Глава 2

Забавно всё-таки устроен человеческий мозг.

Ещё десять минут назад Энжи была белее мела от ужаса, а сейчас активно отмывала пол от крови, пока я перетаскивал трупы в «зал прощания». Комнату, которую её дед использовал в своей работе гробовщика. Кстати, насколько я понял, он был не только гробовщиком, а в принципе на все руки мастером: и гробы мастерил, и покойников в приличный вид приводил, и даже некие «отпевания» устраивал.

Я никого отпевать не собирался. Из трех мертвецов более или менее приемлемым материалом для работы с некротической энергией был лишь один и им я занялся в первую очередь, пока в крови бурлила свежая сила. Знания в моей голове в своё время отпечатались каленым железом (и розгами, которыми дед не брезговал), так что первый немертвый получился быстро и без особых проблем. Свежие мертвецы всегда быстро откликаются на призыв своего убийцы и создателя. Вот и этот, довольно бодро встав, кинулся было на меня, но хватило лишь властного шепотка:

— Оbedire!

Как тут же послушно замер, а яростный гнев в мертвых глазах сменился белесой мутью подчинения.

Отлично!

Из двух других получились слуги попроще, они даже не захотели отомстить за свою смерть, просто застыв истуканами, пока я внимательно изучал результат, своих первых бойцов нового времени и содержимое их карманов.

— Энджел, а ты уверен… — В помещение вошла чем-то озабоченная Энжи и тут же истошно взвизгнула, хватаясь за грудь. — Темные боги! Ты реально их оживил⁈ Нахрена?

— Не оживил, а поднял, — я заострил внимание на правильной формулировке. — Затем, что эти господа отведут меня туда, где нас ждут. Что ты хотела?

— Я? — Девчонка смешно похлопала ресницами, подходя ближе и с отчетливой опаской изучая немертвых. Мог бы дать им команду «фас», но решил, что это будет не очень удачная шутка, да и она вряд ли умеет быстро бегать. — М-м… О, точно! А где нас ждут? Ты же не успел их допросить. Или успел? А разве ты некромант? Я думала, ты просто суперзомби…

Терпеливо вдохнув и медленно выдохнув, повторил:

— Я ревенант, Энжи. Запомни, если не хочешь проблем в будущем. Ты моя внучатая племянница, но это не значит, что я не имею права поучить тебя уму розгами, раз уж дед не смог этого сделать.

— Ну, прости-и-и… — она нелепо прижала руки к груди и надула губы. — Я ж так говорю не потому, что хочу обидеть, а так… это самое… нервничаю. Вот. Дед всегда говорит, что когда я нервничаю, то дура дурой и несу чушь. Так что там с местом, где нас ждут?

— Не нас, — мотнул головой, чтобы уточнить важный нюанс, — а нас.

И указал на себя и немертвых.

— Так я и говорю — нас, — активно закивала она. Прищурилась и строго на меня посмотрела. — Или ты решил пойти без меня? А ты в курсе вообще, что снаружи давно не темные века? Вот эти трое, — она по очереди ткнула пальцем в мужчин, — вообще-то приехали на машине. — Её палец обличительно указал на связку ключей, которые лежали в кучке прочего добра, вынутого из карманов всех троих. — Ты умеешь машину водить?

— Машину? — переспросил. — Водить?

Чуть задумался, вылавливая в испитой памяти нужные воспоминания, и скривился от омерзения, когда понял, что пресловутые «машины» — это своего рода железные големы, питающиеся маслом и вонючим «бен-зи-ном».

— Да! — чему-то обрадовалась Энжи и изобразила на лице некое подобие превосходства. — А я умею! Так что, дядюшка, никуда ты без меня не денешься!

Увы, она оказалась права.

Сначала я просто вышел из дома, чтобы понять, где вообще нахожусь. Не узнал местность ни по странным дорогам, ни по слишком молодым деревьям, да и дому меньше ста лет. Воздух пах неприятно, чем-то горьким и словно не настоящим.

