Глава 13
— Рэйчел! Милая, — я улыбнулся широко и максимально обаятельно, аж за ушами что-то треснуло. — Не ожидал встретить тебя здесь. Если бы знал, что любишь кино, позвал бы с нами. Девушки, знакомьтесь.
Я подтолкнул в спину растерянно замершую Энжи, а сам шагнул к Рэйчел и на всякий случай приобнял, потому что видел: ещё секунда — и она просто сбежит.
— Моя внучатая племянница — Энжи Мортис. Моя невеста — Рэйчел Виталиас.
— Племянница? — растерянно выдохнула Рэйчел.
— Невеста⁈ — изумленно округлила глаза Энжи. — Ангел, ты когда успел⁈ Я ж тебя только три дня назад во… э-э-э… на вокзале встретила!
Чуть заметным одобрительным кивком похвалив малявку за то, что не проговорилась, я нагло поцеловал Рэйчел в висок, чувствуя, что она ещё не до конца оттаяла и поверила, ну а сам беспечно пожал плечами.
— Ты знаешь, это было, как озарение. Просто увидел и понял: эта девушка должна стать моей. Беги к подругам, мы скоро подойдем.
Энжи, хитро усмехнувшись, ушла к одноклассницам, которые уже заметили наше отсутствие, ну а я, внимательно заглянув в глаза Рэйчел, чуть приподнял брови.
— Правда решила, что я изменяю тебе с другой?
Девушка отвела взгляд первая. Прикусила губу, сморщила нос, глянула на меня исподлобья, а потом пихнула локтем.
— Ну а что я должна была подумать⁈ Она такая хорошенькая! А у меня даже номера твоего телефона нет!
— Тц! Точно… — вздохнул с досадой. — Прости, моё упущение. Позволь…
Мой острый слух расслышал, как Энжи обескураживает подружек новостью, что я, оказывается, уже практически женат, и тут же по всему залу разнесся душераздирающий стон, а я вдруг отчетливо осознал, что не хочу и дальше тратить время на общение с невоспитанными малолетками.
В самом деле, у меня тут невеста стоит! Почти жена!
— А у тебя на какой сеанс билет?
— На боевик. А что? — слегка растерялась Рэйчел.
— Обожаю боевики, — улыбнулся. — Позволишь составить тебе компанию?
И да, мы пошли на боевик. Смеялся так, что аж живот заболел. Боги темные, ну что за дивные фантазии у сценаристов и режиссера⁈ Это же технически невыполнимо!
Рэйчел, кстати, моё веселье разделяла, тоже неплохо разбираясь в боевых искусствах, ближе к титрам признавшись, что с детства занималась самым разным, желая во что бы то ни стало навалять противным кузенам, когда вырастет, ну а потом просто втянулась и занималась уже для себя.
— До сих пор могу на шпагат сесть без растяжки! — похвасталась под конец, ну а я поскорее прикрыл коварный блеск глаз ресницами, сразу представив, как это можно использовать в семейной жизни.
М-м, мне нравится ход моих мыслей!
После фильма я, отправив сообщение Энжи, чтобы гуляла без меня и домой ехала на такси, попутно перекинул ей на карту немного денег, чтобы было на что гулять. Снова общаться с её подругами у меня не было ни малейшего желания. В ответ прилетело сердечко и маленький ангел, следом сообщение «ты лучший зомбяк в мире!», на что я цыкнул, но не разозлился. Подозреваю, это была шутка.
Убрав телефон в карман, заметил заинтересованный взгляд Рэйчел, который она пыталась безуспешно скрыть, но не рискнул показывать ей текст сообщения. Вряд ли она захочет знать, что я в какой-то мере всё-таки… зомбяк.
Вместо этого я уточнил:
— Проголодалась?
— Да-а-а, — не очень уверенно произнесла Рэйчел.
— Поужинаем? — улыбнулся. — Приглашаю. Была когда-нибудь в ресторане наверху? Как там? Прилично?
— Была, но… — Девушка смущенно сморщила носик и почему-то посмотрела на меня отчасти виновато. — Там очень дорого. И столики нужно бронировать заранее.
Я сразу догадался, что моя милая невеста считает меня не самым обеспеченным женихом, ко всему прочему не желая ставить в неловкое положение, что мне безумно… понравилось.
Вот как должна себя вести приличная дева!
Улыбнувшись, спросил:
— Но кормят там вкусно?
— Очень!
