Глава 15

На обратном пути, едва сев в экипаж, я тут же задрала брючину и отвязала холщевый мешочек.

— Мама! — пискнул оттуда мой пропуск на свадьбу с деканом.

— Проснулся? — достала я крылатого и прижала к груди.

— Спи еще! — шикнул на него «жених», — дома накормлю!

Зубастик запрыгнул ко мне на плечо и ластился к щеке, щекоча чешуйками. Я поглаживала его по жесткой спинке, не в силах поднять глаза на Кроина после нашего хм… ненастоящего поцелуя. Хотя для меня… он был самым что ни на есть взаправдашним, даже более реальным, чем сидящий на плече драконенок, называющий меня мамой. А вот для Ладера, это всё оказалось лишь «деловыми отношениями».

Благоликий, неужели я подалась всеобщей истерии под названием «Ладер Кроин» и буду так же по ночам рыдать в подушку, горюя от неразделенных чувств и жадно ловить его взоры на парах? И из-за чего? Из-за того что он позволил себе меня поцеловать на потеху своим родственникам!? Дэн точно мне последние мозги отбил, если так.

— На будущей недели мы оба получим освобождения от занятий. — тихо проговорил Кроин, глядя на нашу идиллию с Зубастиком.

— И мне тоже дадут? — не поверила я.

— Да. Положено обоим. И невесте и жениху. Нам надо будет многое подготовить. Родители соберут кучу гостей. Всё должно быть на высшем уровне.

Я вздрогнула: а еще наивно надеялась удержать всё в тайне. Но с Ладером привычная схема не работала.

— Если хочешь, твоих родителей тоже пригласим. — тихо предложил декан.

— На фиктивную свадьбу? — горько хмыкнула я. — Их-то зачем вводить в заблуждение?

— Может ты и права… — не стал спорить со мной он.

— И когда ваша командировка?

— Через несколько дней после церемонии.

— А что будет со мной после церемонии?

— А что будет? — пожал плечами декан. — Будешь Леди Кроин.

— Вы знаете, о чем я спрашиваю! — злилась я.

— Через некоторое время получишь свиток с печатью от моего лекаря о том, что ребенок погиб в утробе. — обыденно произнес он.

— И вам не жалко вашей матери? Вы о ее чувствах подумали? — про свои я и вовсе решила деликатно умолчать. Хотя зря!

— Мэри. — он пересел ко мне, шикнув на потревоженного драконенка, — иногда, для дела, нужно поступаться с чувствами других людей. Даже своих родителей. Безопасность империи не идет ни в какое сравнение с чувствами отдельных людей.

Вот тут я всё же внимательно воззрилась на декана. Его напыщенная щеголеватость куда-то подевалась, как и самоуверенность и налет наглого остроумия. Сейчас передо мной сидел абсолютно другой, незнакомый мне человек. Уставший, серьезный, пошедший ни на одну жертву ради дела, и я задумалась, а так ли хорошо я знаю своего без пяти минут мужа? Вернее, как. Той информацией, что он декан, преподаватель, единственный сын, встречался с Леди Гальтон и еще Благоликий знает с кем, живет в пафосных апартаментах рядом с Дэном, я конечно обладала, но как вырисовывается на самом деле, о самых интересных фактах его биографии и настоящем роде деятельности я не догадываюсь до сих пор.

— Приехали, — не громко, с почтением сообщил кучер.

Я взглянула в окно, чтобы понять сколько девочек наблюдает за моим эпичнейшим возвращением, и тут же вытаращилась на здание. Дело в том, что общаги нашей не наблюдалось и в помине, а карета остановилась около самого того здания для золотой элиты. Зачем он привез меня к себя так поздно?!

— Поживешь пока у меня, Кирин. — будто прочтя мои тревожные мысли, заявил декан.

— Это еще зачем?

— Затем, что кое-кто стащил листок со схемой, и я не успел внести нужные изменения в твой новый амулет, сделал только самые минимальные. И теперь тебе просто небезопасно находится где-то еще.

— А если меня у вас увидят? — покраснела я. — Что люди подумают?

— Подумают, что тебе удалось захомутать самого выгодного холостяка Академии… Кирин, про меня и тебя ходят такие слухи, что твоей репутации это уже никак не помешает. Ну и нас сегодня помолвили. А в старину обмен этими браслетами считался куда значимее брачной церемонии. Так что теперь нас и обвинить в чем-то сложно.

