Глава 11

Время словно замерло. Радость… Чувства переполняли меня и казалось, что весь мир принадлежит только мне и тем, кто находится рядом. Мы победили! Остались живы.

Казалось бы, я уже должен был привыкнуть к этому чувству. Но тут было нечто другое. Эта победа ощущалась по-другому. Будто я поступал правильно.

— Мы победили! — закричал мне над ухом какой-то всадник. От переизбытка чувств он начал трясти меня за плечи, но стоило ему всмотреться в моё лицо, улыбка тут же исчезла. — Господин, — поклонился он, — прост…

— Всё в порядке, — перебил я воина. — Поздравляю с победой. Так понимаю, ты первый раз участвуешь в таком сражении?

— Да, господин.

— Тогда я понимаю, что ты чувствуешь, — сказал я помня, что Андеру раньше не приходилось принимать участия в подобных битвах.

Всадник ещё раз поклонился, после чего отъехал от меня.

Когда голоса воинов начали смолкать, ко всем обратился Бастиан.

— Воины! Сегодня мы… МЫ ВСЕ вместе одержали победу, которая на долгие годы избавит нас от воздействия проклятой Пустоши. Сегодня мы будем скорбеть о павших, — чуть тише сказал он, чтобы следующую фразу прокричать: — А завтра вечером мы будем пировать! Праздновать нашу победу! И хоть вы все устали, но на поле боя находятся наши братья по оружию. Раненых надо доставить к целителям. Убитых — к их семьям. — Он выдержал паузу. — Также, не стоит забывать про добытые с нежити артефакты. КОМАНДИРЫ! Приказываю довести личному составу, что следует за воровство артефактов!

Со стороны кавалеристов послышались недовольные возгласы. Гвардия же никак не отреагировала.

— ЭТО что ещё за возмущение⁈ — чуть прикрикнул отец. — ВАМ ВСЕМ платят заработную плату. Доспехи, оружие и кони выданы за счёт казны рода! Ваши семьи стоят на довольствии. Вы служите роду! Не забывайте об этом! — он обвёл всех взглядом. — Если кому-то не нравится служба, я никого не держу. Идите к Фересам, Ивальди, Гладиусам и другим родам… Иии взгляните на то, как поставлена служба у них! Нууу, есть желающие? — Наступила тишина. — То-то же! Хотите иметь деньги, купить артефакты или добыть — вперед! Пустошь вам в помощь! Артефактами, добытыми оттуда, — указал он в сторону, откуда пришла армия нежити, — ни я и никто другой не имеем права распоряжаться! НИКТО, кроме вас самих! ПОНЯЛИ МЕНЯ?

— Даааа, — невесело ответили несколько сотен голосов.

Через десять минут из города потянулась вереница телег. Первыми на них погрузили раненых. И казалось, что им конца и края нет.

Потом погрузили убитых. И только потом доспехи и оружие. При чём обмундирование с нежити грузили отдельно от остального. Дело было в том, что железо пропитывалось мёртвыми эманациями, и без освящения жрецами или священниками оно могло нанести серьёзный вред живым людям.

Этот момент касался только оружия. Артефакты были относительно безопасны.

— Так, а это что тут у нас? — проходя мимо черепа лича я заметил исходящее от него золотое свечение. Оно было почти незаметное и поначалу я подумал, что это горит какая-то деревяшка.

— «Неужели артефакт?» — подумал я.

Подойдя поближе, я отодвинул череп, под которым лежал золотой амулет. Он был совсем небольшим и, взяв его в руку, увидел всплывшее галоизображение.

Так это не медальон, а монета… Хотя какая разница! Важно то, что этот артефакт существенно увеличивал силу обладателя.

Пока что я ещё плохо ориентировался в рангах и как они соотносятся с уровнем силы. Но вот, к примеру, у меня воздушная стихия…

— «Кстати! А какие у меня характеристики?» — подумал я.

— «Да ужжж, я ожидал чего-то побольше. — Характеристики, конечно, выросли, но не так уж и сильно. Разве что астральная магия стала в разы мощнее. — Девятнадцать единиц… да, неплохо. — Но тут удивляться не стоит. Всё-таки заклинание вампиризм принадлежит именно к этой школе магии. — Кстати, а какой уровень у меня теперь от этого заклинания?»

И перед глазами выскочила следующая картинка.

— Чё бл@ть?!! — не выдержал и сматерился я вслух. Благо никого поблизости не было.

