Глава 15

Увы, если дом дрожать перестал, то сама леди лишь сильнее разъярилась, подскочив и обличительно наставив на меня палец.

— А ещё призраки! Они появились сразу после того, как этот паразит побывал у нас дома! Признавайся, негодяй! Твоих рук дело⁈

— Как вы себе это представляете? — озадачился я и переглянулся с призрачной леди Элеонорой, которая не спешила исчезать, с интересом прислушиваясь к нашей беседе. — Насколько мне известно, вот эту даму замучил в застенках имения собственный муж, а вторую — родной кузен. Прошу обойтись без поклепа, мадам. Это вам не к лицу.

— Да я не об этом! — взвизгнула леди Виталиас и вдруг тяжело осела на свой стул, спрятав лицо в ладонях, в которые глухо простонала. — Боги, чем я вас прогневала⁈ Сначала Айзек, затем Рэйчел, потом… это!

Рэйчел, добрая душа, сорвалась со своего места и подбежала к тёте, обнимая её за плечи, начав поглаживать по спине и шептать что-то успокаивающее, а вот я заинтересовался её словами.

— А с Айзеком что? Тоже прокляли?

Покосившись на меня с легкой неприязнью и, судя по всему, заочно обвинив в нервном срыве тёти, Рэйчел нехотя произнесла:

— Нет. Он просто… Пьяница.

О-о…

Вздохнула и добавила:

— И наркоман.

— Рэйчел! — одернула её тётя. — Это дела семьи!

Девушка, поморщив нос, прикусила губу и… Призналась:

— Тётя, я как бы… Как раз об этом хотела поговорить. Энджел сделал мне предложение.

— Что? — Последний румянец покинул лицо леди Виталиас и она уставилась на меня, как на исчадие ада. Потом перевела заторможенный взгляд на племянницу. — А ты…

— Я согласилась, — напряженно произнесла Рэйчел.

Я продолжал улыбаться, тем самым подбадривая свою смелую девочку. Видит же, к чему всё идёт, но всё равно сказала.

— Что-о-о⁈

Вой был поразительно слаженным. Причем тройной: старшей леди и обеих призрачных дам.

— Не бывать этому!

— Какой позор!

— Только через мой труп!

Последнее прозвучало от пока ещё живой леди Виталиас и ей я ответил:

— Могу организовать. Похороны, так и быть, за мой счет.

— Энджел! — возмутилась уже Рэйчел.

— Не люблю отказывать дамам, — развел я руками, так и не убрав с губ улыбку, но она стала более жесткой, предвкушающей. — Особенно, когда они так убедительно просят.

— Прекрати! — вот тут она уже рассердилась. — Ты ни разу не помогаешь! И если действительно хочешь, чтобы я стала твоей женой, то перестань угрожать моей семье!

— Всей? — уточнил на всякий случай.

Рэйчел отчетливо заколебалась.

— Это сумасшествие… — простонала леди Виталиас, снова закрывая лицо ладонью и утыкаясь лбом в плечо племянницы. — Я брежу. Боги, я просто брежу…

Кто-то звучно сюпнул.

Повернув голову, увидел, как призрачная девица Рузанна организовала себе на подоконнике призрачный чай и с левой руки поит свою отрубленную голову, наблюдая за нами с повышенным интересом.

Буквально покорна не хватало.

— Так! — строго заявила Рэйчел, когда поняла, что происходящее превращается в неконтролируемый фарс. — Тётя! Тебе нужно прилечь. О том, кто такой Энджел и его намерениях на мой счет, мы поговорим позже. Сейчас о главном. Во-первых, ты заплатишь ему за моё исцеление.

Тётушка возмущенно вскинулась, а вот Рэйчел повернула голову ко мне.

— Я права? Это ты меня исцелил?

Я размеренно кивнул.

