* * *

Лорд Риффлейм задумчиво смотрел, как пузырится лава под стеклянным полом. Его любимая комната в просторном клановом доме находилась прямо над жерлом вулкана. В свое время он лично укладывал огромную плиту из закаленного стекла на поднятый им фундамент из остывшей лавы. Со временем изнеженные самочки укрыли стекло коврами, а кое-где и паркетом, но в покоях главы клана пол являл собой откровенную картину силы и могущества огненных.

Однако сейчас взгляд на багровые всполохи не приносил дракону привычной радости. Он чуял, что саламандра ускользает из его рук. Дверь гостиной открылась, и невысокая полная женщина в белом платье остановилась на пороге, спрашивая таким образом разрешения войти. Огненный взмахнул рукой, давая позволение и, оторвав взор от пола, смотрел, как она шла к нему. Неторопливо, плавно, в каждом шаге чудилось ему достоинство и бесконечное терпение.

Поначалу, едва познакомившись со своей будущей харран, он частенько испытывал ее терпение, стараясь обнаружить границы. Горячему и вспыльчивому дракону хотелось побольнее уязвить спокойную и некрасивую по драконьим меркам женщину. Но это было все равно, что щипать воду – ни одного следа не появилось на ее безмятежном челе.

Подойдя ближе, женщина без опаски опустилась на стеклянный пол и прижалась прохладной щекой к горячей ладони мужчины. Риффлейм почувствовал укол в сердце – Неймана всегда доверяла ему безгранично, и это ее доверие удерживало его от многочисленных возможностей, которые представлялись главе клана и просто красивому мощному мужчине. Вот если бы только у нее был шанс подарить ему ребенка! Увы, они встретились, когда потерявшая храм жрица Помощницы в родах уже побывала замужем и шансов не осталось.

Взяв в ладони милое округлое лицо с курносым носиком и теплыми карими глазами, Риффлейм склонился к любимой женщине и потерся щекой о ее щеку.

– Что, так плохо? – Неймана прислонилась лбом ко лбу мужа и соединила руки на его шее.

Прохладные пальцы пробежались по коже, разгоняя дурноту и туман тяжелых мыслей. На миг перед глазами огненного мелькнула рыжеволосая девушка с парой драконов по бокам и Риффлейм мысленно махнул рукой – пусть Сильверстоун празднует победу! Ему не нужен трофей, который огорчит его женщину. Подхватив харран под бока, дракон усадил ее к себе на колени и прижал подбородок к светловолосой макушке:

– Теперь уже нет, ведь ты пришла, – сказал он и его голос глубинной вибрацией отдался в женском теле.

Уютная, мягкая прохлада прижалась к его груди – словно лесной родник в руках переливается. Риффлейм махнул рукой на все интриги и погрузился в утешающие объятия жены. Где-то на периферии мелькнула мысль о недолговечности человеческой жизни, но он привычно отогнал ее. Все, что отпущено его Неймане они проведут вместе!

* * *

Лорд Сильверстоун в очередной раз пригладил невидимую складочку на камзоле и обернулся, в надежде услышать цокот каблучков. После зимнепраздника Хранитель Закона свел все дела к переговорам по магофону, зато каждый день приезжал в «Тихие дубравы», чтобы провести время с госпожой Ассуар.

Человеческая женщина, сумевшая привлечь саламандра безмерно удивлялась этим визитам и каждый раз повторяла:

– Вам незачем ездить, лорд Сильверстоун, мне будет достаточно сообщения по магофону.

Дракон кивал, соглашался и…на следующий день после обеда вновь переминался в просторном, красиво обставленном холле пансионата.

Иногда они вдвоем шли гулять, иногда садились за стол, накрытый к чаю, но любой разговор начинался со здоровья и душевного благополучия Амираны и заканчивался ею же. Личные дела и предпочтения госпожа Киатара старалась не афишировать, так что беседы о погоде, природе и новинках киноиндустрии составляли большую часть их свиданий.

Но сегодня дракон нервничал особенно сильно. Ему удалось предпринять кое-какие шаги, чтобы ускорить восстановление поместья Ассуаров и он надеялся убедить госпожу Киатару завершить пребывание в пансионате досрочно.

Она подошла как всегда изящно и неожиданно.

– Добрый день, лорд Сильверстоун! Прогуляемся?

Дракон оценил тяжелый теплый плащ, нежный розовый бант из шарфа на шее и кокетливую шляпку.

– Буду несказанно рад сопровождать такую пленительную даму! – молодцевато выпрямился дракон и предложил спутнице руку.

