Глава 34

Приглушенно кашлянув, моё внимание привлек к себе посол, а когда я взглянул на него, то эльф почтительно склонил голову:

— Безмерно рад личному знакомству, лорд Мортис. Позвольте пригласить вас в посольство на следующей неделе. К этому времени как раз прибудут старшие князья рода Каллахен и вы сможете обсудить с ними все нюансы предстоящего сотрудничества.

— К чему мне это? — поинтересовался небрежно, а эльфы снова растерялись, что лично я видел невероятно отчетливо.

Но ненадолго. Моё внимание снова привлекла леди Орлеана, мягко и весьма интригующе заявив:

— Некоторое время назад мой отец, лорд Дэрлион, чтящий традиции и мировую историю, особенно плотно заинтересовался родом Мортис, начав собирать самую настоящую коллекцию из вещиц тех времен, когда ваш род был невероятно силен и слава о ваших деяниях гремела по всему миру. Думаю… Мы сможем предложить вашему вниманию кое-какие артефакты рода Мортис, которые могут вас заинтересовать.

М-м… Мило, мило.

— Взамен? — хмыкнул без особого интереса.

Эльфы дружно изобразили непонимание. Мол, от чистого сердца!

Ага-ага, верю.

Они это, естественно, поняли, и в итоге леди Орлеана всё-таки разродилась на крайне любопытный намек:

— У рода есть определенные… кхм, предложения к магу вашей специализации. Поверьте, сотрудничество будет предельно взаимовыгодным. Мы способны расплатиться, как деньгами и артефактами, так и связями и даже протекцией в определенных кругах.

В моём взгляде добавилось холода, на что княжна торопливо вскинула руку.

— Прошу, на сердитесь, лорд Мортис. Но вас долгое время не было видно и слышно на мировой политической арене, мало кто помнит о вашем могуществе из ныне живущих. А действовать теми методами, что вы действовали в прошлом, сейчас… не принято. Я, — она с легким вызовом и отчетливым апломбом вскинула голову, — с радостью стану вашим личным консультантом по всем вопросам, которые у вас могут возникнуть.

После чего обворожительно улыбнулась и добавила:

— Если позволите.

— Не нуждаюсь, — хмыкнул с тем самым пренебрежением, от которого у эльфийки отчетливо вытянулось лицо, а в глазах промелькнула растерянность. Я же взглянул на посла и произнес персонально для него: — Свяжитесь со мной, когда определитесь с точной датой встречи, и тщательно подготовьте все свои предложения по сотрудничеству и оплате. У меня нет лишнего времени на иное.

После чего не особо любезно кивнул и повел свою спутницу дальше, не имея ни малейшего желания продолжать общаться с этой троицей не особо умных остроухих. Нет, это же надо было догадаться, а? Предложить свою протекцию! Мне!

Да за одно только это их умертвить мало!

— Противные они всё-таки, — буркнула Рэйчел минут через пять, когда мы отошли уже довольно далеко, причем без четкой цели. — Особенно эта, сисястая. Выдра!

— Хочешь, прокляну её? — улыбнулся мимолетно. — Могу прямо сейчас.

Задумавшись, в итоге Рэйчел всё-таки мотнула головой, причем отрицательно.

— Нет. Много чести. И мне… — она слегка нахмурилась и даже прикусила губу, бросив на меня тревожный взгляд, — непонятно. Что они от тебя хотят? Это же эльфы! Они всегда с огромным предубеждением относились ко всем темным практикам. А тут такое!

— Честно говоря, мне тоже слегка непонятно, — не стал скрывать. — Но ты упускаешь главное: это эльфы. Какими бы высокородными и светлыми они себя ни позиционировали, не забывай главное: в большинстве своём они невероятно двуличны. Они будут смотреть на тебя, как на грязь, но если будут нуждаться в тебе, то никогда не откажутся использовать. А потом всё равно будут смотреть, как на грязь, и охотно подставят или даже избавятся, если им это будет выгодно.

— Фу, мерзость, — сморщила свой аккуратный носик Рэйчел. После чего подняла голову ко мне и с чувством попросила: — Будь осторожен.

— Всегда, душа моя, — заверил её и склонился ниже, чтобы поцеловать в уголок губ.

