Глава 7

Я решила использовать в активирующем зелье тыкву. Мне сгодился бы любой образец местной флоры, но тыквы, растущие возле Драконьего приюта, выглядели весьма  привлекательно, так что я решила, что немного символизма при активации котла лишним не будет. Дело было за малым — найти нетронутый магией овощ.

— Так все дети выращивают тыквы с помощью магии? — спросила я, осторожно прохаживаясь между грядками.

Цветные или окутанные магией тыквы сразу обходила, пару раз присматривалась к казалось бы нетронутым овощам, но после тщательного изучения обнаруживала, что сердцевина тыквы  затронута магией.

— Угу. Другие растения от такой заботы дохли. А этим… — Сейдрак слегка пнул черную тыкву. — Хоть бы хны.

— Осторожнее! — воскликнула я, помня, что черные тыквы выращивает Шела.

Предупреждение вышло своевременным. Сейдрак еще и ногу, опустить не успел, как из-под земли взвились черные, похожие на щупальца побеги и звучно стегнули дракона прицельно ниже спины.

Зарычав, Сейдрак призвал огонь.

— Не нужно! — Я повисла на его руке, вынуждая его погасить пламя.

— Алора, какого измора?! — прошипел дракон. — Я же мог тебя обжечь!

— Шела сильно расстроится, если ты уничтожишь ее тыкву. Сначала я ее тыкву спалила…

— То есть тебе можно детей обижать, а мне нет? — провокационно усмехнулся Сейдрак, небрежно сбросил остатки искр с пальцев и четко положил свободную пятерню на мою талию. 

— Сейдрак, что творишь? — я с негодованием смотрела на блондина снизу вверх.

— А что не так?

— В доме твой отец.

— Он уже не в доме. Стоит и смотрит на тебя так, словно давно желает сделать своей.

— Да что ты говоришь?.. — я поперхнулась воздухом. — Вдруг он нас услышит?

— Неа. Я окутал нас обоих звукоизолирующим барьером. Конечно, Алдрак может его взломать, но тогда я об этом узнаю. Знаешь, мой отец очень гордый мужчина. И никогда не станет отбивать у сына его девушку…

— Сейдрак… — я закатила глаза к небу.

— А что? Нормальное же предложение.

— В прошлый раз ты предлагал мне магическое партнерство.

— Так я очень гибкий ящер, схватываю на лету, под обстоятельства подстраиваюсь, как ни одному хамелеону и не снилось.

— Так и скажи, что ты ящерица бессердечная.

— Ну, вообще-то, ты симпатичная, а этого достаточно, чтобы попробовать тебя очаровать и…

— И?

— И с тобой переспать. Но ты же девушка с принципами.

— Хуже. Я ведьма с принципами, — объявила я, чувствуя, что улыбаюсь.

Сейдрак был до того очарователен, что я совершенно не могла на него сердиться. А вот лорда Алдрака назвать очаровательным было сложно. Не мужчина, а кремень, Лорд-скала какой-то!

А еще черный дракон был не в духе. Я чувствовала его взгляд кожей, какое-то странное давящее ощущение, вроде и просто смотрел, а чудилось, что касается спины, шеи, затылка… Точно желает узнать, что я думаю или задумала.

И из-за этого хотелось просто взять и исчезнуть!

Я могла бы воспользоваться сокрывающим порошком. Желание проделать этот фокус оказалось таким острым, что пришлось сплести пальцы, чтобы они не юркнули в поясную сумку за порцией порошка.

Увы, мне было нужно активировать котел.

Сейдрак тоже это понимал, поэтому и снял звукоизолирующий барьер, после чего мы услышали предельно недовольное:

— Итак, вы закончили?

— Нет, я все еще не выбрала тыкву для зелья, — спокойно ответила я, рассудив, что разумнее вести себя так, словно ничего не случилось.

Да и, что мы такого сделали? Просто постояли, поговорили на тыквенном поле. Конечно, рука Сейдрака при этом лежала на моей талии, но я даже не запомнила, где именно он ко мне прикасался.

— Не выбрали тыкву? И что же вас останавливает?

— Ограниченный выбор. Почти все овощи отмечены магией найденышей. И знаете, у вас странный подход к воспитанию детей. Например, некоторые из них не умею читать. И я сейчас не про магические руны. Дети должны получать основы образования…

— Алора! Найдите вы уже свою тыкву!

— Найду. Если вы не будете меня отвлекать.

Рядом отчетливо хрюкнул Сейдрак, которого явно распирало от смеха. Я же даже не улыбалась, мне уже просто хотелось активировать котел и вернуться к Малике. Это был долгий сложный день, и мне требовался отдых.