В молчании они вышли на улицу, и пошли по расчищенной мощеной дорожке к темнеющим вдалеке елям.

– Что-то случилось, милорд? – безмятежно поинтересовалась госпожа Киатара, любуясь птицами на кормушке.

– Случилось? Нет, с вашей внучкой все хорошо, – мужчина удивленно моргнул, в очередной раз поражаясь интуиции этой скромной изящной женщины.

– Я полагаю, что вы собираетесь мне что-то сказать и никак не можете на это решиться, – движением подбородка женщина указала на скомканную в руках шляпу лорда.

– Мммм, вы правы, сударыня, – серебряный лорд спрятал предательский аксессуар за спину и глубоко вздохнув, сказал: – я предлагаю вам досрочно закончить курс лечения и вернуться в свое поместье.

– В Ассуар-холл? – ухоженные брови пожилой дамы удивленно приподнялись, – но, если я правильно поняла, там порезвилась моя дочь. Дай богиня, чтобы там уцелели стены! И слуг она разогнала. Промороженный ободранный дом без мебели и персонала? – вы смеетесь надо мной лорд.

– Я не смеюсь, госпожа, ни сколько. Вашей внучки не будет еще минимум два месяца, а все процедуры закончатся на этой неделе. Часть гонорара она уже получила, но сама заняться поместьем не может. Зато вы в состоянии проследить за ремонтом в доме и подготовкой к весне. – дракон изложил все аргументы, а потом вспомнил рассказ внука о прогулке на ярмарке и добавил: – Амирана собирает людей, которые понадобятся ей для самостоятельной работы. Вы же знаете, что дома и стены помогают, а ей предстоит начинать все с нуля, устроить защищенную от огня лабораторию…

Госпожа Ассуар потерла висок тонкими пальцами:

– Вы умеете убеждать, лорд Сильверстоун, но я желаю знать истинную причину, по которой вы так хотите моего возвращения в поместье.

Дракон беззвучно выругался. Пора было ему признать – эта железная леди не позволит запудрить себе мозги. Что ж, тем интереснее!

– Все просто, госпожа Киатара, я желаю ухаживать за вами, а делать это на виду у многочисленной публики пансионата мне неудобно.

Честность пожилая дама как всегда оценила высоко:

– Любопытное заявление, – женщина опустила глаза, – но зачем великому могучему дракону слабая короткоживущая человечка?

– Возможно дракон просто мужчина, который сам желает найти ответ на этот вопрос? – лорд предложил даме руку, с давно забытым трепетным ожидая – примет или нет?

– Я подумаю над вашим предложением, милорд, – госпожа Ассуар подняла на дракона взгляд и, он на миг потерялся в ее голубых глазах.

О, конечно они не были такими яркими и соблазнительными, какими бывают очи юных девушек, но в них светился ум, благородство, и жизненный опыт, который порой дает людям куда больше, чем драконам.

В молчании они вернулись в холл и простились, договорившись увидеться завтра.

* * *

Проснувшись в одной постели с драконами, девушка испугалась, что снова начнет искрить и едва мужчины удалились ванную, подхватила одежду, закуталась в плащ и убежала в свою комнату. Уже за психологической защитой тонкой двери она приняла душ, оделась в привычную юбку и блузку, а затем отправилась на завтрак.

Ее комната была одной из самых дальних в коридоре, практически рядом с пожарной лестницей, ведущей на чердак. Саламандру немножко забавляла эта металлическая конструкция, иногда выходя из комнаты, она касалась лестницы, задумывая выйти на крышу клуба, чтобы окинуть город взглядом с высоты.

Привычно положив ладонь на холодное железо, девушка вдруг ощутила вибрацию. Она недоуменно посмотрела под ноги, на серые каменные плитки. Пол оставался неподвижным. Амирана подняла взгляд на потолок – он тоже был целым, но лестница – ее явно потряхивало, словно где-то выше по ней кто-то шел!

Странно. Девушка еще раз взглянула на люк в потолке и убедилась, что он закрыт. Два замка, один магический, другой механический. Открытие любого из них открывает второй, так делали везде, на тот случай, если спасаться от пожара придется не магам, или пожар будет магическим. Решив спросить у наставницы, не ведутся ли на чердаке ремонтные работы, саламандра двинулась к столовой – она опять опаздывала и, это уже превращалось в дурную привычку.

