Глава 19

Десять минут спустя, велев Юзифу и Эрджане, самым инициативным оркам из числа моих новых пока еще живых подданных, взять на себя командование остальными и временно укрыться в ближайшей роще, куда мигранты отправились бодрой рысью, сам я предпочел присоединиться к умертвиям и Бенджамину, практически в последний момент предупредив, что Хернандез-старший нужен живым.

Ну или как минимум не в виде фарша!

Мой верный рыцарь смерти взгрустнул, но ослушаться прямого приказа не посмел, предпочтя спустить пар на остальных спутниках местного бандюгана, пока я, окутав тело мощным коконом тлена, шел вперед. Прямо на Диего.

Естественно, в меня стреляли!

Естественно, попадали.

Но не в меня, нет. Всего лишь в магический кокон концентрированного тлена, который уничтожал попадающий в него любой материальный объект за долю мгновения, будь то метательные кинжалы, пули и даже гранаты. Кстати, вооружение у наших гостей оказалось на высшем уровне: в первую минуту противостояния в меня выпустили по меньшей мере тысячу пуль из трех десятков автоматов и кто-то даже не пожалел связку гранат, понадеявшись на то, что моя защита не выдержит столь массированную атаку, но…

Скажем так: они ошиблись.

В итоге пока я отвлекал основной огонь на себя, умертвия, не нуждающиеся ни в освещении, ни в координировании действий голосом, зашли с тыла и флангов, и в два счета проредили вражеское войско.

Хотя какое там войско… Банду.

Каких-то сорок восемь головорезов, два старших сына и сам Диего, до которого я всё-таки добрался лично и убил максимально аккуратно, планируя поднять его высшим умертвием, чтобы послужил мне еще немного.

Почему бы, собственно, и нет?

Сам я заниматься тем, чем занимался он, не планирую, но свой управленец в этой сфере (как минимум в сфере строительства) лишним не будет. Связи опять же. Схемы. Недвижимость, деньги, иное имущество — всё это намного проще обналичивать и конвертировать, когда под рукой бывший хозяин.

Оставшихся членов банды опять же выманить будет намного проще…

— Восстань и служи! — произнёс немного пафосно, потому что в момент оживления и подчинения говорить именно эти слова не было никакой необходимости, но сегодня мне хотелось побаловать не только окружающих, но и себя.

— Слушаю и повинуюсь, мой господин, — низко поклонился мне Диего — крупный горный орк, который, в отличие от Бенни, с возрастом раздался вширь и выглядел как грузный темно-оливковый бегемот с массивными нижними клыками.

— Господин Мортис, мы закончили, — рядом возник и Бенни, торопясь отчитаться и заслужить свою порцию похвалы. Чуял, чертяка, что скоро станет не единственным моим генералом.

И, подозреваю, ревновал заранее.

Что ж…

— Диего, с этого дня поступаешь в прямое подчинение Бенджамину, — произнёс с легкой усмешкой и сразу кивнул Желтому Бенни, чьё лицо аж засветилось от недоверчивого восторга. — Развлекайся. Всю чернуху уничтожить в ноль, лишние активы вывести и привезти мне наличными, членов банды выследить и уничтожить, сильные тела привезти мне, самого Диего оставить курировать сектор. По всем возникающим вопросам пока звонить мне напрямую.

— Есть, шеф! — гаркнул Бенни и подскочил к Диего, хлопнув того ладонью по плечу. — Ну что, братуха? Добегался? А я предупреждал! Ты у меня вот где!

И показал Хернандезу кулак.

На что Диего, не будь дурак, хмыкнул, покосившись на меня:

— Ага. Только и ты там же. Пошли уже… братуха. И это самое… — не успев и шага сделать, уже бывший бандит вдруг странно посмотрел на меня: — Господин, что с моей семьей?

— А что с твоей семьей? — Я заинтересованно приподнял брови. — Кто-то ещё жив?

— Живы. — По лицу орка прошла странная судорога. Кажется, страха напополам… с нежностью? — Маняха моя. Жинка. И дочка малая — Хлыська. Ты б их навестил сам… Они у меня боевые бабёхи. Сам приду дохлым — грохнут.

— Вот как? — Я заинтересованно приподнял бровь и иронично хмыкнул. — Ладно, навещу. Говори адрес, прокачусь через пару часов. А сейчас за работу. Всех, кто пострадал не слишком сильно — направо. Тех, кому повезло меньше, налево. Пора создавать нормальное войско…

Следующие несколько часов прошли сверхпродуктивно. Создавать умертвий из свеженьких мертвецов оптом — милое дело! Особенно, когда под рукой мощный некронакопитель в виде браслета из зачарованных бусин. Естественно, я понимал, что его энергия конечна и скоро придется задуматься о том, где её пополнять, учитывая то, что кладбище наше почему-то не справляется с этой задачей (надо бы выяснить это момент!), но пока я не использовал даже десятую часть накопленной энергии, и меня это радовало.

