Глава 22

Всегда подозревала, что свадьба — мероприятие нервотрепное, требующее огромной выдержки и терпения, и для жениха с невестой в первую очередь. Нужно постоянно быть готовым к тому, что что-то пойдет не так, а так же произойдут некие форс-мажоры и экстраординарные события. Даже если всё не по-настоящему и свадьба фиктивная. Ведь о том, что всё происходящее не больше чем фарс и фейк знаем только мы с Кроиным.

Из-за спешки, да и убийств девушек никто не собирался делать из узаконивания наших отношений великое торжество. Всё таки жених являлся куратором несчастных и деканом академии где они учились, и веселиться в такой тяжелый для города период было бы, по меньшей мере, кощунственно. Но для моей будущей свекрови, этих аргументов не существовало, и, заявившись к нам ближе к утру, во главе армии колобка Лоренсо, а так же цирюльниц и модисток заявила, что женится ее единственный сын, и его свадьба должна быть на уровне, не смотря ни на что и вопреки всему.

Кроин, не поведя ухом отдал невесту на растерзание Леди Адель, которая спешно оттранспортировала меня и армию красоты в свой особняк и то что ее приспешники натворили с будущей женой за несколько ближайших часов лишь издали напоминало бывшую Мэри Кирин.

В общем, ко времени отбытия в храм мой жених, одетый в торжественный парадный мундир с новой прической (чем немало удивил всех) ждал меня внизу. Я еле спустилась в кринолиново-волановом безумии с длинным шлейфом и в невероятно красивых, но безбожно сдавливавших ступни и пальцы туфельках.

Мы оба потрясенно уставились друг на друга, словно встретились впервые в жизни. Со стороны же это, скорее всего выглядело как встреча влюбленных взглядов, но я не берусь ручаться, что этого не было на самом деле.

Короткие блестящие волосы и гладко-выбритое лицо шли декану невероятно, и молодили лет на десять, если не на больше. Он же, осторожно взяв меня под руку, нагнулся и с восхищением шепнул щекоча дыханием ухо:

— Кирин, ты потрясающая невеста! Похоже, у меня не остается другого варианта, как влюбиться в тебя!

— Зачем вы состригли волосы? — только и смогла проговорить в ответ, чтобы скрыть смущение от столь откровенного взгляда.

Декан как-то странно посмотрел на меня, скрывая разочарованный вздох и шепнул более сдержанно:

— В Приграничье не до красоты будет. Отращу еще себе шевелюру. Если жив останусь.

Я дрогнула от его слов, покрепче вцепившись в предплечье. Ну что за ахинею я несу, когда мужчина почти в любви признается? Ну, какие к Безумию, волосы? Он теперь подумает, что как личность меня вообще не интересует. А это ведь не так!

— Кирин, ты мне сейчас синяк оставишь! — негромко возмутился он, — Что ты вцепилась в меня? Эй, ты чего? Давай улыбайся, на нас люди смотрят!

— Выживете, пожалуйста! — тихо всхлипнула, поймав его взгляд.

Декан аж споткнулся от этих моих слов. Я и сама сбилась с шага, осознав как жалко всё это прозвучало.

— Тебе важно, чтобы я выжил? Но почему? Наоборот, должно быть выгодно, если меня там упокоят!

— Мастер Кроин, не говорите так! — взмолилась я. — Мне уж точно никакой выгоды в том нет!

— Есть, Мэри, и еще какая! Ты — моя единственная наследница. На все деньги родителей, конечно, не рассчитывай, племянников и прихлебателей все же у нас хватает, но моё состояние в случае чего, перейдет к тебе.

Вот тут мне стало по-настоящему жутко. Декан и впрямь собрался погибать в этом гребанном Приграничье, раз уже о завещании думает?!

— Считай это маленькой моральной компенсацией за твою… услугу. И прекрати реветь и мастером меня величать. Уже лет триста как супруги называют друг друга только по имени! Неужели так привыкла ко мне?

— Вы мой декан… — замялась в ответ. В очень глупый ответ, на что Кроин по-особому горько хмыкнул.