— «Это вообще как понимать? А как же Андер? Сука, ни хера не понимаю! Он же бил себя в грудь и говорил, что я переродился на Грее благодаря ему! А тут оказывается, что к этому приложил руку Арес… — Я ненадолго задумался. — Стоп, а чего я кипячусь? Какая разница, кто меня закинул на Грею — Андер или Арес? Хмм. А что, если мою душу действительно переселил сюда Андер. А Арес одарил системой? — Из разговора с Андером я точно понял одно. Он не знал про систему развития. Тогда возникает очевидный вопрос: откуда она взялась? С неба? — Думать так крайне глупо. — Вероятнее всего это и впрямь был Арес… Задание… Интересно, какое оно будет?» — подумал я.

В этот момент кто-то выкрикнул моё имя.

— Эй, Андер. Ты чего завис? — рядом со мной появился Мишель. Он по-братски похлопал меня по плечу и шепотом добавил. — Эй, ты чего удумал? Многие видели, как ты поднял что-то светящееся с земли. Правило трофеев относится и к нам. Хочешь уничтожить свою репутацию? Подождать не можешь, когда отец определит, что с ними делать?

— Что? Мишель, ты вообще о чём?

— Об этом! — показал он на монету в моей руке. — Ты неподвижно стоишь с ней больше двух минут. И со стороны кажется, что хочешь её своровать!

— Нет же! — возмутился я.

Брат тяжело вздохнул.

— Это сейчас не важно! Как можно громче попроси меня поправить тебе шнуровку на плече, после чего пойдём вместе к отцу и сдадим артефакт. Хорошо? — и, не дожидаясь моего ответа, он начал представление. — Андер, брат, ты ранен? Мелкий засранец, я же говорил тебе, что нельзя идти в бой после перенесенного тобой ранения! Где болит?

— В груди. — пришлось подыгрывать, хотя мне совершенно это не нравилось. Однако Мишель был прав, посмотрев по сторонам я заметил, что на меня украдкой поглядывают воины. Просто… Нууу не был я публичной фигурой на Земле. И мне не приходилось сильно заморачиваться на тему, что подумают другие. Но на Грее всё было иначе… И я продолжил спектакль. — В разгаре сражения крепление кирасы ослабло и натёрло кожу прям на месте, где была рана.

Мишель обошёл меня, встав за спину. Я почувствовал толчок и услышал как что-то порвалось.

— Брат, у тебя не ослабли крепления. А порваны напрочь. Снимай доспех, в нём ходить в твоём состоянии небезопасно.

Я подчинился, и совсем скоро остался в простой кожаной одежде. Стальные сапоги и другие элементы доспехов я тоже снял. Они мне не мешали, просто без кирасы выглядели сюрреалистично. Доспехи придавали объём телу. И получалось, что у меня большие ноги и руки и, в сравнении с ними, маленькое тело.

Потом я вместе с Мишелем отнёс монету отцу.

— Всё в порядке? — спросил он.

— Голова закружилась, — решил отмазаться я. — Видимо, когда угодили в ловушку некробомбы, приложился головой сильнее, чем думал.

— Ты сможешь потерпеть пока мы не закончим здесь? — спросил Бастиан и тут же добавил. — Члены рода Арес всегда покидают поле боя последними.

— Да, отец, смогу, — ответил я.

— Хорошо.

Ждать пришлось долго. Железо стоило денег и оставлять его на поле, даже плохого качества, мы не собирались. У городских стен люди занимались тем же. Там было ничуть не меньше железа и, как я думаю, артефактов.

Воины собирали даже сломанные стрелы и копья. Когда загрузили последнюю телегу, мы наконец-то отправились домой.

Ещё издалека, со стен, мы услышали восторженные крики солдат. А стоило проехать через ворота, как я чуть не оглох от криков горожан. Нас встречали как героев, коими мы, собственно, и являлись.

Подражая отцу и родным братьям и сестре, я махал людям рукой. Вся дорога до дома была усыпана лепестками цветов. И лишь когда ворота в резиденцию за нами закрылись, я вздохнул с облегчением.

— Так, — произнёс Бастиан, — даю всем час освежиться и переодеться, после чего встречаемся в гостиной. — Глава рода повернулся к пожилому мужчине. — Планше, сообщи Селви, что я жду его.

— А что насчёт остальных членов рода Арес.

— Почему ты об этом спрашиваешь? — спросил Бастиан.

