Глава 29

Ривер помог мне встать с постели. Я оказалась переодетой в приличную ночную, а может больничную сорочку. Накинул на плечи расшитый шелком богатый халат. Больше и правда ничего не болело — в госпитале, своими волшебными снадобьями меня видать хорошенько подлатали.

— Пойдем! — подал он мне руку.

Из жилого помещения мы вышли в холл. Такие бывают в обычных госучреждениях: пустые, выкрашенные унылой серой краской до середины, и множество дверей с табличками и номерами.

— Мы в тюрьме? — догадалась я.

— В управлении внутренних дел Приграничья.

— И вы живете прямо в управлении?

— Да. Половина здания отведена под жилые помещения гостиничного типа. Номера и их рейтинг выдаются в соответствии с положением прибывшего чиновника.

— У вас естественно, самый люксовый номер.

— Естественно, Мэри, — ухмыльнулся он, жестом фокусника доставая из-пол своего плаща еще один, с алым подбоем и перед тем как выйти в студеный вечер, ловко меня в него закутал.

Очень вовремя он меня укутал потому как от холода зуб на зуб не попадал, и я смогла лишь прозаикаться о самом важном:

— А где З-з-зубастик: Что с ним?

— Вашего дракона так и не нашли, хотя ведутся поиски повсеместно. Кроин нарушил закон и тут.

— В чем его нарушение? Он у вас во всех бедах теперь виноват? Всё на него готовы повесить?!

— Мэри ты видела размеры драконенка? К началу лета он будет больше раза в три. Поверь, Вивры — серьезная опасность для городов — обрушить кладку зданий или повалить деревья на проезжие дороги им ничего не стоит. А Кроин похоже, действовал по принципу «как можно больше разрушений!»

— А тебе, похоже, всё равно, в чем его обвинять! И даже женой «друга» не брезгуешь!

— Мэри! — предостерегающе окликнул он, — Прекрати, есть вещи, которые я не потерплю даже от тебя!

Его руки, сжавшие мои плечи, пронзили меня холодом даже сквозь плотную ткань плаща. Глаза сверкнули стальным пламенем, парализуя, запугивая и маня одновременно. Лицо мужчины приблизилось к моему на столько, что отросшая щетина царапнуло нежную кожу, а ледяное дыхание обожгло губы, как льдом. И стало мне так жутко и холодно, что захотелось вновь съежиться, укутаться, укрыться от этого страшного холодного человека, но показывать ему свой страх я не намеревалась.

— Ты меня поняла? — вновь обдал меня своим ледяным душем начальник полиции.

Я нашла в себе силы лишь для того, чтобы кивнуть и то слегка.

— Вот и хорошо! — встряхнул он меня и ослабил хватку.

Под покровом темноты мы перешли заасфальтированный кусок под виноградной беседкой, сквозь голые скрюченные стволы которой проглядывала из-за туч полная луна. Прямо как в фильмах ужасов.

По классике жанра вдали послышался вой, от которого у меня похолодело все внутри, а вот Трэвису это дало дополнительный шанс прижать меня к себе в непосредственной близости от груди.

— Не бойся! — шепнул он на ухо ледяным приглушенным голосом. Никто не посмеет тебя тронуть!

Вой усилился. Собака лаяла в отдалении, и от этого зашлось в тревоге сердце.

— Ну что же ты так трясешься? Маленькая! Замерзла вся! Иди ко мне!

Тревога била не то что в барабан — исполняла на литаврах танец безумных туземцев! Он прижал меня к стволу дерева, нависая сверху и втягивая воздух около волос, точно нюхал их.

— М-м-м… вкусная! Восхитительно пахнешь!

Блин! Он меня сейчас съест! Вот кто маньяк на самом деле! А я — попалась! Купилась на его «смотри, что покажу», как глупая детсадовка! Хотя, что я могла сделать там, у него в люксовых апартаментах!?

— Трэ-вис… ты обещал мне что-то показать! — испуганно запинаясь, выдала я, радуясь, что нашла чем его отвлечь от гастрономических изысков в виде меня.

— О, да! И я сдержу свое слово, хоть сдерживаться мне и не просто! — нехотя отстранился он от меня, — кроме того, ты вновь испугана, а этого я хочу меньше всего.

Обвил мое запястье и повлек за собой. Впереди виднелось низкое одноэтажное сооружение, смахивавшее на конюшню, если бы не многочисленные решетки, запиравшие все стены и узкие окна-бойницы.

