Глава 30

Анабэль и Лаки добрались до меня лишь минут через десять, причем орк действительно выглядел сонным, но старательно бодрился, а когда увидел то, что находилось за решеткой, то проснулся окончательно и в шоке уставился на меня.

— Чувак, чо за… пи… оху… херь⁈

— Жертвы одного отмороженного утырка, который уже совсем скоро придет ко мне сам и глубоко во всём раскается, — произнёс спокойно. — Лаки, ты подрывник. Откуда столько лишних эмоций?

— Ты мягкое с теплым не путай, — насупился орк. — Я подрывник, а не живодёр. И с отребьем воюю, а не с детьми. Зачем звал?

— Мне нужны живые руки, — произнёс очевидное. — Через полчаса подъедут дамы, соображающие в медицине. Поможешь им. Анабэль, справишься с предсказанием по присутствующим? Обычные жертвы или есть кто-то особенный?

— Дай подумать… — пройдясь вдоль решеток и глядя сквозь тех, кто был в сознании и на всякий случай притих, не торопясь радоваться спасению, леди Бэйлиас дошла до последней клетки, где лежала голая, худющая и почему-то лысая девочка лет трёх. С подозрительно острыми ушками. — Ого… Вот это проблемочка… Даже не знаю, стоит ли?

— Вслух, Анабэль, — я пустил в голос раздражение, которого с начала этой непростой ночи накопилось уже порядком.

— Внучка твоя, единокровная, — хмыкнула провидица. — У вас один предок по отцу. Проблема в том, что она чистокровная. Оно тебе надо?

— Леди Каллахен? — мои брови невольно взмыли к волосам. — Княжна правящего рода? Уверена?

— Да.

— Быть не может! — не мог поверить я. — И эльфы тут ещё всё не разнесли?

— Подземелье экранировано, — качнул головой Анабэль и указала на едва заметные печати по углам. — В том числе от эльфов. Но стоит тебе поднять девочку наверх, как они сразу засекут её местонахождение. Если, конечно… — хмыкнула, — её в принципе ищут.

— Ты сейчас о чём? — прищурился.

— Слышала я одну… новость, — прищурилась провидица. — Что пропала три месяца назад чета эльфов. С дочерью. Седьмой в очереди претендент на престол.

И после этого остро глянула на меня и цинично хмыкнула:

— Эльфы.

— Эльфы, — кивнул, услышав намного больше, чем прозвучало вслух.

А именно то, что девочка оказалась тут не случайно. И скорее всего её родители уже мертвы, причём силами собственных сородичей. И обратно её не ждут. Что ж…

— Внучки по отцу у меня ещё не было, — хмыкнул и сам подошел ближе, после чего дотронулся до решетки, в пыль уничтожая замок и заходя внутрь совсем небольшой клетушки. Присел перед спящим ребенком на корточки, вновь отмечая то, какая она измождённая и тощая (и как только душа ещё цепляется за жизнь?), погладил по голове, забирая кошмары, от которых она дрожала в бреду, и опутал маленькое тельце личными энергетическими печатями принадлежности к роду Мортис.

Пусть пока будет так, потом разберемся.

Сняв пиджак, закутал ребенка в него и взял на руки. Дождался, когда снующий туда-сюда Бенни, контролирующий уничтожение лишнего и изъятие ценного, лично приведет Манелию и ещё двух весьма корпулентных дам орочьей расы, представил им Лаки, выделил в помощь ещё двух умертвий поживее и, выслушав заверения, что дальше они справятся сами, отправился домой, не забыв прихватить Анабэль и чемодан.

Девочку нес сам.

Нет, не потому, что резко проникся к ней приязнью, хотя… Было что-то в том, какая она маленькая и тощая, чем-то напомнив мне меня, когда я жил в одной конуре с псами. Но главное было всё-таки в другом. Живая леди Каллахен действительно проблемна. И если те, кто отправили её на смерть, узнают, что она у меня, то придут за ней.

И может даже подготовленные…

Скупо хмыкнув, поставил себе галочку на память сегодня же пройтись по кладбищу и создать десяток элементарных охранных обелисков, потому что это не дело — жить практически в чистом поле и наивно верить, что умнее всех, когда у самого даже нормального замка нет. Пока меня спасает лишь то, что окружающие не понимают, кто я такой. Не знают. Не верят.

Не помнят.

Но так будет не всегда.

Моё имя уже засветилось в сети, как и парочка «деяний». И те, кто действительно знает историю этого мира, совсем скоро поймут, что Падший Ангел рода Мортис вернулся.

