Глава 6

Алора

В драконьей академии Эльгара жили аскеты, минималисты или жадины обыкновенные, которым не было никакого дела до бытовых сложностей найденышей. Одна комната для занятий в сыром подвале чего стоила! Когда я оценила содержимое кухонных шкафов и не смогла найти нужного числа чашек, то приуныла. Сейдрак тут же перехватил инициативу и объявил, что чаепития не будет. Чем и воспользовались старшие, активным гуськом потянувшиеся из кухни.

Дети остались за столом, лица невинные, глаза честные. Сразу видно, что какую-то пакость то ли задумали, то ли в процессе реализации, то ли вообще уже осуществили.

Сейдрак тоже заметно нервничал. То бросал хмурые взгляды на детей, то косился на коридор, а потом вдруг как выдаст:

— Хорошо мы живем! Дружно. Поэтому завтра, когда тебя заберут на распределение, скажи, что хочешь еще немного побыть в…

Речь Сейдрака прервал грохот из подвала. Пол на кухне заметно тряхнуло, даже чашки в шкафу звякнули. Следом раздался возмущенный драконий рык:

— Мелочь, вы снова за старое?!

— Ну почему же за старое? Так мы еще тыквы не взрывали, — пакостно заявил мальчик с огненной прической.

Тонкие язычки пламени мелькали в его волосах, а в глазах вспыхивал огонь, не хуже, чем у истинного дракона.

Понятно. Значит, не показалось. И в приюте идет противостояние “команд”.

— Прелестные дети. Смотрите сюда, — я указала на свой сундучок. Открыла, нашла нужный пакет, посыпала крышку щепоткой порошка, после чего пояснила, — Это охранный порошок. Кто прикоснется к моему имуществу — сам виноват, лечить не буду. Малика, идем. Ты хотела показать комнату, которую для нас выбрала.

По-хорошему следовало забрать сундучок с собой во избежание неизбежных соблазнов. Но наглядная демонстрация всегда лучше тысячи слов. Пусть уж лучше сейчас убедятся, что трогать мои вещи опасно для здоровья, чем потом сунут нос в какой-нибудь концентрат и надышатся его парами.

И тут возникал главный вопрос. Где мне вообще оборудовать лабораторию? В подвале вентиляция была дохлая, на втором этаже, по-видимому, жилые комнаты. Значит, нужно будет убедить Сейдрака выделить мне комнатку на первом. Не на кухне же яды смешивать?

Я уже шагнула к двери, когда из-за стола подскочил Дхор.

— Алора, а давайте я вас лучше провожу!

Шела на эти слова одарила брата колючим неодобрительным взглядом. Но Дхор, ничуть не смущаясь нашего с Сейдраком присутствия, объявил:

— Я не обижаю девчонок. Идемте. Надо ловушку в коридоре снять, чтобы вы в нее с Маликой не вляпались.

— Пф! — это уже другая девчонка с цветами в распущенных волосах с неодобрением откинулась на спинку стула.

— Дети! — важно обратился Сейдрак. — Уверен, что вам есть, что мне рассказать.

— Например, то что мы уже не дети, — едко произнесла Шела. — Дети — это те, кто в чистеньких рубашках да под боком у мамки.

— И те, кому папочка оплачивает беззаботную жизнь в столице, — язвительно добавил огненноволосый.

Оу! А детки в приюте зубастые. Мне даже стало жалко Сейдрака на мгновение, а потом он взял да и ляпнул:

— Происхождение важнее денег. Мало отхватить магический дар, надо ему соответствовать! Вы должны быть достойны этой чести!

Теперь все сидящие за столом дети откинулись на спинку стула, а Шела еще и подняла кружку с чаем и демонстративно вылила его на стол.

Н-да… Бедолага “Золотой мальчик”, если ты ведешь себя так с первого дня кураторства, то неудивительно, что у тебя ничего не получается.

