Глава 4

— «Да уж, достался мирок, так достался. Так ещё и с соседями повезло… Это ж как так угораздило древнейший род получить земли буквально на границе с Пустошью? — задал я сам себе вопрос, и сразу вспомнил, что было сказано на сей счёт в родовых архивах. — Хммм, честно говоря, даже удивительно, что после того, как пра-прапрадед нынешнего главы рода был задержан с поличным за организацию мятежа против королевского рода Ирвент, тому сохранили жизнь. ДАЖЕ княжеского титула не лишили!!! Как по мне, странно всё это… Может тогдашний король думал, что твари хаоса уничтожат род Арес?» — ведь как раз в то время нежить прорвала Великие стены, что сдерживали их. Очередной вопрос без ответа.

С первыми лучами Сая — так называлась жителями Греи звезда, подобная земному Солнцу, — я решил проверить, могу ли я использовать магию. Ведь для меня, человека, выросшего в мире, где магия существует только в кинолентах фэнтезийных фильмов или строчках книг, это было невероятно!

Также хотелось понять, как работает система и на что она способна. Но желание создать хоть маленький огонёк на пальце, пересиливало всё остальное.

— «УХ!» — радостно зажмурился я. Покажите мне хоть одного дурака, попавшего в схожие со мной условия, который откажется от магического дара!

Помню, как смотрел первую часть фильма про Мальчика-который-выжил, и что уж говорить… в тайне мечтал, чтобы ко мне тоже прилетела сова с приглашением в магическую школу. Помню, как делал себе игрушечную волшебную палочку… представлял, как буду нагибать весь МИР! Как буду защищать своих близких, найду лекарство от рака и… и как остановлю все войны…

На меня резко напала ностальгия, а глаза предательски заблестели. Мама, папа, сестра… мои любимые и самые близкие мне люди. Как они? Наверняка на моём телефоне, оставленном в ПВД (пункт временной дислокации), уже пара сотен пропущенных звонков. Бедные… мне больно представить, как им будет тяжело получить сообщение о моей гибели.

— «Вот бы передать им весточку, что у меня всё хорошо» — подумал я. Посмотрев наверх, я опустился на колени и зашептал.

— Арес, Иисус или кем бы ты не был. Я благодарю тебя за предоставленный второй шанс. Если ты меня слышишь… прошу, помоги, и защити моих близких на Земле. Не оставь их в трудную минуту…

Увы, но мне никто не ответил. Никакого знака, игры света или тёплого ветерка, который дал бы мне надежду, что я был услышан, не промелькнуло. И мне оставалось только верить… Верить, что им помогут.

Мне понадобилось время, чтобы привести мысли в порядок. На глазах появились предательские слёзы…

Минут через десять я вытер глаза рукавом рубахи. Мне стало гораздо легче. Однако, вспомнив о членах рода Арес, я почувствовал эмоции, которые никак не могли быть МОИМИ! Члены рода уже не казались незнакомцами, а наоборот воспринимались мной как родный люди!

— «ТАК! СТОП! У меня есть семья и они все остались на Земле!» — дал я себе мысленную команду. Но сказать было легче, чем сделать. После загрузки воспоминаний Андера, я уже никогда не буду тем человеком, что был раньше.

— Княжеский род Арес. Князь Андер Арес, — попробовал я «на вкус» произношение своего имени. Врать не буду, мне понравилось.

От судьбы не уйдёшь. Моя решила сделать очень странный пируэт, и я оказался на Грее. Но, быть может, изучив возможности этого мира, я смогу найти дорогу домой?

— Ладно, начнём разбираться, — вспомнил я, что хотел попробовать создать заклинание. Начинать нужно было с чего-то простого, поэтому представил как на моей ладони загорается светящейся шарик.

К моему величайшему удивлению, у меня получилось его создать с первого раза. Не тратя времени, я открыл консоль своих характеристик, и посмотрел на ману. Она осталась на прежнем уровне.

— «Видимо расход магии так невелик, что мои характеристики не изменились,» — подумал я. Всё-таки, согласно воспоминаниям Андера, светящейся шар был самым простым из заклинаний. Поэтому я решил перейти к заклинанию посложнее.

