к чему не принуждаете, – говорю то, что думаю, и ухожу, не дожидаясь ответа.

Суета в Крепости стихает. Большинство уже покинуло Турек. Контролёры легки на подъём, имущества никакого, личные вещи сложил – и свободен. Не торопясь иду по ярко освещённому коридору, вместо того, чтобы спуститься во двор, поднимаюсь наверх, на башню. Вечер. Бахор почти скрылся за горизонтом, Ридаз висит низко, похожий на ярко-огненный фрукт, веточку подрисовать – и готова картина.

Кто я, откуда, зачем появилась на свет? В чём моё предназначение? Ни родных, ни дома, ни цели… Отряд, куда я так стремилась, прекратил своё существование – моими же стараниями. Что мне делать дальше? Быть марионеткой в руках королей не хочу, управлять ими не желаю… Забрать диплом в Розгоре и искать службу? С той силой, что пробудилась во мне, это смешно. Вряд ли меня устроят имеющиеся свободные должности, а место Верховного мага Вэлдора, увы, пока занято.

Я улыбаюсь собственному тщеславию.

– Ализигейра, – го́лоса древнего мага я подспудно жду и потому не удивляюсь, – ты успокоилась?

– Вы сделали всё для того, чтобы Гэрза осталась для меня единственным выбором, – не обвиняю, просто констатирую факт.

– Добиваться того, в чём заинтересован, естественно, – Санрэд тоже не злорадствует, проявляя милосердие. – Ты нужна нашему роду, тебе необходима поддержка могущественной семьи, а вовсе не шалопай, обиженный на всех и вся.

Изумлённо поднимаю голову.

– Вы говорите так, словно не относитесь к Айрэну как к ничтожному полукровке.

– Пришло время, Ализигейра, когда даже ублюдки представляют для нас ценность. А Кайрэнэр… Я был против его рождения, но первый заступился за бастарда своего сына сейчас. Меня раздражает не столько его происхождение, сколько поведение. Люди не должны знать о нас. Мы хотим дожить спокойно. Власть и положение – лишь инструменты для того, чтобы сохранить независимость.

– Вы же фактически правите людьми, – мне становится по-настоящему интересно, – диктуете волю королям, поощряете, наказываете.

– Наказываете? – тонкие брови Санрэда ползут вверх.

– Пустоши.

– Ах, это… – презрительная усмешка. – Ализигейра… Лизгэр, сколько ты живёшь среди людей? Сознательно – лет двадцать, вряд ли ты помнишь себя раньше. Мы вынуждены делить Вэлдор с человеческой расой тысячи лет. И как ты думаешь, кто такие люди вообще? Изначально это были наши ущербные, увечные дети, которых наше же великодушие не позволяло убивать. Мы просто отселяли их в наиболее благоприятную местность, создавали им комфортные условия – ведь они слабые, несчастные, калечные, с крохами силы или без неё вообще. Мы сделали всё для их благоденствия! И что же? Эти неблагодарные начали множиться, словно одержимые, умудряясь подменить короткую продолжительность жизни количеством! Несколько веков – и они захватили Вэлдор, расселились по всему миру, основали свои государства, начали воевать между собой, использовать магию для истребления себе подобных…

– И вы не вмешивались? Не остановили их, не пригрозили?

Уголки губ мага кривятся в горькой улыбке.

– Когда у тебя будут свои дети, ты нас поймёшь. Даже если это убогие агрессивные калеки, предпочитающие тратить свою короткую жизнь на безрассудства, ты не захочешь лишить их свободы. Мы отдали людям Вэлдор. Но им оказалось мало. Мэльзар, где мы жили последние тысячи лет, выжгли магией – примитивной, не разбирающей, кто есть кто. Нам пришлось уйти, а Пустоши… Считай это уроком. Жестоким уроком, не спорю, однако благодаря ему семьсот лет мы прожили мирно. Ты не согласна?

– Я слишком мало знаю, чтобы судить.

– И всё же ты считаешь себя вправе вмешиваться.

– И не жалею. Кем бы ни являлись люди, какими бы ни были ваши взаимоотношения, твари не должны существовать, а лучшие маги Вэлдора не обязаны тратить свою жизнь на их сдерживание.

Взгляд серых холодных глаз, направленный на меня, задумчив.

– Хотел бы я знать, кто создал тебя. Наша сила и человеческие эмоции… Идём, Лизгэр.

Не отвечаю – и так всё ясно. В Туреке мне делать нечего, Розгор я закончила, в столицу я не стремлюсь, Айрэн от меня отказался. Значит, Гэрза.

В портал я шагаю без страха и волнения, радости тоже не чувствую. Просто… иду.