***

Спальный этаж “Драконьего приюта” оказался таким же обшарпанным, как и первый. Унылая грязно-бежевая краска на стенах, чем-то залитый некрашеный пол, в некоторых местах которого чернели островки, похожие на подпалины. Едва горящие магические лампы, словно стыдились высвечивать следы разрухи и запустения, поэтому едва тлели.

Поднявшись по лестнице, мы с Маликой повернули налево потому, что в этой части дома Малика нашла для нас свободную комнату. Детей в приюте жило шесть, а взрослых я насчитала пять, включая Оллина и Кима. Интуиция подсказывала, что раз они привязаны к Алдраку, то и в доме появляются нечасто.

А остальные?

Есть ли у других взрослых найденышей свои драконы? И как часто они залетают в приют?

Ничего, сейчас посмотрю, что там за комнату нам Малика нашла, а потом вернусь на кухню. Надо разобраться, как здесь обстоит дело с припасами, пока Сейдрак не улетел. И мой сундучок разобрать надо бы. По-хорошему следовало с этого и начать, но посыпать охранным порошком все склянки и инвентарь накладно, а если не посыпать, то потом придется лечить самых любопытных.

Своевременный опыт, лучше тысячи слов!

— Стойте! Дальше нельзя!

Идущий позади Дхор ловко просочился между мной и Маликой и замер, заградительно расставив руки. Не иначе как мы добрались до очередной детской шалости.

Вздохнув, вытащила из поясной сумки световую палочку и как следует ее встряхнула, пробуждая споры светящегося гриба.

— Магия? — деловито уточнил Дхор.

— Сила природы, — важно ответила я, хотя меня так и тянуло улыбнуться. — А вы здесь травы и фауну изучаете?

— Не знаю я никакой фауны, мне бы буквы сначала выучить, только потом к простейшим рунам допуск появится.

Рядом тихо хихикнула Малика.

— Так ты что читать не умеешь?

Мне же стало совсем не до смеха. Думала, что сегодня с припасами разберусь да в комнате обживусь — вот и все дела на сегодня. Но кажется, задач у меня будет намного больше.

— Дхор… — я протянула мальчику светящуюся палочку. — Объяснишь, где ловушка?

Небольшую прозрачную трубочку, наполненную светящимися спорами, мальчик принял с таким видом, точно я ему вручила магический артефакт, а потом мальчик присел на корточки и подсветил палочкой небольшое черное зернышко. Тогда-то я и увидела, что весь грязный пол перед нами усыпан черными тыквенными семечками.

— Вместе с Шелой урожай собирали?

— Агась. Семена из черных тыкв так здорово взрываются.

— И в подвале тоже семена взорвались?

— Не-а. Там Шела бахнула целую тыкву.

— Вроде той, что я сожгла?

— Угу. Шела думала вам отомстить, но пока тыква доползла до подвала, вы уже были на кухне.

Так значит, эти тыквы еще и передвигаться могут? Забавная флора растет в драконьем крае. И такая интересная!

Я ощутила привычный зуд в пальцах, и сразу захотелось без помех изучить странные тыквы, растущие возле Драконьего приюта. И в лес сходить! Туда мне тоже нужно просто обязательно.

У меня всегда были особые отношения с растениями. Я находила самые редкие травы, чувствовала, когда наступала пора собирать урожай ягод в дальней части леса или могла вырастить даже самый капризный саженец, выбрав для него лучшие условия. Умение варить зелья пришло уже позже с опытом. Но в основе моего мастерства был талант поиска нужных ингредиентов и лучшего рецепта. Я просто могла их находить…

И Малику, мою Тыковку, я тоже нашла.

— Какие вы все-таки подлые и нехорошие! — возмущенно воскликнула Малика, тоже заметив черные семена.

— Мы просто хотим, чтобы верзилы убрались из нашего дома! У них есть драконы, которые о них заботятся. Вот пусть и живут в их гнездах. А этот дом наш!

Дхор воинственно посмотрел на меня. Плечи расправлены, кулаки сжаты, а, фиолетовые глаза горят от возмущения. Но я-то помнила, что передо мной не нечисть пакостливая, а всего лишь мальчик-полукровка, которого судьба наделила драконьим даром. И этот мальчик лишился из-за непрошенной магии семьи и привычной жизни.