После этого мы пробыли на балу ещё примерно час, пообщавшись ещё с рядом значимых господ Нью-Мистла, сделали щедрое пожертвование у специального стола и на этом я счел программу-минимум исполненной, отдельно отметив, что на мероприятии из Виталиасов появились лишь две пары из числа дальних родственников. Те, кого не коснулось моё проклятье.

При этом сама Рэйчел не спешила с ними общаться и даже просто сближаться, хотя точно знаю, зафиксировала их присутствие, но намеренно потянула меня в другую сторону. А я не стал сопротивляться.

Ну а после, отправив сигнал Ксавье, чтобы забрал нас у бокового входа, где не было никого из журналистов, я с самым хитрым видом похитил свою милую невесту и уже в машине поинтересовался:

— Хочешь на озеро?

Моментально сообразив, о чём я спрашиваю, Рэйчел звонко рассмеялась и выпалила:

— Хочу! Только…

Она окинула выразительным взглядом сначала своё вечернее платье, затем мой белоснежный смокинг и насмешливо поцокала языком.

— Мы опять совершенно не в пляжном виде, лорд Мортис.

— Когда нас это останавливало, будущая леди Мортис? — улыбнулся я, иронично щурясь.

А когда Рэйчел округлила глаза и смущенно стрельнула глазками на невозмутимого Ксавье, который уже вез нас к озеру, вполне спокойно предложил:

— Могу распорядиться, чтобы нам доставили всё необходимое на место. И плед с полотенцами, и вечерний перекус, и даже купальники. Хочешь?

— М-м… — заинтересованно прищурившись, Рэйчел посмотрела на меня с возросшей благосклонностью и кивнула. — Очень хочу.

Отлично!

Мгновенно связавшись по телефону с Анабэль и первым делом выяснив, что на территории всё спокойно, тут же дал распоряжение собрать всё необходимое и привезти на озеро, на что моя мудрая помощница почтительно произнесла:

— Будет исполнено, мой повелитель.

И я ни секунды не сомневался, что так и будет.

В итоге к озеру мы подъехали почти одновременно: мы с Рэйчел и леди Бэлиас на своём стареньком, но бодреньком седане, прихватив сразу трех валькирий, которые в два счета организовали нам с Рэйчел зону отдыха непосредственно у озера, а дальше просто растворились в ночи, но я сам точно знал, что поблизости.

При этом оба автомобиля отъехали подальше так, что с нашего места их даже не было видно, а я сам тактично отвернулся, пока Рэйчел, немного смущенно сопя, переодевалась в купальник.

О-о-очень провокационной модели!

— Вот скажи мне, дивная женщина, — покачал я головой, когда мне разрешили обернуться, и я внимательно изучил два весьма… кхм, скудных лоскутка синего цвета, довольно условно прикрывающих верхние и нижние прелести моей очаровательной невесты, — какой смысл вообще это надевать?

— Это купальник! — возмутилась Рэйчел, но уже сочно краснея и прикрывая грудь ладонями, когда я в упор уставился на два аппетитных полушария, прикрытых едва ли на треть всего одним слоем ткани. — Ангел! Не смотри на меня так! Это все носят!

— Вот ты не поверишь, — протянул задумчиво, скользя внимательным взглядом по всему остальному телу и с особым усердием изучая завлекательную впадинку пупка. — На всех мне плевать. А вот ты, душа моя…

— Что я? — нахмурилась Рэйчел, когда я замолчал.

— Рождаешь во мне весьма неприличные желания, — не стал скрывать, снова посмотрев ей в глаза и позволяя увидеть в своих отчетливый голод.

Удивительное дело, но она не испугалась. Даже скорее наоборот, обрадовалась и просияла, а в непривычно темных, как сама ночь, глазах промелькнуло удовлетворение.

— Правда?

— Истинная, — рассмеялся и подался вперед, сладко целуя свою обманчиво смелую малышку, после чего в два счета переоделся сам, сменив смокинг и хлопковые плавки на нелепые купальные шорты тропической расцветки, аккуратно сложил одежду в сторону и протянул руку Рэйчел. — Идем. Освежимся.

Задорно рассмеявшись, Рэйчел вручила мне свои пальцы и мы вместе вошли в воду, которая этой ночью оказалась невероятно теплой и манящей — всю последнюю неделю в регионе стояла жара и не было ничего удивительного в том, что стоячая вода так хорошо прогрелась.