Было огромное желание создать что-то из атакующих заклинаний, но меры безопасности никто не отменял.

— Магический щит, — произнёс я и вокруг меня появилась сферическая полупрозрачная пелена. Меня охватила радость, но только до тех пор, пока я не посмотрел на консоль.

Показатель маны с семнадцати упал на три единицы! Через полминуты мана уменьшилась до одиннадцати. По

прошествии минуты с момента активации щита этот показатель почему-то стал замедляться и уменьшился уже на две единицы, а не на три… Вопрос почему???

— «Чёртова система. Ни хера не понятно!!!» -на этом я решил закончить и дезактивировал заклинание.

Но стоило мне вспомнить о её преимуществах, на моём лице расплылась улыбка.

— Я МАГ! — воскликнул я и рассмеялся — Ахах-ха-ха! — Видимо сказалось нервное напряжение, или ещё что-то. Но я долгое время не мог успокоиться. И лишь когда в дверях показалась Лилия, я смог унять эмоции.

— Могу я поинтересоваться, что послужило поводом для радости? — спросила она.

— Лилия, не сердись, а то появятся морщины, и будешь выглядеть как старуха.

— Ста-ста-стаРУХА! — уперев руки в бока, закричала девушка. — Да чтоб у тебя язык отсох! — Она прищурилась. — А знаешь, это я могу устроить. И плевать, что потом твой отец меня накажет!

— Стой-стой, погоди! — замахал я руками. — Я же просто пошутил.

Но девушку уже было не остановить. Она сделала пассы руками и тут же возникла жёлтая пентаграмма, из которой в мою сторону вылетел луч.

— Магический щит! — воскликнул я. Прозрачная голубая пленка, которая была моим щитом, пошла рябью. Чары не пробили щит, но стоило открыть консоль, как я увидел, что показатель маны уменьшился до ОДНОЙ единицы!

— «Я НАСТОЛЬКО СЛАБ?!!» — расширились мои глаза от удивления. В этот момент я почувствовал, что вокруг Лилии начинает сгущаться воздух.

— Ты прекрасно выглядишь, Лилия! — примирительно поднял я руки перед собой. Всё-таки мне совершенно не хотелось на себе испытывать действие чар разъярённой девушки. — Прости меня, я ляпнул не подумав. И если ты дашь мне шанс, я обязательно заглажу свою вину.

На лице Лилии появился румянец. Она посмотрела на меня и тут же отвела взгляд. Я знал, что Андер никогда не делал комплиментов Лилии. И даже такой незамысловатый комплимент угодил куда надо.

Хотя, как по мне, лучше бы она меньше обращала на меня внимание. Всё-таки замужем, а ведёт себя… С другой стороны, красивым девушкам многое прощается. И быть может она была из таких?

Пауза затянулась, и я выдал первое, что мне пришло в голову.

— Попрошу повара испечь тебе тортик.

— И всё?

— По столичному рецепту, — добавил я. — Поверь, таких тортов ты никогда не пробовала!

Несколько секунд Лилия пристально смотрела на меня.

— Хорошо, — опустив руки сказала она. — Когда разгромим армию нежити, я буду ждать от тебя тортик. — И более строгим голосом добавила. — Но, если он мне не понравится, пеняй на себя.

— Хорошо.

Конфликт, возникший из ничего, был решён. И когда Лилия прошла в палату, она спросила.

— Я так понимаю, память к тебе вернулась? — Я кивнул. — Не против, если я проверю тебя диагностическими чарами?

— Давай, — ответил я.

Несколько минут Лилия плела различные чары и, когда световое представление закончилось, сказала.

— Ты здоров. Больше тебе не нужно просиживать штаны в госпитале. — Её взгляд остановился на грудной кирасе. — Тебе надо отремонтировать доспех.

— Слуги заберут. Уверен, в оружейной рода я смогу подобрать себе достойную замену.

Лилия кивнула.

— Рада, что память окончательно вернулась к тебе, — девушка подошла к прикроватной тумбочке, взяла кружку и принюхалась к её содержимому.

