Глава 1

Спустя два часа и три литра магически обогащенной крови, мне удалось сначала сесть, а затем и встать. За годы… а точнее почти полторы тысячи лет, проведенные в относительном забвении и саркофаге, выточенном из цельного куска обсидиана (о чем мне мило поведало юное дитя), мои одежды пришли в негодность, так что, когда я поднялся, девчонка стыдливо отвернулась, а её щеки окрасил яркий румянец.

В отличие от её щек, мои были бледнее первого снега, но если бы могли — алели бы от гнева.

Мы! Когда-то могущественный и великий клан! Столпы и основатели легендарной империи, название которой было на устах современников далеко за пределами континента!

Убиты! Уничтожены! Раздавлены!

Выродились, дьявол их подери!

Моя пра-пра и ещё сотню раз правнучка Энджи — единственное дитя, дожившее до этого дня.

Даже не демонолог, тьма подери её родителей! И совершенно не некромант!

Она… Она, чтоб меня черви живьем жрали… Анимаг!

Это было настолько ошеломляющим известием, что я впал в глубокую задумчивость и остальное слушал едва ли вполуха. На самом деле послушать было о чем, о той же власти, прогрессе и мировом порядке, но прямо сейчас меня интересовали совсем другие вещи.

— Детка, это… что⁈

Ещё десять минут назад я думал, что мой шок не может стать больше, но Энжи смогла.

Выведя меня из глубочайшего подвала весьма непростым и извилистым путем (узнаю почерк деда!), девчонка привела меня не в замок, а в какой-то хлев. Относительно комфортабельный, но… всё же хлев. Какие-то каморки-клетушки, узкие лесенки, минимум камня…

— Это наш дом, — произнесла девчонка, в очередной раз посмотрев на меня, как на имбецила.

И да, я знал, кто такие «имбецилы». Обучая меня искусству, дед как меня только ни называл.

— Ваш, в смысле… — начал говорить я, искренне надеясь, что она сейчас рассмеется и скажет, что пошутила.

— Нашего рода. Мой и дедин.

Вот тут я присел. Прямо на пол, да.

Потер лоб. Подумал о смысле бытия. На миг захотелось обратно… в склеп.

— И я не детка, — донеслось до меня обиженное. — Мне уже семнадцать. Я же говорила, меня зовут Энжи. Энжи Мортис. Почти как тебя, да?

Задумчиво угукнув, посмотрел на неё снизу вверх. Ростиком моя почти тезка не удалась, от силы метр шестьдесят, но мордашка смазливая. Впрочем, как и у меня. В детстве это было проблемой, но стоило постичь все доступные ступени мастерства, как это стало уже не моей проблемой.

Падший ангел. Ангел смерти. Ангел возмездия…

Как меня только ни называли.

Будучи бастардом, нагуляным матерью от эльфа, я с рождения был слишком миловидным, за что и получил имя Энджел. Ангел. Кузены издевались, дед презирал, мать, не выдержав давления не самой лучшей семейки, наложила на себя руки, когда мне было всего пять. Я запомнил её слишком смутно, чтобы печалиться. Да и когда бы? Мои первые тринадцать лет прошли на скотном дворе и в хлеву, лишь там мне было место по заявлению главы рода, коим являлся мой дед.

Но всё изменилось, когда мне исполнилось тринадцать.

Дар смерти проснулся во мне резко и сразу очень мощный. В тот год наш род воевал с гурцогством Уэйзли и меня, сопливого пацана, отправили вместе с обозом продовольствия в расположение нашей армии.

Мы не доехали. Из-за предательства своих же попали в засаду, начался жесткий замес. Вражеские лучники осыпали нас градом стрел, а маг раз за разом отправлял по обозам огненные залпы, желая уничтожить прежде всего провиант…

А потом я услышал шепот мертвых.

Возницу, погибшего от стрелы в грудь. Сержанта, спекшегося заживо. Бойца, в последнюю секунду заслонившего меня от вражеского копья.

Они шептали, стонали и выли, требуя отмщения!

И я позволил им отомстить.

Поднял всех, кто погиб от рук врагов и предателей. Поднял не только своих, но и чужих. Всех, до кого дотянулась моя сила.

Ту битву мы выиграли. И не только её…

— Энджел, ты меня слушаешь? — ворвался в мои мысли звонкий голосок девчонки.

— Не особо, — не стал скрывать. — Давай заново. Вот эта дыра — ваш дом. А где всё остальное?