***

— Но у меня нет ни одной сменной вещи! — тихо пробормотала я, когда мы вошли к нему.

— Я приготовил кое-что для тебя на первое время. — декан зажигал свет и снимал пальто. — Всё в твоей комнате.

— В моей?! — я шокировано уставилась на Кроина, деловито принявшего мой плащ и ридикюльчик.

— Ну конечно, я приготовил тебе отдельную комнату. Или ты в моей спальне рассчитывала остановиться? — дернул он уголком рта, иронично уставившись на меня.

Я привычно нахмурилась, хотя с языка так и хотело слететь, что я вообще не рассчитывала врать родственникам Кроина и всей Академии. Я тупо хотела ее окончить, и с дипломом амулетчика вернуться на Землю.

— Шутка не удалась. — не стал развивать тему мужчина. — Да сейчас уже! Мелкий, дай хоть руки вымыть и твоей маме койко-место показать! — воскликнул он на разворчавшегося драконенка. — Пошли.

Он привел меня в небольшую светлую комнату, более всего смахивающую на апартаменты для Барби. Двуспальная кровать хвасталась розовым плюшевым покрывалом, около нее колосился длинным ворсом лиловый ковер, большой шкаф для одежды, комод, пара тумбочек у изголовья постели, и туалетный столик с огромным зеркалом в полный рост были выполнены из нежно-розового мореного дуба.

— Вы специально ее для меня готовили? — воскликнула я.

— Ну конечно, Кирин! Уж не думаешь ли ты что мне пришло в голову привезти тебя сюда за пять минут до остановки кучера?!

Нет. Так я не думала. То есть вообще об этом как-то не думала. Слишком уж необычно всё вышло. Впрочем, с Кроиным так всегда. Наверно, я привыкну. Или нет.

— Мэри, я приобрел всё, как мне показалось, необходимое для тебя. Осматривайся, обживайся, если чего-то не хватает, напиши список, постараюсь раздобыть всё по нему в ближайшее время.

— А свои вещи можно будет из общаги забрать?

— Завтра их привезут. Тебе же квартиру без надобности лучше пока не покидать. И еще. Ванная и туалет в коридоре. Уж извини, хоть я и аристократ и самый завидный холостяк… был, до одной шустрой адептки, но свою комнату с личным санузлом никому не уступлю. Даже тебе. — ухмыльнулся гадкий декан и свистнул Зубастику: — пошли, мелкий, пусть мама твоя отдыхает. А мы с тобой нажремся чисто по-мужски!

И Зубастик мой, сволочь драконистая, на эту провокацию поддался — еще и с радостным визгом, глядя на аристократа-декана практически влюбленным взором.

Оставшись одна, я еще раз оглядела свою новую спальню. Мда-а-а у декана явно пунктик на розовом. Но мне ли в моем положении жаловаться на цвет интерьера?! Есть этот самый интерьер — и то хорошо. Подошла к туалетному столику, оглядела себя с ног до головы — в этой одежде я и впрямь смотрелась чучелом огородным, а еще и бледная, с синяками под глазами, уставшая. Ну точно как беременная… Поэтому у родичей декана не возникло и сомнения, ну а амулет Правды и вовсе развеял любые…

Так вот почему господин интриган быстрее сам потребовал стеклянный "правдошний" булыжник и вопрос задал сам. Один. И так как ему было надо. И не дал своей матери рта раскрыть! Да чтобы она лишнего и неудобного не повыспрашивала. Ох и хитер мой будущий муженек… и предусмотрителен. Кстати о последнем.