И даже не знаю… Что именно предпримут? Попытаются убить или предпочтут заключить мирный договор о взаимном ненападении? Зная эльфов, ни в чем нельзя быть уверенным. Как и в том, что заключив договор, они не рискнуть напасть исподтишка.

Пока же, добравшись до кладбища и похоронного агентства, я поручил заботу о внучке доктору Смиту и Майки, вручил чемодан Бартоломью, велев убрать его в мою спальню в катакомбах, ополоснулся, сменил одежду на свежую, с удовольствием позавтракал всем, что мне предложили на кухне, выяснил, что Рэйчел и девчонки ещё спят, сцедил зевок в кулак, отстраненно подумав, что вторая ночь без сна мне определенно на пользу не идет, и… нет, не лёг спать.

Сегодня меня ждал Грегори и команда, которая уже в следующем году сделает его мэром, но начать работать над этим следовало уже сегодня.

Но сначала я дождался, когда мне отзвонятся Диего и полковник Нурвиш, отчитавшись, что вверенные им точки зачищены и ликвидированные тела уже едут на кладбище, а потом прихватил Анабэль с полковником, и мы отправились в администрацию.

Там всё прошло быстро и без проволочек, Грегори не подвел. В его кабинете уже собралось восемь человек в возрасте до тридцати пяти, причем три из них женщины. Все бодрые, с активной жизненной позицией, что подтвердила Анабэль, и мне было только на руку. Одобрил всех, но дал понять, что в случае чего спрашивать буду именно с Грегори, после чего представил им полковника и персонально ему дал задание обеспечить будущему мэру безопасность.

Выборы — дело такое… травмоопасное.

Мне-то по большому счету всё равно, кто будет подписывать нужные мне законы по городу — живой или мертвый мэр, но электорат может возмутиться. Так что пусть пока побудет живым.

— Понял, — заверил меня полковник. — Будем работать.

Убедившись, что и тут всё под контролем, я вернулся на кладбище и занялся рутиной.

Несмотря на то, что мы сегодня провернули довольно серьезную операцию и зачистили как минимум пять адресов: три нарколаборатории, клинику и подвал под казино, добыча в виде мертвецов была посредственной: меньше сотни и что попало. Неудивительно. Вылазка была ночной и часть «сотрудников» элементарно находилась по домам, так что сейчас я первым делом нашел среди трупов тех, кто мог дать четкий расклад по иерархии и штату, поднял их высшими умертвиями, чтобы составили отчет по нужным мне людям и нелюдям под запись, и передал информацию Бенни и Диего. Пусть прокатятся по адресам, доделают работу.

Грязь должна быть ликвидирована до конца.

Кроме этого уделил внимание и черным хирургам, найдя среди них парочку спецов, которых тоже поднял без потери профессиональных навыков. Будут моими подручными.

Ещё десяток относительно целых и мускулистых бойцов пополнили основную армию нежити.

Ну а потом… я разложил оставшиеся тела по кучкам, сформировав дюжину более или менее одинаковых, провел большой ритуал очищения тел от плоти, формируя из получившихся костей боевых химер, и ближе к полудню, наложив на нашу достаточно жуткую компанию отвод глаз, отправился расставлять тварей по местам.

Не надеясь только на глазомер, для начала я встал в центре дороги между ритуальной конторой и своим будущим домом, стены которого уже возвышались на половину второго этажа, отправил в небо энергетический луч, но не слишком высоко — метров так пятьсот, а потом велел лучу вспыхнуть четко спланированным фейерверком, который накрыл пространство невидимым куполом с двенадцатью несущими балками. И там, где конец энергетической «балки» коснулся земли, велел закопаться химерам. Рядом с каждой скелеты закопали по каменной глыбе. Их я обработал магией и исчертил простейшими, но действенными рунами, которые реагировали на чужую магию и подавали сигнал на центральный обелиск.

Его я делал дольше всех, старательно вспоминая всё, что знал об охранных обелисках. Пускай немного и буквально базу, но прямо сейчас хватит и этого. Хоть что-то!

Закончил лишь к вечеру, чувствуя себя довольно посредственно, так что распорядился принести мне ужин прямо в ритуальный зал катакомб, где я проводил последние настройки центрального обелиска, наскоро поел и лег спать.

Не хотелось бы стать полноценной нежитью только потому, что забыл вовремя поспать!