Следующие два часа мы прекрасно проводили время, плавая и даже немного дурачась на мелководье. Рэйчел не стала скрывать, что довольно посредственная пловчиха, и я не рисковал утягивать её на глубину, потому что это свидание устроил исключительно ради неё и её хорошего настроения. Сам я любил совсем другие вещи, но мне было приятно видеть на губах Рэйчел улыбку, а в глазах своей невесты удовольствие, так что охотно делал всё, чтобы это удовольствие вызвать.

— А-а-ангел… — под конец выдохнула она, когда уже устала и я вынес её из озера на руках, уложив на плед и слегка накрыв полотенцем, чтобы прохладный ветерок не тревожил её нежную кожу мурашками, — как же я тебя люблю. Ты такой чуткий! Такой… — она вдруг хихикнула, но уже обнимая меня за шею, произнесла практически шепотом, — старомодный. Но такой клёвый!

А потом сама потянулась ко мне за поцелуем и я не стал сопротивляться, скользнув ладонями по безупречному телу, на котором из одежды имелось всего ничего. Но не долго.

Тонко чувствуя как никогда решительный настрой Рэйчел, но точно зная, что сам хочу иначе, тем не менее позволил ей немного вольностей, сам намеренно распалив поцелуями, а потом спустившись губами на восхитительную грудь, милый животик, а следом и ещё ниже, сумев очень быстро доставить яркое наслаждение своей девочке, чьи стоны и сбивчивый шепот ласкали мой слух как ничто иное.

Скоро, милая. Очень скоро всё будет по настоящему. Обещаю.

— Сволочь ты… — томно простонала Рэйчел, когда её дыхание пришло в норму, а я уже лежал рядом, прикрывая её разгоряченное тело новым, сухим полотенцем.

— Почему?

— Потому что я… — из-под ресниц мне послали смущенный и одновременно сердитый взгляд, — хочу тебя всего! А ты?

— А я и так весь твой, душа моя, — улыбнулся ей и первый сладко поцеловал, но потом твердо произнёс прямо в губы: — Но сначала свадьба.

На это Рэйчел выразительно вздохнула, но больше обзываться не стала, предпочтя обнять крепче и закинуть на меня ногу, словно планировала уснуть прямо так. Ещё и глаза закрыла, бесстыжая девчонка.

И тем удивительнее стал для меня приглушенный вопрос, прозвучавший куда-то в район шеи:

— А ты её любил?

— Кого?

— Свою жену.

— Нет, — произнёс без раздумий. — Мы едва ли знали друг друга. Это был политический союз. Она была юной и милой, но… как человека я её совсем не знал. Почему ты спрашиваешь о ней?

— Не знаю, — тихонько вздохнула Рэйчел. — Ревную? Не знаю…

— Не надо, — шепнул на ушко. — Что бы ни было в прошлом, оно осталось в прошлом. Здесь и сейчас я люблю тебя. Только тебя. Я знаю тебя. Чувствую тебя. Живу тобой. И мне никто не нужен кроме тебя, знай это.

Подняв ко мне лицо с глазами, которые блестели от восторга и почему-то влаги, Рэйчел сбивчиво прошептала:

— Это так… приятно.

И всё было чудесно, пока я не почувствовал, что от Анабэль в мою сторону идет отчетливая волна беспокойства, а на самом краю чувствительности ощущается рябь волнения других немертвых.

На землях рода Мортис сновали посторонние.

Замерев на миг и в два счета просчитав все возможные варианты, уже в следующий я нежно поцеловал свою малышку в сонные глаза, позволяя ей уснуть мягко, но крепко.

— Спи, моя радость. Отдыхай.

А когда убедился, что она спит, дополнительно укутал в бархатное одеяло истинной тьмы, которая защитит от всего мыслимого и немыслимого, и резко потянул за поводок служения леди Бэлиас.

— Отчет.

— Мой повелитель! — провидица примчалась из своего авто в считанные секунды. — Эльфы! Пока разведка, но их много, несколько десятков. Под мощными амулетами и артефактами против нежити. Намерения неизвестны.

— Против нежити, говоришь… — усмехнулся зловеще и тотчас отдал мысленную команду гончим тьмы уничтожить всех, кто ошивается на моих землях и на ком нет печати принадлежности роду Мортис.

Я в своём праве.