— Тогда идем. Идем-идем. Я настаиваю!
— Ну… хорошо, — она сдалась довольно быстро, вот только сразу заявила: — Тогда чек раздельный.
Я даже моргнул с оторопью.
— Серьезно?
Рэйчел дико смутилась, но потом резко вскинула подбородок и посмотрела мне в глаза.
— Энджел, я понимаю, что ты хочешь произвести на меня впечатление, но… Не надо. Правда. Моя семья очень обеспечена, но я понимаю, что не все такие. Я и в обычное кафе с удовольствием с тобой схожу. Правда!
— И в парк? — спросил с улыбкой.
— И в парк!
— И даже на фудкорте со мной посидишь?
— Запросто!
— Может тогда просто мороженое поедим?
— Легко!
— И в ресторане посидим…
— Да!
Я хитро усмехнулся, а Рэйчел только через пару секунд поняла, что я сказал и что она ответила. Тут же вспыхнула и стукнула меня по груди.
— Вот ты… манипулятор! Ладно-ладно, пошли! Только не говори потом, что твоя невеста много ест и много хочет!
— Здоровый аппетит — залог крепкого тела и душевного равновесия, — философски изрек я. — И вообще, я не бедствую, так что не обижай меня больше недоверием в этом вопросе. Договорились?
С моих губ пропала улыбка, а взгляд стал как никогда серьезным.
Рэйчел растерянно распахнула глаза, аккуратно кивнула, но уже в следующую секунду с интересом спросила:
— А чем ты зарабатываешь на жизнь?
Хм, хороший вопрос…
— Пока разным, — пожал плечами. — Вчера вот господина Ливентропа похоронили…
— Ливентропа? — озадаченно пробормотала Рэйчел, забавно морща лоб, а потом её глаза распахнулись. — Так это были вы⁈ Ты! Ты-ы-ы!!!
Тут она расхохоталась и внезапно дернула меня за рукав.
— Как ты это сделал⁈ Как? Мне тётя за обедом все уши прожужжала, что какой-то шарлатан устроил целое шоу из церемонии прощания с покойником, якобы подняв его и выдав сенсацию о том, что его убила собственная жена! В сети только об этом и пишут!
— Шарлатан, значит? — Мои губы дернулись, пока я решал, усмехнуться или скривиться. — Ты тоже думаешь, что я шарлатан, Рэйчел?
Девушка резко осеклась, потом её зрачки расширились, она зачем-то бросила взгляд на свою руку с кольцом и снова посмотрела мне в глаза.
— Я тебя обидела, да? Прости. Не подумала. Конечно, я так не считаю. Я чувствую, что ты очень сильный маг, которому покровительствуют темные боги. Но это… Это слишком… странно. Не обижайся, просто я… — Она на миг зажмурилась и сморщила нос. — Болтаю всякую ерунду!
И снова заглянула мне в глаза. Тревожно. Нежно…
— Пожалуй… — протянул, чувствуя, как в груди потихоньку ослабевает тугая пружина, которая там слишком резко образовалась, — тебя надо кое с кем познакомить. Но после ужина. Идем, голодный, как вурдалак!
И да, мы отправились наверх, в ресторан «Седьмое небо».
На входе нас встретила миловидная девушка-администратор, вооруженная планшетом и профессиональной улыбкой, сходу поинтересовавшись:
— Добрый вечер, у вас забронировано?
Рэйчел тут же поморщилась, прекрасно понимая, что приглашение спонтанное и никакой брони нет, но я лишь проникновенно заглянул в карие глаза администратора «Нэнси», чарующе улыбнулся и проникновенно произнес:
— Конечно. Ваш лучший столик. Для меня и моей невесты.
— О-о… — человечка, не одаренная даже искрой магии, моментально «поплыла», судорожно вдохнув и облизнув губы, после чего гулко сглотнула и проблеяла: — Да, конечно… Прошу за мной, господин…
— Мортис. Энджел Мортис, — произнес с достоинством.
Это имя ещё будет у каждого на устах. Уж я постараюсь!
Пока мы шли через весь зал к действительно уютному столику в нише, спрятанному от большинства посторонних взглядов, Рэйчел напряженно молчала, вцепившись в мой локоть, но стоило нам только сесть, а администратору отойти, чтобы отправить к нам свободного официанта, как моя догадливая невеста отправила мне через весь стол сердитый прищур и обличительно произнесла:
— Это было неприлично! Воздействовать на девушку ментально!