— Темница для особо опасных — шепнул мне Ривер.

Он совершил несколько магических пассов руками и тяжелая массивная дверь с надрывом отворилась. Почему же этот надсадный звук показался мне странным?

«Наверное потому,» — думала я, входя за Ривером в промозглое каменное помещение, — «что если бы этой темницей пользовались часто, петли двери наверняка бы смазали», — но думать более подробно в этот я не смогла.

Ривер схватил со стены потушенный факел, зажег его от рядом горевшего, и кивая на ступени, пригласил проследовать за ним далее вниз. Сколько мы спускались я не считала, но довольно долго. Пролет сменялся пролетом, а мы все шли и шли, точно хотели достигнуть ядра или самого Безумия этого мира.

Наконец лестница оборвалась и мы вступили в длинный узкий мрачный коридор. Здесь было сыро и влажно. Остро пахло мышами и крысами. Где-то в темных углах копошилось, попискивая нечто мерзкое с лапками и хвостом. Я инстинктивно прижалась к мужчине и тут же попыталась отпрянуть от него — будто прикоснулась к холодной каменной глыбе. Ощущения один в один. Но Ривер поймал меня и привлек обратно.

— А мне нравится наша прогулка все больше и больше! — глухо прошептал он на ухо, морозя его своим дыханием, — Страх так идет некоторым девушкам, а ужас им просто к лицу!

— Ты привел меня сюда пугать? — вот извращенец тоже мне! Нравится ему видите ли, когда девушке страшно! А еще меня удручает его холодность. В прямом смысле этого слова. Еще в поезде я заметила насколько ледяными были его руки и это после того, как он снял перчатки! Сейчас же у меня волосы зашевелились на затылке от внезапной догадки — это не человек!

— Да Мэри! — зажал он меня в объятиях еще сильнее. — Я привел тебя сюда, чтобы кое-что показать. Кое-что, что тебе не понравится. Но ты сама захочешь это увидеть!

***

Отпустив меня, Ривер осветил факелом тяжелую дверь, покрытую толстым слоем паутины. Вот еще странность, какие пауки в конце января?! Но я забыла обо всём на свете, когда он отпер старой ржавый замок и петли с надсадным визгом отворили массивную створу…

Там, в тусклом отблеске огня на цепи полу-весел, полу-стоял… Ладер! Мой несчастный муж был без сознания, но упасть ему не давали кандалы, поддерживали его обнаженное по пояс, явно исхудавшее, измучанное побоями, всё в синяках и кровоподтеках, тело.

— О, Боже! — хрипло простонала я, закусив губу, чтобы не разревется. — Ладер! Ладди! Ты жив?!

— Жив он. — мрачно подтвердил Ривер, оттесняя меня плечом от страшного видения.

— Да пусти же ты! — оттолкнула я его, вбегая в темную камеру темницы. — Ладди! Ты меня слышишь?

И тут Кроин дернулся, поднимая заросшую голову и мутным, каким-то пустым, потусторонним взором глянул на меня. Волосы зашевелились на затылке. Мне поплохело. Не то, чтобы я как кисейная барышня падаю в обморок от вида избитого, закованного в кандалы мужчины, но то, что сейчас было приковано цепями и подняло голову, не было моим мужем! Не было и всё! Это точно был не человек, а жалкая копия язвительного щегола-декана. И эти пустые глаза… не могли никакие пытки и истязания убить все признаки жизни в его некогда черных, полных энергии и кипучей деятельности очах.

— Довольно, Мэри! Ты увидела достаточно! Нам пора! — настойчиво за локоть схватил меня Ривер и выволок из камеры. Запер дверь, ведя на улицу.

Я шла за ним чисто механически, никак не могла отойти от испытанного ужаса. Перед глазами так и стоял образ изможденного мужа, заросшего бородой и с ужасными глазницами. Всё в его образе было странным. Но особенно меня цепляла его борода и длинна волос. Разве можно так быстро покрыться растительностью, ведь с нашей последней встречи прошло… дня четыре, ну максимум, неделю?! Двое суток я летела в гарем к вражескому князю, потом подбитая неизвестно сколько времени валялась в темнице без чувств, а потом пока Ривер подлечивал меня и приводил в себя… при всем желании прошло не более семи, ладно десяти дней. Возможны ли такие внешние перемены у мужа… еще и паутина эта…

— Мэри! — глухо позвал меня этот отмороженный подонок. — Я хочу получить своё!