Прошелся по округе, изучив кладбище, которое начиналось прямо за домом. Прислушался к своим ощущениям и скривился. Да уж, обмельчал не только род, но и земля… Уже не пышет силой, уже не грозит уничтожить любого, кто рискнет ступить на неё без дозволения патриарха.

Слабые отголоски доносятся из самых глубин — и только. Я обязательно дойду и проверю, что именно фонит, но… не сейчас.

Сейчас я уделил основное внимание ав-то-мо-би-лю. Странной повозке из металла и пластика. Несуразной и вместе с тем поразительно функциональной. В своё время я предпочитал передвигаться на костяных химерах, которых собирал лично, но это… Это было омерзительнее и вместе с тем интереснее. Помнится, гномы ещё задолго до моего рождения мечтали изобрести нечто подобное. Повозку, которая бы двигалась без лошади. Видимо, всё-таки реализовали свою мечту.

Что ж…

Велев немертвым сесть на заднее сидение, куда они втроем поместились еле-еле, сам сел на переднее пассажирское, с интересом наблюдая, как Энжи устраивается за рулем, забавно елозя задницей по обивке. Одетая почти, как я: в синие джинсы, серую футболку и клетчатую красную рубашку, но намного более облегающие, она была взбудоражена предстоящей поездкой намного сильнее меня. Три раза поправила зеркало, зачем-то подергала руль, пристегнулась и заставила пристегнуться меня, изучила пассажирова… И только потом, шумно выдохнула и заявила:

— Ну, погнали! Куда едем-то, шеф?

— Кейтснир-стрит, семнадцать.

— Что⁈ — Она дернулась и уставилась на меня. — Но это же… Там же…

— Находится ночной клуб «Нефритовые палочки», — кивнул. — Хозяином является Желтый Бенни, степной орк. Точнее господин Бенджамин Урхолл. Что не так?

— Желтый Бенни — давний друг и деловой партнер деда… — с нескрываемой растерянностью протянула Энжи. — Ты уверен? Я с пеленок его знаю!

— Навестим, — хмыкнул, не собираясь ничего доказывать. — Лишним не будет. Едем. К заднему входу.

Так как старое (очень старое!) кладбище находилось далеко за городом, то до нужного места мы добирались больше часа и это учитывая то, что Энжи довольно неплохо водила. Сам город оказался огромным и непривычным: высоченные здания из стекла и бетона, оживленное движение. Тысячи машин, сотни тысяч людей… Некогда пограничный городок Митсвелл превратился в столицу штата, сменил название на Нью-Мистл и стал совершенно другим. Не тем, каким его помнил я.

Изменилось всё: улицы, здания, жители… Технологии, мода и даже магия.

Проводив взглядом баннер с эльфийкой, которая выставила груди напоказ (прикрыты были едва ли только соски), рекламируя домашнюю бытовую технику, я скривил губы. В моё время одеваться так могли лишь служительницы культа Ишшеар. Попросту шлюхи.

Сейчас же…

Вздохнув, покосился на Энжи.

Нет, она не была шлюхой, но одевалась, как мужчина. Как бедный мужчина. Это огорчало.

Да, в моё время женщины тоже воевали и ради этого облачались в походные одежды и даже доспехи, но мы не на войне и Энжи не воительница. А одета…

— Ты на меня уже пятый раз косишься и десятый раз вздыхаешь, — насупилась племянница. — Что не так? Нормально я вожу! Меня деда учил!

— Моя скорбь связана не с этим, — вздохнул снова, качая головой. — Скажи, вы бедно живете?

— Чего это⁈ — Энжи явно оскорбилась. — Нормально мы живем! Дом свой, одежда есть, на еду хватает. У меня и ноут есть, и телефон. У деда машина своя, не в кредит. В следующем году в институт буду поступать. Ничего мы не бедно живем!