— Ментально? — изумился. — Дорогая, никакого ментала, клянусь. Я маг совершенно иного направления.
Во взгляде Рэйчел промелькнуло сомнение.
— Но как тогда…
— Классическое эльфийское обаяние, — пожал плечами. — Если ты заметила, я немного… — усмехнулся, небрежный жестом коснувшись кончика своего уха, — эльф.
— Заметила, — кивнула она, причем необычайно серьезно, и прищурилась сильнее. — То есть ты её… обаял?
Почему-то в тоне Рэйчел прозвучало осуждение. Ох, уж эти женщины!
— Я мог дать взятку, — вздохнул, пожимая плечами. — Мог запугать. Но я предпочел менее… кхм, травматичный вариант. Что в этом плохого?
Рэйчел задумалась.
К нам уже подошел официант, причем парень. Он раздал нам меню и даже посоветовал, на что именно стоит обратить внимание, после чего мы сделали заказ, парень ушел, а Рэйчел только после этого тихо произнесла:
— Мне было неприятно. Не делай так больше.
Я присмотрелся к девушке внимательнее. Заметил на её скулах легкий румянец… М-м, да она меня приревновала? Опять?
Женщины! Как с ними сложно.
Но интересно.
— Хорошо, — кивнул. — Обещаю, больше никого не буду очаровывать. Только страх и ужас, только хардкор. Или как сейчас принято у молодежи говорить?
Рэйчел посмотрела на меня с удивлением, а потом прыснула.
— Ой, не могу! Ну ты и сказал! Сам-то давно молодежью быть перестал? Кто не так давно говорил, что тебе всего двадцать три? Я помню! Между прочим, по последним исследованиям авалонских ученых к молодежи можно причислить всех, кому ещё нет сорока! А тебе точно нет сорока!
— Ты права, — улыбнулся. — Сорока мне нет.
— А ты эльф по отцу или по матери? — вдруг заинтересованно сверкнула глазами Рэйчел. — Полукровка или меньше?
Я чуть приподнял бровь, не понимая, с чем связан интерес.
— Просто, — девушка в легком смущении сморщила нос, — это странно. Ты ведь темный маг! Очень сильный темный маг! Как так⁈
— О, это долгая история, — усмехнулся, невольно вспоминая записи деда и в воздухе ощутимо похолодало, отчего Рэйчел зябко повела плечами. — А эльф я по отцу. Мои родители не состояли в браке, но дед признал во мне родную кровь, именно поэтому я Мортис, а не… — усмехнулся, — Каллахен.
— Кто⁈ — Рэйчел распахнула глаза.
Да, в нынешние времена эльфийская правящая ветвь была всё той же, что и в мои. Род Каллахенов был невероятно древним и достаточно могущественным даже сейчас. Естественно, их княжество не входило в состав нашей империи, но имело немалый вес на политической арене мира.
— Мой отец — один из них, — произнес спокойно. — Младший родич. Они не знают обо мне, а мне самому это не интересно. Я Мортис, во мне пробудился семейный дар Мортисов, остальное вторично.
— Очешуеть… — пробормотала Рэйчел и вдруг повеселела. — Так ты, получается, княжич⁈
Цокнув, закатил глаза и покачал головой, но девушку почему-то эта новость захватила.
— То есть обращаться к тебе надо как минимум «ваша светлость»?
— Рэйчел, перестань, — отмахнулся с усмешкой. — Я бастард. Тем более не признанный тем родом. Мне это не грозит. Тем более титулов у меня и без этого хватает.
— Да-да, я помню, — она развеселилась ещё сильнее. — Жнец Тлена и Владыка Курганов! Это реально круче, чем всего лишь светлость!
— Вообще-то, — вздохнул, но терпеливо, — Повелитель Тлена, Жнец Курганов и Владыка Костяного Воинства.
— И генерал! — воскликнула Рэйчел.
— И Генерал Безмолвного Марша, — кивнул одобрительно.
Ну хоть что-то запомнила!
— Хм-м… — она прищурилась, — но раз ты генерал… то у тебя, получается, и армия своя есть?
— Когда-то была, — не стал скрывать. — И скоро снова будет.
— А зачем? — Она явно не верила и подначивала, вот только я был предельно серьезен.
