Глава 5

Проехав нужное количество километров по Северо-центральному шоссе, мы действительно увидели съезд и большую табличку с указателем, что дальше находятся частные владения, принадлежащие роду Виталиас.

Проезд запрещен.

Естественно, меня это не остановило и мы отправились дальше, причем на машине и не сбавляя скорости. В самом деле, что они могут мне противопоставить? Автоматы?

Даже не смешно.

Материальное оружие не способно причинить мне значимого вреда. Даже оторванная голова со временем отрастет. Даже уничтоженное в прах тело соберется воедино. Не сразу, нет, со временем. Но соберется. Основа моего существования не плоть, а чистейшая магия и воля темных богов, этому противопоставить живым нечего.

К тому же…

Ждут ли меня давние враги рода?

Или давно забыли о моём существовании и все догадки Билли — всего лишь домыслы, не имеющие под собой основания? Помнят ли мои убийцы, как именно я бываю беспощаден и какие силы мне подвластны? Знают ли, что однажды обязательно доберусь до каждого?

Или наивно верят, что я сгинул безвозвратно?

Это всё стоило выяснить лично.

Правда, стоило подъехать к вычурным кованым воротам, перекрывающим въезд в усадьбу, как они начали отъезжать в сторону ещё до того, как я пустил по ним малую волну тлена. Это озадачило.

Меня всё-таки ждут? О, это так мило с их стороны!

Естественно, я понимал, что без очередной коварной подлости со стороны Виталиасов не обойдется, и даже слегка жалел, что взял с собой и Майки, и Пушка, которым скорее всего придется взять на себя удар, но переигрывать эту партию было уже поздно — мы въехали на территорию поместья.

К тому же машину я водить не умел, да и не хотел, если честно. Не было у меня доверия к этим бездушным големам.

От ворот к усадьбе вела широкая дорога, но пришлось проехать никак не меньше километра, чтобы добраться до центрального дома. Там меня уже ждали. Правда, почему-то не взвод опытных воинов во главе с закаленным в боях паладином света, а всего двое плечистых слуг и… женщина.

Это озадачило ещё сильнее.

Более того, женщина была уже немолода, где-то к пятидесяти, и не была кровной родственницей Виталиасов, это я определил ещё до того, как выйти из автомобиля. Однако, спутать со служанкой или управляющей её было невозможно — вычурная прическа из темных волос, царственная осанка, платье индивидуального пошива из дорогой ткани, украшения в ушах и на груди, пристальный взгляд карих глаз с долей снобизма — всё это говорило о том, что она чья-то супруга и имеет полное право командовать слугами рода.

Выйдя из авто и всерьез раздумывая о том, что было бы неплохо захватить эту подозрительную даму в плен и сходу начать выставлять условия вражескому роду, меньше всего я ожидал того, что женщина сама подбежит ко мне и, всплеснув руками, выпалит:

— Мастер, ну почему так долго⁈ Я вас уже третий час жду! Идемте! Скорее идемте!! Рэйчел совсем плоха, на счету каждая минутка!

Довольно быстро догадавшись, что меня приняли за другого, прикрыл ироничный блеск глаз ресницами. А это я удачно заехал! Глядишь, можно будет проникнуть в дом без боя.

Жестом велев Майки отъехать в сторонку, чтобы в случае чего не задело заклинаниями, Пушка тоже брать не стал, ведь он мог первым выдать мою темную суть. Хотя, судя по тому, как спокойно меня схватила за руку эта странная женщина и буквально потащила за собой, они ждали именно темного мастера, и моя суть не была для неё тайной.

Но мастера чего именно они ждали?

Не рискуя задавать даже просто наводящие вопросы, чтобы не выдать свою неосведомленность, я послушно прошел вместе с дамой в самый конец правого крыла, поднялся на второй этаж по явно не центральной лестнице и прошел следом за ней в индивидуальные покои, дверь в которые была заперта затейливым комплексным заклинанием.

Мою проводницу оно пропустило беспрепятственно, я прошел, как гость, ощутив лишь легкое покалывание меж лопаток, но при этом быстро определил, что это не ловушка, задача которой запереть меня внутри, а скорее некий… барьер против инфекции, которая находится внутри.

Тьма подери этих Виталиасов, я уже всерьез заинтригован! Что там у них произошло⁈

— Вот, — открыв двери в чью-то личную спальню, скорбно вздохнула женщина, чье имя я так и не удосужился узнать. — Наша девочка. Мастер, вы ведь поможете ей?

— Несомненно, — усмехнулся, ведь всегда мог помочь страдальцу обрести полный покой. — Оставьте нас.

— Конечно. — Она отрывисто кивнула, но прежде, чем закрыть перед моим носом дверь, пристально посмотрела мне в глаза и совсем другим, зловещим тоном произнесла: — Навредишь ей, лично вырву твоё сердце!

И только после этого с отчетливым щелчком и пробежавшим по дверному полотну золотистым свечением заперла меня в спальне, которая определенно принадлежала…

Кому?