— Хорошо. Представим, что вы выгоните всех взрослых из этого дома. Что дальше?

— Думаешь, мы без взрослых ничего не сможем? Это ты зря! Мы и воду сами носим, и еду в лесу собираем…

И вот на этом месте мне совсем дурно стало, а желание поговорить с господином куратором драконьего приюта стало таким чрезмерным, что я точнехонько и аккуратно посыпала пол особым порошком, рассеивающим магию.

— Минут пять семена взрываться не будут. Собрать успеешь?

Дхор энергично закивал. Я же взяла Малику за руку и повела в комнату.

***

— Ой! А этого здесь раньше не было!

Восторженное восклицание Малике адресовалось огромному котлу.

Блестящая утварь расположилась прямо на кровати поверх одеяла. На второй лежало небольшое круглое зеркало. Я его как увидела, так и поняла, что подарки не совсем обычные, а имеющие к нашим с Маликой дарам прямое отношение.

Поэтому решительно завернула зеркало в покрывало, переложила на стол и строго произнесла:

— Зеркало не трогаешь. Вот ни одним глазком. Ни даже просто пощупать. Не прикасаешься — и точка.

— Это подарок драконов, да?

— Конечно, подарок! — заявил с порога Дхор. — Все драконьи артефакты нужны для развития дара.

— Для развития дара Малике нужно картографию с историей рас изучить да жизненного опыта набраться. Чтобы понимала, что видит и что с этим потом делать. А в зеркала ей подозрительные нечего смотреть. Хватит и снов. Но этого толстопуза я, пожалуй, пущу в дело.

Потоптавшись у котла, я решила не жадничать и посыпала его левитирующим порошком. Иначе я смогу котел только докатить, а пока буду катить по ступеням — точно поцарапаю. В общем, не задастся у меня знакомство с артефактом, а обиженный артефакт хуже капризного ребенка. Того хотя бы задобрить можно, уговорить, а артефакт пока лимит пакостей не исчерпает, так зелья портить и будет.

Котел после порошка взмыл над кроватью, и я смогла поднять его одной рукой, перенесла к двери, после чего занялась распаковкой вещей принцессы.

Удивительно, но все чемоданы принцессы, собранные служанками, попали в драконий край. Ни один не потерялся. А с выбором нужных вещей служанки королевы все-таки оплошали. Я с грустью рассматривала бальные туфли, аккуратно разложенные по тканевым мешочкам, и думала о том, что скоро ножка Малики вырастет и эти туфли, такие красивые, будут ей без надобности. С другой стороны, не могли же мы запастись обувью в прок? Да и должны драконы снабжать своих подопечных. Так что я решила не жалеть запасы обуви и протянула принцессе красивые тканевые туфельки, украшенные драгоценными камнями.

— Так испачкаются же, — робко произнес Дхор.

— В таком хлеву любая обувь испачкается, — я печально кивнула на ботинки самого мальчика.

— А мы убираться в доме не обязаны!

По тому, как Дхор воинственно сложил руки на груди, я поняла, что Сейдрак уже пытался призвать детей к порядку. Причем использовал весь нравоучительный опыт молодого дракона, которого совсем недавно примерно так же воспитывали. Да не помогло что-то…

И детям не поможет. Потому что к детям, особенно к брошенным детям, нужен другой подход. Их не воспитывать нужно, а любить. Полюбить всех сразу я не могла,  а познакомиться хотелось, как и заинтересовать. Поэтому я уложила уже клюющую носом Малику в кроватку, укрыла ее одеялом, а потом подхватила котел и поспешила с ним вниз по лестнице. Действие левитирующего порошка было не бесконечно.

***

Драконы подарили мне котел. Причем не обычный суповой или тот, в котором варенье можно было сварить, а зачарованный. Из такого и ведьминский артефакт можно было создать, и алхимический. Вот какую суть артефакта пробудишь — таким котел и станет.

