Глава 21

— Пошел ты, демонов ублюдок! — отвел сверкающие глаза Ладер, но это каким-то образом повлияло на обстановку.

Декан просто разжал руку и вероятнее всего уронил бы меня наземь, если во-время не подхватил бы летящую невесту у самого пола.

— Дома с тобой разберусь! — рыкнул он глядя сверху вниз прямо в мои испуганные глаза, а затем, оттолкнув, не в полную силу конечно, а то бы я полетела быстрее Ривера раз в пять, и не на стол, а в стену впечаталась бы.

— Какого Безумия ты вновь лапаешь МОЮ девушку у себя в гадюшнике?! — ринулся мой жених на начальника.

— Могу задать встречный вопрос, почему твоя девушка вновь ломанулась от тебя с вещами наперевес, а Ладди? Что не так с тобой? Почему опять мелкая адептка!? Со взрослыми женщинами отношения не клеятся? Понимают, кто ты на самом деле и отпор тебе дают? Поэтому девочек выбираешь? Мало одной, что в земле лежит, вторую тоже решил прикончить?!

Ривер всё же поднялся и теперь стоял вровень с противником, насмешливо произнося обвинительную речь. Я прижалась к стенке, и ни жива ни мертва, затаенно наблюдала за руганью разъяренных мужчин.

— Сволочь! Ты еще смеешь мне в укор это ставить? Ты виновен в смерти Леи не меньше чем я!

— По крайней мере, она не от меня убегала, когда на нее напали!

— Но к тебе! Ты, мразь, соблазнил ее тогда, а теперь пытаешься провернуть это вновь! Да я твою морду смазливую к Безумию расквашу! — декан толкнул начальника, но тот удержался на ногах и коленом в живот заставил Ладера согнуться пополам.

— Тогда почему твоя новая адептка-фаворитка, да еще с помолвочным браслетом Кроиновской жалкой семейки разгуливает по ночному городу, где рыщет убийца? Почему ты не обеспечил ей хотя бы минимальную защиту? Почему ты вынудил ее покинуть дом и бежать, куда глаза глядят? Не ты ли сам тот самый? А? — шипел Ривер в ухо согнутому пополам декану.

— Не твое дело, тварь! — Кроин вывернулся и с размаху ударил начальника головой в подбородок.

— Если бы было не моим делом, — Ривер потер ушибленную челюсть, — то твоя новая невеста, а еще и адептка твоей Академии к тому же, была бы сейчас убита ограбившим ее троллем! Подтверди, Мэри!

Оба мужчины уставились теперь на меня, причем в глазах Ладера явно читался план убийства. Моего убийства, а еще перечислялись способы и методы, и один был явно хуже и изощреннее другого.

Далее всё происходило стремительно. Мужчины одновременно принялись колошматить друг друга, разнося в щепки уцелевшие предметы в кабинете, попутно осыпая друг друга проклятиями и обкладывая всеми кругами Безумия. Я же трусливо сжалась в уголке, ненавидя себя за невозможность хоть как то остановить мордобой съехавших с катушек самцов.

Оклемавшиеся полицейские кричали Ладеру, угрожая расправой, кто-то сбегал за подмогой, и на спину моему жениху кинулось несколько стражей порядка. Не отрываясь от основного занятия (прикладывания Ривера к своему кулаку), свободной рукой он быстро отправил их в нирвану сорвавшимся заклинанием. Зубастик, завидев голубоватый отсвет, уже однажды чуть не телепортировавший его в драконий рай к доисторическим предкам, с визгом юркнул мне подмышку.

Едва спрятав малыша, и безмерно злясь на драчунов, напугавших драконенка, я краем глаза на периферии увидела воздевшуюся руку с револьвером. Один из стражей, боясь затеять контактный бой, видимо решил расправиться с агрессором бесконтактным. Быстрее чем я могла подумать, уж не знаю вопреки какой логике и смыслу, мое тело дернулось в сторону метившего в декана оружия.