Крошечную, нетронутую магией тыковку я обнаружила на самом краю поля. Подхватила ее с земли и замерла, уставившись туда, где возвышались высоченные толстоствольные деревья. Где-то за ними находился многоярусный замок. Значит, это не лес, а заброшенный парк драконьего размаха.

И все-таки какие странные деревья. Таких не было ни в Таравии, ни в моем родном Лассане. Высоченные, подпирающие небо, но они так чудно шелестели, точно шептали…

— Аграб — растение Драконара, — неожиданно раздалось у меня за спиной.

Видимо, лорд Алдрак устал ждать, когда я выберу тыкву, и подошел, чтобы меня поторопить.

— Так назывался ваш мир?

— Да. Мир драконов. Ныне мертвый мир.

Вздохнув, я прижала тыкву покрепче к груди.

— В этом вас считают самыми сильными, практически бессмертными. Даже странно слышать, что где-то драконы погибли.

— Почему же где-то? Мы погибали и здесь. Иначе бы искры нашей магии не рассеялись по вашему миру.

У меня сдавило грудь а в горле стал сухой ком. Хотя я злилась на драконов, умудрившихся потерять свою магию, мне было жаль погибших. Они же прилетели в наш мир, чтобы жить.

— И много растений вы перенесли?

— Много. Мы взяли саженцы и семена. Аграб не единственное, которое прижилось.

— Даже так…

Почему-то я думала, что драконы убегали, спасаясь, а они, оказывается, переезжали с размахом, но что-то пошло не так…

— Как это произошло? Почему?..

— А вы отважная девушка, Алора. Вы первая, кто дерзнул спросить у дракона, возглавлявшего переход, как же он допустил, чтобы его подопечные погибли.

— Эм… Я произнесла другое.

— Неважно. Смысл тот же.

Хотела сказать, что мне жаль, а потом поняла, что лорд Алдрак не нуждается в моей жалости. И отвечать на мои вопросы он не обязан, особенно когда я должна давным-давно заниматься активацией своего котла. Но все равно дракон стоял со мной рядом, смотрел на деревья, которые не должны были появиться в нашем мире, а потом заговорил:

— Мы построили каменные врата, чтобы создать стабильный переход. Это был мощный артефакт, который должен был дать нам время для осуществления безопасного перелета. Четыре стаи собрали драконов, готовых рискнуть всем ради будущего и жизней новых поколений. Были отобраны самые сильные и выносливые, те, кого еще не коснулась костяная лапа тлена. Мы распределили багаж, каждый знал свое место в цепочке, но когда портал открылся, нас атаковали и переход превратился в бегство. Драконы, раненые нежитью, не смогли выдержать изменение магических потоков, ваш мир просто их уничтожил, выбросив чужеродную магию в воздух. Я видел их, десятки ярких разноцветных шаров, что взмывали в небо, когда мои сородичи летели к земле, теряя последние искры жизни.

— И тогда вы начали искать утерянные дары.

— Нет, дары мы начали искать намного позже. Сначала была битва за новый дом. Знаете, каким мы его увидели с высоты драконьего полета? Горящим, огненным, неистовым…

— Эти земли были малопригодны для проживания, — сухо подытожила я.

— Но на них прекрасно взошли семена нашего мира. Растения пустили корни и впитали лишний жар, а драконы использовали скрытую мощь земли, чтобы заставить ее осколки воспарить в небо.

— Так появились парящие острова.

— Да.

— А найденыши? Когда вы о них узнали?

— Мы начали подозревать, что магия погибших драконов не была безвозвратно утрачена, когда пошли слухи о странных зловещих проявлениях огненной магии у представителей ваших рас. Сначала на стоянке кочевого племени орков впавший в транс шаман обратил все поселение в черный пепел, даже костей не осталось. Адептка-второкурсница из рода людей во время выброса силы залила и себя, и своих одногруппников кислотным огнем.

— И вы поняли, что это вышедшая из-под контроля драконья магия?

— Да, сначала она всегда принимает огненную форму. Поэтому юные драконы находятся под особым контролем старших наставников, готовых погасить все разрушительные всплески огня. У других рас такой возможности нет. Поэтому я  убедил повелителя драконов дать согласие на поиск утерянной магии.

— А я думала, вы нас ищете, потому что вам стыдно. Вы же заразили нас своими дарами.

— Драконья магия не зараза! — с возмущением произнес лорд Алдрак. — Но признаю, некоторые одаренные леди, могут заразить даже дракона и лишить его привычного самообладания.

— Когда задают слишком много вопросов?

— Когда тянут время и отказываются варить зелье! Алора, я не собираюсь ночевать на этом поле.

Дракон излучал жгучее раздражение. Наверняка досадовал из-за того, что рассказал мне слишком много. Я сама пока не успела переварить услышанное, но в самом деле было пора приступать к активации котла.