— Так говорю же… — она звонко цокнула, потом вздохнула и села на корточки напротив, заглядывая в моё отрешенное лицо с неподдельным участием. — Примерно семьсот лет назад род начал угасать. Перестали рождаться демонологи и некроманты, да и просто времена изменились. А потом один предок оказался дурковатым, другой… Войн было много. В итоге от герцогства остался лишь земельный надел и старое кладбище. Мой прапрадед был картежником и спустил оставшееся. Сейчас дедушка — смотритель на кладбище, но его похитили какие-то отморозки и требуют огромных денег. Но у нас нет таких денег, понимаешь? И я…

Она резко скуксилась и в ее глазах показались слезы.

— Я не знаю, что делать.

— Если ты думала, что деньги есть у меня, ты серьезно ошиблась, детка, — хмыкнул, кривя губы. — На мне даже штаны сейчас твоего деда.

Девчонка отчетливо смутилась, затем-то бросив внимательный взгляд на странные штаны, которые она назвала «джинсы». Не дерюга, но и не альвийские шелка. Хотя вещица занятная… Рубаху она мне тоже притащила, как и исподнее, уверяя, что всё чистое, но именно сейчас это было меньшее, что меня интересовало.

Тем временем Энжи судорожно вдохнула, поджала губы и посмотрела на меня так, словно планировала пристыдить. Попытка позабавила.

— Я знаю, что у тебя нет денег… дядюшка, — произнеся обращение, она хмыкнула. — Но я тебя пробудила не за этим. Убей их! Найди и убей! Всех!

Моя левая бровь заинтересованно дернулась. Хм, а эта малышка знает толк в развлечениях…

— Слушай, а почему сейчас? — спросил снова, когда дошел в своих размышлениях до этого момента. — Почему ты? Почему хотя бы не семьсот лет назад, когда род начал хиреть? И где твои родители, кстати?

Вот тут она поджала губы и подозрительно отвела взгляд. Дернула плечом… вздохнула, потупилась и призналась:

— Я не знаю, кто мой отец. Дед — последний мужчина рода Мортис. Мама умерла родами. Дед… учил меня. Разному. Но дар проснулся не тот. Не родовой. Свиток о падшем ангеле рода Мортис я нашла вчера, когда… — она очень забавно смутилась, — искала деньги в тайниках деда. Там же нашла карту подземелий. И призыв. И вообще…

Она резко вскинула на меня взгляд и смешно всплеснула руками.

— Энджел, я должна была хотя бы попробовать! Не смотри на меня так!

— Как? — усмехнулся.

— Как дедушка, — буркнула. — Даже если бы ты был жутким демоном, алчущим крови и смерти, и убил бы меня сразу после пробуждения, как писалось в свитке, я бы вот ни капельки не расстроилась! Поднялась бы вурдалаком и пошла бы их убивать!

— Дурында, — хмыкнул, но решил не огорчать, что никаким вурдалаком она бы после этого уже не поднялась. Предпочел уточнить: — Убивать-то хоть кого? Знаешь?

— Да! — выпалила она, воинственно сверкая глазами, хотя за миг до этого уже успела обидеться на «дурынду». — Они придут сегодня за деньгами! Уже через…

Девчонка достала из заднего кармана какой-то плоский темный кирпичик, который вдруг засветился, и я увидел на нем подозрительные письмена.

— Сорок минут!

Хм-м…

— Это что? — уточнил на всякий случай. — Артефакт времени?

— Где? — встрепенулась Энжи. Увидела, что я смотрю на предмет в её ладони, и звонко рассмеялась. — О, нет. Это смартфон. Точно! — Она звонко щелкнула пальцами. — Ты же ничегошеньки не знаешь! Идем! Идем, я тебе всё расскажу и покажу!

Она протянула мне руку, даже не задумываясь о том, что именно делает, но я предпочел встать сам. Касаться живой плоти сейчас… было не самым лучшим решением. Всё-таки я не ел полторы тысячи лет. Не хотелось бы сорваться так по глупому.

Наивная Энжи даже не поняла, почему я отказался от её помощи, лишь цокнула, и тут же выкинула из головы данный эпизод — я видел это в её глазах, чувствовал в настрое и голосе.

Для неё это было не важно. Она просто. Ничего. Не поняла.

И отмахнулась.

— Идем! Тут у нас первый этаж. На самом деле это не только дом, но и похоронная контора. Деда у меня гробовщик. Люди считают, что это плохая профессия, но я тебе скажу: не бывает плохой работы! Бывают плохие люди! А вот тут у нас гостиная…

Мне провели полноценную экскурсию по двухэтажному дому, не став скрывать, что он построен не так давно, от силы лет семьдесят назад, причем на старом фундаменте. Тот в свою очередь сохранился даже не от замка, а от замковой сторожки, где жил кладбищенский смотритель. Именно туда выходил запасной ход, через который можно было попасть в древние катакомбы Мортисов. Частично они были завалены, Энжи не стала скрывать, что о них ей дед рассказал ещё несколько лет назад, но дальше первого уровня они не ходили. Лишь сегодня, окончательно для себя уяснив, что помощи ждать неоткуда, она сунулась до самого конца и, подозреваю, дошла до моей гробницы исключительно чудом.

