Глава 16

Благодаря тому, что я не нуждался во сне так же остро, как живые, и мог спокойно обходиться без отдыха месяцами, эта ночь прошла сверхпродуктивно: мы с умертвиями и Пушком выкопали ещё пару десятков старых тел, и я создал из них крепких костяков, отправив расчищать бесконечные завалы в катакомбах.

Ближе к утру слуги предоставили на мой суд ряд проектов, которые включали в себя не только будущую резиденцию рода Мортис, за которую мне не будет стыдно, но и самые разные хозяйственные постройки, которые необходимы для обеспечения нужд живых. Да, я прекрасно понимал, что одними костяками и умертвиями не обойтись: моя будущая супруга, да и Юджин с Энжи — живые и им необходимы такие же живые слуги. Ну или хотя бы часть.

Зверинец опять же — некоторые звери были весьма чувствительны к эманациям смерти и на дух не переносили мертвяков. Так что обслуга будет состоять из живых.

А живым надо много всего! Слишком много всего: комфорт, вода, тепло… еда! В идеале это всё должно быть своё. То есть и ферма, и луга, и пашни, и цех по заготовке продовольствия. А это территории. Многие территории!

Которые придется покупать.

Ну что за времена пошли⁈ Почему я просто не могу завоевать то, что в принципе никому не нужно⁈

И где мне теперь брать эти миллионы? Быстро!

С этим вопросом я обратился к Желтому Бенни, как к более опытному и ушлому дельцу современности. Орк ненадолго задумался, а потом предложил:

— Ну, как вариант, можно пощипать местные банды. Так сказать, ночных князей города.

А потом мне рассказали весьма увлекательную историю о том, что, оказывается, город поделен почти на полтора десятка районов и каждый находится под контролем какой-нибудь криминальной группировки, которая «крышует» мелкий бизнес и те им платят… Ну, допустим, десятину. Как охране. Только отказаться нельзя, иначе тут же настигнет кара — пожар, потоп и прочее разорение.

Сами криминальные группировки занимаются разным. Кто-то специализируется на угонах автомобилей, кто-то на проституции, кто-то на наркотиках. При этом они могут владеть и законным крупным бизнесом, так сказать, в качестве официального прикрытия личного благосостояния.

— Скажу честно, — под конец заявил Бенни, — я тоже своего рода криминальный авторитет, но вы уже и сами поняли это, господин. У меня свой клуб, где проходят в том числе подпольные бои, есть связи по оружию, фальшивым документам, технике. Официально крышую пять кварталов на юго-западе и похоронное бюро Мортиса. Раньше, как был моложе и борзее, облизывался на строительный бизнес Диего Хернандеза, это мой, так сказать, кореш молодости, а сейчас хозяин юго-восточной группировки, но наши дорожки еще полста лет назад разошлись. Я не молодею опять же, детей боги не дали, а вот у Хернандеза аж пятеро пацанов один другого… — орк завистливо кашлянул, — колоритнее. Но в принципе в новых реалиях можем быкануть и прессануть. Вам деньги и тела для дальнейшего использования, мне влияние, а строительный бизнес пополам. Что скажете?

— Привези мне по ним всю имеющуюся информацию, — распорядился.

— А может лучше скинуть? С фотками, а?

— Может и лучше, — не стал спорить, уже сам задумавшись, что нужно быть современнее и обзавестись как минимум рабочим ноутбуком. Вон как тётя Рэйчел ловко всё провернула с договорами и моими документами. — Собирай пока всё, что есть. По всем бандам региона. Не собираюсь терпеть на своих землях стороннее лиходейство. Как только у меня будет ноутбук и личная почта, я тебя информирую, перекинешь всё на неё.

— Как прикажете, господин.

Судя по тону, Бенни был только рад пойти во все тяжкие и почистить город от лишней грязи. В принципе… Я тоже был не прочь. Мне в принципе никогда не нравились разбойники, орудующие на имперских трактах и сельских дорогах. Толку от них никакого, одни убытки. Торговля плохая, крестьяне трусливые, скот пропавший, посевы испорченные — это всё не наш вариант.

Да, те времена давно канули в лету, и сейчас не тракты, а шоссе и не разбойники, а «криминальные авторитеты», но смысл тот же — они обирают простых трудяг.