Далее замелькали кадры, точно в презентации «Power Point», которую в школьные годы делалось бессчётное количество раз. Вот кабинет оглушило выстрелом, вторым кадром все замолкло, третьим мужчины медленно обернулись на меня, четвертым я, ошарашенная болью, и только наступающим ужасом понимания выпустила Зубастика из-подмышки. Пятым, он взлетел над головами бросившихся ко мне мужчин. Шестым, руки Ладера на мне, пытающиеся нащупать рану от выстрела. Седьмым, собственный стон-всхлип, когда Ривер подхватил меня сзади. Восьмым, когда пошатнулась, увидев кровавые потеки на своем плаще. И девятым, севший голос Кроина, испуганно твердивший:

— Нет, Мэри! Только не уплывай, прошу тебя, не теряй сознания!

***

— Чего стоите?! — гаркнул Ривер на одеревеневших сотрудников, — Кресло тащите и лекаря!

Половина стражей бросилась на поиски мебели, а вторая осторожно напомнила, что, мол, утро уже скоро, и лекарь дома почивает.

— Тогда аптечный сбор! — отрезало начальство, — Немедленно!

Первые убежавшие стражи уже возвратились с тяжелым креслом, оббитым мягким плюшем. Ривер буквально вырвал меня из рук Ладера.

— Трэвис, ты охренел? — выплюнул Кроин, но начальник полиции уже усадил меня на мягкое сидение, так что дальнейший спор был бесполезен.

— Только тут болит? — озабоченно поинтересовался отмерший от шока страж-стрелок, указывая на мое окровавленное предплечье.

— Пошел вон, пока не убил!!! — одновременно проревели заклятые друзья, а Ладер-таки ударил в стража магическим заклинанием.

— Ну… хватит уже! — хоть и обморочным голосом, но все же потребовала я.

Кто бы мог подумать, что декан окажется драчуном, хулиганом, и к любому перешедшему ему дорогу, агрессивно настроенным?

Кроин внимательно взглянул на меня, и в его глазах я прочла страх пополам с сожалением. Быстро расстегнул пуговицы плаща, выискивая другие повреждения.

— Нет, только рука. — простонала я, когда его разгоряченные боем руки попытались проникнуть под свитер.

Мужчина замер и очень осторожно снял испачканный бурым рукав плаща, и поднял вязаную ткань обнажая рану. Я скосила глаза на сочившуюся темную густую кровь и мне вновь поплохело.

Риверу уже принесли «аптечный сбор». Я тут же почувствовала жжение от тряпочки, смоченной в эликсире, приложенной к ранению. Поморщилась, но кто-то преподнёс мне флягу с чем-то крепким на вкус к губам.

— Руки свои убрал от моей невесты! — снова взревел декан. — Дай сюда, сам сделаю!

Ривер отреагировал на удивление спокойно, быстро и профессионально осматривая обработанную рану:

— Успокойся, Ладер! Смотри на свои руки, они у тебя ходуном ходят, ты ей сейчас только навредишь!

Декан скрипнул зубами, но тут же схватил меня за здоровую конечность, когда я выгнулась дугой на кресле от манипуляций Ривера.

— Дайте ей еще Эрейта! — потребовал жених, сознательно отворачивая мою голову от кровавых бинтов.

Так вот чем меня поили — местным популярным аналогом виски. Весьма крепким, безо льда и других «лайтовых» штучек. Голова кружилась как на карусели, я никак не могла сосредоточиться на взгляде Ладера, и лишь сжимавшая мою ладонь широкая мужская рука оставалась каким-то тактильным ориентиром в грозившем уплыть за черту мире.

— Всё! — облегченно выдохнул Ривер, когда я почувствовала самую сильную боль, — Пуля лишь слегка надрезала мышцу и повредила крупный сосуд. От того столько крови, но она вылетела не задерживаясь. Я всё хорошенько обработал и перевязал. Но настоятельно рекомендую показаться профессиональному лекарю.

