Глава 18

Выгуляв кота за пределами имения Виталиасов, где простирались луга и зеленела роща, мы вернулись в лаборатории Рэйчел и я с удовольствием констатировал, что там всё именно так, как я и предполагал: чисто, удобно, функционально. Рэйчел вручила мне папки с планами зданий и территории, затем попыталась настоять, чтобы я остался на ужин, где будет присутствовать вся семья, но я сразу заметил, что она упрашивает без особого энтузиазма, а значит, не так уж и хочет сама. Да и я не рвался.

В итоге без труда уговорил ее пойти завтра на свидание со мной, причем в аквапарк.

Да-да, в аквапарк.

Почему бы и нет?

При этом мы договорились, что я заеду за ней в районе полудня, мы пару часов проведем в аквапарке, затем пообедаем в каком-нибудь уютном кафе и, если останутся силы, то просто погуляем. Рэйчел была не против, ну а мне было главное то, что она будет рядом.

Пока же, прихватив документы, я сладко поцеловал свою милую девочку, сел в машину к терпеливо ждущему меня Ксавье и мы отправились домой. Стройка требовала к себе внимания!

Более того, внимания требовал к себе и мой банковский счет, который опустошался быстрее, чем пополнялся, так что первым делом, как только стемнело, я собрал за домом Юджина всё своё немертвое воинство и придирчиво изучил.

На текущий день в моём распоряжении находилось около полусотни крепких костяков, тридцать строителей «мигрантов» и три дюжины крепких, физически сильных умертвий, максимально похожих на живых. В глобальном смысле — даже не воинство. Так, фактически пара отрядов.

Но учитывая, что маги современности разленились и просто разучились быть магами…

Пожалуй, эта ночь будет незабываемой!

— Господин! Господин Мортис! — со стороны центрального входа в похоронное бюро, огибая дом, ко мне мчалась немного встревоженная призрачная Элеонора, а за ней горделиво вышагивала женщина. — К вам гостья!

Присмотревшись к незванной гостье, позволил себе самодовольно ухмыльнуться. М-м, какие люди…

— Господин Мортис… — ко мне приблизилась Констанция Маледик и, не доходя метр, униженно опустилась на колени, глядя в землю. И совершенно не смутило ее то, что она была одета в дорогое дизайнерское платье, а под ногами рыхлая влажная земля. — Позвольте просить прощения за недостойное поведение и служить вам.

Тихонько хмыкнув, проверил подчиняющее плетение, которое активировалось после смерти от отсроченного проклятья. Неплохо-неплохо… Но недостаточно.

Шагнув к ней сам, я положил на ее макушку ладонь и подправил пару нюансов, чтобы даже тени мысли не допускала о предательстве.

Да, вот так.

Умертвие под моей рукой задрожало всем телом, принимая мощь подчиняющей печати, и резко замерло. Идеально.

— Встань.

Констанция тут же поднялась.

— Рассказывай. Почему ты наложила проклятье на Рэйчел?

Внимательно слушая откровения дамы из рода Маледик, я не позволил себе ни единой лишней эмоции, узнав, что это был банальный шантаж здоровьем. В нашем регионе проклятийников можно по пальцам одной руки пересчитать и Констанция искренне верила, что тётя Рэйчел обратится за помощью к ней, когда ее племянница очутится на пороге смерти.

Зачем? Ой, всё банально. Ей нужна была невестка. Почему Рэйчел? Тут тоже всё просто: она одна из сильнейших химерологов. Умная, сильная, способная, креативная… и нравилась её сыну.

Найджелу.

Запомнив это имя, чтобы избавиться от выродка в самое ближайшее время, я перешел к более насущным вещам. Выяснил, сколько именно средств на личных счетах Констанции, не забыл уточнить, в курсе ли ее родня, что она уже не особо жива, и удовлетворенно кивнул. Оба ответа мне нравились.

И даже не знаю: какой больше?

Три с половиной миллиона империалов или «нет»?

Всё такое вкусное…

— А теперь слушай меня, Констанция. — Я посмотрел ей в глаза тем самым взглядом, который полторы тысячи лет назад наводил на врагов мистический ужас. — Деньги обналичить и привезти мне. Взять максимально доступный кредит под залог имущества и так же привезти мне наличными. Все до единого украшения и артефакты, когда-то принадлежащие Мортисам и к которым у тебя есть доступ, вернуть и передать из рук в руки моему секретарю Ыджану. И наконец…

Я прищурился, позволяя себе посмаковать момент.

— Убей Найджела.

— Да, мой господин. — Умертвие, подчиненное моей воле до последней крупицы своего уже не существующего «я», склонилось в почтительном поклоне, не смея перечить приказам хозяина. — Всё будет исполнено.

— Иди.

Констанция ушла, ну а я предпочел сосредоточить внимание на своём воинстве, которое всё это время оставалось на своих местах, не смея шелохнуться. На чем мы там закончили?

Ах, да!

Я выудил из кармана телефон и набрал Желтого Бенни.

— Мне нужно три автобуса. Прямо сейчас. Мы едем в гости к Хернандезам.

