Глава 14

— Ой-ёй, — тихонько пробормотала Рэйчел, глядя на меня с неподдельной тревогой. — Энджел, это плохо. Это очень-очень плохо! Констанция — одна из сильнейших проклятийников региона! А ещё просто мстительная стерва. Может… Ты уедешь?

Я перевел на неё изумленный взгляд. Смотрел, наверное, минуту. Не меньше.

Потом тяжело вздохнул, догадавшись, что это была вроде как… забота, да. И терпеливо произнес:

— Нет, милая. Я никуда не уеду. Эта дама не сможет мне навредить. Никак. У неё просто силенок не хватит, поверь. Просто поверь.

— Но…

— Рэйчел. — Мой тон стал строже, а в глазах пробилась тьма. — Верь. Мне. Очень прошу.

Она прикусила губу, в её взгляде одним махом промелькнуло столько всего, что я не выдержал и, поднявшись со своего места, подошел к ней. Если бы мог — просто бы выдернул из-за стола и унес в свои покои, где запер бы до самой свадьбы, раз за разом доказывая, что верить в этой жизни можно только мне и никому другому, но… Это было бы неправильно, я понимал. Если поступлю именно так, то разрушу то неуловимое доверие, которое только возникает между нами.

Я не великий психолог и плохо разбираюсь в женщинах, но одно я знаю точно: Рэйчел заслуживает большего. Участи не рабыни и пленницы, а супруги и верной спутницы.

Смогу ли? Не знаю… В крови так и бурлит негодование и тьма. Но в то же время это вызов. Вызове самому себе.

Я должен справиться. И я справлюсь.

В итоге я опустился на одно колено, взял Рэйчел за руку, поцеловал самые кончики пальцев и тихо произнес:

— Я сильнее, чем ты думаешь, милая. Сильнее любого мага, какого ты только знаешь. Мне не страшны проклятья и такие, как эта Констанция. Просто поверь в это и ничего не бойся. Договорились?

Я видел, в Рэйчел идет нешуточная борьба, ведь она хорошо знала Констанцию и почти не знала меня, но что-то в моих глазах её всё-таки убедило и она, лукаво улыбнувшись, склонилась и сама поцеловала меня прямо в губы.

— Договорились. Вставай уже. Мне дико приятно, но жутко неловко. И вообще, что за привычка такая: чуть что — сразу на колени⁈

— На колено, — поправил её, уже поднимаясь и возвращаясь за стол с довольной улыбкой. — И только перед тобой.

— Я польщена. — Она манерно приложила руку к груди, но потом не выдержала первая и рассмеялась, глядя на меня с отчетливым кокетством.

Я же просто радовался тому, что она забыла об этом незначительном эпизоде с Маледик.

И поспешил закрепить результат.

— Так что там со зверинцем? Большой, говоришь? Сильно большой? Сколько гектар? Я тут землю как раз в собственность оформляю, надо понять, хватит пяти или лучше сразу брать десять. Планируешь со временем расширяться?

Рэйчел, растерявшись от моего напора, пару раз очаровательно хлопнула ресницами и не очень уверенно улыбнулась.

— Пять гектар? То есть у тебя… эм-м… не квартира? Ты землевладелец?

— Я работаю над этим, — кивнул максимально значимо. — Надеюсь, ты ничего не имеешь против видов на кладбище?

— О-о… — Она была ещё немного растеряна, но пыталась иронизировать. — Знаешь, главное, чтобы не из гроба. И не из-под земли. В остальном не принципиально.

— Великолепно. — Я подарил ей свою самую ласковую улыбку. — Так что там со зверинцем? Большой?

Она забавно прикусила губу и покаялась:

— Большой. А ещё у меня своя… эм-м, ферма. По разведению всякого. На заказ. Так что когда, — она выделила слово тоном и хитро сверкнула глазками, — поженимся, я перееду к тебе со всем своим имуществом.

— Жду, не дождусь этого момента, — заверил её я. — Так что там с масштабами удовольствия?

— Ну-у… — Рэйчел нервно хмыкнула и выпалила: — Минимум два гектара! Но это с вольерами для выгула.

— Так скромно?

— Скромно? — Она забавно округлила глаза и нервно хохотнула. — Энджел, это сотни животных!

Я небрежно пожал плечами.

Какие-то сотни… Помнится, когда я брал уроки у Патрика Хемрила, в его личном зверинце жили тысячи самых разных измененных существ.

Нашу беседу снова прервали — официант принес вино и салаты, торопливо заверив, что горячее будет готово буквально через десять минут. При нас вскрыл бутылку, позволил оценить аромат и букет, и только потом с моего разрешения разлил по бокалам.