Она снова требовательно уставилась на тётю:

— Заплатишь! Виталиасы не будут позорить себя махинациями и несправедливостью! Более того, мы сейчас же заключаем с Энджелом договор на избавление имения от призраков. Мы с ним уже всё обсудили и он согласился. Стоить это будет пятнадцать тысяч империалов.

Я с интересом слушал свою невесту, не без удовольствия отмечая, какой строгой и деловитой она, оказывается, умеет быть. Не девушка, а загляденье! Ей бы армиями командовать…

Впрочем, всё впереди.

— И в чём подвох? — напряженно уточнила старшая леди Витиалиас, глядя прежде всего на меня. — Всего пятнадцать тысяч? А ты точно сможешь? После того, что мы… — она чуть поморщилась, — сделали с Юджином?

— Кстати, да! — тут же перебила её Рэйчел. — И компенсацию за моральный вред! Думаю, пятьдесят тысяч будет достаточно. Да?

Она вопросительно посмотрела на меня.

Я кивнул. Нет смысла требовать миллионы, всё-таки мы почти родственники…

— Грабеж! — возмутилась её тётушка.

— Не обсуждается, — жестко отрезала Рэйчел. — Не заплатишь ты, заплачу я.

— Дорогая… — тон женщины моментально превратился в лепет, — ну что ты… Заплачу я этому проходимцу!

— И без оскорблений!

Леди Виталиас совершенно не аристократично закатила глаза. Видимо, нервов уже никаких не хватало.

— Хорошо-хорошо. Договор. Пройдемте в мой кабинет.

Она тяжело поднялась из-за стола, глянула на меня так, что будь её воля — меня бы уже тащили на плаху, но потом подхватила под руку Рэйчел и дамы пошли вперед, а я за ними. Что примечательно, призраки отправились за нами. Чувствовали, что решается их судьба, и не могли остаться в стороне.

Все вместе мы поднялись на второй этаж по центральной лестнице и вошли в одну из ближайших дверей. За ней оказался кабинет, причем я сразу понял, что это кабинет не главы рода, а именно леди Виталиас — слишком женским он был. Нет, никаких рюшечек и розовых обоев с пионами, но без того отчетливого налета брутального максимализма, каким обычно грешат мужчины.

Мебель в спокойных светлых тонах, натуральные материалы в отделке, ухоженные растения в кадках, мягкий велюровый диван и кресла для посетителей: было видно, леди любит уют и комфорт.

При этом сама она сразу прошла за рабочий стол и уверенными движениями подвинула к себе включенный ноутбук. Рэйчел села в ближайшее к ней кресло, тем самым давая понять, что я временно в немилости, иначе бы предпочла диван рядом со мной, ну а я не стал стесняться и занял диван.

Призраки замерли у стены, старательно изображая приличных леди, хотя одна до сих пор была в цепях и лохмотьях, а вторая без головы.

Тем временем старшая (из живых) леди Виталиас пробежалась пальчиками по клавиатуре, что-то набирая, после чего глянула поверх ноутбуку на меня.

— Документы, подтверждающие личность, с собой?

— Да, леди, — кивнул ей и, спокойно вынув из внутреннего кармана пиджака паспорт и лицензии, отправил их ей по воздуху простейшим заклинанием левитации. — Прошу, ознакомьтесь.

Изучала она их долго, минут десять. Что-то попутно искала в ноутбуке, хмурилась, щурилась и морщилась. А под конец обличительно припечатала:

— Фальшивка!

И посмотрела на меня с вызовом и неким триумфом.

— Хм, удивлен… Позвольте узнать, как вы это выяснили?

— Мой кузен — федерал, — фыркнула женщина, и пускай лично мне это ни о чем не сказало, она потрясла моими бумагами в воздухе. — Так что можете подтереться этими бумажками, юноша…

— Тётя! — возмутилась Рэйчел и повернула голову ко мне. — Энджел⁈

— Я объясню, — вздохнул и новым заклинанием выдернул документы из цепких пальцев хозяйки дома, пока она не начала их рвать. А она планировала, я видел это в её глазах. — Дело в том, что когда я родился, подобным документооборотом никто себя не утруждал. Но документы мне понадобились сейчас и я просто… их сделал.

