Глава 8

Малика и не думала просыпаться. Я уже думала разбудить девочку, но Сейдрак посоветовал мне не трогать ее до утра. Внутренний источник магии Малики адаптировался к потокам магии, которыми был пронизан весь Эльгар, и подстраиваться под их течение и близость истинных драконов было лучше во сне. Иора после ужина тоже начала валиться с ног от усталости, и Сейдрак отправил ее спать.

Моя адаптация проходила так легко, что поражала и Сейдрака, и лорда Алдрака. Я сначала и не поняла, почему драконы следят за каждым моим движением, словно ждут, когда же я совершу ошибку. Я ощущала их взгляд и когда чистила котелок, и когда разговаривала с найденышами об их личных артефактах. Когда взрослые доели кашу и отправились в дом, я не выдержала и спросила драконов прямо, почему они так на меня таращатся. Неужели надеются, что, я как фокусник, вытащу им из котла очередной скелет?

— Желаете поискать костяных драконов?

Вопрос лорда Алдрака тянул на издевательство, учитывая мою реакцию на поисковый шар. Его появление над котлом едва не обратило меня в бегство. Меня и сейчас пробирала нервная дрожь, когда я вспоминала увиденное.

Мой дар вызывал много вопросов, но разбираться с ним пока не хотелось. Сначала нужно было отыскать место для лаборатории, придумать, где разместить алхимический инвентарь, найти подход к детям и отыскать полезные травы, которые я смогла бы использовать в драконьем крае.

Да, мои планы сами по себе тянули на поисковую магию, и меня не волновали ни скелеты в котлах, ни в чьих-то шкафах. Все мои чаяния были сосредоточены на конкретном домике на отшибе драконьего холма.

Так что я отправилась на кухню, где Оллин домывал посуду, и приготовила для детей оладьи, заодно выяснила, как в приюте все устроено. Выяснилось, что огромный шкаф, перегородивший всю кладовку, когда-то доставлял продукты из замка. Можно было положить внутри лист с заказом, а драконы выдавали сидящим на карантине все необходимое.

— А почему на карантине-то? Болезнь найденышей же не заразна?

— Без понятия, — пожал плечами Оллин. — Но всех переселенцев драконы всегда отделяют. А шкаф просто сломался, в этих местах проблемы с пространственной магией. Говорят, что это из-за особого излучения, создаваемого парящими островами.

“Ага. Интересно”, — мысленно покивала я.

Из обычного шкафа с запасами солений выудила баночку варенья, а из хладника кувшин с молоком. После чего отправила Оллина звать детей ужинать. Вдруг это будет первый шаг к примирению?

— Вижу, ты тут совсем освоилась, — на кухню вошел улыбающийся Сейдрак.

Подошел к столу и сцапал с тарелки пару оладий.

— Останешься? Скоро дети придут. Думаю, вам есть что обсудить.

— И испортить всем аппетит.

— Взрослым вы его с Алдраком не испортили.

— Алора, ты же понимаешь, что взрослые тянутся к драконам. Все они надеются, что однажды болезнь отступит и они попадут в академию…

— А дети?

— Изо всех сил демонстрируют независимость и требуют, чтобы их оставили в покое. Утверждают, что взрослые им не нужны. И драконы тем более. Хотя это взрослые колют дрова и поддерживают очаг. Это драконы доставляют в дом продукты! А эти мелкие заразы… — Под моим взглядом Сейдрак смешался и замолчал. — Хорошо. Я понимаю, что им тяжело. Но это не отменяет, что они малолетние заразы!

— Ещё оладушек? — Я подхватила пышный круглях с тарелки.

— Хотел бы, но не могу. Надо еще сделать кое-что по учебе. Завтра утром ждите доставку. Взрослые объяснят что к чему.

— Эм… Ладно. А лорд Алдрак? Он часто будет к нам залетать?

Блондин выразительно вскинул бровь.

— Это пожелание или опасение?

— Это вопрос!

— Нет, отец редко бывает в приюте.

— А как же Ким и Оллин? Разве им не нужно находиться возле своего дракона?