Поднял свой, безотрывно глядя на взбудораженную нашей беседой невесту, и отсалютовал ей.

— За тебя, милая. Ты просто не представляешь всю глубину моих чувств и той радости, которая вспыхивает в моей груди каждый раз, когда я вижу тебя. Не бойся никого и ничего. Ни людей, ни нелюдей, ни живых, — усмехнулся, чуть прикрывая глаза, — ни мертвых. Я решу все твои проблемы. Обещаю.

— Все-все? — Её глаза вспыхнули азартом и чем-то… определенно лукавым.

— Абсолютно.

Отсалютовав мне в ответ, она прикрылась своим бокалом и пригубила вино, явно что-то задумав. Было интересно. Что попросит? Завоевать мир? Убить врагов с особой жестокостью? Утопить завистников в их собственной желчи? М-м, с удовольствием!

Пробу с салата я тоже снял, оценив и достойный вкус, и приятную глазу подачу. Всё-таки есть определенные плюсы в нынешней эпохе. Есть. Например, рестораны…

Какое-то время мы уделили внимание трапезе, причем Рэйчел то и дело бросала на меня хитрые взгляды, точно что-то задумав, но я не торопился ерзать на стуле. Я умел ждать.

Принесли горячее и закуски, которые тоже оказались весьма недурственны, я обновил вино в бокале Рэйчел, но лишь ближе к десерту с ароматным чаем девушка выразительно вздохнула и заявила:

— Не хочу домой. С того дня, как там завелись призраки, это не дом, а пытка. И не посещать его нельзя — мне нужно каждый день кормить животных. Часть процесса автоматизирована, но всё равно надо контролировать. Часть слуг разбежалась, часть трясется по углам, передвигаясь короткими перебежками. Да что там! — она цокнула и посмотрела на меня с кривой усмешкой. — Я сама то в клуб сбегаю, то в кино. Это невыносимо! Милый… — она облизнула губы, то ли пробуя это слово на вкус, называя меня так впервые, то ли испытывая определенную неловкость, — а ты не мог бы… кхм, решить эту проблему?

— С призраками? — уточнил догадливо.

— Ага.

— Наверное, мог бы… — протянул с загадочной улыбкой. — Но разве это твоя проблема? Не рода?

Рэйчел удивленно выгнула брови. Что такое, девочка? Думала, всё так просто? И пускай с некоторых пор я знаю, что в моей смерти виноваты не Виталиасы… Старую неприязнь так просто из души не вычеркнуть. В самом деле, они похитили Юджина и переломали ему ноги! А я даже пальцем никого не тронул. Более того, спас от смерти саму Рэйчел.

Так что…

— Ну, чисто теоретически, ты прав, — она вздохнула. — Но они и моя проблема тоже. Тут как бы… всё сложно.

— Чисто теоретически, — усмехнулся, — я могу приструнить их и рядом с собой ты их не увидишь. А вот насчет остального рода — не уверен…

Девушка с подозрением прищурилась.

— У тебя претензии к моему роду?

Ну какая же умная девочка!

Но правду я ей, конечно же, не сказал.

— Я не решаю проблемы чужих мне людей бесплатно.

Она возмущенно округлила глаза.

Но промолчала.

Задумалась…

Пожевала губу, поморщила нос и нехотя признала:

— Да, ты прав. Тётя уже приглашала специалистов, но они ничего не смогли сделать. — Скривилась, фыркнув. — Шарлатаны!

Потом пристально уставилась на меня и спокойным деловым тоном уточнила:

— Сколько?

Приподнял брови.

— Сколько ты хочешь за изгнание призраков? Их две. Они относительно не агрессивны, но бесят. Рузанна ужасно навязчива и может часами нести всякую чушь, невзирая на время суток, а Элеонора ещё и кошмарна, причем как внешне, так и по ощущениям. Даже у меня от неё мурашки, а у простых людей — полноценные обмороки и истерики.

— Знаешь, я ещё не знаком с расценками на подобные манипуляции, — произнес задумчиво. — Сколько твоя тётя готова заплатить?

— Двадцать пять тысяч. — Рэйчел поморщилась.

— Это много или мало? — уточнил на всякий случай.

— Ну, вообще… — усмехнулась криво. — Многовато. Но нам надо срочно. Это ужасно. Их не берут родовые артефакты и это отвратительно. Никогда не ощущала себя настолько беспомощной. Это… — она посмотрела на меня, чуть надув губы, — ужасно!

На миг мне стало капельку совестно, ведь в мои планы не входило портить жизнь своей невесте, но… Что сделано, то сделано. И, судя по всему, очень недурно сделано.

— Мне хватит пятнадцати, — произнес твердо. — И ещё… — я посмотрел ей в глаза, — пообещай мне одну вещь.