К счастью, пока я отдыхал, причем аж до полудня следующего дня, никто на нас не напал и в целом я сам никому срочно не понадобился. Что радовало. Я успел окружить себя достаточно грамотными специалистами, каждый из которых знал свою работу и не рисковал здоровьем лишний раз, мешая мне отдыхать.

Правда, стоило только подняться из катакомб на кухню, как первой меня нашла Рэйчел. И сходу поинтересовалась:

— Где ты взял ребенка?

— И тебе доброе утро, душа моя, — улыбнулся с легкой иронией, в этот момент сидя за столом и сильнее всего желая просто спокойно (и вкусно!) позавтракать, запив идеальную яичницу порцией кофе от Майки.

— Полдень уже миновал, какое утро? — проворчала Рэйчел, на я всё равно заметил, как она смутилась и шагнула ближе, чтобы поцеловать меня в щеку и сесть на стул рядом. — Ешь и рассказывай. Я тебя ещё вчера хотела расспросить, но вниз меня не пустил Бартоломью. Почему он не пустил меня вниз?

Она прищурилась с подозрением.

— Я работал, — произнёс строго. — Это очень… некрасиво и важно. Прости, милая, но я бы предпочел в такие моменты работать один. Но сейчас я поем и всё расскажу. Терпение.

— Конечно, — она сконфуженно поморщилась и несколько раз кивнула. — Ешь, конечно. Приятного аппетита.

— Спасибо, — улыбнулся ей, чтобы не думала, что я не ценю её терпение и манеры. Ценю. Очень ценю!

В итоге поел в считанные минуты, не растягивая удовольствие, вызвал к себе доктора Смита и первым делом поинтересовался, где устроили девочку и как её самочувствие.

— Леди Бэлиас подготовила ей апартаменты внизу, в одном из подходящих залов, — отчитался мертвец. — Главное вы сделали — принесли её мне, теперь ребенку необходим покой и диетическое питание. Дня через три можно будет позволить вставать с постели и выводить гулять. Раньше не рационально, она слишком слаба. Физически она относительно в порядке, лишь сильно истощена, в ритуалах её ещё не использовали. А вот психически…

Доктор качнул головой и развел руками.

— Я врач общей практики, к тому же по взрослым. Вам необходим узкопрофильный специалист.

— Хорошо, ступай.

Теодор Смит кивнул отступил, но я заметил, как он заколебался и спросил:

— Что такое?

— Позвольте озвучить нюанс, — напряженно произнёс мертвец. — Ребенку нужна одежда и игрушки. Сейчас у неё ничего нет. В её возрасте это… значимые вещи.

— Да, конечно, — поморщился с досадой, потому что сам как-то упустил этот момент. — Сделаю. Что-то ещё?

— Нет-нет.

— Ступай.

Снова кивнув, доктор поторопился уйти, а я перевел внимательный взгляд на Рэйчел, которая притихла, слушая нашу беседу, и начал с главного:

— Сегодня ночью мы с ребятами совершили рейд в одно очень нехорошее место в городе. Не думал, что обернется именно так, но там мы нашли логово чернокнижника и полтора десятка людей, которые сидели в клетках. Сейчас ими занимается Манелия, мать Хлыси. Она весьма деятельная дама и уверен, у неё всё получится. Эту девочку я забрал к себе, потому что скорее всего она опасна для окружающих.

— Ребенок? — озадачилась Рэйчел. — Чем? Она совсем кроха!

— Не физически, — качнул головой. — Это дочь княжича Каллахена, моего предка по отцу. Так что в каком-то смысле она моя внучатая племянница. Анабэль говорит, что в сети месяца три назад мелькала информация об исчезновении эльфов с ребенком. Скорее всего их уничтожили свои. Почему ребенок жив — вопрос ещё открытый. Скорее всего её планировали использовать в энергетически затратном ритуале — эльфы очень живучи и не всегда это… — хмыкнул, — им на пользу.

— Ладно. — Нахмурилась моя далеко не глупая малышка. — Допустим. Девочка опасна, потому что её ищут, чтобы добить, да?

— Да.

— Тогда зачем ты взял её себе?

— Хороший вопрос, — хмыкнул. — Предлагаешь добить самим?

На меня уставились широко распахнутыми и глубоко шокированными глазами.

— С ума сошел⁈

— Шутка, — усмехнулся буквально уголками губ. — Поэтому и забрал. Тут я смогу за ней присмотреть и защитить. Думаю, ввести её в свой род. Почему нет? Там ей всё равно жизни не дадут. Хоть и девочка, но всё равно гипотетическая наследница, и если одним махом сдохнут остальные…

Вот тут я задумался.