— Нужно. Поэтому они пару раз в неделю ночуют в его гнезде. Обычно этого хватает, — мои брови приподнялись, и Сейдрак заметил мою реакцию. — Что тебя удивляет?

— Драконы вьют гнезда?

— Наши родовые замки называются гнездами. У Алдрака тоже есть такой, однажды он станет домом для его семьи.

— У вашего вожака ее нет?

— Неа. Я только… Но я давно не живу в Черном гнезде.

В коридоре послышался топот, и Сейдрак тут же сделался мрачным как грозовая туча. Детей он встретил важным памятником, со сложенными на груди руками. Губы поджаты, брови нахмурены. Дети, шумным роем влетевшие на кухню, заметив Сейдрака, сразу сникли.

— Да что-то есть не хочется, — проворчал Угольд и первый попятился к двери.

— А как же ужин? — спокойно спросила я, расставляя тарелки.

— А мы поели, пока ты варила зелье из наших тыкв! — Шела воинственно вскинула подбородок.

— Я выбрала ничейную тыкву. И думаю, что ты об этом знаешь. — Не выдержав, я подошла к памятнику суровости и вручила ему кружку с чаем. — Сегодня драконы вручили мне особый артефакт…

— Знаем! Это котел! — воскликнул Дхор.

— Тише… — шикнула на него Шела. — Мы же решили, что нам это совершенно неинтересно.

— Жаль. А я хотела рассказать вам, что увидела в нем, когда варила свое зелье.

— Алора, думаю, что не стоит, — быстро проговорил Сейдрак.

— А мне кажется, детям нужно рассказывать о драконьей магии и о том, как она пробуждается.

— А то мы не знаем! — фыркнула Шела — Мы каждое утро сбрасываем огонь в поле!

— И все-таки ваша истинная магия необязательно будет огненной. Но Сейдрак вам об этом лучше меня расскажет. Правда, Сейдрак?

Дракон, в этот момент пригубивший чай, умудрился им поперхнуться.

— Нам это знать не положено, — ледяным тоном отчеканил Рик.

Сейчас мальчик казался совсем взрослым, намного старше своих одиннадцати лет.

— Драконы считают нас глупенькими, чтобы что-то рассказывать, — печально подхватила Цветана.

Но милая-девочка цветочек при этом так посмотрела на Сейдрака, что он решительно стукнул по столу кружкой. Неужели вдохновился на рассказ? Так давно пора было! Тогда бы детям не приходилось устраивать пакости взрослым, чтобы добраться до книг…

И кстати, зачем они нужны детям, если многие не умеют читать? Многие, но не все. Не все дети, попавшие к драконам, безграмотные. Я оценивающе посмотрела на Рика. Это он попытался замаскировать следы красящего порошка, когда Шела и Угольд дотронулись до моего сундука. И Рик сразу представился как иллюзионист. Значит, он знает о своем даре и по-тихому пытается его развивать.

И сколько тут еще таких талантливых тихушников? Я была уверена, что дети не только тыквами балуются. Поэтому взрослые и прячут от них книги. А дети за это мстят взрослым. Нет, интересная картина складывается. И пока неясно, куда впишемся мы с Маликой.

Только бы с ней было все в порядке. К гоблинам магию! Мне нужен здоровый ребенок. Без магии можно прожить, но что я буду делать, если тело Малики начнет разрушаться?

Отставить панику! В Эльгаре есть драконы, а Сейдрак упоминал, что связь с драконом может помочь побороть скверну. Я найду Малике самого лучшего дракона. Сделаю все, чтобы он согласился ей помочь. Но заранее настраиваться на плохое не нужно. Вдруг обойдется?

И только я об этом подумала, на втором этаже раздался крик. Тонкий и пронзительный, он ударил по натянутым нервам и оборвался, следом рухнуло в пропасть и мое сердце.

— Малика…

Дети понятливо расступились, едва я шагнула к двери. На лицах страх, смешанный с сожалением.

Я вылетела в коридор.