— Не мог уснуть, — прокомментировал я. — Вышел прогуляться, но не прошёл и пары метров, столкнулся с пожилым целителем. Он дал мне взвар.

— Ясно, — произнесла Лилия, присев на край кровати. — Я думала о тебе всю ночь и… — словно поняв, как звучали её слова, она прикрыла рот ладошкой. — Не пойми превратно. Просто, ты господин, ой… блин… Ты мой пациент… — затараторила быстро Лилия. — А я целитель и служу роду. Моя обязанность следить за твоим здоровьем и…

— Я понял, Лили. — назвал я девушку так, как когда-то обращался к ней в детстве.

Теперь, когда у меня была память Андера, я видел её насквозь. Как я уже говорил, Андер не был гнилым человеком. И он ни разу не злоупотребил своим положением. Хотя мог. До отъезда в столицу его постель грели служанки. НО! Только по взаимному согласию! Судя по тому, что я видел, Лилия тоже была не прочь провести с ним ночь, но, как мне кажется, Андер относился к Лилии как к сестре, не больше.

За четыре года отсутствия Андера, Лилия расцвела. Она буквально превратилась из гадкого прыщавого утёнка в настоящего лебёдушку. И будь Андер жив, уверен, сейчас бы кусал локти, что упустил такую красавицу.

Надо было сменить тему, и я спросил.

— Лучше расскажи, за кого ты вышла замуж?

Стоило мне задать этот вопрос, как дверь в палату открылась и, прежде чем я увидел, кто там стоит, услышал мужской голос.

— За меня!

В палату вошёл молодой человек. Как и на Лилии, на нём была зелёная мантия. И круглые очки-велосипеды. Парня звали Гаррик. Он был сыном главы целителей, сэра Вильяма Грасса.

Насколько я помнил, Андер пересекался с ним всего пару раз. И… вроде бы вражды между ними не было.

Тем временем Гаррик загородил собой Лилию, будто показывая, что она его и только его.

— Примите мои поздравления, Гаррик, — сказал я, протягивая ему руку.

На его лице читалось удивление. С моей стороны не было ни капли агрессии. Или ещё какой-то мальчишеской ревности. Как мужчина, я его понимал. Лилия его жена! И он всем своим видом показывал, что готов пресечь любые поползновения в её сторону.

В общем, своей искренностью мне с лёгкостью удалось сломать шаблон поведения этого ревнивца.

Всего на пару секунд Гаррик замешкался, и это заметил не только я, но и Лилия.

Когда он ответил на рукопожатие, я продолжил.

— А теперь, с вашего позволения, я удалюсь. Думаю, отец будет рад моему выздоровлению.

Гаррик с силой сжал мою руку.

— «Ну что за ребячество?» — подумал я. Однако очень быстро я понял, что парень хоть и был меньше меня, но силушкой не обделен.

— Гарри! — прошипела Лилия, заметив, что сейчас что-то происходит.

— Ой, простите, господин! — отпустил он мою руку и слегка поклонился. — Мне нужно было кое-что проверить.

— Разумеется, — с улыбкой ответил я. А сам подумал, что такие люди как Гаррик, непредсказуемы.

Моё положение в обществе было выше его. Более того, он находился в прямом подчинении у рода Арес. И тем не менее он позволил себе такое поведение.

Из палаты мы вышли одновременно. К Лилии и Гаррику тут же подошёл мужчина в целительской мантии. Я же, не останавливаясь, прошёл мимо них, и не прощаясь направился к выходу. При этом я чувствовал, что Гаррик смотрел мне в спину, пока я не скрылся за поворотом.

Не успел я пройти и десяти метров от госпиталя, как меня кто-то окрикнул.