Мы были вновь снаружи, и Ривер, скрывая нас от любопытных окон управления за голыми, но густо-утыканными кустами виноградника привлек меня к себе, приближая лицо.

— Это не Кроин! — прошептала я в надежде избежать кошмарного поцелуя.

— Не обманывай себя, девочка! Это — твой муженек! Впрочем, не хочешь верить — не надо. Тогда ему уже ничто не поможет!

— Но он сильно исхудал и зарос! Такого просто не может быть, даже чисто физически! — продолжала я заниматься отрицанием и самообманом.

— Мэри! Кроин — боевой маг в первую очередь. На нем специальные кандалы, лишающие его силы. В них, без поддержки своей магии и источника силы он чахнет в несколько раз быстрее обычного человека. Поэтому, для тебя прошло немного времени, а для него месяцы и более…

— Мне не верится, что это он!

— И тем, не менее. Долго он в этих путах не протянет. Но надолго его заточение и не продлится.

— Вы его отпустите? — поселилась надежда в моем голосе.

— Нет. Суд и смертный приговор не за горами. Вот только дожить бы ему до этого суда…

Никак не хотелось верить, что это всё по настоящему, происходит со мной, с ним… Боже, как легко и просто всё было в начале учебного года… Да, Дэн поколачивал меня, но потом всегда извинялся… и был Ладер! Надменный, язвительный, придирающийся, но живой, черт побери, и здоровый декан!

— Мэри, ты можешь помочь ему. — тоном змея-искусителя прошептал Ривер на ухо. — Я специально затеял этот разговор вне казенных стен.

— Вы можете его отпустить? — ладно, бог с ним, я прощу этого холодного подонка, если он сумеет помочь Ладеру.

— Не отпустить, но снять с него антимагические кандалы. Он мучается в них Мэри. Они медленно убивают его магию, забирая жизнь по крупицам каждое мгновение. Еще немного и процесс станет необратимым!

— Так помогите ему быстрее! — воскликнула я. — Возможно суд оправдает его, а вы заживо губите! Так нельзя!

— Мэри, я помогу. Но это будет зависеть от тебя.

— Я поняла. Что ты хочешь от меня? — перешла я вновь на «ты». Нечего с ним церемониться после такого.

— Я хочу, чтобы ты стала моей!

Что ж, его желание для меня не ново. И сюрпризом не стало. Я с первого взгляда подсознательно почувствовала его интерес, но была слишком влюблена в Ладера, чтобы разбираться в себе.

— Трэвис, мое сердце и душа никогда не будут принадлежать тебе!

— Я обойдусь твоим телом! — заявил он, недвусмысленно ухмыльнувшись. — Станешь моей — Ладер доживет до суда. Твоё решение?

— Да, — еле слышно выдохнула я.

— Громче! Скажи! Я хочу слышать это.

— Да, сволочь! Я стану твоей, только Кроина спаси!

И этот подонок, исполненный победы и гордости безошибочно отыскал мои губы, впиваясь в них своими твердыми кусками льда.

— Ты полюбишь меня, девочка! — прошептал он, не прерывая болезненного поцелуя.

— Да никогда в жизни, — прохрипела я в ответ, пытаясь завершить этот жесткий акт вторжения как можно быстрее.

— Да, девочка, и чем быстрее ты покоришься мне, тем лучше. Для всех!

Насытившись мною, Трэвис внезапно оторвался, и поглядев на притаившуюся за тучами луну, увлек меня обратно в свои апартаменты. На пороге нас встретила пожилая эльфийка. Она опустив глаза долу, присела в книксене перед начальником.

— Дара, позаботься о молодой Леди. Накорми и приведи в порядок. В общем, подготовь ее так, как я люблю.

— Будет исполнено мастер Ривер, — тихо прошептала служанка. Надо же, ранее я ее не заметила, может, появилась позже, а может, была где-то у себя.

Ривер повернулся ко мне, слегка приобнял за талию и прошептал склонившись:

— Тебе понравится. Ты ни в чем не будешь нуждаться.

— Понравится роль куклы, которая все время ожидает благосклонности своего хозяина? — так же тихо поинтересовалась я.

— Я сейчас должен идти на ужин с начальником местной полиции. Нужно решать вопрос с Ладером, а потом мы поговорим с тобой о твоем новом положении. — тихо, но твердо сообщил Ривер. — Если что-то понадобится, обращайся к Даре. Она поможет. Всё. Идите.