Слуга низко поклонился.

— После того, как мне сообщили, что Вы разбили мёртвую армию, ко мне приходили слуги от Фердинанда и Сириуса Арес. Оба испрашивали разрешения отужинать с Вами.

Бастиан задумался.

— Отец, — обратился к нему Сэм. — Они сражались на стене. Я сам видел, как они в первых рядах отбивали нападения скелетов.

— Ладно, Планше, — повернулся Бастиан к управляющему. — Пошли к ним слуг с приглашением. Думаю, они вынесли урок, и больше не будут оспаривать мои решения.

— Да, господин.

Отец пошёл в сторону дома, а я, пока была возможность, решил узнать у Аннабель, чем дальние племянники прогневали отца. Я помнил близнецов Сириуса и Фердинанда. В детстве они часто играли с Сэмом. Они были одного возраста и, разумеется, им было веселее. Но ещё до того, как я отправился в Академию, их отец погиб. А мать? Она не была Арес, и была воспитана в роду с более демократичными взглядами. В итоге отец выслал её из замка. Но это никак не мешало близнецам дружить с нами.

— Бель, а что произошло между нами и…

Сестра, услышав мой вопрос, сбавила шаг.

— Их поставили руководить тремя кузницами. Отец хотел, чтобы они набрались руководящего опыта, так сказать, проверить их способности, но те вместо того, чтобы вникать в дела и тонкости ремесла, проиграли их в карты.

— Ты шутишь? И они после этого живы? — Я сделал короткую паузу. — Постой, так кузницы принадлежат роду, как они могли проиграть их?

Сестра усмехнулась.

— Ну ты совсем отца в злодея-то не превращай. Что же касается права собственности. То если бы отец отнял кузницы у новых обладателей, то опорочил бы честь всего рода. Сириус и Фердинанд — Аресы, а значит представляют наш род. В общем, Бастиан показательно избил их и выслал жить в казарму вместе с пехотинцами. А кузницы пришлось выкупать по двойной цене от рыночной.

— Да уж, эти двое набедокурили.

— Согласна. По мне так, два года казармы слишком маленький срок. На месте отца я бы так быстро их не прощала.

— Но не нам судить его поступки, — произнёс Сэм, услышав наш разговор.

— Андер, — обратилась ко мне сестра. — А ты что думаешь? Стоит их поступок прощения?

— Это нечестный вопрос, — попробовал уйти я от ответа. — Не хочу вставать на чью-либо сторону.

— А если бы тебя спросил отец, что бы ты делал тогда? — не отступала Аннабель.

— Сказал бы, что ему виднее, как поступать, — я уже пожалел, что задал этот вопрос сестре. Не знаю, какая кошка мимо них пробежала, но что-то тут было нечисто.

* * *

Королевство Ирвент

Столица Ахилес.

Дворец Зари.

— Ваше Величество, — низко поклонился граф Стронг. — Мне только что сообщили, что Бастиан Арес приобрел накопитель с арихалковой энергией.

— ЧТО? — возмутился король. — Не понимаю… Ты же мне докладывал, что их род не сможет купить накопитель! Как такое могло случиться? Я ТЕБЯ НАЗНАЧИЛ НАЧАЛЬНИКОМ РАЗВЕДОВАТЕЛЬНОЙ СЕТИ!

— Ваше Величество, — снова поклонился граф. — Наследник Бастиана захватил гарпию. Они держали всё в секрете. И видимо поэтому они установили над городом полог помех.

— Я так понимаю, они продали гарпию эльфам?

— Да, Ваше Величество. Они обменяли гарпию и два яйца на тридцатилетний накопитель энергии.

— СКОЛЬКООО⁇!

— Ингредиенты из гарпий очень редкие, — сказал граф.

— Это проблема, — нахмурился король. — Большая проблема… — пару минут в тронном зале стояла тишина. — Позови ко мне графа Факкалистера.

* * *

В столовую я спустился одним из первых. Разве что только дядя Селви уже сидел напротив камина и с задумчивым лицом смотрел на огонь.

— Можно? — спросил я, показывая на кувшин с вином. Дядя поднял голову и, поняв кто перед ним, кивнул.

— О чём думу думаете?

Селви нахмурился.

— Активированный архил… На такой куш многие могут польститься. — Он посмотрел мне в глаза. — Вот увидишь, это ещё не конец.