— АНДЕР! Вот ты где! Ну и напугал же ты нас! — рядом со мной остановился конь, с которого, громыхая стальными доспехами, слез старший брат Андера, первый наследник рода, Сэмюель Арес. Он крепко обнял меня, после чего сказал: — Воистину, Арес добр к своим детям. Он не дал свершиться злодеянию! — Осмотрев меня с ног до головы, он спросил. — Как ты? — и не успел я ответить, как он задал ещё вопрос. — Стой, а ты вообще помнишь кто я такой? Отец говорил, что ты потерял память и…

— Сэм, конечно, я тебя помню. Моя память восстановилась. — И усмехнувшись, добавил. — Если не веришь, то могу в подробностях рассказать, как ты прятался у меня под кроватью после того, как отец застал тебя с супругой виконта Тариса, гостившего у нас с семьей. Тогда… если мне не изменяет память, ты появился на пороге моей спальни в чём мать родила. В то время как по всей резиденции раздавался страшный вопль отца. Он кричал…

— Хватит! Всё! Я верю… Память к тебе вернулась. Хотя лучше бы этот эпизод моего позора навсегда стёрся из неё.

— А я тебе предлагал. Подарил бы мне коня, и я никогда бы не припоминал тебе этот случай. Или ты забыл?

— Как тут забудешь. Тебе всегда нравились мои вещи.

— РАЗУМЕЕТСЯ! Ведь тебе, как первому наследнику, достаётся всё самое лучшее!

— Ой, не прибедняйся. У кого-то и этого нет, — возразил Сэм. — Или ты забыл, наследники рода Арес…

— Должны быть примером силы, отваги и непорочности, — закончил я фразу, которую очень часто нам говорил Бастиан. Только брат переиначил фразу, и всегда говорил её в единственном числе. И, естественно, про себя.

Как бы это не было обидно, но Сэм был прав. Он наследник и, когда придёт время принять ответственность за весь род Арес, ни у кого не должно быть сомнений, что он достоин этого.

— Видишь, ты сам всё понимаешь, — по-дружески похлопал он меня по плечу. Он ещё раз осмотрел меня. — Так, а почему ты в таком виде? Целители совсем охренели? Не могли дать тебе одежду поприличней? Ну-ка пойд…

— Не надо, — положил я руку на плечо Сэма. — Я сам решил как можно скорее покинуть госпиталь.

— Что? Но зачем? — тут же спросил он.

— Гаррик Грасс приревновал меня к Лилии.

— А? — не сразу смог провести параллель, как это может быть связано с моим внешним видом — Ааа… — Сэм серьёзно посмотрел на меня. — Надеюсь ты не…

— Честь семьи Грасс не пострадала, — перебил я брата.

Он прищурился.

— Не пострадала, потому что не успел или…

— Или, — перебил я брата. — Лилия вела себя как профессионал. Она занималась моим лечением и только.

— Это хорошо, — внимательно выслушав, сказал Сэм.

— Я чего-то не знаю? — спросил я, не понимая, чем мог взволновать этот момент брата.

— Андер, тебя не было четыре года. Многое изменилось. Но пока мы едем домой, я постараюсь немного ввести тебя в курс дела. И коли мы задели вопрос Грассов, то главное, что ты должен знать, — он сделал небольшую паузу, — сэр Вильям Грасс, отец Гаррика, достиг ранга «А». Таким образом, находится на одной ступени силы с нашим отцом.

— Постой, ты хочешь сказать, Грассам даруют титул? — спросил я.

— Да, — ответил Сэм. — Отец уже отправил письмо королю Валадимиру Ирвенту. Сам понимаешь, вассал ранга «А» сильно подымет наши акции в глазах остальных дворян.

— Тем более целитель, — соглашаясь со словами брата, добавил я.

— Да, и этот факт тоже. Целителей такого уровня в королевстве всего три. — Он сделал паузу. — В общем, ты сам всё понимаешь.

Мы шли по торговым улицам, которые должны были вывести нас к резиденции дома. Сэм рассказал, что возвращался с крепостной стены, когда заметил меня. Он пробыл на стене всю ночь. А утром его сменил Мишель. После второго старшего брата наступит смена Бастиана. А потом снова на стену отправится Сэм. Но как только личи восстановят запас маны и направят армию мертвецов на штурм, все члены рода Арес отправятся на стену.

Я заметил, что Сэм мнётся, не решаясь мне что-то сказать. И тогда я спросил, что его гложет.

