Глава 12

Глава 12.

— Да, если можно, у меня есть вопрос, — сказал я.

— Внимательно тебя слушаю.

— Ты упомянул про мастеровых. А обустраиваться и строить кузни, мастерские, зельеварни и остальное они будут за свой счёт?

— Да, — не задумываясь ни секунды ответил Бастиан. — А ты имеешь иной взгляд? — Я кивнул. — Сын, объясни мне, зачем нам побирушки, которые не смогли своим ремеслом скопить себе денег? И без золота в кошельке отправились в другой город… На мой взгляд, так могут поступить только глупые и импульсивные люди, которые не способны смотреть ситуацию наперёд. А значит и мастера из них никудышные!

— Ситуации бывают разные.

— И какие же? — спросил дядя Селви.

— Люди боятся зова. Страх толкает людей на необдуманные поступки.

— Допустим, — задумчивым тоном произнёс Бастиан. — Но что ты предлагаешь? Садить всех на свою шею? Так даже наша казна не бездонна.

— Мы поможем им подъёмными и…

— Взять деньги в долг, — перебил меня Сэм, — они могут у ростовщика.

— Под какой процент? — тут же спросил я. — Вообще, кто-нибудь знает под сколько ростовщики суживают деньги?

Отец и дядя пожали плечами. По лицам братьев и сестры я понял, что они тоже не знают ответ на этот вопрос.

— Двадцать семь процентов, — произнёс Фердинанд.

— Даже спрашивать не хочу, откуда у тебя такие познания, племянник, — серьёзным тоном сказал дядя Селви.

— Два года жить на жалование пехотинца было непросто, — всё равно ответил Фердинанд.

— Ну вот, двадцать семь процентов, — сказала Сэм. — Разве это много?

— А разве нет? — удивился я. — Сэм, люди будут перебираться семьями, им надо где-то жить и что-то кушать. Задумайся, сколько времени у них уйдёт на то, чтобы встать на ноги?

— Это их проблема, и вообще какая разница?

Так и хотелось ответить в рифму. «Один… другой дразнится». Но сейчас эта фраза будет неуместна.

— Разница в том, брат, что я предлагаю вложиться деньгами в перспективных мастеров. Взамен они в течение пяти лет будут продавать нам двадцать процентов своей продукции по себестоимости. Таким образом мы в короткие сроки получим полностью функционирующую мастерскую, лояльных нам новых жителей и продукцию, которую сможем реализовывать сами. Не спорю, будут попадаться неумехи и придётся отсеивать зерно от плевел. Нужно будет подумать, как проверить их способности, и только после этого заключать договор.

— Хм, — задумался отец. — И ты думаешь это сработает? Ведь нам придётся заниматься хранением и реализацией продукции. Искать людей, кто всё это купит. По мне, так заморочное дело.

— За год, может, не окупится, а может и за два, но мы всё равно будем в плюсе. К тому же я не предлагаю всем помогать подъёмными, а только тем, кто будет производить товары, на которые у нас имеется спрос или цены на них слишком дорогие. И не стоит забывать про налоги. Чем быстрее заработают мастерские, тем быстрее они начнут платить налоги!

— Селви? Что скажешь?

— Не слышал, чтобы хоть кто-то так делал. Но по мне, так идея стоящая. К тому же в казне достаточно золота, чтобы попробовать эту схему в действии.

Бастиан ненадолго задумался.

— Андер, даю тебе неделю. Хочу, чтобы ты чётко изложил свой план на бумаге. После чего я приму решение. Хорошо?

— Да, отец.

Было сложно не заметить задумчивые взгляды, направленные на меня остальными членами рода. Благо, я не видел в них зависти. Интерес, любопытство, да и только.

— Отец, а что насчёт артефакта наследования? — сменил тему Мишель. — Эльфы передали его нам?

— Упирались, как дроу! Но я стоял на своём. Даже пришлось вслух сказать, что ещё немного и сделки не будет. Только тогда они сдались.

— Это значит, — с настороженностью начал задавать вопрос Мишель, — мне придётся жениться?

— Да, — ответил отец. — Я уже отдал приказ Планше подготовить список девиц, походящих тебе по статусу и возрасту.

— Я не хочу жениться! — серьёзно произнёс Мишель.

Бастиан нахмурился.