— Ничего не понимаю, — откровенно устало пробормотала Рэйчел. — Кто ты такой?

Повторять я не привык, но ситуация действительно была не стандартной, так что терпеливо произнес:

— Энджел Мортис, Падший Ангел рода Мортис. Архимагистр Смерти, Повелитель Тлена, Генерал Безмолвного Марша, Жнец Курганов и Владыка Костяного Воинства. Родился в три тысячи двести семнадцатом году от Слияния, был убит на собственной свадьбе двадцать три года спустя. Воскрес… — тонко усмехнулся, глядя на обеих женщин разом и наблюдая коллективный шок. — И с тех пор в некоторой степени… немертв. Кстати, спасибо вам, — кивнул леди Виталиас. — Именно похищение Юджина способствовало моему пробуждению после полутора тысяч лет комы.

И чтобы дамы снова не начали обвинять меня в том, что я лгу, отпустил свою ауру, позволяя им увидеть всю свою мощь. Вокруг меня заклубились вихри тьмы, кожа стала ещё бледнее, по полу потянуло потусторонним холодом, а глаза засияли ядовитой зеленью.

— Боги темные… — севшим голосом пробормотала женщина, а потом её взгляд метнулся к Рэйчел. И следом тут же на меня, но ещё более шокированный. — Зачем вам моя девочка⁈ Вы же… труп!

Рэйчел изумленно охнула и зажала рот ладонью, глядя на меня, как на чудовище.

Я терпеливо вздохнул, свернул ауру и произнес:

— Я не труп. Я альтернативно живой. Меня невозможно убить, я не старею, во мне больше магии, чем крови, но в остальном я ничем не отличаюсь от живых.

— И вы… вы… — голос леди отчетливо дрожал, — пришли, чтобы нас убить?

— Если бы я пришел вас убить, вы были бы уже давно мертвы, — качнул головой. — Нет, леди. Подозреваю, вы всё-таки знакомы с хрониками о временах активного противостояния наших кланов…

Она судорожно кивнула.

— Но те времена давно прошли. Сейчас меня это не интересует. — Я криво усмехнулся и чуть… слукавил. — К тому же тогда я был вынужден служить главе рода и все мои великие завоевания и… кхм, иные деяния, были продиктованы его волей. На текущий момент я никому не служу. И не испытываю тяги к бездумным убийствам. Не провоцируйте — и невредимы будете. Этот момент ясен?

— Д-да-а… господин Мортис.

Очаровательно. Хватило лишь пяти минут ликбеза, как сразу же стал господином. Может, в следующий раз с этого и начинать?

— И всё же, — более или менее взяв себя в руки, леди Виталиас нахмурилась, снова бросив на откровенно растерянную Рэйчел тревожный взгляд. — Зачем вам моя племянница?

— В жены, — ответил очевидное.

— Зачем⁈ — снова повторила леди, давя тоном.

— А зачем женятся? — усмехнулся, глядя прежде всего на Рэйчел, которая стискивала пальцы и кусала нижнюю губу, глядя на меня с подозрительным отчаянием. — Затем, что хотят быть вместе. Разве нет?

И вопросительно выгнул бровь, продолжая смотреть на девушку, не отрываясь.

А она…

Отвела взгляд в сторону.

Тц! Так и знал, что знакомство с родственниками стоит отложить…

— Что ж, — произнес с легким недовольством в полной тишине, когда она затянулась, — раз этот момент ясен, давайте перейдем к делу. Подозреваю, вам стоит подумать обо всём услышанном… какое-то время. Не буду отвлекать. Леди Виталиас, составим договор на оказание услуг и я займусь делом.

— Да! Да, вы правы!