Близился вечер. Солнце медленно опускалось к окруженным синеватой дымкой горным пикам и подсвечивало розовым редкие пятна облаков. Я не знала, как быстро темнеет в этих местах, но воздух уже наполнился легкой прохладой. Но я не мерзла, предвкушение чуда заставляло кровь бежать быстрее. Совсем скоро я сотворю настоящую магию и впервые не буду опасаться последствий.

Я решила больше не бояться своего дара!

Раз уж мой главный страх стал явью, и я попала к драконам, у меня будут те, кто поможет мне научиться контролировать черный огонь. Пусть только попробуют не помочь. Вельда не зря утверждала, что я хоть с виду хрупкая, хватка у меня не слабее, чем у загрызня. Свое я получу несмотря ни на что!

И сейчас мне предстояло не просто активировать котел, я собиралась показать драконам свое умение. Я должна была доказать, что могу быть полезна в приюте.

Поэтому я не стала отвечать лорду Алдраку, а повернулась и уверенно направилась к котлу. Возле него за время моего отсутствия появилось ведро с водой, а в металлической жаровне горели алым огненнные чарокамни.

— Спасибо, Сейдрак.

— Увы, это не я, — весело развел руками блондин.

Я обернулась и поймала кивок черного дракона.

— Благодарю. Не ожидала.

— Если вам нужно что-то еще, я это достану.

— Для активации котла достаточно основы и трав из моих запасов.

Моей основой должна была стала тыква, которую я разрезала и очистила с помощью алхимического ножа. Я нарочно выбрала съедобный ингредиент, потому что не была уверена, что в дальнейшем буду варить в котле исключительно зелья. Боевая ведьма создала бы в котле сильнейший яд, целительница — антидот, я же приготовилась заварить, то есть, варить кашу.

— А ты опасная женщина, Алора, — присвистнул Сейдрак, наблюдая, как я ловко нарезаю тыкву кубиками.

— Я ведьма, дракон, — фыркнула в ответ я.

От умения быстро срезать, очищать и измельчать ингредиенты зависело так много, что Вельда заставляла меня часами шинковать капусту и резать лук. Теперь я уверенно держала в руке как небольшой нож для аккуратного срезания тонких побегов или грибов, так и солидные тесаки с широкими лезвиями, похожие на те, которыми работали профессиональные повара.

Под присмотром Вельды я научилась собирать сок растений, сушить травы и ягоды. Но настоящая “магия ”начиналась, когда мы с Вельдой разжигали огонь. Он мог вспыхивать как под чугунным чаном, так и под небольшой стеклянной колбой, объем и вид сосуда не имели значения. Сейчас я высыпала огненные чарокамни под зачарованный котел. И да, руки у меня при этом заметно дрожали, хотя тяжеленный котел держала не я, а Сейдрак.

— Спасибо, Сейдрак можешь его опустить.

Я с трепетом прикоснулась к котлу.

О существовании таких артефактов я слышала от Вельды, поэтому знала, что пробудившийся артефакт будет мне верным помощником. Он и зелье доварит, и на ошибки в рецепте укажет, и чужого к своему содержимому не подпустит. Вельда любила рассказывать о разумных котлах, её всегда интересовал магический прогресс, увы, его плоды стоили слишком дорого для деревенской ведьмы. Так что она варила зелья в чугунке, а ингредиенты резала обычным ножом, даже не алхимическим.

Мякоть тыквы я положила на дно, залила ее чистой водой, после чего активировала чарокамни. Пока вода нагревалась, у меня было время, чтобы достать из сундучка ингредиенты, которые превратят обычную тыкву в полезную кашу, поэтому я сделала ставку на общеукрепляющий сбор.

Мои пальцы уверенно ныряли в пространственный карман и находили нужные пакетики с травами и семенами.

— Что будешь готовить? — Сейдрак с любопытством заглянул в котел.

— Ужин, — пробормотала я.

— Чур, я не голодный.

— Будешь отвлекать, первый снимешь пробу, — мрачно пообещал лорд Алдрак.

Вельда всегда говорила, что так называемая кулинарная магия и зельеварение идут рука об руку. За основу для целебного снадобья можно взять как спиртовую настойку, так и съедобный ингредиент. Главное — четко представлять, что хочешь получить в результате. К уже мягкой тыкве я добавила три вида пряных трав, сушеные ягоды и орехи. Сами по себе они использовались и в кулинарии, но буквально несколько капель эфирного масла превращали добавку в мощнейший энергетик, способный разогнать кровь по венам и вывести из организма всю заразу.