Я опустила глаза на столик, и они, эти глаза так и поехали из орбит… столько косметики, баночек, скляночек, колбочек, пипеточек с какими-то эликсирами для красоты кожи я до этого видела лишь в магазинах… Очень дорогих элитных магазинах, в которые иногда девочки из общежития брали меня с собой и с очень важным видом покупали себе один или два продукта местной бьюти-индустрии. Кроин же вероятно решил скупить весь бутик, да еще и парфюмерную лавку в придачу, ибо модных в этом сезоне ароматов я насчитала штук шесть, не меньше. И всё нетронутое, подвергнутое магическому заклинанию и специальной пленке для пущей надежности. Поковырявшись в гигантской бархатной косметичке я обнаружила десятки различных помад, палеток теней, тушей, румян и пудр. Удивительным образом, невероятный декан угадал почти все оттенки, которые нравились мне и скорее всего были к лицу. Лаки для ногтей… о, тут он не стал заморачиваться. Просто приобрел всю палитру мгновенно сохнущих и держащихся по полмесяца на пальцах бутыльков. Несомненно, лишь на одном этом туалетном столике (хотя это я так привычно называю: столик, на самом же деле стол, столище, метра три длинной и один шириной, полностью забитый косметикой и парфюмерией) умещалось целое состояние, на которое я бы наверное и за всю жизнь не накопила. А ведь в «столике» были и выдвижные ящики…

В верхнем обнаружились аксессуары и средства для укладки волос, во втором украшения и качественная бижутерия, в третьем, и самом нижнем… кхм… в общем те самые средства. Благоликий, неужели он и об этом предусмотрительно подумал?! Я тут же представила его с невозмутимым видом выбирающего средства женской гигиены… Вообще странно, что эти несомненно полезные штучки находились здесь, а не, скажем в ванной комнате. Но кто знает, может он и с девушкой никогда не жил больше одного вечера, вот и не понимает всех тонкостей.

В шкафу обнаружились несколько домашних костюмов и платьев, все новые с бирками от известных местных модных домов, пара комплектов Академической формы и три пары походных брюк, кои здешние модницы охотно носили и в городских условиях.

В отделения с полками предусмотрительный аристократ вложил кучу комплектов нижнего белья. Один краше и… прозрачнее другого. У меня аж уши покраснели от любования кружавчиками, рюшечками, невесомым гипюром и шелковым атласом. Следом за исподним шли ночнушки и пижамки на бретельках, тонкие, некоторые даже до прозрачности, красивые до невозможности и от жутко дорого местного бренда «Секрет Ангела». А уж чулочков-носочков и не совсем непонятных женских приспособлений было и вовсе не счесть…

Приложив огромное усилие и откопав-таки среди всего этого тончайшего великолепия наиболее закрытое нижнее белье, прихватив несколько воздушно-пушистых розовых (у декана явно к этому цвету какие-то личные предпочтения), полотенец я отправилась в коридор на поиски ванной.

***

— И она мне так запала, понимаешь, вот сюда! — раздался глухой «бух» словно кулака об твердую грудь.

— Ы-ы-ы. — басисто пропищало в ответ.

Не то, чтобы я подслушивала под дверью декановой кухни, просто продвигаясь по коридору нечаянно услышала чисто мужской разговор «жениха» и Зубастика.

— Я же для нее всё: и так, и этак, и добром, и шпильками внимания выпрашиваю, и по-хорошему, и по-плохому. Не-а. Всё мимо. Вот скажи, что этим женщинам нужно?

— Пх-пх-пх, — сочувственно закашлял драконенок изливающему душу декану.

Раздался звон бокала обо что-то стеклянное.

— Жаль, не пьешь, друг, ик… хорошо, хоть жрешь, и то не одному наливаться.

— Тх-Тх… — а теперь послышался шелест, будто чешуйки зацепились за одежду — не иначе как драконенок новоиспеченного друга по спине ободряюще хлопал.

— Я же всё испробовал: бегал за ней — она естественно от меня. Был холоден, и она тоже заледенела. Как мне еще к ней подобраться, скажи а? И ведь знаю, не урод, с положением, на серьезной работе, Безумие работу эту подери, со связями… ик… поведай, что еще этой женщине надо?

— Ы-ы-ы, — драконенок явно был солидарен.

— Меня ведь всего скручивает, когда она рядом. Я же даже дышать нормально не могу. Все мозги отключаются, стоит ей только взглянуть на меня…

Не в силах больше слушать душевные терзания к какой-то левой женщине Кроина я поспешила в ванную. Не то чтобы расстроилась… а даже очень! Мне-то дуре казались его раздевающие откровенные взгляды, уже и нафантазировала себе невесть чего, а на самом деле… мозги у него отключаются… скорее переключаются на нижний уровень. Фу, как же обидно! На ней бы тогда и женился и дите бы ей настоящее сделал, а не ложнодраконобеременность на коленке! Бегает она от него? А идиотка Кирин рядом всегда и как дура пялится, развесив уши. Вот ее и можно использовать в своих целях. А ту женщину, вернее не так, а так: ЖЕНЩИНУ трогать — ни-ни.