Пальчики леди торопливо запорхали по клавиатуре, после чего из принтера на тумбе вылезло несколько листов и я приблизился к столу, чтобы ознакомиться с документами. Их было три комплекта, по два экземпляра каждого. Первый: оказание услуг по исцелению Рэйчел Виталиас. Второй: моральная компенсация за причинение вреда здоровью Юджина Мортиса и отсутствие претензий с нашей стороны. Третий: на избавление рода Виталиас от призраков леди Элеоноры и леди Рузанны.

Отлично.

Подписав все бумаги, согласился на банковский перевод, подтвердив, что номер моего телефона привязан к счету, убедился, что деньги перечислены, после чего шагнул к Рэйчел, поймал её растерянный взгляд и взял руку, чтобы поцеловать. Отметил, какими неестественно холодными стали её пальцы, но не стал усугублять. Ей было о чем подумать.

Лишь учтиво поцеловал, давая понять, что для меня ровным счетом ничего не изменилось, хозяйке дома просто кивнул, а призрачным дамам махнул рукой.

— На выход, леди. За мной.

Не рискнув возражать, призраки понуро направились к двери, я следом, а мне в спину ошеломленно прозвучало:

— А что, так можно было?

На это я промолчал, лишь тонко усмехнувшись, и вышел из чужого кабинета.

Можно, дамы, можно. Особенно если ты Архимагистр Смерти, Повелитель Тлена и Жнец Курганов. Таких немертвых, как я, боятся даже призраки.

* * *

За Падшим Ангелом рода Мортис закрылась дверь, но лишь через несколько тягостных минут Гертруда с нервным всхлипом произнесла:

— Ох, Рэйчел…

— Тётя, не надо, — неожиданно хмуро поморщилась её всегда добрая и милая девочка. — Энджел, он… Нормальный. Да, его иногда заносит, но… теперь я понимаю, почему. Но он нормальный, понимаешь?

Она подняла на родственницу непривычно серьезный и резко повзрослевший взгляд.

— Мне… самой сложно. Надо подумать. Отложим разговор. И ещё…

Рэйчел чуть поморщилась, но взгляд не отвела.

— Не говори остальным. Не хочу коллективную истерику. А ты сама знаешь, что иначе не будет. Позже. Хорошо?

Откровенно вымученно улыбнувшись, Гертруда кивнула. Это она понимала, как никто.

Супруга главы рода, мать главы рода…

Но где этот род, когда в их дом пришло чудовище из прошлого?

Ох, что теперь будет⁈

* * *

Покинув кабинет леди Виталиас и преспокойно спустившись вниз, в холл, прислушался к своим ощущениям. Поблизости никого не было и я, обернувшись на бледных и откровенно взволнованных призрачных дам, произнес весьма несвойственные для себя прежнего слова:

— Итак, дамы, давайте решим, как мы с вами поступим. Варианта, как ни странно, три. Первый — развоплощение. Я отпускаю ваши души и они уходят на перерождение. Второй — я отправляю вас обратно в анабиоз в нижние казематы. Третий — вы работаете на меня.

— На палача рода Мортис⁈ — возмутилась леди Элеонора.

Я посмотрел на неё ледяным взглядом и выгнул бровь.

— Не, ну я просто уточнила… — моментально стушевалась она и даже волосы пригладила. — Почему бы, собственно, и нет?

— А я согласна! — выпалила девица Рузанна. — А можно мне голову на место?

И затрепетала ресничками.

— Неудобно на вас снизу вверх смотреть.

Аргумент.

— Чуть позже, — кивнул ей. — Так каков ваш положительный ответ, дамы?

Дамы ответили правильно.

В итоге на кладбище мы ехали вчетвером, а я так и не познакомил Рэйчел с Пушком. Ну да ничего, в следующий раз исправлюсь.