Да, я варила кашу для кашляющих найденышей и очень надеялась, что лорд Алдрак задержится, и я смогу ее им скормить. Я стояла, склонившись над котлом, старательно размешивала тыкву, чтобы не осталось комочков. Готовка в самом деле меня воодушевила. Я едва не пританцовывала возле котла, а, как только учуяла носом съедобный аромат, в голове появилась блаженная легкость. Я еще пребывала в состоянии близком к эйфории, когда котел загудел, затрясся и изрыгнул темное облако.

— Я не буду это есть, — мрачно объявил Сейдрак.

— А я не буду это доваривать, — эхом подхватила я и попятилась от котла.

Один шаг, другой… Знакомое препятствие возникло за спиной до того неожиданно и несвоевременно, что я даже не стала оборачиваться, а попыталась отскочить в сторону. Да кто ж позволил! Драконьи лапы сжали талию, подталкивая обратно к темному нечто.

— Это плохая идея, — пролепетала я, изо всех сил упираясь пятками в землю.

И плевать, как это выглядело со стороны. Позорно, да. Так я и не заявляла, что смелая. Ощущение судьбоносности момента усиливалось. Казалось, что вот-вот что-то разделит мою жизнь на до и после.

— Смелее, Алора. Это же ваш котел, — довольно протянул дракон.

С этими словами он подтолкнул меня в спину. Черный шар стал еще ближе, больше и… в его глубине что-то было. Какой-то смазанный темный рисунок. Присмотревшись, я поняла, что различаю черный силуэт гор, кривое дерево и фигуры. Живые фигуры. Они двигались по тропе, но при этом словно скользили по ней, едва касаясь земли.

Ближе, еще ближе…

В лицо ударил сухой ветер, а тропа из незамысловато-черной сделалась темно-синей, словно покрытой каким-то налетом. Идущие по ней мужчины обладали странным сероватым оттенком кожи. Один из них повернул голову, позволив заметить отблеск жуткого зеленого огня, застывшего в его взгляде, а в следующий миг на месте серокожего возник драконий скелет.

Внезапно скелет шевельнулся, огромная костяная лапа ударила по земле, оставив на ней глубокие, похожие на шрамы борозды. Но и они выглядели не так жутко, как зеленое пламя, горящее меж ребер костяного дракона. Процарапав землю еще раз, дракон расправил тонкие, похожие на паутину крылья, после чего легко оторвался от земли и полетел. Огромное зеленое сердце пульсировало в его груди, озаряя темноту жутким мертвенным светом.

В чувство меня привело требовательное:

— Что ты увидела?

— С-скелет дракона… — пролепетала я. — Живой скелет.

—  М-м-м… Нет, кашу с костями я точно есть не буду, —  хохотнул Сейдрак.

Вот только смех вышел нервным, словно дракон уже понял, что произошло, и ему было меня жалко. Да что там, мне себя тоже было жалко.

Повернувшись лицом к Алдраку еле слышно пролепетала:

— Что это было?

— С пробуждением дара, Алора. С пробуждением истинного дара.

***

Лорд Алдрак попробовал мою кашу, причем еще и заявил, что раз он ее заварил, то ему ее и расхлебывать. Сейдрак тоже решил не отставать от отца и плюхнул в тарелку целый половник. А там и взрослые найденыши подтянулись. Видимо, наблюдали за готовкой из окна, заметили, что драконы едят и решили, что и им тоже пойдет на пользу. Так что я быстро разложила кашу по тарелкам и даже не стала упоминать, что она не только тыквенная, но и целебная. Как кашель пройдет — сами поймут.

— Кайл, ты сегодня исчерпал лимит перемещений, — неожиданно проговорил лорд Алдрак. — До конца недели работаешь только с картами.

— Я прослежу, — кивнул Сейдрак, заставив Кайла поморщиться, как от зубной боли, а потом он пояснил мне, что у всех найденышей есть свои уникальные артефакты.

Так Оллин после перемещения в драконий край получил ящик с инструментами, Зак перчатки, которые не снимал ни днем, ни ночью. Иора смущенно продемонстрировала мне тонкую флейту.

— Надеюсь, я не будущая заклинательница змей. Сейдрак, мне нужно связаться с женихом и сообщить ему, как прошел переезд.

— Конечно, Иора. Мы обсудим это завтра, — вздохнув, пообещал дракон.

Остальные мрачно переглянулись. О странных провалах в памяти девушки уже все знали. Наверное, к лучшему, что сейчас она не помнила ни о разрыве с женихом, ни о том, как попала в Эльгар. Да и к самому переезду относилась с таким спокойствием, что это слегка пугало.

Но ничто не могло сравниться с тем, что я чувствовала, когда смотрела на свой котел! Когда я при помощи Сейдрака создала очищающую руну, которая быстро собрала со стенок остатки каши, мне даже почудилось, что я снова увидела в начищенном до блеска котелке драконий скелет.