Вот же капуша! Это ж надо было столько провозиться на кухне. Давно надо было подняться в комнату, чтобы посмотреть на Малику, проверить как там она. Хотя бы светильник ей раздобыть! А я оладушки, молоко, мозги этому чешуйчатому вправляла…

На лестнице я столкнулась со взрослыми. Они тоже услышали детский крик и вышли из своих комнат.

— Алора! — окликнул меня Оллин. — У Малики видение?

— Не знаю. Возможно.

— Все дети сбрасывают магию в поле… — растерянно объявил Ким.

А Малике-то чем это поможет?! Как можно сбросить сны в поле?!

— Малика, Тыковка, как ты?.. — слов замерли на губах, потому что девочки не оказалось в кровати.

Я схватилась трясущейся рукой за дверной косяк и осмотрелась. Вторая кровать была тоже пустая, зато на подоконнике на фоне догорающего неба темнела крошечная фигурка девочки. Солнце уже закатилось за горы, сумерки стремительно накрывали драконий край. Я вытащила из поясной сумки светящуюся палочку, встряхнула, чтобы выбить из грибных спор немного света.

— Малика! Я тут. Ты испугалась темноты? — тихо произнесла я, помня, что нельзя показывать свой страх.

Нет ничего глупее, чем когда рядом с испуганным ребенком истерит еще и взрослый. Но как же мне хотелось просто сжать ее в объятиях и сказать, что все обязательно будет хорошо. Или мне просто самой хотелось в это верить?

— Мне приснилось, что драконы тебя отравили… Тебя хотят убить, Алора, — еле слышно прошептала Малика.

Но ее все равно услышали.

— Глупости! Отшлепать хотим. Причем не по одному разу. Так что можем становиться в очередь, — уверенно и без капли веселья объявил вошедший за мной Сейдрак.

Дракон принес с собой фонарь. Подвесив его на стену, Сейдрак начертил в воздухе алый символ. Притянувшись к фонарю, знак слился с огоньком внутри него, отчего светильник стал гореть еще ярче.

— Вы хотите побить Алору? — воинственно спросила Малика.

— Сейдрак, лучше бы ты делал уроки, — процедила я сквозь зубы. — Нет, Тыковка, никто не собирается меня обижать. Я сама кого угодно обижу.

— Хочешь расскажу, что мне приснилось?

— Даже нужно! — дракон снова влез в разговор. — Уверен, такая смышленая девочка, как ты, запомнила детали.

Мне снова захотелось послать Сейдрака, причем не только делать уроки. Но рядом была Малика и, судя по тому, как она задумчиво морщила нос, девочка в самом деле пыталась вспомнить детали.

— Алора была в красивом месте перед статуей черного дракона.

— В зале распределения академии Эльгара, — уверенно объявил Сейдрак.

— И что со мной происходило в этом зале?

— Ты в нем варила суп. А потом вдруг твое лицо пошло красными пятнами, губы посинели, а глаза…

Малика тихо всхлипнула, зато Сейдрак важно сложил руки на широкой груди и сурово посмотрел на меня:

— Алора, ты решила саботировать зачисление в академию Эльгара?

— Сейдрак, а не полетел бы ты делать уроки. Малика, никто меня не отравит. Вспомни, я чувствую яд на расстоянии. Вдобавок могу разобрать снадобье на компоненты по одному только запаху.

На самом деле я слегка преувеличивала. Я могла распознать формулу только зелья, которое уже варила. В иных случаях — максимум определить основу или характер снадобья. Но в Эльгаре сейчас все было иначе. Придется все начинать сначала. Снова изучать травы и их свойства, места и условия произрастания и самое важное — как они взаимодействуют друг с другом. Самая большая ошибка — варка сложного зелья по новому рецепту без предварительной подготовки.

Ничего! Справлюсь! Котелок мне в помощь! Точнее, два котелка. Тот, что находился у меня на плечах, тоже неплохо варит.

— Малика, не переживай, такую змеюку, как Алора, отравить, никакого яда не хватит. Ау! Ты чего? Это был комплимент.

Сейдрак обиженно потирал грудь, в которую я выпустила тонкую струйку огня. Вот просто вскинула указательный палец, чтобы высечь сноп искр, а выдала огонь. Причем, огонь направленный.