Не поленившись, наложил на дверь собственную запирающую печать, чтобы меня не побеспокоили прежде, чем я сам этого захочу. После этого, развернувшись на пятках, я всмотрелся в полумрак большой комнаты, обставленной в лилово-серых тонах. В спальне был включен лишь один тусклый светильник, но не рядом с изголовьем, а ближе к двери, явно для удобства посетителей.

Огромная кровать стояла в центре, рядом кресло и небольшой столик, сплошь заставленный лекарствами, чей запах я почуял даже сквозь плотно закупоренные крышки. Два широких окна плотно зашторены, ещё парочка дверей явно ведут в персональную уборную и, вероятно, гардероб.

Это я отметил мимоходом, плавно приближаясь к своей цели, которая лежала в центре кровати и практически не дышала, но всё равно тихонько постанывала. А как приблизился и рассмотрел, то мои глаза расширились от шока узнавания.

— Джоанна⁈

Похожа, да… Но всё же не она.

Моя Джоанна была русоволосой, белокожей и хрупкой, как эдельвейс, эта же девушка была брюнеткой, да и других отличий хватало. Более смуглая кожа, возраст чуть постарше, рост, кажется, повыше…

А ещё её пожирало проклятье.

Я так понимаю, должен был приехать мастер-проклятийник?

А это я удачно зашел!

Присев на кровать поближе к девушке, спокойно взял её за руку и прикрыл глаза, изучая прежде всего энергетический контур тела и поразившее его проклятье. Хм, а тут не только химерологи приличные живут, но и проклятийники…

Пожалуй, я рано сбросил со счетов современных магов!

Однако, к Виталиасам всё ещё остается ряд вопросов. Как, будучи самым сильным кланом целителей, они допустили подобное?

Не удержавшись, погладил кончики пальцев девушки, которая невероятно сильно походила на мою супругу из прошлого. Пускай я давно не жив, но и мертвым меня нельзя назвать — кое-какие чувства во мне остались. Не любовь, нет. Но… грусть? Досада?

Нежелание становиться бездушным палачом, в конце концов?

А ведь совсем не обязательно убивать всех до единого Виталиасов… Можно уничтожить только мужчин — носителей активного гена гнилого рода. Женщин выдать замуж, чтобы сменили фамилию. Детей усыновить с последующим запретом на возврат к истокам…

Задумавшись о том, как бы… нет, не обмануть богов, а не пойти против остатков собственной совести, я продолжал гладить девичьи пальцы, потихоньку вплетая в ослабленное проклятьем тело дестабилизирующие печати.

Проклятье проклятью рознь и мало какие можно разрушить одним лишь щелчком пальцев. А это, судя по всему, ещё и многоступенчатое. Кто-то уже пытался взломать его и вытянуть из тела жертвы, но сделал только хуже — оно дестабилизировалось и начало активнее пожирать магическую суть девушки.

Это плохо. Очень плохо.

Но я ей помогу. Не потому, что весь такой хороший, нет. Мне просто интересно.

Смогу ли?

Я не проклятийник, но в своё время изучал многое. Наш клан был силен не только мертвой армией, послушной моей воле, но и живыми родичами. Мастерами Смерти. Мастерами Боли. Мастерами Проклятий… Не все они принадлежали нашему роду. Например, лорд Ильфур Маледик — не просто мастер, а магистр темных проклятий! А Сержио Хемрил? Гениальный конструктор уникальных химер!

В своё время мне пришлось доказать, что я достоин перенимать их знания, чтобы научиться хоть чему-то, но я не жалею ни о чем. Сейчас эти знания мне как раз пригодятся…

— Ох-х… — Неожиданно в моей руке дрогнули чужие пальцы и девушка, чуть приоткрыв глаза, слабо улыбнулась. — А в нашем аду водятся на диво красивые черти…

А она забавная. Шутить, когда тело мучают такие дикие боли? Как жаль, что она не Мортис…

Впрочем… Это будет даже забавно.

Склонившись ниже, я улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой и нежно шепнул ей чуть ли не в губы:

— Правда, считаешь меня красивым?

— В кои веки мои глюки меня радуют… — разулыбалась она в ответ, но взгляд был отчасти расфокусирован — её нервная и магическая системы были серьезно повреждены и нуждались в тотальной чистке и починке. — Как зовут тебя, милое чудовище?

С трудом удержав на лице именно улыбку, чтобы она не превратилась в ехидный оскал, ответил:

— Энджел.

— А-а-ангел… — протянула она, прикрывая глаза. — Какое… у меня бурное воображение… Но лучше так, чем Найджел.

На миг её лицо исказилось гримасой отвращения, но потом снова расслабилось, а губы тронула расслабленная улыбка.

— Забери мою душу, Энджел. Я так устала мучиться… Убей меня. Убей меня нежно…

— С удовольствием, — шепнул и прижался к её приоткрытым губам своими в некоем подобии поцелуя, а на самом деле скрепляя её просьбу клятвой.

Нет, не последнюю просьбу. И даже не предпоследнюю. Убийство умирающей девушки меня не интересовало.

А вот душа… Почему бы и нет?