Мне нужна была посудина для варки зелий, поэтому я уверенно направилась с добычей на кухню, где было подозрительно тихо.

Верно говорят, что коллективная беда сближает. При виде трех расстроенных физиономий, покрытых малиновой сыпью, я с трудом сдержала торжествующую улыбку. Прогноз насчет понятливости приютских детей сбылся. Стоило мне покинуть кухню, как Шела и Огненноволосый мальчик попытались взломать мой сундучок. А вот третьего пострадавшего теоретически разукрасить не должно было…

— Позволь угадаю, ты просто пытался оттащить детей от моего имущества? — с широкой улыбкой поинтересовалась я.

— Нет, он первый пытался взломать ваш сундук, — мстительно прошипела Шела, яростно потирая щеку мокрым полотенцем.

— Не поможет. Следы моего охранного порошка не смываются.

— И замаскировать их не получается, — печально поведал темноволосый мальчик с идеальной осанкой, а потом решил представиться, — я Рик и я иллюзионист.

— Алора, а давай ты представишь, что мы все поняли и осознали? — уныло поинтересовался Сейдрак. — Будь лапочкой, убери это с моего лица.

Блондин красноречиво потыкал пальцем в щеку. Я же опустила котел на пол. Тяжелая посудина звучно ударилась о доски.

— Ого! Сами дотащили? — уважительно протянула девочка с цветами в волосах. — Я, если что, Цветана. А с ветерком у нас дружит Ветряна. Огненный мальчик — это Угольд. Рик себя уже назвал. А с Шелой и Дхором ты уже знакома.

— Приятно познакомиться. Буду признательно, если никто больше не станет трогать мои вещи без спроса. Вам же спокойнее, а мне не так накладно. Охранный порошок тяжело готовить…

И все-таки непонятно, почему Сейдрака тоже разукрасило. У него же должна быть защита. Как и у лорда Алдрака, которого смог обездвижить мой парализующий порошок. Неужели моя теория верна и драконы-иномирцы так и не научились защищаться от вредительствующих снадобий?

— А если бы ты вляпался не в красящий порошок, а в яд? — задумчиво произнесла я.

— А ты кровожадная.

— Я любопытствующая.

— Это еще хуже. Нет ничего более безжалостного, чем любопытный целитель.

— Я не целитель, а зельевар.

— То есть исправлять свое же членовредительство ты не собираешься? — скорбно сморщил лицо дракон.

— Сейдрак, я всего лишь тебя разукрасила. Радуйся, что избежал более серьезных последствий!

— Например? — блондин заинтересованно подался вперед.

И взгляд, направленный на мой сундучок, был такой жадный, что я инстинктивно накрыла его ладонью. Вот же драконище до сокровищ жаднючее!

— Ты мог случайно сунуть нос в банку с ядовитым эфиром или потыкать пальцем концентрат…

— Хочешь сказать, что собираешься хранить всю эту дрянь на кухне?

— Подойдет любая другая комната с хорошей вентиляцией.

— Алора может занять кладовку, где мы держим созревшие тыквы, — предложила Цветана.

И тут же была недовольно обшикана Шелой.

— Это та, где тыквы взрываются?

— Взорвалась только одна, — фыркнула Шела.

— Точно! — Сейдрак наставил на девочку указательный палец. — За тобой уборка подвала.

— Пф! Ещё чего!

— Тогда в рощу тебя не возьмем! Вот поведу Алору изучать местные травы, а ты будешь сидеть в приюте. И вообще, лучше сидите-ка вы все тут. Мне же спокойнее, — вальяжно объявил дракон.

Дети вскочили со своих мест мгновенно.

— Убирать без магии, — сурово предупредил Сейдрак.

— Нашей магией мы можем только вырастить плесень в подвале, — едко произнесла Шела. — Идём, народ. Раздам всем тряпки и скребки.

И дети с удивительным энтузиазмом покинули кухню. Я проводила их задумчивым взглядом.

— Надо же, я была уверена, что ты не справляешься.

— Это не дети, а гремлины, — вздохнул Сейдрак. — За ними глаз да глаз. Все норовят книги по магии у старших утащить.