— Ну да, ну да… — вздохнул снова, не впечатлившись перечнем материальных благ, которые она перечислила. — А одеваетесь в какую-то рванину.

И выразительно покосился на дырку на правом колене девушки.

— Это не рванина! — она возмутилась в полный голос. — Ты… ты ничего не понимаешь в моде! Это тренд!

— Это рванина, — хмыкнул.

— Тренд!

— Тренд на рванину, — кивнул.

— Старпер зашоренный, — буркнула себе под нос Энжи.

Подозреваю, с намерением оскорбить, но меня в своё время как только ни называли, так что укол цели не достиг. Тем более мы уже доехали до места и Энжи ловко припарковалась неподалеку от нужной нам двери, которую сторожил очередной амбал.

Интересно, в какой лаборатории их делают? Они же абсолютно одинаковые!

Задумавшись об этом, а так же том, что мне было бы интересно глянуть, как устроена чужая лаборатория по производству гомункулов, я вышел из машины, выпустил из неё умертвий, и все вместе мы подошли к отчетливо напрягшемуся громиле, который уже с кем-то торопливо связывался по рации и выслушивал ответ.

— Ага. Ясно.

Когда мы приблизились, то я даже рта открыть не успел, а громила уже подобострастно кланялся и распахивал дверь.

— Вам в цоколь… — и словно через силу добавил: — господин.

Внимательно изучил человечка, отмечая, что он сам растерян, но поглядывает на меня со здоровым опасением, и задумался. Нехорошо это всё попахивало… Ловушкой.

После чего тонко усмехнулся и шагнул к громиле, внимательно заглядывая в глаза.

— Спать, — приказал коротко, добавляя в голос буквально крупицу силы, и охранник тут же свалился к моим ногам, впав в кому.

— Энджел⁈ — ахнула девчонка, глядя на меня со странным возмущением. — Зачем?

— Ты сейчас серьезно? — Я взглянул на неё с удивлением. — Детка, мы пришли в логово врага. Я ему руку пожать должен?

— Но он же нас… — она растерялась и едва слышно договорила: — пустил…

— Так и я его не убил, — пожал плечами и махнул рукой. — Пошли. Нас ждут. Не стоит заставлять уважаемых господ волноваться… Верно?

Я поднял голову и посмотрел четко в круглый глазок камеры, установленной прямо над входом. Я ещё не до конца разобрался, как именно это работает, но уже понимал, что это аналог «всевидящего ока», только не магический, а технологический.

Хозяин этого места уже знает, что мы пришли. Но почему-то не боится…

Глупый.

Интересно, какие козыри он подготовил?

Вместе мы спустились вниз, пройдя по коридору и лестнице, а затем на нашем пути обнаружился очередной фейс-контроль, причем охрана по ту сторону бронированной двери сначала изучила меня в маленькое окошечко (я стоял первым), затем буркнула что-то невнятное, как будто «имя?», но вместо этого я просто выбил дверь сырой силой, устав ждать, и дальше мы прошли уже по двери и тому, что растекалось под ней.

В самом деле, я не в гости пришел, а за своим. Не пускать меня — крайне неуважительно.

При этом комната, куда мы вошли, миновав небольшой тамбур, оказалась далеко не пуста: по периметру на диванах сидели по меньшей мере дюжина громил с огнестрелом (да, я уже знал, что это не артефакты), которые при виде нас повскакивали со своих мест и наставили оружие. Энжи, глухо пискнув, спряталась за моей спиной, вцепившись в рукав, а умертвия, наоборот, шагнули вперед, и закрыли нас своими телами.

По идее мне не страшны пули, но вот насчет малявки я не был так уверен. Тем более это не пистолеты, а полноценные автоматы. Один из убитых и испитых мною громил весьма неплохо в этом разбирался и я с одного взгляда распознал, что в руках у охраны модель м-16, чья скорострельность составляет чуть меньше тысячи патронов в минуту. Многовато для замкнутого помещения и девчонки, чей вес составляет меньше пятидесяти килограммов.