— Я крыс и пауков вперед пустила, — призналась она неохотно. — Я читала, что в таких местах лорды древности фигачили ловушки на каждый квадратный метр поверхности, так что сначала проверяла их животными. Но всё было чисто. Видимо, это был эвакуационный выход для своих. А в другие я не совалась. Да и сокровищ там никаких нет…

Она тяжко вздохнула, покосилась на меня и явно намеренно громко добавила:

— А жаль.

— Золото всегда можно добыть, — хмыкнул я. — А вот мастерство — или есть, или нет. И если его нет, то никакое золото не поможет. Твой род тому пример.

— Наш род, — поправила она меня, поджимая губы, и тут же всем телом вздрогнула, когда в дверь несколько раз грубо постучали. Побледнела, уставилась на меня широко распахнутыми глазами и прошептала севшим голосом: — Это они! Энджел, это они!

— Стоп. — Я вскинул руку, первым делом фокусируя её внимание на себе. — Замри.

Девчонка послушно застыла и, как мне кажется, даже дыхание задержала.

— Умница, — усмехнулся, радуясь тому, что она хотя бы послушна. — Иди наверх и не спускайся, пока не позову. Поверь, ты не хочешь видеть, как я буду их убивать. Всё, ушла.

— А если… — она судорожно облизнула губы, глядя на меня с подозрительным восторгом. — Хочу?

Я чуть наклонил голову и приподнял бровь. М-м? Что я слышу?

— Я хочу видеть, как ты будешь их убивать! — упрямо повторила она.

— Правда? — переспросил, чуть улыбаясь. — Уверена?

— Да!

— Желание дамы — закон, — ухмыльнулся, не собираясь уговаривать глупышку.

Уверен, потом ей будут сниться кошмары, но… В самом деле, ей уже семнадцать. В моё время она уже считалась бы перестарком, а тут, как я понял, ещё даже не полностью дееспособна юридически.

Нелепость!

Тем не менее всё равно приказал ей остаться подальше от входа, а сам отправился открывать дверь. Замки в ней были довольно хлипкими, как и сама дверь. Всего одна створка чуть выше двух метров и толщиной от силы сантиметра три. Что это вообще за дверь такая? Даже тарана не нужно, чтобы вломиться в чужое жилище.

Более того, она открывалась наружу, что было совсем уж неудобно, но это не помешало войти внутрь трем крепким громилам, весь интеллект которых (точнее его отсутствие) был крупными буквами написан на их лицах.

Они не были даже просто одаренными!

Случись эта встреча час назад, я бы ощутил себя искренне оскорбленным подобным пренебрежением к моей знаменитой персоне, но Энжи уже успела рассказать, что мир изменился сильнее, чем мне показалось изначально. Маги вырождались. Все. Поголовно.

В моё время магом был каждый пятый. Сейчас едва ли каждый тысячный «слегка одарен». На смену магии пришли технологии. Более того, последний император правил более двух веков назад и сейчас страной управляет президент и парламент. Я ещё не успел разобраться, что это, но звучало не ахти.

И сейчас, глядя на трех этих… кхм, недоумков, я был искренне удивлен. Как⁈ Как они смогли пленить деда Энжи, который был полноценным магом смерти⁈

— Фил, гля! — заявил один из них, тыча в мою сторону пальцем. — Краля защитничка нашла! Походу он эльфа косплеит! Гля, какие ухи!

— Слышь, чувак, — заявил второй, странно чавкая, словно что-то ел и никак не мог съесть, — ты кто такой ваще? Где деньги, чувак? Где наш лям тугриков?

Не понимая и половины того, что только что услышал, но по контексту догадавшись, что меня приняли за телохранителя и требуют деньги, я лишь поманил «гостей» в дом, дождался, когда они войдут и закроют за собой дверь… И чуть ускорил восприятие времени.

Далось мне это нелегко, всё-таки свиная кровь, слитая с мертвой туши — совсем не то же самое, что теплая кровь из человеческой вены. Впрочем, мне хватило.

Первый выродок умер быстро: я вскрыл ему яремную вену легким росчерком когтей, побрезговав делать это клыками — от мужика несло сладковатой гнилью множества болезней. Второй сдох через миг — я скользнул к нему по диагонали и свернул шею. Третий удивил реакцией, успев вытащить из запазухи странный черный предмет, пахнущий сталью, смазкой и порохом (судя по всему, некий артефакт), но воспользоваться им я ему не позволил, уже через секунду стоя за его спиной и вонзая резко отросшие клыки в потную шею.

