Глава 3

Да, я мог бы убить его иначе, не так жестоко и болезненно. Но зачем? Он поступил не как слуга рода и уж точно не как мой слуга. Заставил нервничать милую девочку Энжи, не предпринял ровным счетом ничего, чтобы спасти Юджина. Зачем-то интриговал…

Нет, такие слуги заслуживают как минимум порки. А ещё полного сканирования памяти. Мне не нужен новый Закери, который служил моему деду советником более семидесяти лет. Тот ещё мерзавец на самом деле, ненавидящий меня всей душой. Нет… Не нужен.

Мне нужен тот, кто будет предан прежде всего мне. И телом, и помыслами, и душой.

Втянув в себя последние крупицы чужой сути, я закрыл рот, сглотнул, прикрыл глаза и позволил своей сути снять слепок со всех воспоминаний Бенни. Ах ты, гнида… Вздумал продать меня подороже? И Энжи заодно? Как же на самом деле измельчали маги, не понимая главного…

Я не просто падший ангел.

Я ангел рода Мортис! Рода, которому покровительствует сама госпожа Смерть и темные боги! Мертвые боги!

Древние боги!

Их забыли… Забыли их суть. Забыли их мощь.

Глупые людишки…

Цокнув, снова приоткрыл губы и позволил жалкой душонке жалкого старика вернуться в тело, которое уже принадлежало мне. И только мне. Не роду Мортис, от которого остались девчонка-анимаг и старик, не способный защитить даже себя, а мне.

На предварительные манипуляции с телом и сознанием ушло около часа. Тело орка ещё не успело остыть, а уже перешло в иную форму существования. Мне хватило знаний, а ему сил, чтобы действительно стать рыцарем смерти — довольно сильной и могущественной нежитью, способной даже после смерти использовать магию и командовать легионами, отдавая приказы и силой, и голосом.

В глобальном смысле для Бенни почти ничего не изменилось: внешне он остался таким же, как и был. Память, магия, рефлексы, речь. Только стал мертвым.

И по-настоящему верным.

— Вот ты… фру-у-укт, — прохрипел орк, когда я отпустил его шею, позволяя сесть. И с неприкрытым восхищением уставился на меня. — Честно признаюсь, недооценил.

— Ошибка многих, — пожал плечами. — А теперь к делу. Значит, говоришь, Виталиасы как никогда сильны… Зачем им Юджин?

— Не знаю, — помрачнел Бенни. — Мортисы уже давно не на коне, а Юджин даже вполовину не одарен, как его дед.

Бросил косой взгляд на окончательно притихшую Энжи и скривил губы.

— Про девчонку сам знаешь, пустоцвет.

— Анимаг, — поправил его.

— Ничем не лучше, — пренебрежительно фыркнул орк. Глянул на меня с хитрецой и заговорщицки понизил тон: — Юджин подозревал, что её батя из остроухих. Сам видишь, как вы с ней похожи. Намного сильнее, чем с типичными Мортисами. Вот только силой она пошла не в вашу породу.

— Не отвлекайся, — произнес с легким раздражением, не собираясь сплетничать о том, кто чей отец и почему.

Это не вина детей.

Гораздо больше у меня вопросов к тем, кто вырастил таких дочерей, что они сами ложатся под эльфов вне брака. Гораздо больше…

— А. Да. Прошу прощения, господин Мортис. — Орк, почуяв в моём тоне предостережение, тут же вжал голову в плечи. — Так вот. Виталиасы! В городе есть мэр — это Альберт Щульц. Официальная власть. — Хмыкнул. — Якобы. На самом деле это ставленник Виталиасов и правит городом их клан. Им нужны ваши земли. Все земли. Я… — он прищурился, — подозреваю, зачем. Из-за вас. Никто и никогда не скажет об этом прямо, но вас помнят. И вас боятся. Вас хотят подчинить и использовать…

— Смешно, — скривил губы. — А ты, значит, решил заранее выслужиться перед хозяевами…

Орк не выдержал мой взгляд и отвел свой в сторону. Да, я выудил из его памяти одну любопытную махинацию. Оживляя меня, он убивал сразу двух зайцев: якобы помогал Энжи спасти деда, то есть служил нашему роду, и вместе с тем помогал Виталиасам заполучить меня, то есть заранее вылизывал зад тем, кто являлся реальной властью на этих землях.