— Сорок минут! — выпалил старый хрыч, в голосе которого слышался отнюдь не мертвый азарт рыцаря смерти, который, наконец, дорвался до «сладкого». — Гранатомет брать?

Я тихонько фыркнул, второй рукой гладя лысую черепушку Пушка, и чуть прикрыл глаза.

— Бери. Всё бери. Огоньку поддать не помешает…

В итоге прошло ровно тридцать семь минут (я засекал), когда подъехали три невзрачных автобуса, за рулем которых сидели предельно сосредоточенные водители с типичными лицами «их разыскивает полиция», ну а Желтый Бенни подъехал на бронированном авто, больше похожем на полноценную боевую машину пехоты. То есть гусеничного типа.

Хм-м…

— И зачем? — поинтересовался скептично, когда из нее вылез донельзя довольный Бенни, одетый в камуфляж и с боевым раскрасом на желтой морде.

— Мечта…

Взгляд орка затуманился, а я вдруг поймал себя на мысли, что в целом не против.

Хм… И давно ли я стал сентиментальным?

Ай, ладно!

— Едем!

Не став залезать внутрь этой не самой приятно пахнущей бандуры, я предпочел сесть на широкий «капот», благо зацепиться было за что, Пушок прыгнул следом. Рядом приземлилась леди Элеонора, изъявившая желание быть моими глазами и ушами во время активной фазы захвата. Остальное моё пока не самое крупное воинство, послушное моим коротким приказам, быстро погрузилось по автобусам согласно некупленным билетам, и мы отправились в гости.

Средняя скорость бмп — порядка шестидесяти километров в час, что создавало определенный встречный поток воздуха в лицо, но в целом было комфортно и увлекательно. Я вдруг поймал себя на мысли, что это намного удобнее и быстрее, чем на химере, да и азарта больше.

Интересно, сколько стоит такая игрушечка? Пожалуй, стоит себе прикупить, впереди много приключений!

Город большой, банд много…

По моим губам скользнула предвкушающая, откровенно хищная ухмылка Повелителя Тлена и Генерала Безмолвного Марша, ну а потом мы подъехали к нужным юго-восточным окраинам, где базировалась банда и прятали незаконно пересекающих границу мигрантов, после чего моё воинство молча высыпало из автобусов и мы начали спецоперацию по зачистке.

Задача была следующей: костяки проникают в бараки и вытаскивают мигрантов, пугая их одним только тем, как выглядят. «Строители» страхуют. Ну а элитные умертвия без жалости уничтожают тех, кто оказывает вооруженное сопротивление.

Элеонора летает всюду и координирует.

Пушок бдительно охраняет и душевно воет несуществующими голосовыми связками, что впрочем совсем не мешает издавать потусторонние звуки и доводить окружающих до инфаркта.

Буквально в последний момент исключил из последнего списка женщин, понимая, что в их случае это может быть жестом не агрессии, а отчаяния…

И ночь взорвалась криками паники, ужаса и боли.

В этом месте изначально пахло бедностью, безнадегой и смесью жестокости пополам с отчаянием, которое было щедро приправлено похотью и сладкой гнилью наркоты, так что после операции я планировал сжечь этот квартал до самого основания, вычищая заразу под корень.

В моём городе этого не будет.

Отпустив Желтого Бенни в самую гущу заварушки и предпочтя взобраться на один из автобусов, откуда открывался изумительный вид на происходящее, уже через десять минут поймал в своё тело больше дюжины пуль, с досадой поморщившись на то, что не подумал переодеться. Между прочим, приличный костюм! Был…

Ну да ладно, впредь буду умнее.

Короткими голосовыми командами отправляя элитных умертвий туда, откуда раздавались особенно меткие выстрелы, я продолжал командовать спецоперацией, пока не применяя своих масштабных умений. Пока ни к чему. Эти людишки (преимущественно орки и гоблины) даже не маги, надеются исключительно на физическую силу и огнестрел. В моём случае бесполезные пукалки…

Поморщился, когда небо надо мной прошила автоматная очередь, и только тогда выставил мощный купол тлена, чтобы пули не задели лицо.

Мне вообще-то завтра…. точнее уже сегодня на свидание идти!

В общей сложности на то, чтобы сломить сопротивление банды, ушло не более полутора часов. Кто-то бился до последнего, кто-то бежал сломя голову, кто-то прятался, как крыса, но мёртвое воинство уничтожало, догоняло и вытаскивало пока ещё живых даже из самых вонючих и узких щелей, не чувствуя ни страха, ни сомнения, ни усталости.

Послушные моей воле, они собирали перепуганных и растерянных мигрантов в одну кучу, безжалостно ломая хребты и вырывая сердца тем, кто был агрессивен и смел оказывать сопротивление.

Падали тут не место.

В итоге вернувшаяся Элеонора отчиталась, что район зачищен до последнего живого существа, ценностей в бараках нет (мигранты спали прямо в одежде), а значит можно приступать ко второй фазе: фазе тотального уничтожения!

Осклабившись, я немного расставил руки в стороны и, щедро зачерпнув силы из бусин, сформировал сгусток концентрированного тлена, отправив его в ближайшее здание. Миг — и сгусток беззвучно вошел в трухлявую деревянную стену, очутившись внутри, вспухнув и разбросав споры.