Не поднимая глаз, Дара тихо указала направление вглубь апартаментов. Ривер проследил за нами до самой двери — я ощущала на себе этот мужской оценивающе-вожделеющий взгляд.

Со служанкой мы оказались в ванной. Но обычной ванной или не дай бог, душем это помещение назвать язык не поворачивался. Огромная каменная купальня была прорублена прямо в полу. Наполненная до краев горячей водой, над которой клубился пар.

— Вам помочь, госпожа? — не поднимая глаз, прошептала Дара.

— Нет, я сама справлюсь.

— Тогда, с вашего позволения, пойду накрою вам на ужин.

А вот это уже не плохо. Не знаю, сколько я не ела, да и есть особо не хотелось, но силы мне были нужны. Еще не понимая как, но я собиралась бороться. Идти до конца, чтобы спасти любимого, даже если ради этого придется прикинуться покладистой в руках Ривера.

Дара сняла со стены поднос с принадлежностями для мытья, а так же разными душистыми маслами, кремами и прочими уходовыми средствами. Оставшись наедине с собой, я быстро скинула с себя сорочки и юркнула в воду. Нужно было спешить — ведь теплая вода быстро оставляет человека разморенным — мне же требовались собранность и концентрация внимания.

Снаружи, будто с улицы, послышался какой-то свист. Я насторожилась и прислушалась. Свист повторился отчетливей, а потом в окно — маленькое под потолком, сделанное словно для лучшей вентиляции точнёхонько влетело что-то темное и мелкое. В ужасе я нырнула под воду, в надежде спрятаться от взрыва там. Но шли секунды, и иссякал запас кислорода в легких, а ничего страшного не происходило. Уже почти на грани катастрофы я все же вынырнула и пригляделась к предмету. Затем, осмелев, подплыла поближе.

Небольшой гладкий пенальчик покатался в ладони и тут же рассыпался серебристой пылью, высвобождая записку.

«Выберись на улицу. Изнутри тебя невозможно вызволить» — гласившая надпись тут же подернулась дымкой и осыпалась пеплом. Письмецо-то зачарованным оказалось!

В душе поселилась надежда, а сердце радостно забилось в предвкушении. Меня хотят спасти! Кто бы это ни был, но всё одно лучше оказаться там, нежели в лапах этого холодного монстра.

Наскоро вымывшись и обтеревшись полотенцем я, боясь что Ривер уйдет без меня, я кликнула Дару и попросила ее поспешить с одеждой. Надела выданное служанкой домашнее платье и завидев мнущегося в дверях начальника, умоляюще уставилась на него.

— Мэри. Ты что-то хотела? — спросил он вполне благосклонно.

— Да. Возьми меня с собой.

Брови Трэвиса удивленно поползли вверх, а я поспешила пояснить:

— Хочу прогуляться, подышать свежим воздухом.

— Не надышалась еще? — недоверчиво хмыкнул он.

— Вот именно. Хочу развеяться, после пережитого ужаса.

— Нет, Мэри. Ужинай здесь и дождись меня. — чует гад, подвох, вот и вредничает.

— Трэвис, — подошла я и к нему поближе, и превозмогая отвращение взяла его за руку, — ну что тебе стоит?

Он заинтересованно обхватил ладонями мое запястье и притянул его к ледяным губам.

— Ты правда хочешь составить мне компанию во время ужина?

— Да. — отчаянно закивала я головой, — Очень хочу! Возьми меня с собой, а то мне страшно оставаться одной. Пожалуйста!

— Не знал, что ты такая трусиха, Мэри. — его пальцы дотронулись до моей щеки и медленно заскользили вниз, остановившись лишь в зоне декольте.

Дара тактично отвернулась в сторону.

— Но в этом что-то есть, Мэри. Пугливую девушку хочется защищать и оберегать.

Я не отбивалась, и осмелев Ривер приобнял меня за талию и резко прижал к стене, навалившись всем своим весом. Ну гад, вот только выберемся на улицу, и тогда тебе покажут, где кто зимует!

— Трэвис, ты возьмешь меня с собой? — упреждая поцелуй воскликнула я.

— Да, красавица! Разве я смогу отказать тебе? Но и ты не отказывай мне сегодня!

Да-да, Ривер! Держи карман шире!

Молчу, а начальник полиции нехотя отпускает меня со словами:

— Дара, помоги леди собраться. И побыстрее.

— Да, господин.