Глава 29

— Слушай, а ты уверен, что мы правильно идем? — поинтересовался Лаки минут через тридцать наших блужданий по местным катакомбам.

— Идем — правильно, — хмыкнул я. — Другой вопрос — куда…

— И куда? — хохотнул орк и поморщился, когда звуки отразились от старинной кладки стен, искажаясь и улетая вдаль.

— А это, мой большой и громкий друг, нам только предстоит узнать, — усмехнулся я, изредка прислушиваясь к себе и поисковикам, которые то и дело соскальзывали с моих пальцев, разбегаясь в разные стороны и спустя время возвращаясь обратно. — В любом случае через ту дверь мы бы выйти не смогли, укреплена она по всем правилам, в том числе магическим. Удивительно другое. Зарик — точно не первый хозяин этих мест. Он ими просто воспользовался. И мне безумно интересно понять: кому они принадлежали прежде? Ничего случайно не знаешь об этом?

— Не, — качнул головой Лаки. — Откуда? Я сам вообще не местный, с юга. В том году как на пенсию вышел, так и катаюсь по нашей необъятной родине, — он фыркнул. — Ищу приключений на свой зад. С бабами у меня в своё время не сложилось, семьей не обзавелся. Сын есть, но его мать замужем за другим, меня знать не желает. — Он пожал плечами. — И вроде обидно иногда, но сам понимаю, что бедовый я в этом плане. Бестолковый. Думал, ещё годик покаруселю и осяду у кого-нибудь в частной охране. А тут ты со своим предложением. Ну я и подумал: а чо б нет?

— Лет тебе сколько, пенсионер? — засомневался я.

— Сорокет. А чо? — не понял моих сомнений орк. — А, ты об этом… Так я в спецвойсках служил. У нас выслуга за вредность. С восемнадцати, как на службу призвали, так там и застрял. Семьи у меня ещё с малолетства нет. Мать нас с батей бросила, когда мне ещё и десяти не было, где сейчас — понятия не имею. Батя спился, когда мне только-только шестнадцать стукнуло. Любил её, стерву… В итоге я в армии и остался. А куда ещё податься? Ни кола, ни двора, ни профессии. А там — один контракт, другой, третий… Пара заварушек на Дальнем Востоке — и вуаля — в неполные сорок пенсия, как не у каждого работяги зарплата. На жись хватает. Бабы, бухло… Чо ещё надо мужику в сорок?

— Цель в жизни?

— Эт да, не лишнее, — со вздохом согласился Лаки. — Не поверишь, не раз об этом задумывался. Ну нету у меня цели. Чо теперь? Сдохнуть?

На это я ничего не стал отвечать, промолчав, что даже после смерти он теперь будет служить мне, потому что дал на это согласие. Лишь прислушался к очередному донесению поисковика и на развилке уверенно свернул направо.

Ещё через час, миновав уйму ловушек в стенах и фальшивых полах, наступив на которые, можно было провалиться в яму с кольями, мы выбрались наружу в одном из старых заброшенных зданий на западной окраине города. На самом деле выход был замурован, но мне уже надоело шарахаться тут без особой цели и я просто выбил стену сырой силой.

— Силе-е-ен! — одобрительно кхекнул Лаки, выбираясь в ночь следом за мной. — Уважаю, мужик! А с виду — доляк дохляком!

В пяти метрах от нас мигнуло фарами авто, раздался хлопок двери и взволнованный голос леди Бэлиас:

— Мой владыка, вы в порядке?

— Лун, Лин, смирно! — рыкнул я, когда гончие хищно припали к земле, как обычно делали перед нападением. — Свои! Да, Анабэль. В порядке. Но время потеряли, как и инициативу. Как думаешь, где сейчас этот мелкий выродок?

Медиум торопливо приблизилась к нам, с неприязнью изучила гончих тьмы, которые и впрямь выглядели довольно омерзительно, затем придирчиво изучила Лаки (это было взаимно), одобрительно кивнула и её взор обратился на меня. Зачем-то осмотрев меня особенно тщательно, женщина потерла лоб и не очень уверенно произнесла:

— Мой дар мал и нестабилен, владыка. Я вижу довольно… странное. Он в ярости и ждёт вас.

— Почему считаешь это странным?

— Он дурак?