— Миша, я тоже мало чего хочу, но встаю каждый день и делаю. Твой дар уникален, и плодить бастрадов с этим даром я тебе не позволю. Свадьбе быть. И точка. — За столом повисла тишина. Отец с серьёзным выражением лица смотрел на сына, а тот на него. — Я не хочу, чтобы так заканчивался этот вопрос. — Скажи, почему ты не хочешь жениться?

— Я ещё молод. А женщин, не узнавших меня поближе, ещё очень много, -ухмыльнувшись ответил брат. Поняв смысл слов Миши, я невольно улыбнулся. Он снова свёл всё на шутку.

Аннабель с возмущением произнесла.

— Кха-ха!

— А что? Я не хочу связывать себя узами брака только с одной женщиной.

— Ну ты и кобелина!

— ХВАТИТ! — остановил разгорающуюся перепалку отец. Он повернулся к Мишелю. — Сын, нас осталось слишком мало! А твой пробудившийся дар магии тени… он может стать выходом. — Он сделал паузу. — И я вообще не понимаю, чего ты переживаешь. С твоим умением перемещаться, застать тебя на измене практически невозможно и…

— ОТЕЦ! — возмутилась Аннабель. — Ты его ещё не женил, а уже даешь индульгенцию на измену! И вообще, что за разговоры в обществе женщины, а?

— Ладно-ладно, ты права, — сказал Бастиан, при этом незаметно для дочери подмигнул Мишелю. А тот ухмыльнулся, отсалютовал бокалом с вином отцу.

Когда Сая полностью скрылась за горизонтом, нам пришлось снова облачиться в доспехи. С похоронами на Грее не затягивали. Никто не хотел, чтобы их близкие превратились в низших упырей.

Обычно этот процесс занимал около месяца. Но из-за того, что рядом с городом было пролито много крови и эманации смерти были как никогда сильны… в общем всё это могло ускорить перевоплощение.

Мы выехали из городских ворот. Там собрались люди проститься с родными и близкими. Около сотни деревянных полатей* (настилов), на которых лежали завёрнутые в ткань тела. В высоту они были чуть выше полутра метров.

Только я подумал, что как-то мало погибших, как за помостами вспыхнул огненный столб.

— «Братская могила», — смог рассмотреть я тела в отблесках огненного света.

Порывшись в памяти Андера, я вспомнил, что на помостах хоронили только состоятельных и благородных воинов. Остальных же сжигали в братской могиле.

Мы встали чуть позади скопления людей и опустив головы прощались с воинами, отдавшими жизни в борьбе с нежитью.

* * *

— Андер, — обратился ко мне Мишель, когда мы возвращались домой. — Ты как насчёт выпить? Тут неподалёку есть неплохая таверна. Жаркое там нечета нашему. Мясо вымачивают в ягодах и вкус у него просто божественный! А про пиво вообще молчу!

— В принципе я за, — немного подумав ответил я. После похорон, это хорошее средство вернуть нормальное расположение духа.

— Отец? — тут же спросил брат. — Мы же тебе не нужны завтра утром?

— Уж как-нибудь управлюсь. Сэм, Аннабель? А вы не хотите развеяться?

— Нет, отец, я домой, — ответил старший брат. — Меня ждут жена и дети.

Так и хотелось обозвать Сэма каблуком, но вряд ли кто-то на Грее поймёт, что я имел в виду.

— А я, пожалуй, соглашусь, — сказала Аннабель. — Анд, Миш, вы не против?

— Сестрёнка, я только за! Вот увидите, кухня там супер!

Мишель и Аннабель загадочно переглянулись и мне показалось это странным. Но я не стал заострять внимание. Что-то мне подсказывало, что совсем скоро я и так всё узнаю.

Стоило нам разминуться с Сэмом и Бастианом, сестра остановила коня.

— Андер, у нас есть одно правило, которому мы с Мишелем чётко следуем. — Она посмотрела на брата, и тот пожал плечами, как бы тем самым говоря: Тебе решать. Сестра поджала губы, и перевела взгляд на меня. — Всё, что происходит в ТОЙ таверне, остаётся только в таверне. Идёт?

Я улыбнулся, её слова мне напомнили классическую фразу: всё, что было в Вегасе, остаётся только в Вегасе! И я совру, если скажу, что был не заинтригован ситуацией.

— Эмм, ну да. А в чём собственно дело?

— На месте всё поймёшь, — ответил Миша. — А вот это, — провёл он ладонью рядом с моим лицом, — нам понадобится, чтобы нас никто не узнал.

Совсем скоро он сделал то же самое действие у лица Аннабель.

— Миш, что ты сделал?