— Это поэтому старшие читают их в подвале?

— Угу. Пришло туда все книги перенести, еще и защиту на дверь поставить. И то регулярно лезут! Совсем непуганые. Взрослые хотя бы понимают, что им только теорию можно изучать. А эти, дай им волю, и руны кривые чертить начнут. Ничего же не боятся!

— Как я тебя понимаю. Некоторые вообще без стеснения пытаются чужие сундуки взламывать. Что за времена? Что за нравы?

— Один-ноль в твою пользу, — Сейдрак со смехом вскинул руки, признавая свое поражение.

А потом ненавязчиво и текуче шагнул ко мне.

— Так что, будем разбирать твои вещи, Алора? Можем сразу перенести их в мою комнату. Поможем друг другу? А?

И Сейдрак начал склоняться к моему лицу с улыбкой опытного соблазнителя. Нет, надо было не красящим порошком его обсыпать, а сразу электрошок активировать!

Пока я возмущенно хватала воздух ртом и пыталась убедить себя, что Сейдрак вовсе не плохой и мне придется с ним сотрудничать, поэтому пока лучше ему не вредить, из коридора донеслось:

— Что здесь происходит? Сейдарк, что с лицом?

— А мы здесь опыт получаем! — нахально бросил Сейдрак.

— Какой? — мрачно уточнил его отец, возникший в дверях.

— Хотелось бы, чтобы интимный, но не при детях же.

Пришлось вцепиться в сундук, чтобы избежать рукоприкладства. Сейдрака как ветром сдуло. Причем я была уверена, что он просто почувствовал мою реакцию, а приход отца был ни при чем.

— Вижу, Алора, вы поладили с моим сыном.

— Конечно. У вас же семейный юмор. Разве могло быть иначе? — с чувством выдохнула я и слегка вздрогнула, когда лорд Алдрак подошел и встал за моей спиной.

— Обживаетесь? — спросил он, явно намекая на мое имя на дверце шкафа.

— Пока не могу. Кухня не место для варки зелий. Кто-нибудь может перепутать ядовитые травы с приправами.

— Разве в доме нет других комнат?

— Дети упоминали какую-то кладовку с тыквами.

— Я знаю, где это. Я ей покажу!

— Позже, Сейдрак. Сначала Алоре нужно заняться артефактом, — дракон многозначительно посмотрел на котел.

— Я думала пробудить артефакт чуть позже. Возможно, завтра…

— Завтра, возможно, вам уже придется варить зелье для оценки ваших способностей.

— Но мне говорили, что мне нужно сначала отбыть карантин. Зачем так спешить?

— Не хотите поражать драконов своими умениями? — понимающе улыбный черный дракон.

— Не хочу оставлять Малику одну, — предельно откровенно объявила я. — Ближе меня у нее никого теперь нет.

— Алора, мы обсудим это чуть позже. — Лорд Алдрак подошел к моему котлу и подхватил его одной рукой.

И это без помощи порошка левитации!

— Эй! Это мой котел!

— Нет, пока не ваш. Но станет, едва вы сварите в нем свое первое зелье. Так куда идем?..

— Зелье! Мы все идем варить зелье! — неожиданно рыкнул Сейдрак.

— Ты что тоже зельевар? — опешила я.

— Нет, но котлы тоже могу таскать бережно и качественно.

— У Алоры только один котел. И второй ей не нужен, — уверенно объявил лорд Алдрак.

— Это вы зря. Я девушка активная, могу и с двумя котлами справиться. Один будет для души, а второй… По большой любви! Да, я люблю зельеварение… — уточнила я, после того как меня пронзили два странных драконьих взгляда.

— Идем уже варить, а? — вздохнул Сейдрак. — Там дети скоро подвал отдраят, и надо будет их кормить.

— А чем?

— Надеюсь, не тем, что ты сваришь, — тихо буркнул Сейдрак.

Нет, так бы и треснула этих драконов!

Подхватив со стола свой сундучок с запасом ингредиентов, я направилась прочь из кухни.