Не юная девственница после омовения в розовых водах, ну да и я сегодня не особо привередлив.

Жадно присосавшись к шее глупого человечка, я лишь на миг прикрыл глаза, втягивая в себя суть и воспоминания донора, с которыми еще следовало разобраться, но затем мои ресницы дрогнули и взор сфокусировался на единственном живом существе, которое осталось в радиусе десяти метров.

Энжи стояла в дверном проеме кухни и смотрела на меня, приоткрыв рот. Вцепилась побелевшими пальчиками в косяк, её лицо было белее мела, а в глазах застыл шок и… Нет, не ужас.

Восторг.

Милое дитя…

Мысленно хмыкнув, прикрыл глаза и сделал ещё несколько глотков, концентрируясь на том, что именно делаю и зачем. Нда… И тридцати лет нет, а уже такой букет болячек. Мерзость!

Не рискнув есть мясо, отравленное никотином, алкоголем и даже наркотиками, вернулся ко второму жмурику и испил его. Тут мне повезло чуть больше: этот человек был помоложе и активно дружил со спортом, но и в его крови гуляли подозрительные химические вещества, которые он употреблял для роста мышечной массы.

Хорошо, что в обычное время я вполне могу питаться и простой едой, а кровь нужна лишь для восстановления сил и в особых случаях, а не каждый день. Иначе, боюсь, я бы быстро помер от банального голода.

Даже хохотнул от этой мысли. Я — и помер… Забавно, да.

Увы, с некоторых пор я был бессмертен.

Не скажу, что меня это радовало, впрочем и огорчаться не спешил. Мне всегда было чем заняться: завоевания на благо рода, магические изыскания, шахматы с дедом на худой конец. Из десяти партий я не проигрывал всухую едва ли две, за десятилетия нашего необъявленного противостояния не выиграв ни одну, но не оставлял надежды. Увы… дед умер раньше, чем я смог взять реванш.

Крайне непродуманно с его стороны!

Интересно, дед Энжи хоть немного похож на моего? Или такая же посредственность, как и эти… решалы?

— Вот ты упы-ы-ырь… — тихонько прошептала Энжи, когда я для верности сделал пару глотков из шеи и третьего бандита.

Что примечательно, шептала она не с отвращением, а с восторгом.

Покосился на девчонку, отмечая, как внимательно она за мной наблюдает, но подходить не спешит, и для себя неожиданно отметил, что не всё так плохо, как казалось мне изначально.

Хотя бы мертвецов и вида крови не боится, уже плюс ей и её деду, который чему-то её всё-таки обучал.

— Не упырь, а магически одаренный и энергетически усовершенствованный ревенант, — усмехнулся я, вытирая окровавленные губы тыльной стороной ладони. — Это всё равно что сравнивать безродного крестьянина и генерала стотысячной армии элитных бойцов.

— Ты что, обиделся? — растерялась Энжи и смешно всплеснула руками, попутно надувая губы. — Ну, простите! Я в ваших высоких некроматериях не разбираюсь! Я всё-таки больше по живым птичкам-собачкам. Наелся хоть? Хм-м… Мне кажется, или ты окреп?

Она присмотрелась ко мне внимательнее, словно и впрямь что-то сумела разобрать под мешковатой одеждой с чужого плеча. И нет, ей не казалось. Свиная кровь лишь вернула меня к жизни (точнее её подобию), тогда как человеческая позволила налиться силой мышцам.

Нет, я не стал враз двухметровым громилой, как эти трое. Я в принципе никогда не отличался мускулистым телосложением, пойдя фигурой в отца-эльфа, но и дохляком не был. Стоило во мне проснуться магии и вернуться домой с победой и в сопровождении сотни мертвецов, которые выгрызли её натурально зубами, как дед моментально приблизил меня к себе и лично вылепил того, кем я впоследствии стал.

Падшим ангелом рода Мортис…

Рост — метр девяносто, вес — восемьдесят три килограмма, ярко-бирюзовые глаза, белокурые волосы ниже плеч, прямой нос, пухлые губы, заостренный подбородок и «эльфийские» уши — с меня писали картины и ваяли скульптуры ценители прекрасного и мои современники. Менестрели слагали баллады о моих подвигах во имя рода, а завистники исходили ядом, но ничего не могли поделать — меня не брал ни яд, ни кинжал, ни проклятья, ни даже могущественная стихийная магия.

Ибо немертвые от подобного не умирают.