* * *

Нас встречают восемь человек. Пусть они не люди, назвать их по-другому не поворачивается язык. Слишком похожи, столкнись в толпе – нипочём не догадаешься. Шесть мужчин, две женщины. Лица бесстрастны и надменны, никаких особо запоминающихся черт, небесной красоты или общих отличительных особенностей, вроде породистых носов или удлинённых подбородков. Все очень разные и… Как это правильно выразить? Старые, хоть и выглядят молодыми. Древние… В глазах усталость и скука, лёгкий интерес вперемешку с недоверием и подозрительностью.

– Садись, – предлагает мне кресло Санрэд. – Теперь это твоя семья, Лизгэр.

Древние тоже рассаживаются, чинно, без спешки. Ауры у них настолько сильные, что они держатся на приличном расстоянии друг от друга. Ловлю на себе внимательные взгляды, спокойные, изучающие.

– Ализигейра Фо Санрэд, – объявляет меня Вирнилайн. – Крэйт, пожалуйста, как будущий приёмный отец представься первым.

Вот он, папаша Айрэна. На полголовы ниже сына, узкоплечий, русоволосый, светлый, голубоглазый. Слушая своего лэра, я рисовала в воображении отталкивающую, мерзкую личность. К тому, что передо мной сидит совсем молодой человек, симпатичный и серьёзный, я не готова.

– Скрэйтар Фо Санрэд, – церемонный кивок. – Можешь звать меня Крэйт.

За ним представляются остальные. Леонáрна, Кéйсэйлон, Амилиэрда, Дилéнтэр, Ургасино́р, Стрэнзард, Грáйдонэж, все Фо Санрэд. Коротким именем просит величать лишь первая, сокращая его до Лео́ны. Наверное, она самая старшая из присутствующих, хотя не заметно ни морщин, ни седины – кожа у женщины тонкая и сухая, словно старая бумага, голубые жилки просвечивают даже на лице, на кистях сплетаясь в густую сеть. Тускло-серые глаза в обрамлении выцветших ресниц кажутся пыльными, как и негустые, уложенные вокруг головы волосы.

– Где ты хочешь жить в Гэрзе, Ализигейра? – спрашивает меня Крэйт.

– Не знаю. Я ещё не видела города.

– Можешь пока поселиться в этом доме. Он ничей, точнее, принадлежит нашей семье, но здесь никто постоянно не живёт.

– Лизгэр остановится у меня, – вмешивается Вирнилайн. – Ей нужно учиться нашей магии. При огромной врождённой силе она только начала её осваивать, в такое время ей лучше находиться под контролем.

– Это разумно, – общее мнение выражается в согласных наклонах голов.

– Необходимо соблюсти формальности, – замечает худой, мрачный брюнет, если не путаю, Дилéнтэр, – оформить бумаги, объявить о введении в род, показать наследницу обществу.

– Займись, – тон Вирнилайна можно было бы назвать приказным, не будь он столь небрежен.

– Я помогу с гардеробом, – Леона плавно поводит рукой, словно гладит невидимую кошку, – у девочки же ничего нет! Только ты, Вирн, можешь притащить ребёнка, не дав время собрать вещи.

– Мне нечего собирать, – смотрю женщине в глаза, – и в приюте Вилеза, и в Розгоре я жила за счёт государства. В общежитии школы остались какие-то мелочи, вроде расчёсок и конспектов, за ними я обязательно схожу. Ещё я вполне способна самостоятельно заботиться о себе, не утруждая других.

– Оригэно вакурэ рэ ункэзано тирэ майдо, – укоризненно поджимает губы Леона, и я перевожу про себя: «Навязанное добро никогда таковым не является», – как скажешь, Лизгэр. Я только предложила.

– Тирэ вакуро (благодарю за заботу), – с трудом заставляю себя не грубить.

Сложно не злиться, когда за тебя всё решают, с другой стороны – я сама согласилась на это.

Древние обмениваются снисходительными взглядами. Затем дружно, как по команде исчезают. Были – и нет. Ни дымки порталов, ни следа заклинаний. Остаётся лишь Вирнилайн.

– Каким образом они перемещаются? – Я поражена.

– Личные пространственные коридоры. Я научу тебя. Пойдём, покажу тебе наш дом, – Санрэд открывает портал. – Выбери себе этаж, его обставят по твоему желанию.

Святые Небеса! Что я буду делать с целым этажом?! Следую за магом, жадно озираясь по сторонам. Дом?! Скорее, дворец. Весь приют в Вилезе уместился бы в его половине. Но вызывающей роскоши нет, приятные, спокойные интерьеры, мягкая пастельная гамма, приглушённый свет.

– Можешь занять прежнее крыло Кайрэнэра, – равнодушно предлагает маг, – вряд ли он вернётся.