За разговором мы дошли до роскошного экипажа, где Ладер помог мне расположить внутри свое «скромное» платье. В дороге мы не могли продолжить пикировку, хотя нам явно было что обсудить. Но один матушкин присест около единственного сыночка убил всё желание пообщаться на корню.

Карета остановилась на площади у огромного каменного храма, чем-то напоминавшего античные древнегреческие религиозные сооружения. Пока следовали по живому коридору из почтивших присутствием коллег Кроина-старшего и нашей Академической администрации, журналистов, неверяще-разочарованных адепток, комкавших платочки и кидавших в меня убийственные взгляды, декан неустанно инструктировал меня на счет предстоящего обряда:

— Когда мы встанем в центр алтаря и обменяемся настоящими брачными браслетами, может кое-что произойти.

— Что?

Ежу понятно, что ничего хорошего не произойдет, иначе с чего бы декану меня предупреждать?

— Я могу умереть?

— Нет, конечно, — нежно улыбнулись мне, но глазами дали понять, что сморозила очередную глупость. — Так как ты из другого мира, ощущения могут быть не самыми приятными. Может закружиться голова, или привидится что-то, не знаю, как именно на тебя отреагирует Богиня, но Мэри, если это произойдет, смотри только на меня. Я буду рядом, и мои глаза станут проводниками, чтобы не сойти с ума и вернуться в реальность.

Видимо, на моем лице отразилось всё, что я думаю по поводу этих странностей, потому что Кроин подозрительно быстро постарался успокоить меня:

— Но может, ничего из этого не произойдет, и тогда всё будет, так же как и на помолвке.

Задать резонный вопрос, почему всё это может произойти, а может и нет, я не успела. Под звуки песнопений мы вошли в храм, залитый солнцем, красиво убранный золотом и скульптурами. В центре стоял большой алтарь, оформленный гипсовыми лозами винограда и прекрасной статуей девы-Богини, опиравшейся на мощный ствол кустарника. Разодетый в серебристую сутану храмовник провел нас в центр алтаря, поставив друг напротив друга и взяв нас за запястья.

Как жаль, что свадьба фиктивная, только и успела подумать я, рассеяно глядя на рассаживавшихся гостей и родственников Кроина. Несмотря на траур, народу было достаточно. Вон и сердитое лицо нашего ректора мелькает среди приглашенных, не рад небось, декану, ведущему под венец адептку-первокурсницу, а вон и откровенно злая Леди Гальтон, готовая переломить меня как тростиночку, не будь вокруг столько свидетелей. И зачем пришла? Сделать себе еще больнее? Что за странное извращенное желание! Я бы не смогла прийти на свадьбу любимого человека не в качестве невесты…

— Интересно, даст ли знак Богиня? — громким театральным шепотом вопросила тетушка Ладера, сидевшая в первом ряду недалеко от нас.

Какой знак должна дать Богиня? Это об этом предупреждал Кроин по пути? И чего должен обозначить этот знак?

Храмовник распевал о вечной любви и долге супругов друг перед другом и перед Родиной, повелевал плодиться и наслаждаться каждым днем, радуя Богиню и Императора. Я слушала всё это вполуха, выхватив взглядом из толпы растерянных Айзека, Дэна и Трэвиса, озабоченно и насуплено глядевшего перед собой.

Служка преподнес на золоченом подносе красивые тяжелые брачные амулеты. Быстро избавив нас от помолвочных браслетов служитель храма торжественно надел новые. Наступившую тишину можно было сравнить с вакуумом в космосе — она давила на барабанные перепонки, звенела в ушах, распирала каменные стены храма. Все затаились и чего-то ждали.

Я испуганно глядела на Ладера. Он тоже был серьезен и сосредоточен как-никогда. И тут периферийным зрением я заметила, как неподвижная до этого гипсовая лоза зашевелилась змеями в разные стороны. Виноградные резные листья и гроздья тяжелых крупных плодов окрашивались в золотистые и изумрудные цвета. Кустились, извивались, стремительно опутывая всё вокруг. Я не разрывала контакта с Кроиным, оглушенная реальностью и громким ветерком отзвуков присутствующих, в волнении выкрикивавших что-то вроде:

— Ис…ис… ис…

Но я не вслушивалась, разом осознавая, что мы уже не в храме, а в какой-то другой реальности, в небольшой виноградной беседке, но все такое ненатурально огромное и яркое, что только чернота глаз Ладера давала шанс не ослепнуть.