— Создал иллюзию. Только мы трое видим наши истинные лица. Но для всех у тебя сейчас рыжие волосы, шрам на пол лица и плюс я накинул тебе лет десять. Поверь на слово, тебя невозможно узнать.

— Ну всё, поехали, — сказала сестра. — Я уже сильно проголодалась.

— Проголодалась… кушать хочешь или тр@хаться? — сказал Мишель, припуская коня вперёд, чтобы сестра его не достала. — Нет, какова нахалка, меня кобелиной за столом называла, а сама-то!

— МИ-ШЕЛЬ! — прошипела сестра. — Ты хотя бы Андера постеснялся!

— А чего его стесняться? Или думаешь он настолько глупый, что ничего не поймёт! Ха-ха-ха, и еще раз ха.

Аннабель прищурилась и на её ладони появился маленький огненный шар. Увидев его, Мишель ещё сильнее припустил коня, и обогнал нас на несколько десятков метров. Однако сестра не стала кидаться заклинаниями и, сжав пальцы в кулак, потушила огонь.

— Андер, мне тоже надо иногда расслабляться. И мне бы не хотелось, чтобы отец знал о моих увлечениях.

— Ничего не имею против, — спокойным тоном ответил я. Мне стало понятно, почему сестра поехала с нами и говорила со мной загадками. Однако у меня не вязался её образ с девушками лёгкого поведения. Нуу, она не та, кто будет спать с незнакомым мужчиной только ради секса.

Сестра внимательно посмотрела на меня, после чего сказала.

— Я запомнила. — И с ухмылкой добавила: — Посмотрим, что ты скажешь, когда мы окажемся в таверне.

* * *

Артефактные фонари освещали улицу, по которой мы ехали. Повсюду сновали люди. Чаще встречались мужчины, еле-еле передвигающие ногами.

Как там говорится в песне. Нет в России семьи такой, где не памятен был свой герой… Так и для жителей города Виндар. За время осады погиб, если не родственник, то знакомый или друг…

Стоило нам въехать на постоялый двор, к нам тут же подбежали молодые парни.

— Господа, ваших коней мы напоим, а если надо, то за два серебряных накормим.

Мишель, будто ждал этих слов, подкинул две монеты, и ближайший юноша ловко поймал их в воздухе.

— Поставь их в отдельное стоило и проследи, чтобы овёс был свежим. Понял?

— Да, господин.

Брат подошёл к парню и протянул ещё один серебряный.

— Не вздумай обманывать. А не то хозяин этого места непременно узнает об этом.

Парень ничего не ответил, а лишь очень низко поклонился.

— Что, уже пытались тебя тут обмануть? — спросил я, когда слуги увели коней, а мы направились ко входу в трехэтажный дом.

— Нет, — ответил Мишель. — Ни разу. Но лучше я их буду постоянно предупреждать, нежели мой конь потом будет мучиться животом.

— «Логично», — подумал я.

Стоило нам подняться по лестнице, как двери тут же распахнулись. И я тут же услышал свист, крики, пьяный смех и музыку.

— Правила знаете? — спросил нас крупный мужчина с коротко стриженной бородой.

Мишель снял с пояса меч и положил на стойку.

— Не драться, на сцену не лезть, бармена не трогать, не спать в общем зале, девушек без их дозволения не трогать… Иии? — выжидательно посмотрев на Мишеля, спросил мужчина. — Какое самое главное правило этого заведения?

— Здесь все равны, — ответил Мишель.

— Всё верно, — ответил он, и перевёл на нас взгляд. — А у вас что, оружия при себе нет?

Увидев, что Аннабель начала снимать пояс, я сделал то же самое.

— Ну как тебе тут? — спросил Мишель, перекрикивая музыку.

— Нравится. Только музыка сильно громкая.

Словно по щелчку пальцев, стало тише. И по ухмылке Мишеля, я понял, что это его рук дело.

Честно, мне по-настоящему тут нравилось. На сцене танцевали девушки в коротких юбках и кофточках с глубоким вырезом. Играла живая веселая музыка и желающие трясли телами в центре зала. Что любопытно, все посетители были одеты прилично. Из этого я пришёл к выводу, что скорее всего не всякому сюда можно прийти.

— Вам чем-нибудь помочь? — подошла к нам беловолосая девушка. — Мне передали, что вы хотели, чтоб обслуживала вас именно я. Но должна вас предупредить, что никаких близких знакомств, кроме рабочих, здесь я не завожу. Поэтому, если у вас были планы на что-то большее, то вам лучше сменить официантку. Хорошо?