— Мэри, — нагнулся ко мне Ладер совсем близко, — зачем ты это сделала? Тебя могли насмерть застрелить, личное моё ты Безумие!

Хорошенько приняв на сердце большую порцию коктейля из страха, ревности, унижения, боли и алкоголя, мозг мой приятно затуманился, и глядя в эти прекрасные огромные черные глаза, я тихо озвучила свои мысли, искренне недоумевая:

— Неужели тебе это объяснять надо?!

— Потрудись, пожалуйста, — озадачился декан.

Да уж, сам болван, не догадается, — улыбнулась мыслям, радуясь, что не озвучила их. — Почему закрыла собой??? Вот, послушай почему:

— Потому что люблю тебя, идиота! — ой, кажется, сказала это вслух, а в следующий момент всё же погрузилась прекрасное забытье.

***

Глаза открылись, когда свет солнца пытался пробиться сквозь занавешенные ставни. Пошевелилась — боль дернула нерв повыше локтя и напомнила, что привидевшийся накануне сюр был реальностью. Осторожно приподнялась и огляделась: розовый антураж, куча косметики на туалетном столике и мебель как у куклы Барби красноречиво говорили, что я всё же в декановой квартире, как не пыталась вчера убежать.

Прошла к шкафу — так и есть: вещей нигде не было, моих личных, не считать же таковыми дорогой шелк и кружево пафосных брендовых шмоток? Ну да, при побеге оставила свой скарб у Айзека. Джинсы и свитер вчера были сильно запачканы кровью и их в поле зрения видно не было. Постояла немного в раздумье и натянула на себя походные штаны и простую футболочку, морщась когда ткань обхватила забинтованное предплечье.

После банных процедур в казалось бы пустой квартире обнаружилась пожилая «белокрестная» фея-лекарша. Пряча небольшие прозрачно-серебристые крылья под газовой накидкой с вышитым белым крестом поверх, она быстро сделала мне перевязку, пообещала скорейшего затягивания раны и поспешно удалилась, сообщив что ее услуги более чем щедро оплатил мастер Кроин, любезно попросив дождаться моего пробуждения.

На вопрос, где же сам через-чур любезный декан, фея протянула мне кусок дорогого добротного пергамента, где крупным читаемым почерком было выведено следующее:

«Мэри, не стал тебя будить, да и дела требуют моего личного присутствия. Лекарь осмотрит тебя, произведет нужное лечение. Как проснешься, отдыхай, не забивай свою хорошенькую головку дурными мыслями. К вечеру заеду за тобой. Сходим в город, поужинаем. Нам нужно серьёзно всё обсудить. Постараюсь многое объяснить. Очень рассчитываю на твоё благоразумие, и живу надеждой, что не сбежишь вновь, подвергая себя смертельной опасности. Вивр со мной. Целую! До встречи. Твой Ладер.

— Целует он меня! — тихо ворчала я закрывая за феей дверь, — мой Ладер… а только ли мой или еще пятиста тысяч прехорошенький жительниц ИИ!?

***

Ненавязчивая живая музыка, морепродукты, легчайшее розовое вино, фрукты и ореховый десерт сделали своё дело: натянутые струны наших с деканом отношений слегка ослабились и вместо неестественных разговоров о природе-погоде мы вполне натурально перешли к более важным.

К чести Кроина он ни словом не обмолвился ни о простенькой футболочке, ни о брюках, ни о вполне земном пучке из моих светлых волос, в общем, ни о чем, что могло бы скомпрометировать состоятельного мужчину, обладавшего невестой-простушкой. Никакого макияжа я тоже сделать не успела — жених заявился почти сразу с Вивром на перевес, дежурно чмокнул в щеку и, поинтересовавшись здоровьем-состоянием огорошил, что уже вечер, и хорошо было бы нам обоим перекусить: ему после тяжелого изматывающего дня, а мне после успешно проспанного завтрака и обеда.