— Зачем я им? — спросил, задумчиво хмурясь. — Разве сейчас ведутся войны?

— Ещё как! — хохотнул Желтый Бенни. — Но не такие, как прежде. Больше интригами и финансами. Но наёмных убийц никто не отменял.

— Я похож на наёмного убийцу? — Моя бровь выгнулась острой дугой, а взгляд заледенел.

— Я этого не говорил! — тут же пошел на попятный орк, выставляя вперед ладони, словно это могло его спасти. — Хрен знает, что у них на самом деле на уме! Я серьезно! Это же Виталиасы!

Да, Виталиасы с давних пор были занозой в заднице Мортисов. Сначала равные по силе соседи. Затем непримиримые враги, ведь Мортисы через одного рождались некромантами и демонологами, а Виталиасы обладали даром жизни и света, что закономерно делало из нас антагонистов.

Вот только именно Виталиасы после нашей очередной победы прислали в качестве отступных одну из своих дочерей, которая должна была стать моей супругой. И именно Джоанна Виталиас убила нас обоих в день бракосочетания, после церемонии добровольно разделив на двоих кубок с отравленным вином.

Вот только её тело мои родичи отдали на растерзание воронам, сбросив со скал, а я… ожил сам, желая отомстить подлым предателям за свою несвоевременную кончину.

А ведь я её почти любил…

За пятьдесят с лишним лет последующей нежизни я уничтожил более двух десятков Виталиасов, но так и не сумел добраться до её отца и старшего брата. Постоянно находились другие дела, да и дед, сумев вплести в кружево смерти свою волю, не позволял мне разгуляться в полную мощь своих способностей.

И что в итоге? Мортисы вымерли, а Виталиасы у негласного трона? Не иначе, как насмешка самой Смерти!

— Так где деда-то? — тихонько напомнила о себе Энжи. — И что нам теперь делать?

И хотя слова я маленькой нахалке не давал, одергивать не стал. Вместо этого вопросительно взглянул на Желтого Бенни, переадресовывая вопрос ему.

— Ну-у-у… — Орк выразительно поскреб в затылке и с отчетливой опаской глянул на меня. — Адресок центральной резиденции рода я дам, не проблема. И вы даже можете явиться туда тем же способом, что и ко мне.

Он выразительно изучил меня, затем трех немертвых у двери.

— Но учитывайте, что у них более сотни бойцов, причем часть из них — магически одаренные, но все без исключения защищены всевозможными амулетами и артефактами. Так что войти — может и войдете, а вот выйдете ли? К тому же не факт, что Юджин именно там. У Виталиасов по всему городу свои здания: магазины, офисы, даже банк свой есть. За городом опять же куча ферм…

Бенни снова поскреб в затылке, затем склонился над столом, понизил голос и доверительно произнес:

— В общем, я сейчас скажу не самые приятные слова, но нам просто невыгодно его спасать, господин Мортис. Сил у старика крохи, не чета вам, а напрячься придется. Оно нам надо?

— Ты что такое говоришь, утырок⁈ — взвилась Энжи, которая всё прекрасно расслышала. Подскочила к орку и бесстрашно треснула его кулачком прямо в глаз. Правда, сама ударилась сильнее, чем нанесла вреда, но…

— Уймись, — осадил я её, без труда цепляя за воротник и оттаскивая от искренне опешившего Бенни, у которого на лице даже ссадины не осталось после удара. — Деда вытащим, если живой. Впрочем, если мертвый, будет даже проще. Но всё равно вытащим. Я обещал, я сделаю. А ты…

Я посмотрел на орка одним из самых тяжелых взглядов из своего арсенала, отчего он начал медленно, но верно сползать под стол, наивно веря, что там его ждет спасение.

— Сидеть!

Орк дернулся и торопливо вернулся в кресло.

— Ни один Мортис не предаст другого Мортиса. Никогда! Запомни это, червь!

— Да, мой господин! — поспешил выпалить Бенни. — Запомнил! Никогда! Когда выступаем?