Мне хотелось узнать больше, чтобы понять, что он имел в виду, но в этот момент в столовую начали входить родственники.

С появлением отца, Селви пересел за стол по левую руку от главы рода. С права сидел Сэм.

Посадка за столом тоже имела значение. Чем сильнее и значимее человек, тем ближе его место было к главе рода. Я же сидел в самом конце. Мало того, что самый младший, так ещё и самый слабый. Даже пятиюродные племянники сели рядом с Селви и получилось, что они ближе к Бастиану.

— Мы победили в этой битве, — поднявшись из-за стола обратился к присутствующим Бастиан. Он говорил без восторга, простым, можно сказать будничным тоном, констатируя факт. — И мне радостно видеть, что в этот раз мы обошлись без потерь наших близких. Когда-то наш род был одним из самых больших родов. А теперь это всё, что осталось. — Он посмотрел на Сэма. — Разумеется, я не забыл про твоих детей. Но сейчас я говорю только о тех, кто может идти в битву. — После этого его взгляд устремился на меня. — Андер, я рад, что ты вернулся. Четыре года не малый срок. И я успел соскучиться по тебе. Надеюсь, позже услышать рассказы о твоей жизни в столице. Также должен признать, что сегодня ты показал, что будешь с честью нести имя рода, даже несмотря на свой невысокий ранг. — На этом он не закончил. — Фердинанд и Сириус, — оба тут же поднялись, — мне доложили, что вы всю осаду не покидали стену и первыми бросались в бой. — Бастиан сделал паузу. — Сегодня ваша ссылка закончилась. Смею надеяться, что вы запомните урок, и больше таких проступков вы не совершите. Можете перевозить свои вещи в резиденцию.

— Благодарим за милость, глава, — поклонились близнецы.

После этого мы приступили к опустошению блюд на столе. На столе не было пустого места, но при этом я не сразу нашёл что-то по вкусу. Мясо, на мой взгляд, было пересушенным из-за чего трудно прожёвывалось. Рыбу, наоборот, недодержали. И у хребта она была сыроватой. Грибы? Вот уж чего я никогда не любил. В итоге довольствовался овощами и небольшой тушкой птицы. Но что касается вина… то тут оно было выше всех похвал. На Земле, пока работал в «КрасноеБелое», успел перепробовать многие дорогостоящие вина. И они не шли ни в какое сравнение со здешним нектаром!

— Итак, — снова заговорил отец, когда все отложили ложки. — Скоро на наши земли начнут переселяться беженцы. Сириус, скажи почему я уверен, что так и будет?

— Эмм, потому что мы сильны?

Бастиан тяжело посмотрел на молодого родича и, тяжело вздохнув, обратился к Фердинанду.

— А ты как думаешь?

— Защита от зова.

— Ну хоть у одного из вас мозги работают. — Сириусу не понравились слова Бастиана, но он смог промолчать. — Всё верно, защита от зова станет главной причиной массового переселения. И нам надо грамотно воспользоваться этой ситуацией. — Он достал из кармана пергамент. — У меня было немного времени, и я накидал план. Во-первых, нужно усилить разъезды. Переселенцы вместе с собой притянут лихих людей с дороги. Этого нужно не допустить. Следующее, селить мастеровых людей поближе к городу, а лучше изыскать им место внутри. Отдавать предпочтение кузнецам, стекловарам, зельеварам, артефакторам. Про сильных одарённых думаю ничего пояснять не надо? — Все за столом согласно закивали головами. — Отлично. Нищих и увечных выпроваживаем с наших земель. Они не смогут построить себе жильё, в итоге на улицах появится ещё больше попрошаек.

— А что с благородными? — спросил Сэм. — Как будем поступать с ними?

— Вассалитет на крови. Только так и никак иначе. Согласны, принимаем. Нет, скатертью дорожка.

— На крови… — задумчиво сказала Аннабель. — На такое не многие согласятся.

— Знаю, — сказал Бастиан. — Но нам нужны те, на кого мы сможем положиться. А не те, кто сбегут, как только энергия в накопителях закончится. — А если прибудут благородные, чья репутация оставляет желать лучшего?

— Будем разбираться с такими детально. Как и не будем предлагать титул тем, у кого в роду осталось меньше трёх одарённых, чей ранг ниже «D». — Бастиан оглядел всех за столом. — Есть ещё какие-то предложения? Пожелания?

* * *

https://author.today/work/445717 — Андер Арес