— Фил, Пол, Майки! — рявкнул кто-то из толпы, обращаясь к моим умертвиям. — Какого черта⁈ Вы чо, твари, переметнулись? Да я вас сейчас…

Что именно планировал сделать со своими бывшими коллегами их пока ещё живой приятель, я так и не узнал. У одного из громил зашипела рация и отчетливо властным голосом распорядилась:

— Том, пропусти гостей. Я жду.

В комнате моментально сгустилась вязкая, напряженная тишина. Кто-то шумно выдохнул, кто-то гулко сглотнул и в следующую секунду послышался щелчок автоматически открывшейся двери. Кто-то вздрогнул и шепотом ругнулся.

Подумав о том, что опасно оставлять за спиной не самое слабое воинство, тем не менее не стал пока ничего предпринимать. Одним ударом всех не вырубить, а подвергать опасности Энжи мне не хочется. Я её потом, конечно, подниму… В виде нежити. Но «спасибо» вряд ли услышу.

В итоге мы прошли мимо отчетливо напряженных людей и оказались в очередной комнате. Это был кабинет. Большой, роскошно обставленный.

Быстро пробежавшись взглядом по стенам, полу и мебели, оценил уровень комфорта на твердую семь по десятибалльной шкале, одним небрежным жестом головы велел троице умертвий встать за моей спиной, а сам устремил внимательный взгляд на хозяина всего этого «великолепия».

Это был… орк. Старый степной орк. Высокий, но уже иссохший от времени, с пергаментно-желтой кожей. Лысый, но с куцей рыжеватой бородкой, росшей из нижней части подбородка. Отращивал сей орк и усы, но они были такими же жидкими, как овощной бульон кухарки Вельмы, которая подкармливала меня из жалости все те годы, пока я числился позором рода.

Зато брови у старика были густыми, что выглядело довольно нелепо.

Сам он старательно изображал хозяина положения, хотя я прекрасно чуял его страх. Он густыми волнами заполнял кабинет, раздражая моё чуткое обоняние, и так и норовил выйти из-под контроля, но пока Желтый Бенни с ним справлялся.

Одетый в дорогой офисный костюм цвета мертвых пустошей, пошитый у личного мастера, держа в руках незажженную лумбийскую сигару, Желтый Бенни внимательно изучал меня в ответ. И я точно знал, он в курсе, кто я такой.

Что ж, тем лучше.

Не собираясь приветствовать будущий труп, я подошел ближе, оперся ладонями о его рабочий стол, вырезанный из цельного куска пейзажной яшмы цвета «кофе с молоком» и темными разводами, чуть наклонил голову и…

— Где деда, дерьма ты кусок? — завопила Энжи, бессовестно вмешиваясь в молчаливую беседу двух взрослых, возникая рядом со мной, как неуправляемый тайфун.

Орк, даже не посмотрев на девчонку, чуть заметно поморщился, одним взглядом извиняясь передо мной за чужое поведение, а вот я молчать не стал.

— Заткнулась. Жопу на диван прижала. И не сметь открывать рот, пока я не позволю.

— Но Энджел!.. — попыталась возмутиться малявка, однако уже в следующую секунду моя аура немертвого придавила её энтузиазм и она сама шарахнулась в сторону, оскорбленно бурча: — Больно же! С-с-страш-шно, м-мать… тя итить…

— Итак, на чем мы закончили? — любезно уточнил я, снова возвращаясь вниманием к орку. И кивнул сам себе. — Точно. Где дед, дерьма ты кусок?

Орк криво усмехнулся, словно оценил мою шутку. Не догадывался, правда, что я не шутил…

— Позвольте представиться, юный господин Мортис. Меня зовут Бенджамин Урхолл. К сожалению, вы не застали те времена, когда наш род начал служить Мортисам… — он выразительно поскреб себя по шее с левой стороны и чуть повернул голову, чтобы я смог увидеть знакомую татуировку, которую дед разработал лично, одаривая данной печатью верных слуг рода.