— Сиди, — отмахнулся небрежно. — Адрес мне их центральной резиденции. Сначала узнаю, там ли Юджин, а там решим, как дальше быть. И ещё…

Я с особым вниманием изучил его, затем кабинет, следом прикинул стоимость оружия тех, кто остался снаружи… И по моим губам скользнула усмешка, не предвещающая кошельку новоявленного рыцаря смерти ничего хорошего. В самом деле, ему больше не нужно тратиться ни на лекарства, ни на еду. Рыцарь смерти питается непосредственно энергией. Сначала от своего создателя, затем от тех, кого уничтожил сам… Экономия в чистом виде.

В итоге я всего лишь спросил:

— Ты хранишь деньги на карте или наличностью?

И Бенни сразу всё прекрасно понял. Страдальчески вздохнул, поднялся из-за стола и прошел к картине с изображением обнаженной эльфийки. Сдвинул её в сторону, открывая вид на внушительный сейф, затем набрал длинный код (который я моментально запомнил), открыл массивную бронированную дверцу, показывая мне содержимое сейфа… и снова страдальчески вздохнул.

— Всё будете забирать, господин?

Даже не думая стесняться, я подошел ближе и изучил ближайшую пачку банкнот. Одну из сотен, коими был битком набит этот сейф. Хм-м, неплохо…

— Ох-х-хрене-еть… выдохнула Энжи, просовывая свою любопытную макушку у меня под рукой. — Да тут миллионы бабла! И чо, можно прям всё забрать?

Бенни покосился на девчонку с отчетливой неприязнью, а вот я просто щелкнул по носу. Не больно, но обидно, отчего юная мисс громко ойкнула и посмотрела на меня, как на исчадие ада.

— Не имей привычки зариться на чужое, — произнес я наставительно. — Сейчас я возьму ровно столько, сколько понадобится для моего нового гардероба и автомобиля. Ну и на продукты, думаю, стоит прихватить.

Проговаривая это, я выразительно взглянул на Бенни. Тот, в очередной раз страдальчески вздохнув (вроде не гном, но тоже жмот, оказывается, даже после смерти), отошел к стеллажу напротив, достал с нижней полки удобный кожаный кейс, вернулся вместе с ним обратно и ловко заполнил его деньгами.

Звонко щелкнули застежки и кейс перекочевал в мои руки с услужливым поклоном.

— Нужно ли вам сопровождение по магазинам, господин Мортис?

— У меня оно уже есть, — усмехнулся, имея в виду прежде всего Энжи. — Что там по адресу?

— На северном выезде из города пятый километр по Северо-центральному шоссе, — поспешил произнести орк. — Там будет съезд налево с большой табличкой, мимо никак не проедете. Ну или могу сбросить на смартфон геолокацию.

Кстати, о смартфонах…

— А скажи-ка мне, друг любезный, — произнес я с чуть отстраненной улыбкой, отчего Бенни подозрительно посерел. — Ты документы делаешь?

Судя по тому, как моментально прояснилось лицо орка, он ожидал от меня других слов и искренне порадовался тому, что услышал. Часто-часто закивал и торопливо уточнил:

— Возраст какой оставляем?

— Двадцать три, — произнес с отчасти отстраненной улыбкой.

С определенных пор мне всегда будет двадцать три.

В итоге мы ещё немного задержались — Бенни вызвонил фотографа, который запечатлел меня на фото для целого пакета документов, я уточнил номер личного телефона орка, пообещав скинуть ему сообщение сразу, как только приобрету свой, и мы с Энжи и умертвиями покинули клуб.

Что примечательно — нам никто не мешал и даже за труп, который уже выскребли из-под выбитой двери, мне никто ничего не предъявил.

Следующие несколько часов прошли на диво продуктивно. Первым делом я приобрел автомобиль. Предпочел бы сам собрать костяную химеру, но уже понимал, что не в ближайшее время: во-первых, её ещё сделать надо, во-вторых, это будет слишком приметно, в-третьих, как меня заверила Энжи, её ещё регистрировать придется (что не так уж и просто!), а в-четвертых, на машине было быстрее.

К счастью, денег мне Бенни положил с запасом, так что можно было не стесняться и выбирать не между подержанными седанами и пикапами, а сразу идти в салон и брать новенький бронированный внедорожник со всеми магическими наворотами, которые сейчас были в пресловутом тренде. Сам я отнесся к словам автодилера с большим скептицизмом, но Майки, тот самый спортивный парень, который стал не просто умертвием, а умертвием высшего порядка, так внимательно его слушал и активно кивал, то и дело дергая меня за рукав рубашки, что я решил прислушаться и взял именно эту модель. Вышло недешево, но хотя бы статусно. Покупку пока оформил на Энжи (в этом штате водить разрешалось с шестнадцати лет), ведь мои документы ещё делались, а кататься и дальше на той развалюхе, воняющей дешевым бензином, на которой мы приехали в город, мне не хотелось.