В итоге всего за одну ночь моё немертвое воинство пополнилось полусотней качественных сильных умертвий, за которых не было стыдно, а остальных я разобрал на костяки, избавив от плоти, что было и эстетически приятнее глазу, и безопаснее в плане всяких там случайных узнаваний и постепенного разложения.

Всё-таки зомби — это негигиенично, да и банально некрасиво.

Закончив с мертвыми телами, уделил внимание тем пятерым женщинам, в чьих душах уже не тлела искра жизни. Технически они были ещё живы, но фактически это были куклы без воли. Избитые, не единожды изнасилованные, кто-то в свежих шрамах — они вызывали лишь жалость с весомой долей брезгливости, но вместе с тем я понимал, что всё относительно. Они не сами выбрали такую жизнь.

Им просто не повезло.

Придирчиво заглянув в душу каждой и на самом дне найдя именно то, что мне было нужно, а именно желание отомстить, я провел не самый простой ритуал, сначала умертвив, а затем оживив этих бедолаг, но подняв их не простыми умертвиями, а в виде слуа, кровожадных духов мщения, но с рядом особенностей.

Если коротко, то превратил их в бессмертных, послушных моей воле валькирий, планируя со временем создать полноценный отряд воительниц, чтобы чуть позже они стали верной свитой для моей малышки.

Уверен, она оценит мою задумку.

Под конец осталось понять, что делать с живыми, ведь прямо сейчас у меня не было даже просто бараков, где можно было бы их временно разместить, но я перекинул эту задачу на Бенни и Диего. В самом деле, пусть выкупят какой-нибудь придорожный мотель на недельку-другую! Элеонора пусть займется переписью и профориентацией, орки пусть выправят документы тем, у кого их нет, ну а дальше видно будет. К тому же на днях к команде присоединится Анабель, ей тоже найдется дело.

Сейчас же, сменив одежду на целую и чистую и сев в свою машину, за рулем которой находился невозмутимый Ксавье, я отправился в город по адресу, который мне сообщил Диего.

Из детей у него остался лишь один сын, который сейчас учился в университете в соседнем регионе, и единственная дочь Хлыся. Девчонке было уже шестнадцать, почти ровесница Энжи и ещё школьница, но к семейному бизнесу её не привлекали (и не планировали), так что мне действительно стоило самому решить, что делать с осиротевшим семейством Хернандеза.

И на что они будут жить дальше? В принципе, я мог бы платить Диего зарплату… Наверное.

Но вряд ли мадам Хернандез обрадуется, что её муж — говорящий труп, да?

А с другой стороны, куда ни глянь, от такого статуса одна польза: ему не нужно спать, ему не нужно есть, и если я дам соответствующую команду, то и по дому он будет делать всё, до чего раньше не доходили руки. Разве что супружеский долг исполнять не получится. Хотя пальцы и язык у него рабочие…

Мотнув головой, решил, что не хочу об этом думать, и сначала в принципе стоит глянуть на вдову. Вдруг она из той категории женщин, которые этому обрадуются?

При этом весьма непростой дом Хернандезов располагался в этом же юго-восточном округе города, но в более респектабельной его части, и мы добрались до него довольно быстро. Крупный двухэтажный особнячок находился за внушительным забором и коваными воротами, которые охранялись и живыми орками, и артефактами, и электроникой, но Диего по моему приказу уже заранее отзвонился на пост, и мою машину пропустили без проволочек.

Уже просканировав территорию и выяснив, что в самом доме помимо женщин семьи Хернандез как минимум пять слуг, снаружи шесть охранников и четыре пса, я преспокойно вышел из автомобиля и направился к центральной двери.

Постучать не успел, дверь открылась будто сама. Понятное дело, её распахнул вышколенный дворецкий, предупрежденный охранниками, но я отметил это с одобрением, хотя на самого дворецкого глянул мимоходом, отмечая, что это не тщедушный прислужник, а явно опытный и ловкий убийца с острым взглядом и тренированными руками.

При этом судя по легкому привкусу страха, который окутал тощего болотного орка, во мне он тоже распознал не самого простого гостя, но внешне мы оба сделали вид, что он всего лишь дворецкий, а я всего лишь гость.

— Господин…

— Мортис, — подсказал ему. — Энджел Мортис. Я по личному делу к мадам Хернандез.

— Конечно. Прошу в гостиную. Мадам скоро спустится.

Тут же из глубины дома торопливо вышла миловидная юная горничная из числа обычных людей, и провела меня в большую и относительно уютную гостиную. Относительно — потому что в обстановке превалировали яркие цвета, вычурные детали, позолота и довольно кричащий шик, присущий тем, кто разбогател внезапно, не успев обзавестись вкусом, но я уже давно научился не обращать внимание на то, что меня не интересовало, предпочтя пройтись по комнате и выбрать для ожидания удобное кресло.

Мадам Хернандез не заставила себя долго ждать и всего минут через пятнадцать почтила меня своим вниманием. Рослая, как и все орки, немного грузноватая, всё-таки уже в возрасте и мать пятерых детей, тем не менее она выглядела достойно для супруги головореза, хотя одета была, как какая-нибудь циркачка или любительница карнавалов: во всё яркое, пышное, многослойное и не совсем сочетающееся.