– Разумеется, – фыркаю я, – вы же сами ему велели держаться от меня подальше.

Моя дерзость остаётся безнаказанной. Я же с любопытством рассматриваю помещения, в которых Айрэн провёл два с половиной века. Уютные комнаты, но жить в них я не стану. Три дня знакомства – не повод для сентиментальности… По крайней мере, мне хочется в это верить. Останавливаюсь на верхнем, третьем этаже дома просто потому, что устала и вымоталась. Бесконечный день. Ещё утром Пустоши кишели тварями, а я считала себя почти человеком.

– Господин Фо Санрэд, могу я поселиться здесь?

– Разумеется. Располагайся, отдыхай, я распоряжусь, чтобы тебе принесли ужин. Завтра как встанешь, отыщи меня, представлю тебя слугам, выберешь себе личных. Затем я покажу тебе город и торговые дома, где у нас неограниченный кредит. Тебе действительно нужна одежда и всё такое, – неопределённый жест.

– Разве я не должна приступить к своим обязанностям помощника Верховного мага?

– Верховный маг Гэрзы – это Крэйт. Он прекрасно справляется со своей работой. Твоя основная задача – овладеть магией и… – пауза, во время которой он подбирает слово, – повзрослеть. Тридцать лет – а тебе не больше тридцати, возраст даже не детский – младенческий.

Я уже собираюсь возмутиться, как он продолжает:

– Совершеннолетие у нас наступает в пятьсот лет, Лизгэр. Хотя ты ведёшь себя весьма здраво для грудного ребёнка. Наверное, постарался твой создатель.

– Или это влияние человеческой крови.

– Возможно. Люди живут так мало, что вынуждены развиваться быстро… Тебе что-нибудь нужно прямо сейчас?

– Дотерплю до завтра.

На языке вертится вопрос, и я не выдерживаю, спрашиваю:

– Господин Фо Санрэд, говоря о представлении обществу, Дилэнтэр имел в виду остальных ваших… сородичей?

Первый раз невозмутимость Вирнилайна даёт трещину. Уголки жёстких тонких губ ползут вниз.

– Всех моих сородичей ты уже видела… После того, как погиб Эльмарэйн, мой внук, нас осталось девять.

– Айрэна вы за человека не считаете? – прикрываю злость иронией.

– Почему же… Именно его человеческая половина – источник всех неприятностей. Полукровке сложно среди людей, а гордыня заставляет ненавидеть нас. Пусть перебесится. Лет через сто он примет реальность и угомонится. Если до этого не наделает глупостей.

– Глупости – это помощь людям?

– В какой-то мере. Лучшая помощь людям – оставить их в покое. Как любые дети, они однажды вырастут и поумнеют.

– Детей воспитывают. Поощряют, подталкивают в нужном направлении.

Хитрый прищур.

– И наказывают. Но тебе же не по вкусу Пустоши.

– Потому что наказание несоразмерно. И свалилось не на тех, кто его заслужил. Господин Фо Санрэд…

– Вирн, пожалуйста. Я же теперь твой дед.

– Господин Вирнилайн, но раз вас всего девять, получается, что меня создал кто-то из вас? Почему он промолчал сегодня? Почему скрыл сам факт?

– Тебя подбросили в приют двадцать один год назад. Тогда нас было вдвое больше. Мы не бессмертные, Лизгэр, просто долгоживущие. Порог в три тысячи лет никто пока не перешагнул. Все, кого ты видела, за исключением Крэйта и меня, глубокие старики. Молодёжь погибла в Мэльзаре, в том числе жена моего сына. Прямое попадание заклинания или точный удар в сердце не разбирают, эфо́лэр ты или человек.

– Эфолэр?

– Название нашей расы. Высшие.

– Тогда кто такой фолэр?

– Старший. А лэр, соответственно, человек, мужчина.

– В переводе с мэльзарского это начальник, господин.

– Мэльзарский – исковерканный язык эфолэров.

Замираю от догадки, пришедшей в голову.

– Тогда солэри – это женщина?

– Скорее уж спутница, жена, половинка. Забавно, что в Отряде Контроля так стали называть новичков.

Моё волнение против воли отражается на лице. Чувствую, как кровь приливает к щекам. Вот как, Айрэн фог Дисэр?! Значит, рэ маэн солэри? Мужества уточнить перевод слова «маэн» у меня не хватает.

– Доброй ночи, господин Вирнилайн.

– Доброй, Лизгэр.

Уже в дверях маг поворачивается ко мне.

– Надеюсь, мне не нужно вешать на дом охранные заклинания, предотвращающие твой побег?

– Не беспокойтесь. Я не собираюсь сбегать.

Бежать мне некуда, незачем и не к кому.