— Мне сообщили, что твой ранг опустился с «E» до «F». — Сэм остановился и посмотрел мне в глаза. — С таким рангом на стене тебе делать нечего. — И тут же он добавил. — Андер, мы можем сказать, что ты ещё не оправился после ран. Никто не сочтёт тебя за труса…

— Я тебя услышал, Сэм, — сказал я. Пока мне было на руку отсидеться и пообвыкнуться в новом для себя мире. Однако, тот факт, что я стал слабее, расстроил меня.– Но давай я сам буду решать, что мне делать. Хорошо? К тому же на стене воюют солдаты, у которых вообще не пробудилась искра.

Сэм нахмурился.

— Ан, пойми… Я пока не имею права тебе приказывать. Но если ты пойдёшь против приказа отца, будь готов отвечать за последствия. Прикрывать тебя перед ним не стану. Идёт?

Внутренне я возликовал. У меня появился реальный шанс не сражаться, и всё благодаря Бастиану. Нужно будет для вида подуться, чтоб родня Андера думала, что я рвусь в бой.

Я опустил голову, притворившись, что слова брата меня расстроили.

— Да. Я всё понял.

Между нами наступила тишина. Сэм думал, что я обиделся, а я озирался по сторонам, рассматривая шумные улицы города.

Сэм предпринял несколько попыток сгладить углы. Он начал спрашивать про учёбу, про одногруппников и профессоров. На что я отвечал короткими фразами. Разговор как-то не клеился. К тому же мне было над чем подумать.

Вот в чём вопрос. Я занял тело Андера и из-за этого его ранг опустился? Или это не связано с моим попаданием, а просто случайность? Такие случаи, с понижением ранга, в истории Греи были известны. Раны, проклятия, стресс, ритуалы и проклятия. Всегда что-то предшествовало понижению ранга.

Проблема в том, что лишь единицы смогли после этого продолжить магическое развитие. Из-за этого-то Сэм и смотрел на меня, как на калеку.

Если за четыре года пока Андер был в Академии, ничего не изменилось, значит я как был, так и остался самым слабым представителем рода Арес.

— «Может, попробовать себя в торговле?» — подумал я. Не думаю, что моё высшее юридическое хоть чем-то мне поможет. Законы на Грее далеки от земных. А в торговле я хоть что-то да понимал.

— «ХАХ! Ну уж нет!» — усмехнулся я.

Строить скоропалительные планы я не собирался. Тем более тут была магия! Нет не так — МАГИЯ! Она открывала большие горизонты! И плевать, что я слаб. Отказаться от такого шанса было бы несусветной глупостью!

Резиденция рода Арес… Так мог её назвать только глупец. На самом деле это был замок-крепость. Эту твердыню возвели более трёхсот лет назад предки Андера.

В те далёкие времена эта крепость служила укрытием от армий нежити. И при внимательном осмотре на каменных стенах ещё можно было найти следы сражений тех лет. В стыках каменной кладки нет-нет находят обломки клинков и стрел.

Это немного позволяет представить, как тяжело пришлось представителям рода Арес в самом начале изгнания из столицы.

С тех времен площадь стен увеличивалась, и сейчас в пределах крепости располагался целый город, который получил название Виндар.

Вместе с братом я прошел во внутренней двор резиденции. Фонтан, беседка, тропинки, выложенные из камня, вдоль которых рос кустарник. Снующие повсюду слуги, суровые лица стражников. Всё это было для меня непривычно. И в то же время знакомо…

Я опустился на корточки рядом с кустом роз. Пока была жива мать Андера, она следила за этим садиком. Но пять лет назад её забрал зов и, судя по всему, слуги следили за цветами спустя рукава.

Вспомнив о зове, я невольно скривился. Это явление было непонятное и, мягко говоря, необъяснимое.

Зов! Так называлась… болезнь, или быть может тут больше подходило слово помешательство? Основываясь на информации от Андера, я пока что не пришёл к точному выводу.

Суть зова в том, что человек, как, впрочем, и любое живое существо, начинал слышать манящий голос, идти в глубины Пустоши.

В какой-то момент человек просыпался ночью, вставал и исчезал. Зов забирал всех без разбору. Гномы, эльфы, люди, вампиры и даже драконы. Долгое время для него не существовало расстояний и преград.