Уже дома, спустившись в катакомбы и воспользовавшись малым ритуальным залом по назначению, я временно привязал призраков к кладбищу, чтобы они могли передвигаться в его пределах и их не тянуло обратно к имению (пока ехали, запитал на себя), но в будущем нужно будет добраться до их останков и уничтожить даже мельчайшие косточки, чтобы ослабла тяга к месту убиения. Сразу это сделать в любом бы случае не получилось, если я всё правильно понял, под имением Виталиасов расположена ничуть не менее впечатляющая сеть тайных ходов, уходящих на много уровней вниз, и тратить несколько часов на поиск прохода туда, а потом и костей, мне пока не хотелось. Потом. Не к спеху.

После привязки и вливания определенной порции энергии, я помог призракам с перенастройкой посмертной матрицы, вернув голову Рузанне на положенное ей место, а лохмотья и кандалы Элеоноры поменяв на изысканный наряд и украшения. Лицо тоже «починил», убрав провалы на месте глаз и откатив возраст на несколько десятков лет назад, отчего леди осталась собой, но в более моложавом возрасте.

Дамы были в восторге.

Прямо сейчас необходимости в их услугах не было и я отправил их осваиваться на новом месте, сразу предупредив, чтобы не лезли к живым. Хочется пообщаться — пусть ищут себе свободные уши среди умертвий и костяков, их на территории достаточно.

Сам же, созвонившись с Желтым Бенни, высказал ему претензию на счет документов.

— Ох… ять! — смачно ругнулся орк. — Это как же вас угораздило, господин? На прицел федералов-то попасться? Понятное же дело, что в такие сроки только фальшивку мог сделать. Ладно, ченить придумаю. Есть у меня парочка контактов… Думаю, к концу недели управлюсь. По земле, кстати, вопрос решен. Сделка уже прошла, завтра с утра решим последний нюанс и мой человек приедет с документами на владение. А что по бригадиру? Технику уже подгонять?

— Да. Сейчас отправлю к тебе всех.

— Всех не надо! — почему-то напрягся орк.

Я же, приглушенно рассмеявшись, уточнил, что лишь бригадира и секретаря, которых привезет водитель, и на этом завершил беседу.

А потом вдруг ощутил… касание тьмы.

Прикрыл глаза, прислушался к своим ощущениям, хищно улыбнулся и шепнул:

— Egvenio.

Тут же проклятье, которое никак не могло найти в моей мертвой ауре брешь, развернулось на сто восемьдесят градусов, и отправилось обратно. К своей непутевой создательнице. Ну а я, презрительно цокнув, уделил, наконец, внимание дворецкому Бартоломью, который всё это время оставался в похоронном бюро за старшего, и сейчас тактично переминался с ноги на ногу, протягивая мне свои записи с контактами тех людей (и немного нелюдей), которые желали во что бы то ни стало воспользоваться моими услугами некроманта.

Итак, что тут у нас?

* * *

По праву числясь самой сильной, опытной и просто мстительной проклятийницей региона, леди Констанция Маледик не торопилась претворять свою угрозу в жизнь.

Для начала леди… велела собрать информацию об этом выскочке.

Энджел Мортис.

Мальчишка, посмевший над ней насмехаться!

Нет, он не умрет быстро…

Тонко усмехнувшись, женщина прикрыла глаза, блеснувшие ядовитым злорадством. И всё же… мерцал в них и огонек досады. А ещё недоумения. Какой бы мстительной стервой ни была сестра главы клана, понимала, что маленькая дрянь Рэйчел жива не просто так. Где-то Виталиасы всё-таки нашли специалиста… И нет, это точно был не Виллоби, уж она-то это знает, как никто. Он бы не справился.

Но кто тогда? Неужели этот сосунок Мортис? Откуда он вообще появился? Служба безопасности рода недаром ест свой хлеб и ей как никому другому известно, что Мортисы — настолько увядающий род, что их даже за род-то можно не считать. И да, их семья приложила к этому руку. В самом деле, сколько можно служить слабакам? Пф! Много чести.

Женщина коснулась рубинового колье, прекрасно зная, что оно перешло в семью Маледик далеко не законным путем. Но так было всегда. Убей или умри. Сильные поглощали слабых. Слабые вырождались и исчезали.