За одеждой отправились уже на новом авто. И да, за рулем сидела счастливая Энжи.

Правда, это не помешало ей скукситься, когда я предупредил, что если она хочет кататься на этой тачке и дальше, то ей придется сменить гардероб, но потом явно для себя что-то решила и не мешала мне подбирать ей наряды, достойные наследницы рода Мортис.

К сожалению, приходилось делать серьезную поправку на пресловутые «тренды» и то, что продавалось в местных бутиках из готового, но я справился с задачей и купил племяннице не только несколько красивых и удобных платьев для повседневной носки, но и стильные брючки с парой блузок, обувь, аксессуары и даже нижнее белье. Последнее она мерила пунцовая, но спорить не рисковала, прекрасно зная, что иначе не будет ничего. Особенно машины.

Понятное дело, в примерочной я рядом с ней не стоял, бретельки на плечах не поправлял, тем более прекрасно знал, что не ошибся с размером, но после этого мелкая пакостница специально сбегала в отдел с мужским нижним бельем и притащила мне трусы со слоником.

— Забавно, — хмыкнул, совершенно не впечатлившись её креативом. В моё время кузены шутили намного злее и травматичнее. — Поможешь примерить?

— Да ну тебя! — вспыхнув, как сухая спичка, она убежала и больше не пыталась меня уколоть.

Себе я уделил ничуть не меньше внимания, потратив намного больше средств, чтобы выглядеть не как бедный родственник в одежде с чужого плеча, а как тот, кем являлся: Повелителем Тлена, Генералом Безмолвного Марша, Жнецом Курганов и Владыкой Костяного Воинства.

На самом деле прозвищ было намного больше, очень уж любили их выдумывать менестрели, но эти были самые приличные и запоминающиеся.

В общем, купил я себе нормальное исподнее, парочку повседневных светлых костюмов с белыми рубашками, удобные кожаные лоферы, стильные часы, смартфон последней модели, ритуальный кинжал в ведьмовском бутике на первом этаже и брендовые солнечные очки. Больно уж день выдался погожим.

— Энджи, я может чего-то не понимаю, — смешно хмурилась племяшка, внимательно изучая мой новенький песочного цвета льняной пиджак, — но почему ты купил всё светлое? Ты же маг смерти! Они должны ходить в черном!

— Правда что ли? — Я приглушенно усмехнулся и задал вопрос, который всегда задавал чрезмерно любопытным собеседникам: — Ты когда-нибудь видела смерть?

— Нет, конечно! — выпалила она. — Сплюнь!

— Тогда с чего ты взяла, что смерть ходит в черном? — Я перевел взгляд со своего отражения на Энжи, внимательно изучил её забавно вытянувшееся лицо и заговорщицки подмигнул. — Идем, тут я закончил. Нам нужно приобрести продукты и заехать домой. Вдруг Юджин уже сам вернулся?

— Думаешь? — взгляд девчонки сверкнул наивной надеждой.

Естественно… нет. Я так не думал. Мне просто надо было купить продукты (и не только) и вернуться в дом Мортисов, чтобы настроить поисковик на Юджина. Ну и поужинать бы уже не мешало, день активно клонился к своему логическому завершению.

При этом качество мяса и овощей в местном супермаркете меня едва ли устроило, но выбирать не приходилось — или брать эти, или оставаться голодными. Был ещё вариант с рынком, как нехотя призналась Энжи, но он был уже закрыт. Пришлось довольствоваться тем, что было доступно.

Мысленно пообещав себе, что в самое ближайшее время позабочусь о нормальных поставках продовольствия, потому что не привык питаться чем попало (вру, конечно, бывало всякое, и крыс в походах жрали), в отдельный пакет собрал специи и свечи для предстоящего ритуала, не забыл про мел (неподалеку от кассы стоял стеллаж с канцтоварами), и на этом траты этого дня были завершены.

Кстати, деньги мы потратили не все, где-то десятая часть даже осталась.