Ложилась семья спать. А утром, хвать, а жены, мужа или ребёнка нет. Охотники, лучшие сыскари, одаренные следопыты, если призванного не задерживали на пороге, всегда возвращались ни с чем.

Изредка тех, что попали под действие зова, ловили. Но они всё равно погибали. Рано или поздно у них просто останавливалось сердце и уже ни целители, ни всевозможные зелья не могли вернуть человека к жизни.

Церковь проводила обряды экзорцизма, маги использовали всевозможные ритуалы, но в итоге всё было бессмысленно.

Единственное спасение придумали эльфы. Причём знатно на этом наживались и по сей день. Они смогли изобрести новый вид магической энергии, секрет создания которой тщательно оберегали.

Архил — так назывался артефакт с прикреплённым к нему накопителем силы. Радиус действия архила простирался чуть ли не на тридцать километров. И пока артефакт имел заряд, ни одно живое существо не подвергалось действию зова. Как и не пропускало слабых и средних по силе тварей пустошей в зону своего действия.

Эльфы в этом мире показали себя первоклассными дельцами. Они создали десятки тысяч архиловых артефактов. И подарили их всем правителям и великим родам Греи вместе с накопителями с зарядом энергии на пять лет.

Целых пять лет зов не имел власти над жителями Греи. И в это время всякий разумный возносил хвалу эльфам. Всех представителей их расы привечали в любой месте, где бы они не появились. Так было до тех пор, пока эльфы не сообщили во сколько обойдутся новые накопители с арихалковой энергией.

Накопитель, заряженный на десять лет, по стоимости был равен девяноста процентам всего годового бюджета такой страны, как Ирвент. И, разумеется, накопители могли себе позволить на всей Грее лишь единицы.

Был второй вариант. Вассалитет. Тем правителям, которые согласятся присягнуть на верность остроухой расе, гарантировали снизить цены на арихалковую энергию.

Началась подготовка к войне с эльфами. В союз вошли восемь государств, правители которых собирались раскрыть секрет создания спасительной энергии. И когда войска пришли в движение, им преградили путь тринадцать драконов ранга «SSS».

Вспомнив описание драконов, просто вживую Андер их никогда не видел, я, мягко говоря, прифигел.

В человеческом обличии они были похожи на эльфов. Единственным отличием были глаза. Их хрусталик был всегда сужен как у рептилий, а также они имели оранжевый оттенок.

Согласно писаниям, эльфы договорились с драконами и в обмен на постоянное обеспечение арихалковой энергией был заключён военный союз.

В войске, что выступило против эльфов, было всего два одаренных «SSS» ранга. И каким бы ни было численное превосходство, желающих сразиться с драконами не нашлось.

Думаете военные действия на этом закончились? Ага, как же!

В разгоревшейся Мировой войне не участвовали лишь трое. Эльфы, драконы и королевство Клиф. Правитель последней — единственный, кто предпочёл преклонить колено перед остроухими.

И честно, я его не осуждал. Своим решением он обеспечил безопасность своих граждан.

Что касается войны и её причин. Все хотели получить спасение от зова, а для этого нужны были деньги. А где их можно получить?

Правильно! У соседа!

Девять государств было поглощено более сильными соседями. Кому-то повезло выжить и скопить средства для покупки заряженных накопителей. Кто-то сгинул в череде нескончаемых сражений.

И, как всегда бывает, после любой войны начинаются переговоры. Только они начались не из-за того, что разумные перестали лить кровь. НЕТ!

Без денег успешно воевать невозможно. И в конце концов казна многих стран начала показывать дно. Возник логичный вопрос. Зачем воевать, если в итоге с этого ничего не получишь?

Пришлось договариваться и идти на уступки.

Когда мы вошли в резиденцию, слуги сообщили нам, что Бастиан отправился в гильдию артефакторов.

Разговор с отцом откладывался, и я поднялся в свою комнату. Проходя по коридорам, никак не мог отделаться от странного чувства, что всё это мне знакомо, но в то же время я готов был покляться, что вижу в первый раз. И по большому счёту, всё так и было…

Ковры, подсвечники, световые артефакты, гобелены, на которых были изображены воинственные предки рода Арес, и под ними на подставках и крюках было зафиксировано оружие поверженных врагов, демонстрирующее силу и отвагу рода.