А почему бы, собственно, и нет?

— Ангел? — с подозрением протянула Рэйчел. — Ты о чем таком коварном сейчас думаешь? У тебя слишком мечтательное выражение лица!

— Прости, любимая, отвлекся, — встрепенулся я, улыбаясь персонально ей и даже подался вперед, чтобы поцеловать в уголок губ. — Так вот. Пока она маленькая, прикрою её энергетической печатью принадлежности к роду Мортис. Я выгляжу, как эльф, можно выдать девочку за мою дочь. Ты не против, надеюсь?

— Нагулял до брака? — проворчала она, но я видел, что не зло, а судя по глазам — старательно размышляет. — Да, в принципе… Нет, не против. Она же не виновата в том, что её родственники…

Она неприязненно скривилась и не договорила. Вздохнула и твердо кивнула.

— Я не против. Ты будешь удочерять её официально? Или будет воспитанницей? Или как это вообще будет называться?

— Ещё не думал, — качнул головой и снова привлек Рэйчел к себе, причем утянув на свои колени и аккуратно обняв за талию. — Спасибо, душа моя.

— Мне-то за что? — смутилась она.

— За то, что такая добрая и рассудительная, — шепнул ей в губы. — Просто светлая девочка.

И поцеловал.

Не сильно долго и совсем не так глубоко, как хотелось, всё-таки мы находились на кухне, да и я уже слышал, как в мою сторону движется Бартоломью. А значит, мне снова надо работать.

При этом слуга замер за пределами кухни и сделал следующий шаг, лишь когда я сам отстранился от очаровательно раскрасневшейся Рэйчел и позволил ему заговорить.

— Повелитель, к вам гости. Спящий гоблин и господин Эдвард Рульфинсон, артефактор.

— Великолепно! — обрадовался я, причем обоим. Быстро чмокнул Рэйчел в губы и дал задание. — Милая, знаю, ты наверняка занята своим зверинцем, но помоги Бартоломью составить список вещей для ребенка. Что ей нужно в этом возрасте? Сам я в этом плохо разбираюсь, особенно в нынешних реалиях. Он потом съездит и купит. Хорошо?

— Хорошо, — кивнула она, на миг загоревшись взглядом и тут же стала предельно собрана. — Я всё сделаю, не переживай. Но мне нужно снять пару мерок, чтобы не ошибиться в размерах. Меня к ней пустят?

— Да, Бартоломью тебя проводит, — заверил её и сразу дал мысленную команду умертвию.

Сам же, поднявшись из-за стола, когда Рэйчел уже встала, распорядился, обращаясь к дворецкому:

— Проводи Рульфинсона в кабинет, я сейчас подойду. Где гоблин?

— В гостиной.

Отлично!

Позволив себе секунду триумфа и злобный оскал, уже в следующую я вернул себе невозмутимость. Рано радоваться. Сначала дело!

К счастью, мои опасения на счет того, что и тут Зарик меня переиграл, оказались беспочвенны. Это был именно он, Зарик Ламбашевски. Судя по серым кругам под закрытыми глазами, он старался не спать как можно дольше, чтобы успеть как можно больше, но… Живые не способны долго продержаться без сна.

Не собираясь рисковать и вести допрос в гостиной, я спустился вместе с гоблином в катакомбы, уведя его расчищенным путем подальше от живых, выбрал для общения один из залов на нижнем уровне, ещё раз убедился, что это именно Зарик, после чего велел раздеться и придирчиво изучил его тело, расписанное каббалистическими татуировками.

И визуально, и магией. Часть была пустышкой, но часть оказалась довольно серьезными знаками, которые могли сдетонировать в момент смерти, и я, подумав, коротко усмехнулся и кивнул сам себе.

Иногда без мучений никак…

И я, лишив гоблина голоса и подвижности, а заодно позвав своих подручных хирургов из свежесозданных умертвий, живьем содрал с него кожу. Вот так.

Естественно, от такого Зарик проснулся, уставившись на меня со злобным оскалом, но не мог ни пошевелиться, ни пикнуть, а ещё через пару секунд, убедившись, что основная часть чернокнижных знаков была нанесена лишь на кожу, но не на суть, убил тварь, которая заставила меня за собой побегать.

Ещё через полчаса у меня было новое высшее умертвие, полностью подчиненное моей воле. Содранную кожу мои помощники налепили обратно, а магия срастила, и пускай с буграми и шрамами, я специально не утруждался, чтобы не терять время, под одеждой всё равно не видно.