Я крепко сжала руку в кулак, чтобы дракон не заметил, что она дрожит. Потом медленно раскрыла ладонь и пробормотала:

— Знаешь, Сейдрак, это какая-то неправильная поисковая магия, лучше я и дальше буду зелья варить.

— Кхм… Возможно, у тебя просто вторая молодость? Или ты впадаешь в детство. Огнем швыряешься не хуже мелких гремлинов, обожающих взрывать тыквы. Но мы отошли от темы. Алора, советую тебе не глупить на распределении.

— Никаких глупостей, Сейдрак, а теперь, если позволишь, я хочу уложить Малику спать.

Сейдрак красноречиво вскинул взгляд к потолку, всем своим видом показывая, что мне не верит, а потом наконец-то ушел. О чем мне и сообщил заглянувший в комнату Дхор.

— Куратор отчалил. Наконец-то, — хмуро бросил мальчик. — А мы оставили Малике оладьи.

Дхор потоптался на пороге.

— Спасибо. Можешь поставить тарелку на… — я осмотрела комнату, — ставь на подоконник.

Кроме двух кроватей и небольшого шкафа мебели в комнате не было. Интуиция подсказывала, что никто не собирался нас намеренно обделять, а просто в приюте не привыкли к наплыву постояльцев. Но это не означало, что меня устроят такие условия проживания.

— Молоко тоже осталось, — хмуро проворчала из коридора Шела. — Принцессы пьют молоко же?

— Пьют, — тихо пискнула Малика.

В полумраке коридора что-то вспыхнуло, и возле двери возник Рик.

— Я принес дополнительный фонарь.

— Из своей комнаты? А ты как?

— Я уже большой мальчик. Могу спать без света. А Дхор видит в темноте, как кошка.

— А я не боюсь темноты! — оскорбилась Малика. — Я не поэтому кричала!

Девочка обиженно вскинула подбородок.

— Малика, никто не хочет назвать тебя трусихой.

— И обижать никто не собирается, — улыбающийся Рик вошел в комнату и поставил фонарь возле кровати. — Принцесса Колючка, хочешь фокус?

Малика поджала губы. Думала, фыркнет что-то из-за обидного прозвища, но девочка только буркнула:

— Хочу.

— Видишь луну на небе? Сейчас я ее украду.

Мальчик театрально взмахнул рукой, и на его ладони появилась крошечная луна.

— Ой! — Малика быстро обернулась. — Обманщик! Настоящая луна все еще на небе!

— Не обманщик, а иллюзионист, — важно объявил Рик и посмотрел на меня.

Мальчик гордился своими способностями и хотел, чтобы я их оценила.

— Выглядит здорово. А я думала, что драконий дар поначалу исключительно огненный.

— Пф! Я давно миновал этап личинки мага, но учиться настоящей магии мне пока рано, поэтому… — Рик печально развел руками.

— Поэтому ты изо всех сил стараешься добыть книги у взрослых.

— Я не ребенок! И я имею права изучать магию! И Цветана тоже взрослая! И Ветряна!

— А что на этот счет говорят драконы?

— Утверждают, что нам сначала должно исполниться тринадцать, — Шела вошла в комнату и замерла. — Хм! Даже тумбочки вам не досталось. Пора пинать старших, чтобы писали заявку на новую мебель.

— А со старой что случилось?

— Испортилась, — нагло ухмыльнулась Шела.

— Жуки сгрызли, — хихикнул кто-то из коридора.

И в комнату заглянула Цветана.

— Насчет жуков она не шутит, — пояснил Дхор. — Цветана с Ветряной собрали каких-то светящихся козявок в Шепчущей рощи, а они нам всю мебель погрызли.

— Вообще-то, мебель испортил Угольд, когда попытался сжечь зубастиков, — это уже подала голос сама Ветряна.

— А Угольд где? — спросила я.

— Спать пошел. Он сейчас нестабилен, — пояснила Шела. — И сам горит и все, к чему прикасается, портит.

— Знакомая проблема, — пробормотала я, припоминая подпалины на полу коридора.