— О, нет, — усмехнулся я, иронично прикрывая глаза. — Он просто не понимает, кто я. Скорее всего заинтригован и желает реванша, ведь я забрал его игрушки, что даже важнее денег. Да и деньги… — я вручил коробку с фишками Анабэль, — ещё не обналичены. Что ж, раз меня ждут, не буду обманывать его ожиданий.

Велев псам пока погулять по округе, но никого не жрать, потому что не желал терять время на то, чтобы доставить их на кладбище, я сел на переднее пассажирское сидение, отдав заднее на откуп Анабэль и Лаки, и мы отправились обратно — в казино.

Время близилось уже к трем ночи, так что я пока отзвонился своим генералам, чтобы не спешили с зачисткой, потому что стоило сначала разобраться с Зариком, но на позиции пусть уже выдвигаются. Как только я уничтожу эту мразь, которая балуется не просто так запретными знаниями, настанет черед и остального. Не раньше.

Как и предсказывала Анабэль, в казино меня уже ждали. Не став брать с собой ни её, ни Лаки, потому что в дальнейшем они будут мне только мешать, я снова вошел в центральный зал и сразу прошел к бару, но не успел заказать даже воды, когда ко мне подошли четверо знакомых секьюрити и, напряженно переглядываясь, довольно вежливо пригласили пройти с ними.

— Ребят, вы повторяетесь, — неодобрительно качнул головой.

— На этот раз господин ждет вас лично, — с нажимом повторил один из них, но я заметил, как учащенно бьется его лживое сердце.

Ложь. Снова ложь.

Ну, допустим…

— Хорошо, ведите, — кивнул и позволил увести себя из зала.

Но стоило нам выйти за вторые двери в пустой коридор, как все четверо отработанными жестами достали из кобуры оружие и навели пистолеты на меня.

— Какая феерическая глупость… — цокнул, не впечатлившись, потому что тоже без дела не прохлаждался и за эту минуту успел сформировать плетение простейшего подчинения, которое в ту же секунду сорвалось с моих пальцев, и раздалось четыре выстрела.

Но не в меня.

Убив друг друга, охранники рухнули к моим ногам, но я уже шептал заклинание поднятия простейшего умертвия. Сейчас важнее время, а не красота.

Пять минут — и мы идем дальше. Снова в лифт, но на этот раз охранник жмет не на черную кнопку, а на ту, где нарисована цифра «сорок пять». Самый последний этаж, пентхаус. При этом ему пришлось приложить к панели некую пластиковую карту. Судя по всему дополнительный пропуск, без которого попасть в определенные помещения невозможно.

Не поленился, забрал карту себе, потому что судьба этих четверых была уже практически предрешена, и не ошибся — стоило лифту остановиться на нужном этаже и дверям разойтись в стороны, как я отправил охрану вперед, но пройти они смогли от силы пару метров, после чего начали разлагаться прямо на глазах.

Ага… Любопытная ловушка! На нежить или на всех?

Сам я остался стоять в лифте, не торопясь выходить в коридор жилого помещения, которое начиналось сразу после створок, и предпочел осмотреться, в том числе магичестки.

М-м, темная печать. Прямо на пороге. Внутрь не пройдет никто, на ком нет особого знака-пропуска.

И у меня его тоже наверняка нет… Вряд ли тот бездушный кусок пластиковой карты является и магическим пропуском. Тут скорее всего нужен некий амулет.

Либо ход конем.

Присев на корточки, я коснулся пальцами напольной плитки, по которой шли силовые линии вражеской печати, и просто обратил её в тлен, вместе с краской на крови, которой эти линии были начерчены.

Вуаля!

Коротко хмыкнув, когда пол просел на пару сантиметров до голого бетона, я вышел из лифта, наконец позволив ему закрыться, но дальше проходить не спешил, внимательно изучив стены и стыки с потолком.

Камеры. Снова камеры.

Что ж, не будем обманывать ожиданий весьма не гостеприимного хозяина!

Встав ровнее, я цинично усмехнулся и помахал ладонью направо и налево. Пока махал — с моих пальцев сорвались новые вихри тлена, которые отправились целенаправленно искать по этой огромной квартире именно камеры и вырубать их одну за другой, пока я внимательно изучал пол и стены, прикидывая, где и какие ещё могут быть спрятаны ловушки.

Удивительно, но пока я ничего не видел. Судя по всему, гоблин рассчитывал прежде всего на печать, которую невозможно было миновать и выжить.