— На всякий случай. Знаешь, армия в принципе вещь хорошая…
— Но содержать её очень дорого, — покачала головой девушка и неожиданно тяжело вздохнула. — У нашего рода порядка ста бойцов, на одну только зарплату ежемесячно уходит порядка ста пятидесяти тысяч империалов! Представляешь? А вооружение? Обмундирование? Боеприпасы? Это ужас просто! Тетя как-то показывала мне эту статью расходов, так мой зверинец меньше сжирает, а пользы в сто раз больше!
— Зверинец? — заинтересовался новой темой.
— М-м, да-а-а… — Рэйчел почему-то смутилась ещё сильнее и посмотрела на меня с подозрительно виноватым видом. — Энжел, понимаешь… — она переплела пальцы, — у меня есть зверинец…
— Это замечательно, — подбодрил её, видя, что Рэйчел это необходимо.
Она благодарно улыбнулась, но напряжение только росло.
— И он довольно большой…
— Просто великолепно, — улыбнулся широко.
— И если мы поженимся…
— В смысле «если»⁈ — вот тут я возмутился. Рэйчел замерла и уставилась на меня широко распахнутыми глазами. А вот я… досчитал до двадцати, снова улыбнулся и как можно мягче её поправил: — Не «если», а «когда», милая. Говори правильно. Когда мы поженимся. А мы поженимся!..
Я выставил палец, привлекая к своим словам особое внимание.
— Так вот, когда мы…
Неожиданно к нашему столику подошла незнакомая шатенка лет пятидесяти. Моложавая, ухоженная, чванливая, ярко-накрашенная и в украшениях, стоимостью в годовой бюджет какого-нибудь небольшого княжества, она смерила меня брезгливым взглядом и процедила:
— Ты что ли новый Мортис?
Посмотрел на неё с удивлением. Это ещё кто такая?
Принюхался…
И зловеще прищурился. От женщины пахло весьма знакомо. Слишком знакомо!
— Леди Маледик? — тем временем растерянно произнесла Рэйчел. — Что вам на…
Тётка резко вскинула руку, запрещая говорить. Словно Рэйчел какая-то безродная служанка. Девушка возмущенно округлила глаза, но осеклась. На её скулах вспыхнул гневный румянец, но мне она отправила откровенно паникующий и отчасти беспомощный взгляд.
Она боялась эту… даму.
А вот это нехорошо. Моя женщина не должна бояться. Особенно тех, кому жить осталось всего ничего…
Мой же взгляд остановился на рубиновом колье незнакомки. Относительно новодел, но в центре — старинный подвес с весьма знакомым камнем. Кровавый рубин Алоиз… Помню-помню. Вещица из нашего рода.
И она к нему обязательно вернется.
— Я задала вопрос! — тем временем процедила она, продолжая глядеть на меня с презрением. — Отвечай!
— Извольте… — усмехнулся тонко, а потом на моих губах появилась чарующая и отчасти зловещая улыбка Падшего Ангела рода Мортис. Плавно поднявшись, я сделал к ней шаг, завладел её рукой и поцеловал её прежде, чем дамочка успела опомниться. — Энжел Мортис, Ангел рода Мортис. Очень приятно. А вы…
На миг во взгляде женщины промелькнула растерянность, но потом она наивно решила, что я совсем не тот Ангел, о котором слагали легенды ещё при его нежизни, и через губу процедила:
— Леди Констанция Маледик! Ты угрожал моему сыну!
— Угрожал? — Я слегка приподнял брови, а потом рассмеялся. — О, что вы… Совсем нет. Я лишь вежливо попросил его не докучать моей невесте.
— Невесте? — Выдержка леди дала трещину: её отчетливо перекосило и она метнула гневный взгляд к Рэйчел. — Какой невесте?
— Моей, — улыбнулся я и подарил Рэйчел нежный взгляд. — Благодарю за поздравления. Рад слышать, что старые вассалы рода Мортис всё ещё чтут традиции. Подарки можете присылать по адресу похоронного бюро Юджина Мортиса, что близ кладбища, мои слуги с радостью их примут и передадут. А сейчас не смею задерживать. Вам пора.
Не знаю, кто сильнее изумился моей наглости: Рэйчел или Констанция, но обе женщины уставились на меня в откровенном шоке. Причем Рэйчел с тихим восторгом, прикусив губу, а вот леди Маледик… потихоньку багровея.
К сожалению, ей не хватило мозгов действительно уйти, унеся на ладони отсроченное проклятье, которое я вдохнул в её жалкое тело вместе с поцелуем. Вместо этого она тихо, но проникновенно процедила:
— Сгною.
И только потом ушла.
Ну-ну…