— У твоей дочери тоже так было? — спросил Дхор.

Я посмотрела на Малику и покачала головой.

— У меня случались огненные всплески в детстве.

— Повезло вам, — завистливо вздохнул мальчик. — Драконьи дары никогда еще не выбирала членов одной семьи.

— Да, мне очень повезло с мамой, — хитро улыбнулась Малика и надкусила оладушек.

Кстати о еде…

— Дхор, надеюсь, ты пошутил, когда сказал, что вы сами себе добываете пропитание?

— Заявку на продукты пишут старшие, — пояснил Рик.

— А с нами не советуются! — обиженно подхватила Ветряна.

— Почему мы должны есть то, что заказывают взрослые? — Цветана с надеждой посмотрела на меня.

— А вы им свои пожелания высказывали?

— А они с нами не разговаривают!

— Запираются в своем подвале и вечно что-то изучают!

— И в рощу у них доступ есть, а у нас нет!

— И на острова их драконы возят!

— И вообще у них есть драконы, которые о них заботятся! 

— А нас вообще могут забрать…

Вот последнюю фразу я вычленила моментально в многоголосом хоре возмущения.

— Что значит забрать?

Вот так и выяснилось, что только Угольд и Рик были найдены лично лордом Алдраком. Шелу и Дхора отыскала драконица из алой стаи, Цветану принес зеленый дракон, а Ветряну — синий. А Драконий приют, как в Эльгаре, был единственный на весь драконий край. Это был своего рода эксперимент.

— А взрослых найденышей драконы из других стай тоже приносят в приют?

— Неа. Взрослых сразу объявляют добычей стаи, которая их обнаружила, — с возмущением поведала Шела.

— Дети должны жить вместе. Пока мы маленькие нас нельзя забирать, — робко пояснила Цветана. — Но однажды мне придется вернуться к зеленым драконам, потому что мой дар такой же, как у них.

— А ты сама хочешь вернуться?

— Не знаю. Но вдруг зеленые драконы позволят мне изучать магию?

— А как насчет обычных занятий? Прежде чем приступить к изучению магических законов, нужно изучить законы природы.

— Чтобы магия лучше работала? — тут же уточнил Рик.

— Чтобы усилить нашу магию? — алчно сверкнула глазами Шела.

— Чтобы усилить ваш мозг, — я слегка коснулась указательным пальцем своего лба. — Все в голове. Тренировка мозга повышает концентрацию, улучшает память и скорость принятия решений. Все эти качества нужны и магам, и драконам. И вообще всем. Но знаете, что еще важнее? Хороший отдых. Чтобы много всего запоминать, надо высыпаться. Поэтому прямо сейчас вы разойдетесь по комнатам…

— А завтра? — встрепенулся Дхор.

— Завтра вы устроите для меня и Малики экскурсию.

— Хотите, чтобы мы сводили вас в Шепчущую чащу и нарушили закон? — весело хмыкнула Шела. — С огромным удовольствием.

***

Дети разошлись по своим комнатам довольно-таки быстро, а еще через некоторое время уснула и Малика. Она засопела еще до того, как я убрала ее последнее платье в шкаф. Время было позднее, и мне безумно хотелось спать, но я должна была прояснить кое-что очень важное, поэтому отправилась в гости к Оллину и Киму.

— Алора, вам что-нибудь нужно? — вежливо поинтересовался открывший на стук в дверь Оллин.

— Список заказа. Хочу посмотреть, что вы попросите у драконов.

— Кхм… Хорошо. Входите. Мы с Кимом как раз его составляем.

Оллин посторонился и пропустил меня в небольшую комнату. Мужское логово найденышей было обставлено скромно, но опрятно. Ни малейшего следа разрухи или запустения, как в коридоре.

— Список там, — Оллин кивнул на стол, на котором на деревянной планшетке лежал желтоватый лист.

— Зачарованная бумага?

— Да. Мы просто указываем, что нам нужно, а запрос появляется в журнале главного снабженца академии.

— И драконы доставляют все, что вы попросите?

— В рамках разумного. Книги по магии, оружие и яды заказывать бессмысленно.