В расстроенных чувствах не сразу оценила размеры и убранство комнаты для банных процедур: огромная белоснежная лохань с латунными позолоченными вентилями холодной и горячей воды, мраморная раковина, добротный шкаф с внушительным количеством шампуней, гелей для душа, пенок для ванной, лосьонов, бальзамов, солей, скрабов, трав, эссенций, эфирных масел — целый спа-кабинет, а не обычная ванная. Опять же, таких дорогих брендов, что одно молочко для тела стоило половины моей месячной стипендии…

— Женщина у него там… — тихо ворчала я, на автомате вдыхая аромат с флакона от пены, — ммм… как вкусно!

Заткнула слив пробкой и открутила оба крана. Пара капель тягучего ароматного «манго и персика» заполонили всю комнату и подняло настроение. В конце-концов, где я, обычная замарашка Мэри Кирин, и где красавец-мужчина, аристократ, декан, мастер, магистр и Бездна его знает, кто еще, это Ладер Кроин? А посему, зачем мечтать о невозможном? Через неделю выйду за него замуж, еще через какое-то время получу справку, и всё вернется на круги своя… Да всё так и будет. И это хорошо. Это правильно. Но… почему так сердце болит и сжимается при мысли о нем? Почему все сладко замирает, едва стоит вспомнить о фиктивном поцелуе? Почему всё так сладостно ноет внутри, когда он просто рядом? Почему так много «почему» с этим невозможным умопомрачительным деканом?!

Облако благоухающей пены взметнулось над водой, приглашая незамедлительно окунуться в неземное блаженство. Быстро скинула одежду в корзину для грязного белья и бултыхнулась в приятное тепло лохани.

— М-м-м… — замурлыкала от наслаждения.

В ванне я нежилась от силы пару раз в жизни, причем сейчас, как раз и был второй. Просто в огромной семье с шестерыми детьми невозможно позволить себе такую роскошь. Обязательно кто-то да затарабанит после второй минуты, требуя пустить в туалет. А какое уж тут наслаждение рядом с тем, кто справляет естественные потребности? В общежитии и вовсе у нас были душевые кабины на целый этаж. Старые, облупленные, с потемневшими от плесени стенами…

— Женщина… — всё никак не успокаивалась я, — интересно, кто же так запал «самому завидному холостяку Академии» в душу? Уж точно не Леди Гальтон, от нее он и сам неплохо бегает…

Шлёп! Что-то мерзко упало на пол, точно опрокинулась миска со стылым холодцом на кафель. Я приоткрыла глаза, обшаривая пол и ища причину звука, да тут же они и вылезли из орбит от ужаса происходящего:

Шлёп! — из ниоткуда, точнее из воздуха, на уровне полутора метров над плиткой, из ровного небольшого прямоугольника падали…

Шлёп-шлёп-шлёп! Слизни! Огромные улитки величиной с мужскую ладонь. Прозрачные, склизкие, не по виду расторопные, они резво ползли в сторону лохани с явным намерением разделить ванную со мной.

— Мама… — прохрипела я от шока, — Мамаааа! — А тут уже взвизгнула в полное горло, ибо ровнехонько над лоханью открылся второй портал, с медузами, такими же огромными и противными, как их сухопутные сестры.

Из ванной меня не то что вынесло — смело ураганом, точно товар в магазине бытовой техники в самую черную пятницу.

— А-а-а-а-а-а! — протяжно визжала я, не смея вдохнуть от ужаса, пока кислород в лёгких не кончился.

Медузы сыпались из портала, что медяки в фонтан на главной площади Ватикана, рассекая в ароматной пене, как лед в Пина коладе, ни сколечки не смущаясь ни теплой воды, ни мыльного раствора в качестве топинга. Впрочем, улитки от них не отставали, половина из выпавших целенаправленно ползла к воде, а вторая, заприметив мокрую деву в пене морской, то есть, в мангово-персиковой, возжелали атаковать её.

Путь до двери и полотенец был отрезан. Мне оставалось лишь визжать, да молить чтобы мой рыцарь и верный дракон (кстати не очень уж и верный, если спокойно слушал пьяные откровения моего, МОЕГО жениха на счет левой ба… женщины) услышали крики и пришли на помощь.