— Мэри, — отложил он приборы в сторону и вмиг посерьезнел, — наша свадьба произойдет немного быстрее, чем планировалось.

— Когда же?

— Завтра. — он внимательно проследил за моей реакцией. — В принципе, какая разница, завтра или через пару дней? Произошли некие события, заставившие меня поторапливаться в Приграничье, так что обменяемся брачными браслетами, клятвами, и я отбуду на рассвете.

— Мастер Кроин, понимаю, что моё мнение и отношение ко всему происходящему вас волнует в последнюю очередь, — медленно спускала я курок, сдерживающий всё нервное напряжение, — но меня такие отношения не устраивают!

— Какие отношения, Мэри? И помнится вчера мы были с тобой на «ты», и мне даже кое-кто в любви признавался!

Да? В самом деле?! Не привиделось мне всё это? Вот дура! Неужели вправду влюбилась в этого бабника-ловеласа или вискарек полюбил за меня весь мир, включая невыносимого Кроина?!

— Это было игрой на публику, — мстительно буркнула я.

— Ну и Слава Благоликому, — не без облегчения выдохнул декан, — тогда какие отношения тебя не устраивают?

Слава Благоликому? Облегчение? Господи, я не просто дура… таких как я вообще поискать надо! А на что собственно рассчитывала, буркая всё это? Пробудить ревность у такого как он? Как же это смешно! Если он после признания об игре в любовь на публику испытывает облегчение, то хоть человеческое отношение к себе выбить надо:

— Ваша вчерашняя выходка с «малышкой Ли» недопустима.

— А что я с ней делал? — вполне искренне удивился декан.

Ответом ему были мои густо покрасневшие щеки и закушенная изнутри верхняя губа.

— Мэри, о чем ты подумала? — разулыбался зараза.

— Не о чем там думать, я всё слышала…

— Мэри, ты правда подумала, что я вызвал Лилиану чтобы заняться с ней… кхм… любовью (давай уж называть вещи своими именами, раз такой откровенный диалог пошёл), посреди бела дня на глазах своей пусть и фиктивной, но невесты?! — тон у него был вполне невинный, можно было бы запросто поверить, если бы не:

— Мастер Кроин, я прекрасно слышала ваши довольные стоны… не пытайтесь делать из меня глупую не смышлёную девчонку.

— Мэри, ты такая и есть, глупая и не смышлёная. — откровенно издевался моим насупленным видом моднячий декан. — Я тут не причём. Из-за этого убежала, подвергая смертельной опасности не только себя, но и грозя сорвать операцию имперской важности?!

Набычившись я еле сдерживала себя, понимая что он специально выводит меня на некие эмоции, скорее всего проверяя на вшивость.

— Мэри, то были отнюдь не стоны наслаждения, как ты могла подумать, моя маленькая испорченная девочка, но боли, потому что Лилиана мой персональный тренер, и то, что она вытворяла со мной вчера, приравнивалось к пыткам военнопленных прошлых имперских лет! А все для того, чтобы мне быть в идеальной форме для долгих изнурительных переходов, контактных боев, и победы в конечном итоге.

Декан небрежно заложил за ухо длинную челку и отпил вина из бокала. Тут же материализовавшийся официант налил золотисто-розовой жидкости до краев.

— А вот вчера, Мэри я был очень разочарован… — он не смотрел в глаза, — ты производила впечатление хоть в чем-то разумной девушки, но своими поступками перечеркнула мои надежды жирными чернилами сомнений.

— Тогда зачем вы женитесь на мне? — сказать, что мне были не приятны его слова — не сказать ничего.

— Затем, что имел неосторожность представить тебя своей семье, а теперь менять невесту не имею никакой возможности. Поэтому Мэри, нам придется потерпеть друг друга еще немного, пытаясь избежать инцидентов до моего отъезда.