Вот только люк за ее спиной едва слышно заскрежетал и открылся. Прямо из широкого лаза спрыгнул мужчина, сверкнул желтыми глазами на девушку и приложил палец к губам. На рабочего он не походил совершенно. Его кожаные доспехи, усеянные металлическими заклепками были похожи на музейные экспонаты, на поясе торчал длинный кинжал, а в руке очень старинный, но ухоженный гномий арбалет.

Убежать не получится, это девушка поняла сразу, еще до того, как из люка посыпались другие воины. И кричать нельзя, зато можно… Легко улыбнувшись саламандра вытянула перед собой руки, словно показывая, что безоружна, и пустила в неизвестных огненную волну.

Сработало! Резкая вспышка в полутемном коридоре ослепила мужчин, а пламя своим жаром заставило опустить оружие и заслониться. Девушка помчалась по коридору, влетела в полупустую столовую и дернула рычажок пожарного крана. Взвыла сирена, в воздухе моментально повисла водная взвесь, тяжелыми каплями оседая на волосах кандидаток.

– Мисс Ассуар, что случилось? – Мисс Вайс даже бровью не повела, но отставила чашечку с испорченным кофе.

– С чердака, мужчины, с оружием, – проговорила саламандра, – я их огнем…

– Желтоглазые? – полусильфида была уже у двери, одним движением захлопывая ее и запирая на засов.

– Да! – Мира медленно сползла по стене, ноги не держали.

– Все понятно. Девушки, всем оставаться на местах, можете продолжать завтрак, мисс Ассуар, вы большая молодец!

Сильфида извлекла из кармана магофон и забормотала в него только что полученную информацию. За дверями раздался грохот, ругань, чей-то рев. Девушки сжались и притихли.

* * *

Тео в отличном настроении вышел из комнаты для индивидуальных занятий. Алайн ушел чуть раньше, потому что проиграл – на этот день монетка выбрала бронзового в кавалеры саламандре. Но едва дракон вышел в гостиную, как увидел Алайна отросшими лазурными когтями загоняющего грифона в тесную кладовку с инвентарем уборщицы.

В дверях гостиной появился лорд Риффлейм, и моментально атаковал еще парочку желтоглазых, своим излюбленным огненным мечом. Следом с разных сторон повалили другие драконы, кое-кто успел натянуть маски, но Тео узнал Гранита и Тарана, парочку отморозков из атакующей команды. Вдвоем эти драконы могли остановить маленькую армию орков и нехорошие улыбки на их лицах предупреждали грифонов о том, что пощады не будет.

Через несколько минут ожесточенного боя грифоны отступили. Драконы разделились – часть отправилась проверять комнаты и коридоры, а самые яростные бойцы продолжали гнать нападающих, назад на крышу. Обгоревший закопченный коридор получил еще несколько отметин от мечей и арбалетных болтов, но желтоглазые парни в старинных доспехах торопливо отступали к люку. Оттуда им кинули веревки они в миг скрылись под потолком.

Дальнейшее напоминала обычную зачистку после боя – обошли все помещения, проверили магокристаллы отвечающие за жизнеобеспечение здания, запустили заклинание, помогающее обнаружить закладки и враждебную магию. Чердак проверила спец группа в броне. Там обнаружили следы взламывающего заклинания, веревки, крючья и… несколько пар магинейтральных наручников!

Доклад старшего группы принимал лорд Риффлейм. Огненный был тонким политиком и понимал, что грифоны не зря рисковали, взламывая предельно защищенное здание. Мистер Джонсон сокрушенно докладывал об убытках, фанора – о раненых и обожженных, глава группы охраны о паре пленников уже увезенных в клановый дом. Дракону же хотелось разнести в дребезги любимый стол из мореного дуба – он подозревал, что у грифонов есть осведомитель внутри клуба, иначе бы им не удалось так точно подобрать отмычку.

Тео и Алайна тревожили совсем другие проблемы – они искали Амирану. Нашли, протянули руки, чтобы прижать к себе, столкнулись плечами и… по коже девушки вновь пробежали синеватые искры. Переглянувшись, друзья разделились – сначала Тео прижал любимую к груди и побаюкал, утешая. Потом отошел в сторону, уступая Алайну. Амирана расстроилась. Вот здесь и сейчас она была бы не против укрыться в объятиях сразу двух драконов. Каждый в отдельности оставлял у нее ощущение недостаточности.

Увы, пообниматься вдосталь им не дали – в столовую заглянул стрессовый психолог и увел девушек на терапевтическое занятие. Драконы вздохнули и оба пообещали себе, вечером явиться в клуб как можно раньше.