Это неправильно. Если людям всё равно, кому платить, то пусть платят мне. Я и обижать не буду, и последний медяк не заберу. За те десятилетия, что я наводил страх и ужас на регион, мной были убиты не только тысячи бойцов противника, но и прочитаны десятки трактатов о самом разном: от наставлений опытных полководцев, до философских трактатов, от экономических талмудов до фолиантов о травничестве и даже садоводстве.

Плох тот завоеватель, кто оставляет после себя лишь безжизненные земли…

В итоге следующие несколько дней прошли на диво продуктивно. Заполучив в своё владение земли напротив похоронного бюро Мортисов и подробно обсудив с бригадиром Думли, что и как я вижу сам, отправил бригаду умертвий «из Хиндустана» приводить мой замысел в исполнение. Костяки откопали ещё парочку залов и занимались их укреплением. В одном прежде хранились продуктовые припасы, во втором — тела для последующей работы. И то, и другое давно пришло в негодность, так что подлежало разве что утилизации.

Но сам факт радовал! Какие ещё тайны и сокровища скрывают за собой завалы? Помнится, в моё время этого ответвления в принципе не существовало, так что даже предположить не могу.

К сожалению, место, где прежде стояла неприступная крепость Мортисов, стало местной страшилкой. Проклятым разломом. Непролазным котлованом с гигантскими обломками крепостных стен и башен. Место подозрительно походило на эпицентр взрыва ядерной бомбы, но чуть в меньших масштабах с центральной воронкой на глубине десяти метров. Увы, семейных хроник я в сейфе не нашел, Энжи понятия ни о чем не имела, Юджин мямлил что-то о конфликте с эльфийским княжеством четырехсотлетней давности, так что пришлось додумывать самому и, спустившись вниз, изучать обломки и саму землю.

В принципе… Всё ясно. Конфликт явно был глобальным и, если не путаю, тут поработали глубинные черви, магические корни и даже големы — под замком просто уничтожили пласт земли и он провалился внутрь сам. Но это каким мастерством и уровнем магического резерва надо было обладать, чтобы провернуть подобное? Земли под замком тоже ведь прекрасно защищены! Были…

Плюс катакомбы. Родовая усыпальница. Да и вообще…

Покачав головой, выбрался обратно, дав себе обещание в будущем обязательно разобрать завалы, чтобы выяснить, осталось ли чего ценного (а оно точно осталось!), но даже полсотни костяков для этой работы будет недостаточно — котлован был размером порядка полукилометра, именно такой прежде была территория клана Мортис за замковыми стенами.

Как же… горько осознавать, что всё в прошлом. И клан, и величие…

Не сдержав разочарованного вздоха, я предпочел пока не думать об этом. Нет смысла изводить себя тем, что не в силах изменить. Да и времена уже не те. Давно не те. Пока в принципе непонятно, что будет дальше. Я имею в виду клан. По уму (если действовать жестко, как дед), мне стоит найти для Юджина женщину. Он хоть и в возрасте, но не дряхлый, потомство дать может. Заставить его родить как минимум трех сыновей. Не меньше! Для продолжения рода, для того, чтобы Мортисы не исчезли с лица земли. Можно даже подстраховаться и ввести в род будущего мужа Энжи. Да, такое тоже возможно, она всё же носитель гена Мортисов. Принести жертвы темным богам, заручиться их поддержкой и покровительством, чтобы дети родились одаренными… В конце концов, просить милости для себя!

Почему нет? Я не мертвец, в моих жилах до сих пор течет кровь. Да, серьезно разбавленная чистой энергией, но течет. И наверняка, если постараться, то и дети могут быть. Если очень постараться…

Задумавшись над этим крайне непростым вопросом, следующие несколько дней я продолжал заниматься рутиной: искал на кладбище подходящие тела крепких, физически сильных и представительных мертвецов, которые станут основной ударной силой рода, превращал их в элитных умертвий, щедро черпая силу из браслета, а на досуге принимал клиентов в похоронном бюро, популярность которого резко поползла вверх.

Этому способствовали слухи, сами собой расползающиеся в сети, а также девица Рузанна, которая не раз и даже не два попадалась на глаза клиентам. Сначала хотел наказать, но потом понял, что она стала живой рекламой того, что у нас очень «нетипичное» бюро, что людей почему-то влекло, но никак не отталкивало, и не стал. Наоборот, приставил её к Энжи, чтобы выучила ассортимент услуг, предоставляемых похоронным агентством, и сама рекламировала их клиентам.

Почему бы и нет?

