Глава 32

Как и следовало ожидать, уже мертвый Зарик оказался приятно словоохотлив, и я узнал, что в своё время гоблину повезло обрести наставника из числа последователей культа двухголовой Асшары, как чернокнижники называли змею демонического происхождения, которой поклонялись, как божеству, и я, наконец, вспомнил, где видел этот знак с кинжала.

Точно. Точно-точно! Попал как-то к нам в плен подобный культист, когда я был ещё пацаном без крупицы магии, дед очень радовался и лично пытал его в застенках цитадели.

Ага…

Поморщившись, когда понял, откуда растут ноги у некоторых не самых приличных деяний Абрахама, попутно удивился тому, что это он не доверял даже своему дневнику. Ни о чём подобном я не читал. И либо он держал это всё в голове, не доверяя никому (что в целом логично), либо прежде существовала полноценная рукописная книга, где он описывал ритуалы, опробованные лично.

Ничего непроверенное он потомкам не оставлял.

И я очень надеюсь, что это уничтожено!

В итоге я выяснил, что самому Зарику известно ещё лишь о трех живых последователях данного культа, но они проживают даже не на нашем континенте, а остальных он в своё время уничтожил, опасаясь подставы с их стороны. Одобряю.

Очень грамотный подход к делу!

Своего учителя он тоже в своё время убил, причем ещё лет двадцать назад, когда осознал, какая сила попала к нему в руки, после чего довольно быстро поднялся по местной иерархической лестнице криминальной части города, и развернулся так, как того требовала его порочная и насквозь гнилая душонка.

Похищения людей, эксперименты с тьмой и даже собой, усиление тела и магии за счет заёмных жизненных сил, отнятых у живых существа — для Зарика это давно стало нормой.

И да, родителей юной княжны он уже убил, её смерть планировалась к концу недели. Уже почти бездыханных взрослых эльфов привезли партнеры через третьи руки, первоначальных заказчиков он не знает. А звали девочку…

— Серьезно? Анхелика? А не многовато ли ангелов для одного города? — цокнул я, зачем-то общаясь с умертвием, хотя отвечать не по делу запретил сам. — Ладно. В общем, слушай меня. Возвращаешься в свой пентхаус, наводишь порядок. Управление казино остается на тебе. Никто не должен узнать, что ты мертв. Живешь тихо, не привлекая внимания. Трудишься на благо меня. Если звонит или приходит кто-то из старых партнеров по криминалу, в первую очередь сообщаешь Желтому Бенни, чтобы он их уничтожил. Предлагают выгодную сделку — уточняешь детали. Если что-то нестандартное — звонишь мне. С этим всё понятно?

— Да, повелитель.

Дав ещё ряд указаний на все случаи жизни, включая по финансам и безопасности, я отправил Зарика прочь, перед этим предупредив остальных генералов, что гоблин уже под моим контролем, уделил внимание клиентам ритуального бюро, которые жаждали пообщаться с мертвыми родственниками, а там внезапно и вечер подкрался.

За ужином снова собралась вся семья: деловитый Юджин, восторженно щебечущая Энжи, непривычно сосредоточенная Рэйчел. Ну и я, глава рода. Все прочие немертвые, кто проживал на землях рода Мортис, сейчас были плотно заняты делами. В целом я ничего не имел против того, чтобы вместе с нами за столом сидела та же леди Бэлиас, пускай она и не нуждалась в материальной пище, но прямо сейчас, насколько я знал, она инспектировала свежую часть кладбища, выискивая там могилы со свежими мертвецами, которых стоило привлечь к служению. Сильных физически и энергетически, чтобы мне не было стыдно за внешний вид и мощь своей армии.

Ужин прошел гладко. Энжи пребывала в восторге от того, что у неё появились свои питомцы и она, наконец, смогла попробовать свои силы в чем-то большем, чем командовать пауками и крысами. Юджин скупо, но искренне радовался тому, как хорошо идут дела у ритуального агентства. А вот Рэйчел…

— О чем так сурово думаешь, душа моя? — поинтересовался у своей невесты, когда и к чаю из её глаз не ушла глубокая сосредоточенность.

— О ребенке, — сразу же призналась Рэйчел, и Юджин с Энжи притихли, странно переглянувшись.

Кажется, они ещё не знали, что в роде Мортис совсем скоро появится ещё один юный ангел. Сам я не горел желанием обсуждать это в подробностях прямо здесь и сейчас, потому что ещё не оформил это до конца даже в своей голове, так что дождался, когда все поедят, и позвал Рэйчел на улицу.