— Нет, — ответила Аннабель, и на миг я заметил, что вокруг её лица появилась едва заметная дымка. — Мне нужна именно ты.

— ГОСПОЖА! — с радостью в голосе произнесла официантка.

— Крис, тише! — тут же сказал Мишель. После чего спросил у сестры. — Ты сейчас пойдёшь или после еды?

Бель хищно посмотрела на девушку.

— Сейчас! Ты не против?

— Нет, — ответил брат. — Теперь я не один остаюсь, а с Андером. Так что можешь идти веселиться.

Бель кивнула и взяв за руку не сопротивляющуюся и крайне смущённую девушку, пошла в сторону лестницы, ведущей на второй этаж.

— Там, я так понимаю, спальни? — спросил я.

— Да, — ответил Миша и тут же спросил. — Осуждаешь?

— А она по девочкам?

— Нет, — тут же ответил Мишель. — Просто расслабляется. Выходить замуж она не хочет, а постоянного любовника завести не получается. Все имеют корыстные желания в отношении её.

— Я так понимаю, это Бель тебе сама сказала?

— Ага, — ответил Миша. — Мы тут бываем не реже одного раза в месяц. Так сказать, выпускаем пар…

— А Сэм?

— Нет, этого сюда не затащишь. Вероника затащила его под юбку, и он чуть что спешит сразу домой.

— Господа, — подошла к нам молодая официантка, — вы уже готовы сделать заказ?

— Миш, я тут впервые, закажи всё на свой вкус.

— Уверен?

— Да. Что-то мне подсказывает, что хуже жаркого, что было сегодня за столом, приготовить просто невозможно.

— Так, — поднял голову Мишель, смотря на официантку. — Принеси нам два бокала пива и тарелку с сыром и копчённым мясом. Принеси сразу, чтобы пока готовится основной заказ, мы не сидели за пустым столом. Поняла?

— Да, господин.

— Так, из основного давай рагу в горшочках и рыбу пусть запекут на углях.

— Это всё? — спросила девушка.

— Пока да.

Как только официантка ушла, Мишель с ворчащими нотками произнёс.

— Давно говорю отцу, что надо сменить повара, но ты же сам знаешь, как он упирается. Иногда я думаю, что у нас где-то в родне затесались дроу. Ну не может такая упертость взяться из ниоткуда.

— И чем он аргументирует?

— А ты разве не знаешь? — Я отрицательно покачал головой. — Да, уж… Ну слушай, буду посвящать в тайну девятилетней давности. Почти десять лет назад наш род чуть было не отравили. Семью старика Грега похитили. — Так звали повара, догадался я. — Он должен был подсыпать нам в суп яд, который не имеет запаха и вкуса. А если ослушается, то всю его семью убьют.

— Я так понимаю, старик Грег сообщил обо всём отцу?

— Да, — ответил брат.

— А что стало с семьёй?

— Отец нанял ищеек, и те привели его в лес. Убийцы изначально не собирались оставлять свидетелей. И когда наш отряд напал на их лагерь, в живых оставалась только внучка Грега. Остальные… — не стал произносить очевидных вещей он.

— А кто нас заказал? — спросил я.

— Не удалось установить имя. Лишь что руки растут из королевства Драгмайер.

— Тогда понятно, почему отец ценит повара. Верность не пустой звук. И Грег заплатил за неё очень высокую цену.

Брат внимательно посмотрел на меня.

— Анд, ты повзрослел. Сильно повзрослел. — Он сделал паузу. — А знаешь, приходи завтра на тренировку гвардейцев. Я занимаюсь с ними каждый день, могу поднатаскать и тебя.

Я не раздумывал ни секунды.

— С удовольствием.

— Ну, вот и отлично.

Мы некоторое время молчали, каждый думая о своём.

— Что стало с покушавшимися на нас людей?

— Четвертовали на главной площади, — ответил Мишель. — А потом скормили их останки свиньям.

— И никто из них не знал, кто их нанял и зачем?

Мне показалось Мишель замялся. И учитывая, что он уже говорил, что имен установить не удалось, то вот причину почему на нас покушались он знает или как минимум догадывается.

— Нет, — сказал он, и я был уверен, что он соврал.

Немного подумав, я попробовал зайти с другой стороны.

— А ведь когда-то мы были одним государством.

— Ага, сам поражаюсь, что может сделать с людьми алчность и жажда власти. Были одним из сильнейших государств на Грее, а теперь, — с досадой фыркнул он.