— Мэри, открой! — замолотили в дверь.

— Не могу! — пискнула я, отступая обратно к ванной, наполненной медузами.

— Мэри, что там у тебя? — голос декана был на удивление трезв.

— У-улитки и медузы! — вскрикнула я, таки шлепнувшись об плитку — нога на мокром поехала.

— Безумие! Пил я, а улитки к тебе пришли! Кирин, ты в своем уме?! Какие улитки? Какие медузы?! Что за шутки?

Я пыталась подняться на скользком полу и взвизгнула с новой силой, когда в пятку тыкнулась чья-то склизкая мокрая морда.

— Сейчас дверь вынесу, если не откроешь! — испугал меня декан.

— Я голая! — пискнула я, отбиваясь от наглючей прозрачной морды.

— Знаешь, — задумчиво протянули снаружи, — пожалуй, это обстоятельство сп…сп… сподвигнет меня бысссстрее!

В ту же секунду дверь слетела с петель, пуская в расход добрую половину улиток, которым не повезло закончить жизнь в виде улиточного пюре, а декан, Терминатор тоже мне, с зависшим в полете Зубастиком пялились беззастенчиво на меня. Пена была качественная. По крайней мере, я очень на это надеялась, когда была поднята с пола рывком одного сверхлюбопытствующего декана и ринулась к полотенцам.

— Кирин. Мне это не кажется. — констатировал начинающий алкоголик и икнул.

— И мне тоже. — тихо согласилась, прячась от греха подальше за его широкую спину.

— Что за мерзость?! — мужчина сотворил небрежный пас рукой, прошептал заклинание, раздвоил его и ловко бросил в оба портала.

— Ням-ням, — кровожадно проговорил драконенок, хищно глазея на оставшуюся пакость.

О, нет! Смотреть на то, как мой Зубастик с удовольствием поедает магических улиток было слишком противно. Ест всякую гадость, а потом ластиться к лицу начнет наверняка!

— Что это было? — отворачиваясь, спросила я.

— Р… ревность, как я полагаю.

Блииин! Первый раз слышу, чтобы ревность была в виде улиток и медуз.

— О ком ты думала в момент появления гостей? Только честно?

О твоей ЖЕНЩИНЕ и думала, чуть не спалилась я, а сама призадумалась. Ведь думала не только о ней, а еще и о…

— Леди Гальтон!

— Я так и п…понял! Не зря она в тот раз скандалить приходила. Поставила заклинание поомерзительней с её ментальным образом вместо детонатора.

Я продолжала стоять за его спиной, не зная, то ли смеяться от ее глупости, то ли плакать от ужаса…

— Сильно ушиблась? — развернулся он, положив руки на мои голые мокрые плечи.

Я кинула красноречивый взгляд на его, поглаживавшие меня конечности и с трудом сдержалась от дрожи.

— До свадьбы заживет! — попыталась отшутиться.

Но он продолжал смотреть на меня как-то странно. Между нами оставалось расстояние, именуемое «пионерским» в нашем мире, но это не мешало улавливать терпкий запах дорогого алкоголя и участившегося мужского дыхания.

— Покажите, где у вас тряпки и моющее средство. Переоденусь и приберу, а то вон чего эта ревность устроила. — вновь попыталась сбросить я неловкость.

— Мэри, неужели ты думаешь, что я позволю своей невесте брать в руки ведро и ш…швабру? — декан медленно и как-то томно, едва касаясь подушечками пальцев, спустился вниз до моих запястий, оставляя разволновавшихся мурашек хаотично метаться по непривыкшей к ласкам коже и обвел каждую черточку моего помолвочного амулета.

— А что здесь такого? — я старалась хоть как-то зацепиться за грозящую уплыть за горизонт реальность этими глупыми фразами.

— Мэри, у меня есть домработница. Завтра она п…приберет всё. Ты т. теперь, ничего не… — он, наконец оторвался от моего браслета и принялся ласкать ладони, — Мэри, я п…пьян, — обводил он каждый пальчик, — лучше мне…

Отпустив мои руки, он, на сколько мог, быстрее развернулся и исчез за дверью своей спальни, оставив меня наедине с обалдевшим от счастья драконенком, самозабвенно рыбачившим на медуз.