Заодно Слоню её выгуляем.

— Рассказывай, — попросил, когда Рэйчел уже оседлала своего мехового бегемота и мы вышли за ограду в сторону рощи.

— Я купила ей все необходимые вещи и игрушки, — начала Рэйчел с главного, но потом чуть поморщилась. — На свой вкус и понимание. Не знаю, как с этим обстоят дела у эльфов. Играет ли она в куклы? Читали ли ей сказки? Пока не стала много брать, чтобы понять. Я…

Она посмотрела на меня с тревогой и зашарила глазами по моему лицу, а потом выпалила:

— Мне страшно. Она такая маленькая! Я не справлюсь одна, Ангел.

— Одна? — мои брови взлетели к волосам и я протянул руку, чтобы накрыть её холодные пальцы. — Рэйчел ты не одна. Что за глупости? Но что именно тебя тревожит, я не понимаю. С чем ты боишься не справиться? С подбором одежды? Обуви? Игрушек?

— Да нет же, Ангел! — Рэйчел смешно сморщила нос. — С воспитанием! Мало купить ребенку вещи, надо её теплом окружить. Заботой! Она потеряла обоих родителей. Сама в ужасной ситуации побывала. Я даже примерно не представляю, как к ней подступиться! Ты знаешь…

Она тяжело вздохнула и посмотрела на меня грустным взглядом.

— Мне было три года, когда мои родители погибли в автокатастрофе. Я почти не помню их. Но очень хорошо помню, как тётя Гертруда была ко мне добра. Очень добра. Мы очень много времени проводили вместе и я… — она снова вздохнула, — я люблю её, как маму. Роднее неё у меня никого нет. Но я… Я не уверена в том, что смогу так же самоотверженно любить и заботиться об этой девочке. Я боюсь.

— О… — пару раз моргнув и обдумав эти откровения своей потрясающе чуткой невесты, я протянул к ней руки и просто снял её с кота, чтобы обнять и поцеловать, успокоить и заверить. — Не бойся, душа моя. Ты не одна. Прости, не подумал. Я совершенно не разбираюсь в воспитании детей, но ты права. Мало одежды и игрушек, малышам нужны ещё и няни. Сегодня же озадачу Анабэль поиском как минимум двух живых нянек. Я бы предпочел обойтись мертвыми, но эльфы чрезмерно чувствительны к эманациям смерти и в её случае лучше не рисковать. Хм-м…

В голове мигнула лампочка озарения и по моим губам скользнула усмешка.

— Кстати, есть у меня на примете аж три кандидатки. Как раз местами эльфийки. Уверен, они всей душой жаждут принести пользу моему роду.

После чего снова поцеловал Рэйчел и твердо произнёс:

— Ни о чем не волнуйся, милая, этот вопрос я беру на себя. Если не хочешь общаться с этим ребенком совсем, только скажи. Её воспитанием займутся квалифицированные специалисты.

— Ангел, глупости не говори! — сердито насупилась Рэйчел. — Я не против ребенка. Просто… Боюсь одна. Ей сейчас необходим круглосуточный присмотр и няня. И именно из живых, ты прав. Мертвые, они… — она чуть поморщилась, — не плохие. Просто…

— Мертвые, — подсказал.

— Да. — Она снова поморщила нос. — У людей с чувствительной энергетикой от них мурашки. И просто не по себе. А каково ребенку?

Кстати, да. Надо будет дать Эдварду задание на экранирование всех ключевых сотрудников.

— Я понял тебя, счастье моё, — заверил Рэйчел и не удержался от нового поцелуя. — Спасибо, что говоришь со мной об этом. Для меня многие вещи кажутся обыденными или… — хмыкнул, — не заслуживающими должного внимания. Очень полезен взгляд со стороны. Пробежимся перед сном?

Рэйчел удивленно вскинула брови, ну а я просто вернул её на Слоню и, шлёпнув мехового бегемота по заднице, рванул вперед. Бегал я прекрасно, кот тоже не отказался размяться, так что следующие сорок минут мы нарезали круги и зигзаги по роще, под конец пробежавшись и по лугу вдоль реки, что замечательно помогло отвлечься Рэйчел и под конец она сама, счастливая и раскрасневшаяся, рухнула в мои объятия, крепко стиснув шею.

— Ох, как же это было здорово! — заявила она, восторженно сверкая глазами. — Ангел, ты… просто чудо! Моё самое чудное чудо!