— Какую? — Рэйчел уже просияла и смотрела на меня глазами, полными надежды.

— Новое свидание, — улыбнулся. — Через неделю.

Девушка озадаченно похлопала ресницами, словно не ожидала от меня именно этого, но я ждал и она, хитро улыбнувшись, кивнула.

— Обещаю.

Умница. Подозреваю, её тётка, узнав обо мне, попытается этому препятствовать… Но слово сказано и его придется сдержать, каких бы гадостей она про меня ни наговорила. Ну а если я ошибаюсь, то тем более не страшно.

В итоге мы, доев десерт и допив чай, отправились не куда-либо, а напрямик в имение Виталиасов.

Ехали на машине Рэйчел, причем девушка сидела за рулем. Оказывается, моя невеста — отлично водит, а ещё фанат спортивных автомобилей и скоростной езды. Удивила. Машинка у неё была небольшая, всего на два сидения, с низкой посадкой, откидным верхом и темно-фиолетового, почти черного цвета.

То и дело поглядывая на меня с хитрой улыбкой, Рэйчел на полной скорости закладывала такие виражи, что будь живым — начал бы беспокоиться за желудок. Всё-таки настолько экстремальное вождение — это не моё.

Но дух и впрямь захватывает!

Ксавье ехал следом, всё-таки мне ещё обратно возвращаться, но так отчаянно гнать не спешил. Пусть он и мертвец, но машину берег.

— Ну как? Понравилось? — с азартом поинтересовалась Рэйчел, лихо притормозив у центрального дома клановой усадьбы. Её глаза сияли, щеки раскраснелись, губы были призывно приоткрыты…

Прислушавшись к себе… кивнул.

— Да, знаешь… интересные ощущения. Думаю, буду не прочь повторить. — Я посмотрел на неё с легким прищуром и улыбкой. — Ты такая красивая, когда полностью отдаешься любимому делу…

Ожидаемо смутившись, Рэйчел рассмеялась и поспешила выскочить на подъездную дорогу, даже не дождавшись, когда я выйду и подам ей руку. Легко взбежав по ступеням дома и резко отмахнувшись на невнятный вопрос охраны, заявив «он со мной!», она сама открыла мне двери, тут же виновато заявив:

— Прости, дворецкий в отпуске. У бедолаги чуть сердечный приступ не случился, когда Элеонора вылезла у него прямо из-под ног.

— Ваши слуги настолько впечатлительны? — хмыкнул с легким пренебрежением.

Рэйчел поморщилась.

— Ну, знаешь, не у всех настолько стальные нервы, как у тебя.

Я не стал ничего на это отвечать, ведь это было правдой, а Рэйчел, зачем-то взяв меня за руку, вышла в центр большого холла и громко произнесла:

— Элеонора! Рузанна!

— Кто-о-о меня зва-а-ал? — тут же замогильным голосом провыла одна призрачная леди, начав медленно и довольно зрелищно появляться из-под пола.

— Кузина! Ты вернулась! — восторженно выпалила вторая дама, торопливо сбегая с лестницы.

Обе они увидели меня одновременно.

Замерли.

Побледнели.

Стали намного прозрачнее и затряслись.

Рузанна, спрятав собственную голову в складки платья, попятилась, а старуха булькнув что-то вроде «ёпта!», попыталась ввинтиться обратно в пол.

Рэйчел, широко распахнув глаза, переводила ошеломленный взгляд с них на меня и обратно, а я стоял спокойно и загадочно улыбался, не мешая призракам самим сообразить, для чего я пришел.

— Рэйчел, дорогая! — наверху лестницы показалась уже знакомая мне женщина с откровенно уставшим выражением лица и отчетливыми тенями под глазами. — Ты вернулась? Ох, может не стоило…

А потом она увидела меня.

Узнала.

Её лицо моментально превратилось в маску без лишних эмоций, но глаза выдали гнев, бушующий в душе. Торопливо приблизившись к нам и прекрасно видя, что Рэйчел до сих пор держит меня за руку, она встала четко напротив, мрачно изучила меня от и до, и приказала:

— Представьтесь!

— Добрый вечер, леди Виталиас.

В отличие от неё, я был расслаблен и учтив. На моих губах блуждала легкомысленная улыбка, а в глазах не отражалось ничего лишнего. Более того, я отпустил руку Рэйчел и завладел пальцами её тёти, оставляя на них легкий, практически невесомый приветственный поцелуй.

— Энджел Мортис к вашим услугам, мадам.

— Мортис-с! — шикнула она и выдернула пальцы из моей ладони. — Мерзавец! Как ты посмел явиться сюда после всего⁈

Хм-м… Мне кажется, или она не поняла главного?