Что ж…

— Гра-а-а!

Я успел сделать лишь пару шагов, когда дверь в конце правого коридора открылась и из неё выскочил довольно крупный мужик с мечом. Забавно закутанный в коричнево-серые тряпки по самую макушку, словно какой-нибудь странник пустынь, он грозно рычал, довольно быстро двигался и ловко размахивал мечом, умудрившись отбить целенаправленное заклинание подчинения, словно это была не силовая нить, а нечто несуразное, что меня весьма заинтересовало, а потом добрался до меня и напал.

Пришлось вспомнить юность и то, как меня гоняли по плацу сначала лучшие бойцы деда, а потом и родной дядя, который по праву считался лучшим мечником рода Мортис, так что какое-то время я весьма неплохо уворачивался, наблюдая за скоростью и реакцией противника, но потом подловил его обманным финтом, выбил из рук оружие и свернул шею.

Боец почему-то не умер…

— Тц! Ещё и одержимый, — скривился я, когда понял, в чем суть его скорости и живучести, да получше рассмотрел полностью черные глаза с алыми всполохами в самой глубине. — Vade retro!

Тварь, которую я держал за горло, захрипела, из её глаз заструился черный дымок, но уже через пять секунд я держал стремительно иссыхающего мертвеца, а ещё через десять отброшенная на пол тварь истлела окончательно.

И тем не менее я был заинтригован. На фоне того, как меня раз за разом разочаровывали современные маги, Зарик выдавал поистине нечто… нестандартное. Со знаком минус, но тем не менее.

Раз, два, три, четыре, пять, вышел зомби погулять.

Вдруг могильщик выбегает, в гробик зомби забивает.

Раз, два, три — больше не броди!

Продекламировал я иронично, попутно отправляя во все стороны поисковики, чтобы не бродить по этим хоромам в поисках хозяина, а прийти к нему целенаправленно.

Есть!

Попутно выяснив, что на этаже больше нет ни живых, ни мертвых, ни одержимых, ни инфернальных тварей, я прошел вперед, попутно изучая весьма роскошные апартаменты в стиле «дорого-богато», но с уклоном в кровавый нуар, и наконец добрался до нужной двери.

Открыл её силовой петлей, дождался, когда развеется туман забвения, который был встроен в активировавшуюся ловушку, и только потом вошел, заранее прикрывшись силовым щитом. Предосторожность оказалась не лишней — в меня сходу выпустили автоматную очередь, что даже для моего бессмертного тела стало бы серьезным испытанием на прочность, ну а потом…

— Моя очередь, — усмехнулся я, уже держа противника за горло зеленым жгутом, сотканным из магии смерти. — А ты меня позабавил, Зарик. Но поиграли и будет. Пора поболтать по душам.

Спеленав мычащего и вырывающегося гоблина силовыми путами по рукам, ногам и для верности залепив путами и рот, чтобы не успел выкрикнуть какое-нибудь заклинание, я не спешил его убивать, подозревая, что без подвоха не обойдется.

И я, тьма побери, был прав!

— Ты не Зарик, — цыкнул я с досадой, когда снял с приманки энергетическую бомбу, запитанную на смерть носителя, и только после этого, не убивая, подчинил гоблина, выяснив главное — его имя.

Гоблин оказался подсадной уткой, не обладающий особыми знаниями, но я всё равно выяснил, что сам Зарик был тут ещё недавно, но экстренно эвакуировался, когда я уничтожил одержимого бойца.

Причем эвакуировался-то грамотно! Через крышу и на собственном мини-коптере, который был миниатюрной версией вертолета.

— Зараза, — качнул головой, чувствуя даже некоторое восхищение, но вместе с тем и досаду, потому что противник оказался действительно дьявольски хитер и предусмотрителен.

Но вряд ли он знал, что я ещё и проклятийник!

В итоге, созвонившись со своими генералами и отдав приказ о начале спецоперации, я уничтожил бесполезного двойника и прошелся по всем комнатам пентхауса, заглянув прежде всего в санузел и спальню, где разжился парочкой волосков жертвы и, нашептав на них одно затейливое проклятье, отправил его на поиски гоблина. Теперь, стоит только Зарику лечь спать, как его настигнет проклятье «лунатизма» и он, сам того не подозревая, придет ко мне.

Зачем бегать за жертвой, теряя время, если можно просто позвать?