Поцелуй, который последовал за этим признанием, оказался настолько пылким, что мне пришлось приложить определенные усилия, чтобы контролировать себя и своё тело. К счастью, всё мои чёткие установки выдержали этот шквал благодарных эмоций, хотя под конец и трещали по швам от напора и пылкости одной бессовестной девчонки, даже не подозревающей, чего мне стоило не воспользоваться её наивностью прямо здесь, в ночных травах у реки, но… Я справился. Без удовольствия, но справился.

После чего мы отвели уже откровенного уставшего Слоню в стойло, я сам отнес разомлевшую Рэйчел в кровать, а потом…

Взял себя за шкирку, отвесил ментальный подзатыльник и поторопился в катакомбы.

Туда, куда исполнительные умертвия уже притащили свежий улов, которым занимались Бенни и Диего, прокатившись по адресам бывших членов банды Зарика. Анабэль тоже без дела не слонялась и её улов из свежих могил был гораздо достойнее, так что следующие четыре часа я был плотно занят, создавая умертвий и костяков, причем первые сразу же отправлялись на усиление армии, а вторые — в распоряжение бригадира Думли.

Стройка требовала не только стройматериала!

Следующие несколько дней прошли в бодром рабочем темпе и довольно однотипно, но переделано было очень много чего. Возведение резиденции рода Мортис шло ударными темпами, Бенни и Диего уже без меня прижали к ногтю десяток относительно некрупных банд, полковник сформировал отряд из живых бойцов, лично отбирая каждого, причем не только по физическим и психологическим параметрам, но и прогоняя через федеральную базу, попутно скинув мне информацию по дюжине толковых майоров и подполковников, которых при случае стоило пригласить к себе на службу. Естественно, уже в мертвом виде, потому что живыми они были уже не сильно целыми и бодрыми.

Помимо этого забрал я из пригорода и гончих тьмы, отправив пастись на самую дальнюю часть кладбища, где находился котлован с разрушенным замком. Живые там особо не слонялись, местность считалась гиблой и заброшенной, а питанием их обеспечивали Бартоломью и Ыджан. Свежий труп раз в неделю на двоих — этого гончим было предостаточно. Благо, проблем с этими самыми свежими трупами пока не было — мразоты в городе хватало.

В бордель к остроухим девочкам съездил лично и лично предложил альтернативу. Не отказалась ни одна, как я и думал. Мне самому было глубоко безразлично, чем таким фривольным они занимались в прошлом, главное, чтобы на ребенка свои грешки не проецировали. Естественно, это было обговорено. И не только! Никогда не надеясь лишь на честное слово и обещание, я связал всех троих девиц личной клятвой служения, отдельно проговорив, что за жизнь и здоровье девочки, в том числе психологическое, они отвечают головой.

Попутно встретился с их начальником Тито, который вернулся из командировки со свежим «товаром». Тито в расход (и уже в мертвом виде обратно в кресло руководителя), товар в заботливые руки Манелии, а людишек из черного списка извращенцев через одного посетил той же ночью. Тех, кто был мелкой шелупонью — просто в расход и в свежие костяки. А тех, кто занимал значимые посты и мог быть полезен мне в дальнейшем — в высшие умертвия и трудиться на благо рода Мортис.

Нечего таким расслабляться даже после смерти! Не заслужили.

Прошла неделя…

Эдвард отчитался о полной готовности к ритуалу уничтожения твари, которая зародилась в саркофаге, но сначала нам с Рэйчел стоило посетить благотворительный прием, который в срочном порядке организовал действующий мэр Нью-Мистла.

Приглашение на него мне прислали курьером буквально за пару дней до события. Отпечатанное на плотной золоченой бумаге с тиснением, на двоих, оно информировало лорда Мортиса в моём лице, что в эту субботу в центральном дворце Искусств состоится благотворительный бал, посвященный сбору средств в фонд помощи больным детям.

— Хм, благое дело… — протянул задумчиво и глянул на Анабэль, которую пригласил для ежевечернего отчета по свеже выкопанным сотрудникам. — Что скажешь?

— У него неплохая чуйка, — тонко усмехнулась моя провидица. — Грегори всё отчетливее обрастает молодыми и амбициозными соратниками, рвущимися к реальной власти. Виталиасы как никогда слабы, ваш ручной писака отлично постарался и в сети бродит уже далеко не одна статейка про их сомнительные делишки. Если так пойдет и дальше, то на новых выборах мэр даже в список кандидатов не попадет — его просто никто не проспонсирует. А сам он мот и пустышка, да и реальной поддержки среди населения у него нет. Думаю, на этом приёме он будет искать нового покровителя. Может даже…

Она хитро мне улыбнулась.