Кстати, верными они становились именно благодаря печати.

— Но мы последние, кто вам ещё служит, — договорил орк, когда я изучил печать, в том числе своей силой, убеждаясь, что она действующая. — Этот знак мне поставил ещё сам Виктор Мортис.

Я такого не знал (деда Энжи звали Юджин), но орк любезно пояснил:

— Дед Юджина. Великой мощи был маг. Увы, ныне таких можно по пальцам пересчитать и это не Мортисы…

Он бросил косой и откровенно пренебрежительный взгляд на Энжи.

Вступление, на мой взгляд, откровенно затягивалось и я недовольно прищурился. Орк заметил это и резко поднял палец, акцентируя моё внимания на своих словах.

— Юджина действительно похитили. И нет, это был не я. Мои люди видели, как его схватили прямо на улице и затолкали в автомобиль с гербом рода Виталиас…

В один миг у меня перехватило дыхание, а перед глазами всё заволокло кровавой дымкой. Резко отросшие когти проскрежетали по столешнице, оставляя на ней глубокие борозды, но я сумел справиться с приступом гнева, хоть и не сразу.

Виталиас-с-с…

Орк напряженно кашлянул.

— Прошу прощения, не хотел вызвать вашу ярость, господин Мортис. Но именно поэтому поступил так, как поступил. Я не знаю, зачем он им понадобился, но сам бессилен против их могущественного клана. Моя маленькая ложь была… во благо.

Я перевел мрачный взгляд на него. Чувствовал, что орк трясется и ему тяжело дышать, ведь я даже не пытался сдержать давящую ауру смерти, но пока лишь слушал. Не действовал.

— Ложь?

— Мне… — прохрипел Желтый Бенни, торопливо дергая воротничок и вырывая верхнюю пуговицу с мясом, — надо было, чтобы она… вас… пробудила.

Во-о-от оно что…

— А сам? — Я пренебрежительно выгнул бровь и чуть сбавил давление, понимая, что иначе дед просто отдаст концы.

В принципе с мертвыми тоже можно общаться, но тогда придется делать из него полноценного рыцаря смерти. Дар в старике есть, причем стихийный, так что может и получится что… Но это время. Как минимум час, а то и полтора. А любопытно мне уже сейчас.

— Пробудить падшего ангела дозволено лишь младшей девственной родственнице, — устало проворчал Желтый Бенни, растекаясь по креслу от облегчения. — И я не мог потребовать этого прямо. Я служу роду, это запрещено.

— А ты неплох в интригах, — хмыкнул, присаживаясь на край стола, с гораздо большим интересом изучая старика. — Хочешь, я тебя убью? Твоя нить как никогда тонка. Остался какой-то год-два, от силы три…

Я не стал договаривать, небрежно пожимая плечами.

А глаза орка уже загорелись надеждой, но с весомой долей опасения.

— А потом?

— Если потянешь — станешь рыцарем смерти, — не стал приукрашивать. — Если нет, — мотнул головой на центрального мертвеца, — то таким, как он. Умертвием.

— А знаете… — орк резко выпрямился, садясь ровнее и сразу стал выглядеть представительнее, как полноценный управляющий клубом, — я согласен! Задрало уже тратить на лекарства треть дохода. Где расписаться кровью?

— Ещё душу предложи продать. — Я неприязненно скривил губы, после чего просто резко подался вперед и схватил старика за горло, без особых усилий выдергивая его из кресла и приближая резко посеревшее лицо к своему. — Знаешь, что такое Поцелуй Смерти, Бенни?

— Что? Нет! — Орка моментально перекосило от ужаса, но предпринять что-либо ещё он просто не успел: я приоткрыл губы и его душа устремилась ко мне сама.

Нить этого существа и впрямь была уже совсем тонка, я лишь позволил ей истончиться чуть сильнее… И она оборвалась.