Каселиасы, Урхоллы, Бэлиасы — уже и не вспомнит никто, как их имена гремели в былые времени.

А вот Маледики до сих пор сильны, как прежде!

Почти как прежде…

Невольно скривившись, Констанция вспомнила о своём сыне. Будучи дочерью главы рода и довольно сильной проклятийницей, она прислушалась к совету отца и не ушла в семью мужа. Наоборот, именно он вошел в их род и подарил ей троих детей: двух сыновей и дочь. Увы-увы, дети ожиданий не оправдали. Старший ещё подавал какие-то надежды, став правой рукой нынешнего главы рода, своего дяди, Бэль — ещё дитя, а вот Найджел… Найджел был её личным разочарованием.

За пять лет не суметь добиться расположения так нужной им для усиления рода выскочки из рода Виталиас — это просто позор!

Накладывая на мерзавку проклятье, Констанция планировала, фигурально выражаясь, «выкрутить руки» её тётке, которая души в девчонке не чаяла, и потребовать за помощь в избавлении от недуга не просто помолвки их детей, а полноценной свадьбы, но…

К Маледикам так никто и не обратился.

Да, между их семьями никогда не было особой приязни, но всё-таки дело касалось не финансов, а жизни разлюбезной племянницы. Однако…

Виталиасы справились без них.

Что ж, это была лишь первая попытка. Но совсем не значит, что последняя. У Констанции в рукаве ещё хватает козырей.

Но для начала стоит всё-таки избавиться от этого «Ангела».

Не нравится ей это совпадение.

Маледики не одно столетие служили Мортисам и прекрасно знали историю. Особенно тот «кровавый век», когда во главе клана стоял безумец Абрахам и его личный Ангел. Падший Ангел.

Повелитель Тлена, Жнец Курганов… У него было много прозвищей, у этого уникального мальчишки с лицом ангела и сутью демона. Кто-то даже говорил, что это воплощение самой смерти, но… Конечно же, это было не так.

Людям в принципе свойственно бояться смерти и приукрашивать действительность.

Но то, что этот наглец посмел зародить в её душе тревогу, так просто с рук ему не сойдет!

В итоге вернувшись домой и выслушав предварительный отчет начальника службы безопасности о том, что мальчишка скорее всего мошенник, потому что у Мортисов нет и не было кузена полуэльфа (и взяться ему неоткуда!), Констанция ощутимо повеселела и спустилась в личный ритуальный зал.

— Так-так… Как же тебя наказать, жулик? Пожалуй… Да!

Сплетя проклятье, которое должно было в течение ближайшей недели превратить наглеца в живую мумию (а потом и убить), проклятийница отправила его на поиски цели, сосредоточившись на фантомном поцелуе, который этот юный глупец запечатлел на её руке. В идеале ей бы не помешала его вещь, а лучше волос, но и так сойдет. Всё-таки она не юное подмастерье, а опытный мастер!

Правда, в момент, когда проклятье сорвалось с кончиков пальцев, Констанция ощутила подозрительно резкий отток сил, который был ощутимо больше, чем обычно, но списала это на усталость дня.

И не заметила, как чуть посерели самые кончики её пальцев… Это активировалось проклятье, оставленное ей Падшим Ангелом рода Мортис в момент поцелуя.

Не узнала Констанция и о том, что, когда легла спать, созданное ею самой проклятье вернулось в ритуальный зал, но, не найдя создательницу именно там и отрикошетив от многослойной защиты её личных покоев, впиталось в первую попавшуюся жертву — любимую болонку Фифи.

Будучи намного меньше человека, Фифи усохла до состояния мумии уже к утру. Издохла, но…

Как только из резко отощавшего тельца вырвался последний хриплый вздох, в на миг погасших глазах снова зажегся огонь. Но уже не жизни.

Уже нежизни.

В предрассветной тишине по натертому паркету особняка рода Маледик раздалось размеренное клацанье когтей голодного умертвия…