— Дети  пытались? — улыбнулась я.

— Ничего смешного, — буркнул Ким. — Хлобса тогда директор Удрак к себе вызвал. И собственно после этого куратор приюта слезно попросил освободить его от занимаемой должности.

Мне даже жалко стало, что я не застала времена Хлобса, который как бессмертный ослик тащил на себе весь приют. При нем в доме было чище и комфортнее, и шкаф, доставляющий продукты, работал. Но я готова поставить свои запасы зельевара на то, что детьми он толком не занимался.

— А вы уже знаете, что вам с Маликой нужно заказать? — спросил Оллин, присев на стул. — Вы же привезли с собой какие-то вещи.

— Малика принцесса.

— Мы в курсе, — покивал Ким.

— У нее гардероб принцессы, — многозначительно произнесла я и, увидев отсутствие реакции, пояснила, что девочке нужен полный комплект одежды. — Иначе она будет сильно выделяться.

— Хм…

— Надо подумать…

Мужчины растерянно переглянулись.

— Думаю, будет лучше, если мы с Маликой сами подберем ей что-нибудь в лавке готового платья, — предложила решение проблемы я.

— Мы пригласим бытового мага, чтобы он снял с Малики мерки, а потом вы обсудите детали, — Оллин быстро оформил запрос в бланке заказа.

— Получается, что магазинов рядом нет? — с улыбкой уточнила я.

— Только в городе…

— А он далеко? — не унималась я.

— С другой стороны холма, но сами вы не спуститесь, — хмуро предупредил Ким.

Мне было достаточно и этой информации. А то я уже испугалась, что замок находится где-то посреди долины и до ближайшего оплота цивилизации ещё лететь и лететь…

— Драконы не выпускают новичков найденышей в город, — поторопился разрушить мои мечты Оллин.

—  Боятся, что сбегут?

— Опасаются проблем. Алора, драконы не такие, как мы. Знаю, звучит пафосно, но это действительно так. Прежде чем столкнуться с городскими драконами, лучше выучить местные нормы поведения.

— Ага. Начну сразу, как только откопаю на тыквенном поле нужный справочник.

— Не переживай. Выдадут после распределения, — буркнул Ким. — И дракона выдадут.

— В смысле? — я сделала вид, что ничего не понимаю.

— Каждому взрослому найденышу стараются сразу подыскать подходящего дракона на тот случай, если найденыш вдруг начнет умирать.

Вот так я и узнала, что завтра ко мне драконы будут всесторонне присматриваться. И дар измерят, и себя покажут. Лишь бы на зуб попробовать не рискнули. Обломают! И сами обломаются.

Я бегло просмотрела список продуктов, убедилась, что дети тут не голодают, а если и недоедают, то исключительно по причине собственной вредности. Оценила я и просьбу прислать побольше мыла, щеток и чистящего средства. А ведь совместный труд не только сближает, но и облагораживает.

Вот вернусь из академии, и сразу обсудим, как нам привести дом в порядок. Когда дети его лично отдрают, то и портить больше не захотят. Когда с заказом было покончено, я обратила внимание на огромную настенную карту, рядом с ней пестрели небольшие зарисовки с видами гор и парящих островов.

— Это Эльгар?

— По большей части…

— Очень красиво. Ким, твои рисунки?

Портальщик смущенно кивнул.

— Это места, в которых мне довелось побывать. Как портальщик я должен интересоваться исключительно координатами и решением задач на построение пространственных переходов, но стоит мне увидеть что-то новое, как рука сама хватается за карандаш.

Я перевела взгляд на карту, на которой был отражен весь Драконий край, носящий название Альгар. Его территория состояла из пяти долин, разделенных горными хребтами и глубокими каньонами. Придя в этот мир, драконы изучили местный всеобщий, на котором в той или иной степени говорили все разумные расы, поэтому я смогла прочитать названия: Дагар, Эльгар, Таргар, Зонгар, но самым загадочным местом на карте была территория в центре драконьих владений. Здесь не было ни городов, ни мелких поселений, лишь заставы по периметру.