Открыв дверь в спальню Андера, я понял, что в ней ничего не изменилось. Двуспальная украшенная резьбой кровать, стол в углу, полка с книгами, ростовой вещевой шкаф и занавешенное плотными шторами окно. Жителю Земли двадцать первого века эта обстановка показалась бы скромной. Но на Грее всё было иначе. Мою спальню можно было считать в меру роскошной.

Сев на кровать, я отметил, что матрас очень мягкий. Не знаю, что на меня подействовало, но я ощутил слабость и, прикрыв глаза, быстро погрузился в сон. Но, как часто в последнее происходило со мной, всё не то, чем кажется.

Я быстро понял, что на меня подействовало… вернее кто!

— Ну привет, — послышался со спины чей-то голос. И повернув голову я увидел СЕБЯ!

Тьфу, блин, АНДЕРА!

Не веря в происходящее, я ущипнул себя. Но Андер не пропал, и я не проснулся…

На нём был доспех с пробитой грудной кирасой, а на металлических краях отверстия виднелась запекшееся кровь. Его лицо не выражало враждебности, но при этом читалась некая злость, недоверие и обида. И в принципе, если я угадал с его эмоциями, все они были легко объяснимы. Ведь я занял его место. И этим он вряд ли сейчас доволен. Но я ошибался…

— Привет, — с настороженностью произнёс я. Причём я услышал СВОЙ голос. Не Андера, а свой! Посмотрев на себя сверху вниз, я увидел, что на мне надет мой переделанный и на сотни раз перештопанный бронник «Дублон». Желая проверить наверняка, я ли это, ощупал своё лицо.

И ЭТО БЫЛ Я! На правой щеке был шрам! Уж его-то я ни с чем не перепутаю.

— Закончил? — спросил Андер. — Или тебе дать ещё время?

Я пристально посмотрел на него.

— Это реально или мне всё снится?

— Ты про нас или про Грею?

— Про всё.

Он усмехнулся.

— Всё настоящее, — ответил он. — Будет проще, если ты примешь это как данность. И тогда мы не будем тратить время и перейдём сразу к делу.

— Ты ведь не Андер? Бог? — посетила меня мысль. — Тот, из-за кого я оказался в его теле?

— Ты что, считаешь, что я Арес? — и видимо поняв, что я думаю именно так, он рассмеялся. — Ахах-хах-ха. Ну ты и шутник. Нет, я не Арес. Более того, я именно тот, кого когда-то называли Андер.

— Когда-то? — переспросил я.

— После гибели на Грее, я попал в другую Вселенную. Не буду тратить время и рассказывать с чем мне пришлось столкнуться, но я выжил и смог провести ритуал по переселению твоей души в моё тело.

— И зачем ты это сделал? Почему сам не вернулся?

— Вернуться… увы, но я не могу этого сделать. И не спрашивай почему. Просто не могу. К слову, тот факт, что я вообще смог с тобой связаться, сравним с чудом, и был чуть ли не около нулевым. — Он сделал паузу. — Что касается твоей кандидатуры, то у меня было время понаблюдать за тобой. Ты подходишь для этой роли. Поэтому слушай меня внимательно. Никто из моих близких не должен узнать, что настоящий Андер умер. Понял меня? Никто! — Я кивнул. — Также… не вздумай строить им козни. Они мне дороги. И если по твоей вине с ними что-то случится, я приду за тобой. Поверь, твою душу не спасёт тот факт, что мы живём в разных Вселенных. Я уничтожу тебя, а потом приду уже за твоими родными. — Он серьёзно посмотрел на меня. — Мы друг друга поняли?

— Да, — ответил я. Мне крайне не понравилось слышать угрозы. Но сделать я ничего не мог. ЭТОТ Андер… Это было не просто понять и принять, но я чувствовал, что он находится на недосягаемом для меня уровне. — Поверь, у меня даже мыслей не было навредить им, — постарался я сгладить углы.