В отличие от Рузанны, которую тянуло к живым и общению, леди Элеонора предпочитала наводить порядки на кладбище, то и дело докладывая мне о всевозможных нарушениях: там аллеи заросли, надо бы почистить, сям вандалы памятник разрушили, надо бы отремонтировать и наказать, давеча рабочие другого бюро, будучи подшофе, лопату потеряли, надо бы привлечь к ответственности…

В общем, у кладбища появился свой самопровозглашенный хранитель и меня это тоже вполне устраивало. Переадресовал все её претензии на своего секретаря Ыджана, которому дал расширенные полномочия командовать костяками и умертвиями, и заслушивал итоговый отчет лишь раз в сутки.

При этом ноутбук мне уже привезли, Энжи азартно показала основы, а дальше я разобрался сам и уже изучил предварительную информацию по банде Хернандеза, у которого был официальный строительный бизнес и неофициальный, связанный с налоговыми махинациями, крышеванием и мигрантами, прибывающими из ближайших к нам провинций Кайтранского султаната, где проживали преимущественно пустынные орки и гоблины.

Увы, мигранты были местной головной болью, становясь или членами банд, или неквалифицированной рабочей силой, которую обманывали все, кому не лень. По криминальной статистике, которую мне Бенни тоже предоставил, именно мигранты совершали семьдесят процентов преступлений в сфере краж, разбоев и изнасилований.

Это мне не нравилось особенно. Каким бы отморозком я ни был сам, к женщинам относился уважительно. Говоря современным языком, у меня была с этим связана застарелая психологическая травма, касающаяся матери и супруги. Да и просто воспитание не позволяло. Да-да, то самое, которое в меня вбивал дед те десять лет жизни, которые я провел уже не на скотном дворе, а под его чутким присмотром. Не только на родовом кладбище и с мечом в руках, но и за партой, где в меня вбивали самые разные знания, зачастую посредством розг.

Что ж… Вердикт — виновен.

Не забыл я и об обещании старой Анабель навестить её через неделю, но когда приехал, меня встретила тишина… И только утром умершая дама. Я ожидал чего-то подобного, так что удивляться сильно не стал. Вместо этого, внимательно изучив предсмертную записку, уважил желание той, чей род когда-то служил Мортисам, и, потратив не так уж и мало сил, возродил леди Бэлиас в виде высшего умертвия, не только вернув ей подобие жизни, но и насильно расширив магические каналы, а ещё омолодив до весьма обворожительного возраста «чуть за сорок». Это было личной просьбой Анабель с обещанием служить верой и правдой до конца времен.

Почему бы и нет? Личный медиум роду не помешает.

— Ох-х… — ещё чуть непослушным голосом просипела уже не старушка, а весьма и весьма привлекательная женщина. Кажется, я догадываюсь, почему не устоял Виктор Мортис. Заметила меня, несколько секунд смотрела в упор, а потом поднялась на ноги из кресла, где умерла, но только лишь для того, чтобы опуститься передо мной на колени, склонив голову. — Мой господин… вы пришли.

— Я обещал, — улыбнулся ей чуть заметно. — Встань. Не нужно передо мной преклоняться, а вот служить, как хотела, пора. Останешься здесь или переедешь ближе к кладбищу? Имение пока на стадии заливки фундамента, так что многого предложить не могу, но в катакомбах есть свободные залы, можешь выбрать любой.

— Если позволите, мой господин, сначала я завершу все свои дела здесь. — Анабель поднялась на ноги, но говорила с максимальной учтивостью и глядя в пол. — Мне нужно собрать вещи и продать дом. Покупатель уже найден, осталось лишь дать отмашку моему юристу. Я перееду на ваши территории на днях. Деньги вложу в строительство имения. Это меньшее, что я могу для вас сделать, мой господин.

Даже и не подумав отказываться, оставил ей номер своего телефона, чтобы предварительно позвонила, как соберется переезжать, и вернулся на кладбище.

Костяки и умертвия сами себя не выкопают, армия сама себя не поднимет. Род сам собой величие не вернет!

Но сначала свидание!

С момента, как мы ходили с Рэйчел в кино, прошло шесть дней, так что завтра как раз наступит неделя и я имел полное право требовать исполнения данного ей обещания. Искренне надеюсь, что этого времени ей хватило, чтобы остыть и обдумать всё, что она узнала. Если же нет, то я… буду разочарован.

Но на свидание она со мной пойдет в любом случае.

Стараясь не думать в негатив, я просто взял в руку телефон и набрал её номер, выслушал пять длинных гудков, уже начиная потихоньку раздражаться, но тут же замер, услышав напряженное «алло».