К нашему столу подошла официантка. И я понял, что узнать, что скрыл от меня брат не получится. По крайней мере сейчас.

— Ваш заказ, — сказала она, снимая с подноса бокалы с пивом и закуской. — Есть ещё какие-нибудь пожелания к заказу?

— Ты сегодня свободна? Хочешь попозже подняться со мной на второй этаж? — спросил у девушки Мишель.

Прежде чем ответить, девушка с ног до головы посмотрела на него. И заметив появившийся блеск в её глазах, я уже знал каким будет ответ.

— Меня зовут Лея, — сказала она. — И в принципе, я не против. Время со мной обойдётся вам…

— Не важно сколько. Как будешь готова, к счету добавь вино и закуски по своему вкусу.

— Вы очень щедры, — с благосклонностью сказала она. — Тогда я пойду готовиться. А вашим заказом займётся другая официантка. — Девушка посмотрела на меня. — Так понимаю, что и вам будет охота провести хорошо время? Могу я спросить, какие у вас предпочтения?

— У тебя есть сестра? — тут же спросил я.

— Сестра? — не поняла она. Но когда смысл подтекста до неё дошёл, она, улыбнувшись, сказала. — Сестры нет. Но ваши предпочтения я услышала.

Через несколько минут к нам вернулась Лея. Она сообщила, что повара на кухне будут готовить горячее не меньше часа и, если мы готовы, то можем идти на второй этаж.

— А ему? — спросил Мишель у девушки показывая на меня.

— Ирида будет ждать его в соседнем номере.

— Ну что? Идём? — спросил меня брат.

Мы поднялись на второй этаж, и за одной из дверей я услышал громкие женские вскрики. Причём мне показалось, что они принадлежат нашей сестре. И только я подумал об этом, Мишель, произнёс.

— Кажется, наша знакомая уже скоро спустится вниз. Так что не задерживайся.

Я кивнул. Наши номера оказались самыми дальними по коридору.

— Вам сюда, — сказала Лея, открывая передо мной дверь.

Внутри меня уже ждала девушка. Она сидела на кровати и, заметив моё появление, постаралась улыбнуться, но вышло это не очень.

— Господин, меня зовут Ирида. Как я могу обращаться к вам?

Девушка имела миловидную внешность. Ниже меня на голову. На ней был полупрозрачный халат, который имел глубокий вырез на груди.

И учитывая сколько у меня не было девушки, она была для меня всё равно что богиня!

— Мне говорили, что в этом заведении все равны, — сглотнув сказал я. — Так что давай притворимся, что мы старые знакомые. — Я посмотрел на пустой стол у кровати. И хоть Мишель попросил не задерживаться, пятнадцать двадцать минут ничего не изменят. — Мы можем как-то заказать в номер еду и напитки?

— Да, — ответила она. — Вы чего-то желаете?

— Ты не против выпить?

Девушка наклонила голову на бок.

— В принципе, можно. — Она прищурилась. — Ваше лицо… это же иллюзия?

— С чего ты взяла?

— Ваше лицо слишком суровое. И взрослое. Оно не вяжется с тем, как вы обращаетесь ко мне. Думаю, вы моложе… Я угадала?

Я усмехнулся.

— Много будешь знать, плохо будешь спать.

— Господин, — чуть наклонилась она так, что её халат приоткрыл прекрасный вид на грудь. — Поверьте, спать я вам не дам!

Ирида постучала по стене, словно выбивала какую-то мелодию.

— Там есть уборная. Можете сполоснуться и переодеться в более удобную одежду.

— Доспех снимать умеешь? — спросил я. На прощание с воинами я поехал в облегченном кожаном доспехе. Он почти не чувствовался, но в данный момент был лишним.

— Да, — ответила девушка.

Она развязала завязки с одной стороны, и я смог снять кирасу. После чего удалился в ванную комнату. Пока там находился, слышал, что в комнату кто-то приходил. И судя по звону посуды, это принесли мой заказ.

Когда я вышел, Ирида встретила меня у двери, подавая мне бокал. Однако, я почти не смотрел на протянутую руку. На девушке, кроме короткой юбки, ничего не было.

— Может массаж? — спросила она.

Прежде чем ответить, я сделал глоток вина. По вкусу оно не шло ни в какое сравнение с тем, что я пил за ужином. И я поставил его на стол.

— Сейчас я сделаю тебе массаж… — схватил я Ириду на руки и понёс в постель.