— Знаю. Тем не менее я должен был тебя предупредить. И если ты всё понял, то на этой ноте предлагаю закончить.

— ПОСТОЙ! — выкрикнул я. — И это всё? Никаких миссий по спасению планеты? Заданий, квестов или хотя бы разъяснений, что за система развития у меня появилась?

— Миссия? Задания? Система развития? — изобразил он удивление. — Хах, интересное название… Хотя чего ещё ожидать от расы, пошедшей технологическим путём. Считай — это мой тебе подарок. Поможет тебе соизмерять свои силы и подскажет, когда лучше избегать схватки.

— И всё? — с недоверием задал я вопрос. Мне нужны были ответы. Ведь система не просто анализировала характеристики тварей Пустоши. Но ещё и помогала в развитии. Не стоит забывать, что с момента попадания в этот мир я смог увеличить свой уровень дважды!

— А ты что хотел? — в мгновение он оказался у меня за спиной. — Это всего лишь система, показывающая характеристики нежити!

Я только открыл рот, чтобы поделиться с ним своим наблюдением, как меня осенило.

— «ОН НЕ ЗНАЛ!»

Тем временем Андер продолжил.

— Сразу говорю, не тешь себя надеждой поднять ранг. Это я наложил ограничения на твою магическую искру, когда с помощью ритуала перенёс твою душу на Грею.

— Зачем?

— Чтобы избежать любой возможности захвата тобой главенства в роду.

— Но я не собирался…

— Я решил перестраховаться, — перебил он меня. — В твоей прошлой жизни, прежде чем попасть на войну, ты был купцом. Был относительно добрым. Мог за себя постоять. Многое прощал… но стоило тебе получить в руки оружие, ты принял новые правила игры.

— О чём ты?

— Как быстро ты понял, что нельзя оставлять недобитых врагов? — Я отвёл взгляд, понимая о чём он пытается мне сказать. — Правильно… быстро. — Он внимательно посмотрел на меня. — Это новый для тебя мир. И уверен, ты быстро приспособишься. Поэтому я сделал то, что скорее всего сделал бы и ты. Имей на то возможность.

Пойми, я предпочитаю не давать разумным возможности стать моими врагами. Не имея силы, они не смогут мне навредить.

Что-то зловещее почувствовалось в его речи. И я понял, что мне лучше отступить. Добродушие, исходившее от Андера, улетучилось. Он снял маску, явив передо мной эгоистичного, расчётливого засранца.

— Знаешь, после твоих слов я ни за что не поверю, что ты вселил меня в своё тело просто так. Может скажешь, зачем я тебе понадобился? — спросил я.

На его лице появилась неприятная ухмылка. Он не торопился с ответом. Но в конце концов снизошёл до разъяснений.

— Зов. Каждые сто лет он забирает трёх потомков Ареса. Двоих уже забрал. Они были слабейшими в роду. — Он усмехнулся. — Мне продолжать?

— Ну ты и сука! — прошипел я. — Ты поэтому ослабил меня и ограничил моё развитие?

Андер серьёзно посмотрел на меня.

— Ничего личного. Уверен, для своих родных ты бы сделал то же самое. — Я кинулся на него с кулаками, но не смог пробежать и метра, как моё тело сковало. Андер тяжело вздохнул. — Вот теперь и впрямь настало время прощаться. — Но прежде чем исчезнуть, он приблизился ко мне и посмотрел мне в глаза. — Когда я попал в новое тело, у меня проявились эмоции бывшего обладателя. У тебя так же? — Я не хотел отвечать, но, как оказалось, Андеру этого было и не нужно. — Вижу, что так же. Можешь ненавидеть меня. Но те годы, что тебе выпадут, ты проведёшь в тёплой и любящей семье. — В его руке появилась какая-то склянка и, запрокинув мне голову, он влил в меня её содержимое. — Этот эликсир скорректирует воспоминания.

И не объясняя, как именно, исчез.

Открыв глаза, я понял, что нахожусь в спальне. Во рту чувствовался странный привкус и у меня не было никаких сомнений, что разговор с Андером мне не привиделся.

— Вот же пид…ас!