Сильнее всего моё внимание привлек объемный малиновый тюрбан с павлиньим пером, массивные золотые серьги-кольца и многоярусные бусы из клыков и ракушек.

Клыки заинтересовали особенно…

— Дайте угадаю, вы добывали их сами, — произнес я вместо приветствия, когда мадам приблизилась ко мне на расстояние до трех метров и я поднялся, с легким недовольством отмечая, что она выше меня как минимум сантиметров на двадцать.

— Умный мальчик, — ухмыльнулась орчанка, уже изучив меня от и до отчетливо сканирующим взглядом, после чего на диво уважительно кивнула. — Мастер Смерти, полагаю?

Посмотрев ей в глаза, вздохнул и чуть поджал губы.

— Мамбо…

— Очень умный мальчик, — осклабилась орчанка, которая по всем признакам практиковала магию вуду. Непростую и весьма… неудобную. — Перейдем сразу к сути?

— Перейдем, — согласился. — Сегодня ночью я убил твоего мужа и трех старших сыновей.

— Гавнюк… — шикнула орчанка, в глазах которой мелькнула искра боли, но с места дама не сдвинулась. — Пришел за мной?

— Я не воюю с женщинами, если она не глупы, — качнул головой, но на всякий случай активировал пассивную защиту через бусины. — К тому же твой муж и сыновья не мертвы…

Она чуть наклонила голову, давая понять, что внимательно слушает.

— Все четверо стали высшими умертвиями и будут служить мне.

— Бокор-р! — скривилась она с отвращением.

— Но-но! — осадил её властным тоном. — Попрошу без оскорблений. Я Энджел Мортис. Падший Ангел рода Мортис. Повелитель Тлена, Генерал Безмолвного Марша, Жнец Курганов и Владыка Костяного Воинства, я не какой-то вшивый колдунишка, женщина!

Не стесняясь, я выпустил всю свою ауру, отчего моя кожа стала бледнее еще на тон, а глаза засияли призрачным зеленым светом. В комнате ощутимо похолодало и запахло тысячелетним тленом, но стоит отдать должное жрице вуду, она даже не отшатнулась, хотя по лицу и пробежала тень ужаса.

Но лишь тень.

А секунду спустя она плавно опустилась на колени и склонила голову.

— Господин. Прошу простить мою оплошность. Готова исполнить любую вашу волю.

Так-то лучше!

— Встань.

Убрав ауру и присев обратно в кресло, махнул ей рукой, чтобы тоже присела нормально, и орчанка поспешила занять диван напротив, продолжая смотреть на меня с отчетливым благоговением.

— А теперь к делу, — кивнул с нескрываемым удовлетворением. — Ты знаешь, твой муж и старшие сыновья занимались не самыми законопослушными делами.

Орчанка отчетливо поморщилась, но кивнула, не сводя с меня своих черных глаз.

— Это неприемлемо.

Я снова выждал паузу, но на это она уже не отреагировала, просто ожидая продолжения.

— В ближайшее время я избавлю город от всей гнили. Разбой, наркотики, насилие — я против этого.

Она позволила себе тень снисходительной улыбки, тем самым намекая, что преступность в принципе неискоренима, но я жестом дал понять, что не закончил, и она резко посерьезнела.

— Мне хватит сил не только на то, чтобы убить, но и на то, чтобы поднять, продолжая контролировать от и до. Не одного, не десяток, а сотни и тысячи тех, кто прежде нарушал закон. На текущий день под моим началом служат уже более сотни умертвий и почти полторы сотни костяков, но это лишь начало. А теперь ответь мне, благородная мамбо. Ты со мной?

Ответ прозвучал не сразу. Сначала орчанка внимательно изучила моё лицо, явно акцентировав внимание на том, что я наполовину эльф. Это её, судя по всему, очень сильно удивляло, но она сумела придержать расспросы при себе. Затем ее взгляд затуманился и я почуял колыхание тонкого пространства, догадываясь, что она потянулась своей силой к подконтрольным духам и может даже к супругу.

Это продлилось минут семь. Я не торопил. Но всё равно оказался не готов к вопросу, который прозвучал ворчливо:

— Позволишь пообщаться с мужем или он полностью лишен воли и памяти?

Чуть наклонил голову, фокусируя внимание на ее глазах, и уточнил:

— Зачем?

Она хмыкнула.

— Есть у меня к нему… Пара слов. И сакраментальное: я же говорила! Так что, владыка?

Я позволил себе насмешливый фырк, на что орчанка поспешила добавить:

— Взамен клянусь служить всем, что в моих силах, мастер.

Чудесно!

— Клятву, мамбо. И через час твой муж будет тут, послушный и исполнительный, как никогда.

В глазах орчанки зажегся подозрительный мстительный огонек, впрочем, предназначающийся явно не мне, так что я уже точно знал, что эта поездка удалась на все сто.

А Диего мне не жаль. Сам виноват.