— Добрый вечер, Рэйчел.

— Привет… — в тоне девушки мне послышалась и радость, и напряжение, и внезапно упрек.

Это озадачило. Упрек. Она на меня сердита?

— Почему ты раньше не позвонил⁈

О-о…

Вспомнив вдруг шутливое наставление одного из кузенов о том, что если женщина сердится, то неважно, что думаешь об этом ты — лучше извиниться и признать вину, а дальше само разрешится, я воспользовался этим постулатом.

— Прости, милая. Если бы знал, что ты ждешь моего звонка раньше, обязательно бы позвонил.

— Я… — Она рвано выдохнула и послышался звук, словно она набирает в легкие побольше воздуха. — Ждала!

По моим губам расплылась самодовольная улыбка, а из-под прикрытых ресниц сверкнуло глубочайшее удовлетворение. Ждала… М-м, музыка для моих ушей.

— Нам надо поговорить! — тем временем продолжила она решительно и даже немного агрессивно. — Не по телефону!

А вот это что-то мне не нравится. Что она там себе надумала? Или кто-то… из родственников накрутил?

Но голос мой оставался вежлив и спокоен.

— Конечно, милая. Как скажешь. Если помнишь, завтра у нас свидание. Позволь пригласить тебя на прогулку в парк, а после в ресторан. Как раз и поговорим.

— Нет!

В смысле⁈ Чувствуя, как в груди начинает ворочаться что-то темное и безжалостное, чуть крепче сжал трубку, но тут же расслабился, когда услышал её следующие слова:

— Я сейчас сама приеду! И мы поговорим! Понятно?

— Конечно. — Я был всё ещё озадачен, но уже не агрессивно. — Жду тебя у крыльца агентства.

— Вот и жди! — буркнула она, словно капельку растерявшись, после чего отключилась, а я, откинувшись в кресле и задумчиво пробарабанив чуть отросшими когтями по столешнице (я сидел в кабинете Юджина), прислушался к себе и своим мыслям, которые были несколько… хаотичны.

Ну и что она имела в виду?

Увы, гадать я не любил, а точной информацией не обладал, так что предпочел просто выйти на улицу и там дождаться деву рода Виталиас. Пока ждал, перебрал в уме возможные сценарии, усилием воли запретив себе злиться на глупышку. Что бы она сама ни думала, что бы ни решила, она моя. Моя с той самой секунды, когда подарила мне свою душу. Нельзя разбрасываться подобными предложениями даже в шутку.

Да, я в курсе, что рабства не существует, но… В самом деле, падший Ангел рода Мортис завоевал все свои титулы не за красивые глаза. Точнее не только за красивые глаза.

Нет, я не зло во плоти. В какой-то мере я даже благороден. Увы, смерть никому не прибавляет добрых черт характера и я не исключение.

А вот и моя девочка…

С легкой улыбкой глядя на то, как с основной дороги на полном ходу заворачивает красная спортивная машинка, за рулем которой сидит Рэйчел, и как лихо она тормозит, паркуясь, спустился с крыльца и галантно подал руку, помогая выйти.

Смерив меня сердитым прищуром… девушка приняла помощь и вышла, но руку моментально забрала и начала осматриваться.

— Чаю или прогуляемся?

— Прогуляемся. — Её тон был отрывист, даже немного резок, что выдавало её волнение сильнее прочего, и я жестом предложил обогнуть дом.

За ним начиналась одна из старых центральных аллей кладбища, которую умертвия уже привели в порядок, чтобы ничто не огорчало мой взор.

— Итак… — произнес я, когда мы прошли уже метров сто, а Рэйчел всё не спешила заговаривать, то и дело бросая хмурые взгляды по сторонам, но только не на меня. — О чем ты хотела поговорить, милая?

— О тебе. О нас… О… вообще! — Она остановилась на месте, повернулась ко мне лицом и резко всплеснула руками. — Почему ты мне ничего не сказал⁉ Я себя такой дурой чувствую!

— Я говорил, — произнес спокойно. — Не моя вина, что ты не читала семейные хроники.

— Я читала! — рыкнула Рэйчел. — Ты не говорил, что ты тот самый Энджел Мортис! Ты… ты… ты труп!

Мой вздох был полон терпения, а взгляд укора.

Мягкого. Очень мягкого укора.

Точно. Я же до сих пор не написал для Энжи книгу. Пожалуй, она нужна не только Энжи…