— Вас, мой повелитель?

— М-м, вот как… — протянул я задумчиво и кивнул. — Да, всё может быть. Ладно, сходим, промониторим обстановку. Будет интересно посмотреть на цвет нации в естественной среде обитания.

— Могу я дать совет, владыка?

— Слушаю.

— Узнайте, кто будет обслуживать банкет. Умертвия будут прекрасно смотреться в форме официантов. Заодно послушают, о чем болтают откружающие.

— О…

Тщательно обдумав эту информацию, кивнул и сразу наставил палец на Анабэль.

— Займись.

— Да, мой повелитель, — кивнула провидица с легкой улыбкой, словно именно это и предполагала. — Отберу подходящих смазливых ребят уже сегодня, но вам надо будет лично дать им задание, чтобы ничего не упустили.

— Сделаю, — не стал отмахиваться, после чего щелкнул пальцами и наставил указательный на собеседницу. — И ещё. Съезди с Рэйчел по магазинам. Пусть купит себе подходящее платье и украшения. Она должна блистать, но так, чтобы в первую очередь было комфортно ей. Ну и мне смокинг подбери. Белый. Справишься?

— Приложу все усилия, владыка.

Даже не сомневаясь в том, что она сделает всё именно так, как мне нужно, я нашел Рэйчел и порадовал её тем, что мы идем на приём. Как я и приказывал, её зверинец был уже полностью отстроен, в том числе лаборатории и комнаты отдыха, так что совершенно не удивился тому, что нашел её именно там. И не только её.

Малышка Лика, которую было решено звать именно так, чтобы не путаться, уже выходила из своей комнаты на прогулки, фактически спускаясь в катакомбы только чтобы поспать, а в остальное время либо гуляла по роще под присмотром сразу трех нянек (но иногда по очереди), либо возилась со зверюшками.

Ну или зверюшки возились с ней.

— Правда, она чудо? — тихонько шепнула мне Рэйчел, сама подойдя ко мне ближе и приобняв за талию, тогда как Лика сидела на большом диване в окружении генно-модифицированных котов, собак, енотов и лисиц.

— Славный ребенок, — ответил дипломатично, уже по отчетам нянек зная, что девочка довольно тяжело приходит в себя и совершенно не говорит, но при этом и не капризничает, ведет себя отчасти заторможено и шугливо. — Ей нравится быть рядом с животными, да?

— Очень, — подтвердила Рэйчел с непривычным для меня умилением глядя на то, как Лика сосредоточенно гладит кошечку, пока енот теребит рюши на подоле её очаровательного зеленого платья. — Я сейчас как раз читаю про реабилитацию в животной среде. Оказывается, это очень полезно — окружать детей именно милыми животными. Думаю, ей нужен будет свой постоянный компаньон. Сейчас посмотрю, с кем она чаще всего контактирует и выведу зверюшку специально для неё. Чтобы и другом стал, и защитником. И прожил подольше. Ты не против?

— Совершенно не против, — заверил свою не только добрую, но и мудрую невесту. — А что насчет приема? Сходишь со мной?

— А надо? — Рэйчел подняла ко мне сомневающийся взгляд.

— Не хочешь?

Она поморщилась.

— Не особо. Но если надо…

Я не торопил и сама Рэйчел потерла лоб, прикусила губу, потом в её глазах мелькнуло что-то странное, она прищурилась, внимательно изучила на меня и отрывисто кивнула.

— Пойду. Не хочу, но пойду.

Ответ был любопытным, причем я видел, что Рэйчел не переламывает себя и явно что-то задумала, но в душу лезть не спешил. Захочет — сама расскажет. Вместо этого обнял крепче и с благодарностью шепнул прямо в губы:

— Спасибо, душа моя. Обещаю, мы ненадолго. Я уже дал задание Анабэль помочь тебе с платьем и украшениями. Съездите завтра с утра. Деньги есть, так что покупай именно то, что нравится. Договорились?

— Договорились, — как-то чересчур хитро улыбнулась Рэйчел и поцеловала меня сама.

И мне стоило очень больших усилий не затягивать с поцелуем и уйти снова работать.

Род сам себя не возвеличит!