— По приглашению, — произнес спокойно. — Или вам уже не нужно избавиться от призраков?

И повернул голову к Рэйчел. Мол, что такое, дорогая?

Моя невеста, стоя в откровенной растерянности, с тревогой пробормотала:

— Тётя, в чем дело? Вы знакомы?

— Познакомились. Только что! — сердито прищурилась старшая леди. — Это тот самый обманщик, который выдал себя за проклятийника! Лжец и мерзавец! Подлец!

— М-м, столько комплиментов и всё мне, — усмехнулся тонко. — Заметьте, я не назывался чужим именем, леди. Более того, выполнил поставленную задачу. И что в ответ? Благодарность? Нет, конечно… В этом все Виталиасы…

— Что-о-о⁈ — моментально вызверилась леди, уже и без меня почти доведенная до нервного срыва. — Да как ты… Как ты с-с-смеешь, мальчишка⁈

— Тётя! — резко осадила её Рэйчел и схватила меня за руку, тем самым привлекая внимание. — Перестань! Между прочим, Ангел прав. Успокойся. Где твой чай? Идемте. Сядем и всё спокойно обсудим!

Чрезмерно эмоциональная тётушка явно не ожидала от своей племянницы таких слов, ошеломленно приоткрыв рот, а Рэйчел уже щурилась на меня, причем не очень хорошо.

— А ты мне сейчас всё расскажешь! Понял?

Чуть заметно усмехнувшись, тут же со всей серьезностью кивнул.

И мы отправились… на кухню.

Так как прислуга разбежалась уже практически вся, чай Рэйчел заваривала сама, а мы со старшей леди Виталиас расположились за небольшим обеденным столом друг напротив друга. Пока я предпочитал любоваться плавными движениями своей невесты, которая совершенно не чуралась домашней работы (и это было прекрасно), её тётушка сверлила меня напряженным взглядом.

Что примечательно — не пыталась применить ко мне магию, даже самую простейшую.

Чувствует, что бесполезно или… так устала? Пожалуй, второе. По ней видно, что она на нервах и едва ли отдает себе отчет в происходящем. Всё-таки призраки — дело такое… мозговыносящее!

Но вот Рэйчел заварила чай с нужным успокоительным сбором, расставила на столе сервиз, не забыв про вазочки с печеньем и конфетам, села поближе ко мне, что я моментально оценил (а вот её тётя — нет), и с намёком на претензию задала мне главный вопрос вечера, который и так уже висел в воздухе:

— Энджел, зачем ты приехал в наш дом в тот вечер?

— О, всё очень просто, — я отпил чай, с удовольствием смакуя напиток с ароматом мелиссы, мяты и ромашки, — я приехал за Юджином.

Леди Виталиас отчетливо напряглась, в её взгляде мелькнуло что-то похожее на страх, но быстро пропало.

— Юджин? — озадачилась Рэйчел. — Кто это?

— Мой родич. За день до этого его похитили прямо на улице. Очевидцы видели, как его скрутили и посадили в автомобиль с гербом рода Виталиас. — Говоря это, я смотрел на старшую леди Виталиас, прекрасно видя, что мои слова доходят до цели, и по её коже растекается бледность.

— Тётя? — Рэйчел перевела на родственницу озадаченный взгляд. — Что это значит?

— Мы… — она кашлянула, стараясь сохранить лицо, — пригласили его для консультации. Он — один из немногих магов, кто мог понять, что с тобой происходит. Ты знаешь, у нас с родом Маледик довольно напряженные отношения и когда я обратилась к ним, они меня проигнорировали. Как и… — она послала мне негодующий взгляд, — Мортисы!

— И поэтому вы переломали ему ноги, — подсказал я, не убирая с губ легкую улыбку.

— Тётя⁈ — ахнула Рэйчел.

— Не поэтому! — вспылила та, от переизбытка эмоций грохнув кулаком по столу. — А потому что он тебя чуть не убил! Криворукий остолоп! Вместо того, чтобы расписаться в своём бессилии, он полез туда, в чем ничего не смыслит! Леонарду пришлось выложиться в ноль, чтобы ты не умерла в ту же секунду! Понимаешь⁈ Я как должна была отреагировать? Да я его убить была готова!

Рэйчел, опешив, переводила растерянный взгляд с неё на меня, не зная, как на это реагировать. Я же терпеливо ждал, когда леди успокоится. Вот только она делать этого не спешила. Её взбудораженная эмоциональным всплеском сила вышла из-под контроля: задрожал стол от подземного толчка, задребезжал сервиз, в воздухе сгустилось напряжение, но тут из пола по грудь вынырнула леди Элеонора, резко схватив хозяйку дома за лодыжку, отчего та истошно взвизгнула, и провыла:

— Не шали!