Прошло от силы минут двадцать, мы уже ехали обратно, причем Рэйчел спала на заднем сидении, а я ехал на переднем пассажирском, рядом с Ксавье, который по моему приказу гнал на максимальной скорости, когда оборвалась сначала связь с самкой, а затем и с самцом. Не удивился и даже не расстроился, всё-таки создания хаоса не являлись моей главной специализацией, и сами по себе были довольно проблематичны. И в содержании, и в управлении.

Тем не менее свою задачу они выполнили, и Бартоломью, с которым мы были на прямой связи, деловито отчитался, что как минимум десяток эльфов надолго выведены из строя, что он лично наблюдает с обзорной вышки, ещё с вечера наскоро возведенной рядом со стройкой, а остальные перегруппировались и явно совещаются, не торопясь двигаться дальше, а предпочтя сначала оказать помощь раненым. Есть ли среди них погибшие, так сразу дворецкий сказать не мог, расстояние было слишком большим.

В течение следующих пяти минут мы добрались до восточной части кладбища, где буквально на днях костяки нашли и разобрали альтернативный вход в катакомбы, замаскированный под старинный склеп, частично ушедший под землю. Там я вручил Рэйчел валькириям, чтобы они по туннелям отнесли мою малышку в самое безопасное место на этих землях — мою подземную спальню, а сам, надев лишь брюки и рубашку, отправился дальше.

Стоило поприветствовать незваных гостей перед тем, как убить.

Увы, я не успел.

Судя по всему, дозор у них был налажен на пять с плюсом, да и соображалка работала, так что когда я добрался до места, где по заверениям Бартоломью они находились ещё три минуты назад, то нашел лишь десяток капель крови, но не самих ушастых.

Они сбежали.

Презрительно хмыкнув, не стал отказываться от щедрого дара и скрупулезно собрал не только эту кровь, но и всю другую, которую пролили остроухие гости, после чего спустился в ритуальный зал и провел не самый приятный и довольно энергозатратный обряд на проклятье высшего порядка, которое активировалось именно кровью проклинаемого.

Не будет им ни сна, ни покоя, ни рассудка, ни разума, пока не явятся ко мне лично. А там уже посмотрим, что с ними делать. Зависит от того, с какой целью они шли ко мне изначально.

До рассвета оставалось ещё несколько часов, после чего я обстоятельно обсудил с Анабэль произошедшее, щедро поделившись энергией, чтобы она заглянула за грани реальности, и спросил главное:

— Хочу заняться склепом и Абрахамом. Сейчас. Что скажешь?

Глянув на меня с отчетливым напряжением, провидица прикрыла свои глаза, сосредотачиваясь, а спустя секунду и вовсе закатила их, отчего остались видны лишь белки, и совершенно не своим, низким басом произнесла:

— Час пробил, владыка. Но готов ли ты обменять вечность на забвение? Ревенант существует, лишь пока жив его убийца…

На последнем слове Анабэль обмякла и стекла на пол, но я не стал её подхватывать. Женщина мертва и даже синяков не появится. Обычное энергетическое истощение. Пара дней в энергетически насыщенном нужными эманациями месте — и будет как новенькая. Другой вопрос, что у нас этого места пока нет…

— Не знаю, кто сейчас со мной общался, но не согласен, — произнёс спокойно, продолжая смотреть на женщину. — Во-первых, Абрахам мертв, а его нежизнь — это уже посмертное существование и никак к делу не относится. Во-вторых, я уже сам давно не ревенант. Так что нет, никакого обмена. Но пытка была неплохая.

Кивнул сам себе, потому что ни на миг не усомнился в своём желании и готовности уничтожить тварь, гипотетически способную доставить в будущем немало неприятностей не только мне, и произнёс вслух:

— Погнали.

Следующие полтора часа я потратил на то, чтобы подготовиться к не самому простому и многоступенчатому ритуалу. Особый ритуальный клинок и ряд артефактов для меня создал Эдвард, но его самого я звать не планировал. Любое существо станет только помехой и вероятным ужином для твари, запечатанной в саркофаге. Так рисковать я не собираюсь. Ну а когда всё было готово и последние указания розданы, потому что всегда оставался шанс на неудачу, я шагнул во тьму чужого склепа, замуровал вход за своей спиной, отрезая твари все возможные пути для побега, и со злой иронией произнёс:

— Ну, здравствуй, дед… Давно не виделись!