Оказалось, что мы не одни. Темное размытое пятно, сформировавшееся в моем периферийном зрении в сгорбленный силуэт, прокаркало прокуренным женским голосом:

— Отдавай её, не мучай!

— И не подумаю! — заявил Кроин, нисколечко такому появлению не удивившийся. — Проваливай, на Богиню ты похожа так же как и я, то есть вообще не похожа!

— Она хоть и признала вас, но, как видишь я здесь, а скоро всё равно приду за тобой. Заявка оформлена, лишь ждет подходящего часа! — непонятно выразилась пришедшая.

— Когда-нибудь ты придешь к каждому. — вновь не впечатлился словами силуэта новоиспеченный муж. — Только сейчас не время, сколько бы заявок на меня не поступало. Моя жена тут вообще не причем! Уже пару тысяч лет как искоренили этот дурацкий обычай умерщвлять женщин с убитыми мужьями. Вали отсюда. Я свои права хорошо знаю.6dfffc

— Так любишь её? — вместо того что бы разозлиться, заюлила пришедшая.

— Это точно не твоё дело! — рявкнул Кроин.

— Да видно всё и без того ответа. Пожалей ее душу хоть, как она без тебя будет?

— Слышь ты, костлявая советчица, я пожил достаточно, чтобы узнать, что признание Богини не гарантирует отсутствие чувств к другим!

— О Лее своей вспоминаешь? — развеселилась темная сущность, — Забавный у вас тогда треугольник вышел. Мне даже жаль было забирать её. Всё-таки всегда смешно наблюдать за вашими потугами, поделить девицу! Не правда ли весело, что вам нравятся одни и те же женщины!?

— Да, обхохотаться можно. — мрачно подтвердил декан. — Ты всё? Продемонстрировала талант клоуна? Не сказать, что был рад вновь с тобой повидаться, и не смею более задерживать.

— Жду не дождусь нашей новой встречи, Ладди! — пропела сущность растворившись.

Тут же фантастическая беседка подернулась маревом, рассеялась являя моей периферии застывшие испуганные лица приглашенных. Ладер прикрыл глаза и пошатнувшись завалился на оказавшегося рядом с нами Трэвиса.

— ОНА приходила? — встряхнул заклятого друга начальник полиции.

Кроин кивнул выпрямляясь.

— К тебе?

— Нет.

Стиснув зубы до скрипа Трэвис быстро просканировал взглядом зал, и не найдя ничего подозрительного вернулся к нам:

— Мы не должны допустить повторения истории.

— Я не допущу этого! — Кроин взял меня за руку. — А сейчас дай нам закончить церемонию!

Трэвис молча отошел уступая место испуганному сутаннику, явно не ожидавшему такого происшествия. Храмовник немного заикался, произнося напутственную речь и опаивая нас подобием вина. Журналисты остервенело записывали каждое слово и действие в своих блокнотах, а гости молча давили тишиной, сгорая от любопытства.

— Кто это была? — наконец задала я мучавший меня все это время вопрос.

— Не бери в свою хорошую головушку! — попытался отшутиться Ладер, хотя сам был мрачнее тучи.

— Прекратите! — возмутилась я. — Что вы со мной обращаетесь как с глупой блондинкой?

— Почему с глупой? Просто с блондинкой. — не понял он.

Сразу видно, человек с нашими анекдотами не знаком.

— Солнышко мое, — пропел Кроин. — я не считаю тебя глупой, иначе бы не женился. Уверен, у тебя самой есть предположения.

— Есть, одно. И оно меня пугает.

— Да Мэри. Это — Смерть.

— Она приходила за мной?

— Скорее за мной, напомнить о скором свидании. Ну и тебя заодно прихватить.