Пять минут — и здание просело, стены сложились, крыша рухнула и всё это начало растворяться, превращаясь в прах.

Проделав подобные манипуляции еще несколько раз и уделив особое внимание цеху по созданию синтетических наркотиков, которые тлен пожирал с особым усердием (не без моего приказа, но всё же), я лично в сопровождении отчитывающеся Элеоноры прошел по территории, заглянул в пару коттеджей, где жили члены банды, презрительно кривясь на мерзкие ароматы всевозможных пороков, изучил колесный парк, порадовался за Бенни, который вышел ко мне окровавленный с ног до головы и в чьих-то кишках на плече, и вернулся обратно, к автобусам.

Они стояли буквой «П», создавая определенный загон для пока еще живых мигрантов, которых тут набралось почти восемь десятков. Из них всего дюжина женщин, причем сразу видно, чем именно им тут приходилось заниматься. Все молодые, но уже потасканные и с пустыми глазами не единожды использованных рабынь.

Изучил прежде всего их и пятерых сразу отвел прочь, чтобы чуть позже уделить иное внимание. Жизни в них уже не было, лишь бесправное существование.

Остальных мигрантов тоже изучил от и до, придирчиво принюхиваясь к каждому и заглядывая не просто в глаза, а в глубину души. Кто-то трясся от ужаса, кто-то рыдал, кто-то пытался молиться своим богам, кто-то даже стоял на коленях и умолял, но меня это не трогало.

Отсеял треть. Насильники, убийцы и мародеры — их одного за другим хватали мои высшие умертвия и уводили прочь, убивая за пределами этого своеобразного загона, чтобы прежде времени не доводить до пика истерики остальных.

В общей сложности передо мной осталось чуть меньше шести десятков существ, которые ещё не знали, что их судьба уже предрешена, но… сегодня они не умрут.

— Итак, — я немного отступил, чтобы эти счастливчики увидели и услышали меня все до единого, — меня зовут Энджел Мортис. Советую запомнить это имя. Варианта два: смерть или служение. Выбираете первое — умираете быстро и сегодня. Выбираете второе — работаете на меня.

— Кем? — хмуро выдал ближайший орк, глядя на меня откровенно исподлобья, но что примечательно, почти без страха.

— Решать вам, — пожал плечами. — Если есть профессия — будете устроены именно по профессии. Если нет профессии, то будете разнорабочими. Мне не нужно отребье. Войско, как вы уже сами видели, есть. Ваше решение?

— А вы вообще кто? — подал кто-то писклявый голос с задних рядов.

Терпеливо вздохнув, задумался над ответом. Если уж Рэйчел и Констанция не знали, кто такой на самом деле Энджел Мортис, то этим объяснять бесполезно. Пожалуй…

— Хозяин региона.

— А поточнее? — хмуро буркнула одна из женщин и скривилась, без страха бросая взгляд туда, где лежали окровавленные тела бандитов. — Тут каждый второй себя хозяином мнил.

А вот это уже похоже на оскорбление…

Прикрыв глаза и приказав себе не поддаваться на провокации пейзан, тем не менее я выпустил немного ауры, позволив своим глазам засветиться ядовито-зеленым светом. Передние ряды ахнули и резко подались назад, но что примечательно — не все. Тот самый орк и женщина (кажется, орчанка-полукровка), остались на местах. И пускай их глаза расширились от шока, но в них плескался скорее не страх, а благоговение. М-м… а это приятно! Я уже и забыл, когда в последний раз видел такое.

— Позвольте представиться, — произнес с легкой улыбкой. — Энджел Мортис. Падший Ангел рода Мортис. Повелитель Тлена, Генерал Безмолвного Марша, Жнец Курганов и Владыка Костяного Воинства.

— Владыка… — женщина медленно опустилась на колени, глядя на меня со стремительно растущим благоговением.

Следом за ней один за другим начали опускаться остальные, причем абсолютно молча, и уже через минуту предо мной преклонились все до единого выжившие.

Тц, какая прелесть!

Нет, серьезно! Моё эго сегодня в восторге!

— Господин… — со спины подкрался Желтый Бенни, до сих пор щеголяющий с чьими-то кишками на правом плече, и кровожадно осклабился. — Из города мчится подкрепление в виде самого Хернандеза и его личной охраны. Дюжина машин. Какие будут указания?

Я тонко усмехнулся и кивнул:

— Развлекайся.

— Благодарю! Служу Мортисам!

Поклонившись мне в пояс, Бенни развернулся и, имея временную возможность командовать моими умертвиями, начал очень быстро и ловко организовывать западню тем, кто ещё не знал, что они едут в один конец.

Я же, с легкой чарующей улыбкой эльфа изучив коленопреклоненных подданных, развел руки в стороны и зашептал заклинание служения, которое накладывало на живых определенные… скажем так, обязательства.

Служить своему господину верой и правдой.

Предательство каралось мгновенной мучительной смертью и служением уже в виде умертвия. Причем отнюдь не высшего.

Прекрасная ночь…