— Каштар, — прочитала я.

— Пустошь, — подтвердил Ким, уловил мой взгляд, направленный на стену, и покачал головой: — Нет, Пустошь я не рисовал.

— Но бывал там?

— Угу. Я очень неумелый портальщик.

— И драконы не развивают твой дар?

— Развивали. Но потом он начал меня выжимать из меня все соки, это отразилось на внешности. Лорд Алдрак потребовал, чтобы я заменил перемещения настольной картографией. Теперь вот изучаю драконий край по книгам…

— И надеешься на лучшее?

— Вроде того. Кстати, спасибо за кашель. Точнее, за его отсутствие.

— Причем здесь я?

— Не прибедняйся, — фыркнул Оллин. — Проживание с детьми повышает бдительность, развивает наблюдательность и учит делать выводы. Твоя каша нам помогла, уж не знаю, что там в нее подсыпала.

— Зелье, активирующее котел, — усмехнулась я.

Артефакт остался ночевать снаружи. Одного взгляда на кладовку для хранения тыкв хватило, чтобы понять: она не подходит для лаборатории. Вдобавок артефакт мог обидеться, что его запихнули на склад и возомнить, что он мне не нужен. Лучше пусть побудет там, где впервые пробудился. Я же присмотрела возле кухни симпатичный навес. Под ним сейчас тоже лежали тыквы, но если огородить территорию простым заборчиком и поставить охранный контур, то получится летняя лаборатория на свежем воздухе. Сложные зелья в походных условиях на такой не сваришь, но это все равно лучше, чем домашняя кухня. Там я тем более хранить опасные ингредиенты не стану. Кто знает, что взбредет в голову мелким гремлинам и куда они сунут свои любопытные носы?

Тьфу ты! Уже, как Сейдрак, заговорила.

Я посмотрела на половину комнаты, принадлежащую Оллину. Он, как и Ким, не практиковал магию. Сундучок с артефактами находился на столике возле кровати, но, судя по слою пыли, к нему давно не притрагивались.

— Зачарованные инструменты. Забавно. Ты же в прошлом был кузнецом.

Оллин ничего забавного в моем замечании не видел. И, сложив руки на груди, проворчал:

— Алора, ты хотела изучить список и убедиться, что мы не морим детей голодом.

— Для этого мне достаточно посмотреть на самих детей. Кстати вы злоупотребляете готовой едой в контейнерах.

— А ты хочешь, чтобы мы сами готовили для этих… пакостников! — буквально выплюнул слова Ким.

А Оллин просто рассказал, что поначалу они пытались заботиться о детях, когда прежний куратор Хлобс оставил свой пост. Бытового мага и уважаемого найденыша дети хотя бы слушались, а ещё Хлобс поддерживал работу всех артефактов в доме: заряжал лампы и шкаф, доставляющий еду, убирался на этажах, чинил и реставрировал мебель. Это его стараниями возле приюта появилась пристройка, ставшая кухней и навес, под которым дети собирали урожай…

И все это Хлобс.

— Знаете, а я понимаю, почему он от вас сбежал, — фыркнула я. — “Куратор” звучит почетно, пока начальник приюта не превращается в мастера на все руки.

— Сейдрак не такой, — буркнул Ким.

— Ага. Я заметила, — вернувшись к списку, быстро дописала названия трав, овощей и фруктов, заодно пометила, что согласна на замену, если таковая найдется.

Если повезет, то и детям полезная еда будет, и я с местными дарами природы познакомлюсь.

— Спокойной всем ночи. Я пошла.

— Алора…

— Да, Ким?

— Зря ты это все затеяла. Ты хорошая девушка, не спорю. Но тебя заберут в замок. А что останется им? Разбитые надежды? И снова дети обвинят во всем нас, взрослых, которые не могут даже о себе позаботиться.

— Не волнуйся. Я не брошу Малику. И остальных.

Внезапно я в самом деле ощутила странную уверенность, смешанную с диким упрямством. Не брошу — и точка. И кажется, Сейдрак был прав, когда предположил, что я саботирую распределение в драконьей академии магии Эльгара.