— Что же у вас там за задание имперской важности? — воскликнула я, больше для того чтобы скрыть обидные слезы, которые теперь слишком уж часто возникали в обществе этого гадского гада.

— КХМ… — послышалось за спиной и потому как напряглась и без того ровная спина Ладера, а черные глаза вспыхнули холодным хромовым всполохом, я поняла что за мной стоит не обычный знакомый декана.

— Дома не мог покормить девушку!? — хмуро произнес Ривер, и взглянув на меня вроде как обрадовался, — Хотел бы сказать, что рад тебя видеть Мэри, но при нынешних обстоятельствах, лучше бы твой женишок держал тебя дома под семью замками!

Только я хотела открыть рот, как Ривер пояснил сам:

— Адептка Молли Лански училась в твоем потоке, так?

— Почему в прошедшем времени? — напряглась я, переводя взгляд с начальника полиции на напряженно застывшего декана.

— Потому, Мэри, — кивнул Трэвис, как бы подтверждая мои самые худшие опасения. — Сегодня на рассвете…

— Поэтому вы спеш… ты спешишь со свадьбой, л-л-любимый? — прозаикалась от страха.

Кроин кивнул, а Трэвис указал подбородком в его сторону:

— Спешит и еще как! Полдня провел в участке, юлЯ и выдергивая хвост из капкана собственной лжи. Декан-куратор с тремя убитыми адептками и четвертой-малолетней невестой! Как же низко ты пал Кроин, как же низко!

Ладер сделал над собой явное усилие, глубоко вздохнул и, собравшись со словами дал полицейскому отпор:

— Послушай, Трэв! Если у тебя есть хоть одно доказательство моей вины в смерти девушек, арестовывай. Ты полдня пил у меня кровь, что нечисть у этих несчастных адепток, и тебе показалось мало? Давай, предъяви постановление. А если его нет, то вали подальше отсюда, у меня и без тебя проблем хватает.

Никаких бумаг, по всей видимости у Ривера не было, а вот желание поддеть декана — через край.

- Хотя бы невесту свою сохрани в целости и сохранности! Бывай, жених! — последнее слово Ривер выплюнул с особым презрением.

Начальник полиции прошел мимо нас вглубь ресторана, и устроившись за спиной Ладера через пару столиков, попросил меню у подбежавшей симпатичной эльфийки-официантки.

Кроин медленно пил вино, глядя усталым взглядом куда-то сквозь меня. Мне же стало стыдно. И безмерно жаль его. Пока бегала, испытывая необоснованные приступы ревности кто-то убивал девушек, а теперь заклятый «друг» декана пытается повесить эти преступления на него. А еще это Приграничье с дурацким требованием от матушки, и я в довершении ко всему, со своими выкрутасами.

— Мастер Кроин, — тихо позвала его.

Декан сфокусировался на мне.

— Он пристально смотрит на нас.

— Пусть смотрит.

Декан отмахнулся, а я сделала вдруг то, чего хотела очень давно, но боялась и помыслить об этом. В общем дотянулась до его руки и переплела наши пальцы. Кроин, как не пытался скрыть удивление, но всё же показал, а Трэвис нахмурился еще больше.

— Тоже игра на публику? — тихо поинтересовался декан, осторожно сдавливая мои пальцы.

— Нет. — я осторожно приподняла его теплую ладонь и полюбовалась на помолвочный амулет, опоясывавший широкое мужское запястье.

— Пойдем домой, Мэри. — устало произнес мужчина, отставляя бокал. — Завтра предстоит тяжелый день. Тебе надо отдохнуть и выспаться.

— И тебе. — машинально ответила вместо официального «вам».

Не дожидаясь счета Кроин кинул на скатерть несколько золотых, и не разрывая контакта наших рук мы направились к выходу мимо хмуро глядевшего на нас Ривера.