Ну а пока…

Мародерка!

Нет, меня не интересовали кожаные диваны и алые бархатные шторы, ковры и дизайнерский буфет, а вот коллекция оружия и явно старинных книг — вполне. Догадываясь, что самое ценное Зарик наверняка прихватил с собой, тем не менее нашел парочку действительно древних и весьма спорных фолиантов тех времен, когда даже меня ещё на свете не было. Сразу уничтожать не стал, лучше всегда знать, что может противопоставить враг, чем пребывать в неведении и именно поэтому оказаться слабее. Нет, так поступать не стоит.

Само собой, пользоваться этими знаниями я не буду, мне вполне хватает своих и дара смерти, который я развил на максимум, тем более запрещенка сама по себе омерзительна. И стала запрещенкой не просто так! Ингредиенты создаются преимущественно из кожи, костей, жил, крови и жира ещё живых разумных, и чем больше они мук при этом испытывают — тем качественнее результат. Я в принципе не особо люблю мучить. Только для дела. В остальных случаях предпочитаю убивать быстро и без мучений. Мучений в моей жизни хватало и без этого.

Единственное, что меня особенно заинтересовало — старинный ритуальный кинжал со знаком то ли древнего рода, то ли ничуть не менее древнего сообщества — двумя свившимися в клубок кобрами. Где-то я такое видел… Давно и мельком. Но точно видел!

Решив пока не насиловать память, которая, оказывается, у меня не идеальна, я собрал всё, что меня привлекло, на рабочий стол гоблина, затем откопал в его гардеробной подходящий под всё это чемодан, утрамбовал и отправился обратно, причем сразу на нижние, подземные этажи, чтобы лично проконтролировать процесс зачистки и глянуть, что там ещё интересного есть. На первом ещё работало условно легальное казино, где глупые люди спускали местами честно заработанные деньги. Его я приказал Бенни не трогать, как и ресторан, расположенный выше. А вот всё, что находилось ниже, распорядился обшмонать от и до — все те «цветные» этажи, куда можно спуститься на том самом лифте, на котором в первый раз прокатили и меня.

На самом деле не только на нем, был ещё и грузовой, для жертв, которых Зарик «разбирал» на ингредиенты сам, но это уже детали.

А казино мы трогать не будем. У него даже хозяин не сменится. Просто немного… помрет. Но ненадолго!

В самом деле, зачем уничтожать бизнес, который работает? Ни к чему. А вот гниль надо уничтожить. Начисто!

В итоге я провозился с этим делом до самого утра, лично пройдясь по «красному» этажу, где Зарик держал пленников и оборудовал «лабораторию». Милосердно добил тех, чей разум уже отказал, не выдержав пыток и боли, и задержался у камеры тех, кто ещё что-то осознавал, прикидывая, как поступить. Лично мне выгоднее убить всех, с мертвыми проблем меньше. Но учитывая, что там были и дети…

Чуть поморщившись, взялся за телефон и позвонил Анабэль, которая всё это время терпеливо ждала меня в машине.

— Спустись на «красный» этаж. Прихвати Лаки.

— Он спит.

— Разбуди. Жду.

После этого, глянув на часы и убедившись, что уже седьмой час утра, позвонил Манелии. Трубку взяли сразу.

— Да, мой владыка? — голос мамбо прозвучал взволнованно. — Что-то с доней моей?

— Нет, — хмыкнул, поражаясь тому, о чем все мысли этой женщины. Оказывается, она не такая уж и безответственная мать. — Нужен совет. Я сейчас в подвале под казино. У одного хмыря тут своя лаборатория по чернокнижной расчлененеке. Есть выжившие. Дети. Все нуждаются в серьезной медицинской помощи. Догадываюсь, что просто так их в больницу не сдать. У властей возникнут ненужные вопросы, причем к нам. Что делать?

— Много? Характер повреждений? — деловито уточнила орчанка.

— Общее количество почти два десятка. Детей половина. Преимущественно выкачана кровь, срезана кожа, вырезаны каббалистические знаки. Треть в бреду от истощения.

— Ш-шака халас-с! — ругнулась Манелия, причем явно не на меня. — Сейчас прихвачу парочку своих девок, подкованных в медицине, буду через сорок минут. Казино Зарика?

— Да.

— Пусть нас встретят.

— Подъезжайте к служебному входу.

— Да, мой владыка!