Буквально на миг забрав её себе и там самым лишив тело, захваченного проклятьем, центрального маяка, в следующий я безжалостно уничтожил само проклятье, наложенное не так уж и мастерски, но серьезно исковерканное чужими кривыми манипуляциями.

А потом вернул в тело душу.

Нежную. Сла-а-адкую… Невинную.

Рэйчел Виталиас. Химеролог. Бывшая хозяйка Пушка.

Пожалуй… мне будет интересно узнать её ближе.

Прикрыв глаза и довольно улыбнувшись, я снова поцеловал девушку, но уже иначе. Смерть — это не конец. Иногда смерть — это лишь начало. Говоря современным языком, я перезагрузил её организм через клиническую смерть. Не стал подчинять тело и умертвлять. Наоборот, позволил ожить, вернув душу, но перед этим привязал её к своей. Это позволит девушке стать сильнее. Крепче. Выздороветь после того, как с ней произошло всё… это.

И не позволит умереть, если какая-то гнида снова возьмется за своё.

Я больше не буду хоронить свою женщину.

Обведя самыми кончиками пальцев изящный овал лица, не удержался и снова коснулся губ губами. Нет, я не испытывал влечения к женщинам. После смерти меня это не интересовало. Но любоваться, касаться… Мне было приятно.

Тем более я имел на это полное право. Она сама подарила мне свою душу. Не отдавая отчета, но всё же… За язык её никто не тянул.

Улыбнувшись широко и беззаботно, а так же убедившись, что девушка спит, причем глубоким оздоравливающим сном, я плавно поднялся с кровати и дошел до окна. Чуть сдвинул штору и приоткрыл створку, пуская в комнату свежий воздух. Да, так будет лучше…

Сам, внимательно изучив парк, куда выходило окно, с раздражением выяснил, что внутренний периметр никем не охраняется (ну что за времена пошли⁈), отчего даже слегка расстроился, потому что я сам был бы не прочь размяться.

Увы, пока было не с кем.

В итоге я просто выпрыгнул в окно, грамотно погасив энергию падения перекатом, поднялся на ноги, осмотрелся, прислушался… И отправился туда, куда меня манила родная кровь.

В казематы.

Ну хоть тут не обманули моих ожиданий!

Правда, обратно в дом я попал проще простого: через незапертый вход для прислуги, на что можно было только закатить глаза и в очередной раз проявить снисходительность к нынешнему поколению остолопов, непонятно как в принципе доживших до этих дней, после чего я спокойно миновал сначала один темный коридор, затем другой, после спустился по лестнице, пару секунд постоял перед запертой (ура, запертой!) дверью, пока проклятье тлена превращало её в труху, и потом спустился ещё на пару пролетов.

— Хм, и впрямь казематы… — изумился, но не особо приятно. — Но до чего комфортабельные! В мои времена так половина служивых ночевала. Эй, есть кто живой?

Спрашивал я, конечно же, шутя. Знал, что в конце коридора за решетчатой дверью из стали с добавлением лунного серебра, на которую ко всему прочему нанесены руны «очищающего» света, сидит один-единственный пленник, причем именно тот, кто мне нужен.

Точнее лежит. Избитый, с переломанными ногами… Это чтобы не убежал что ли?

Подойдя ближе, внимательно изучил последнего мужчину рода Мортисов. Я не включал свет и не зажигал магические светляки, прекрасно видя даже в кромешной тьме, а вот пленник, судя по затуманенному болью взгляду сквозь меня, такими способностями не обладал. Да и в целом, насколько я мог видеть по состоянию его магического ядра и толщине энергетических каналов, мог зваться разве что подмастерьем, но никак не мастером.

Как… горько видеть столь печальный закат когда-то великого рода.

— Кто… здесь? — просипел старик. В мятой и окровавленной одежде, жестоко избитый, некормленный и оставленный без воды, в амагических кандалах на руках и ногах — он был жалок.

Явно осознавал это. Кривился и морщился, но ждал ответа.

— Я смерть… — усмехнулся. — Я ангел. Я тот, кто избавит тебя от мучений… Хочешь?

— Пошел в жо…

Послали меня затейливо. Маршрут был уникален и извилист, красочен и с необычной концовкой. Не ожидал.

Иронично хмыкнув, запомнил самые любопытные перлы, после чего просто выдрал решетку из пазов, аккуратно отставив её в сторонку, подул на образовавшиеся волдыри на ладонях (всё-таки касаться печатей света голыми руками — не очень приятно) и присел перед замершим на каменном полу стариком. Не знаю, что именно он почувствовал, но сжался в тугой комок нервов, хотя и без страха. Наоборот, готовый впиться мне в горло хотя бы зубами, если буду слишком неосторожен и дам ему на это шанс.

Это приятно удивило.

— Успокойся, старик, — хмыкнул пренебрежительно. — Я здесь не затем, чтобы тебя убить. Я от Энжи. Девчонка волнуется, тебя не было дома больше суток. Как так, а? Совсем не заботишься о малышке. А ведь она ещё несовершеннолетняя… Кто знает, какие глупости ей могут прийти в голову за время твоего отсутствия, м?

— Ты… — Почему-то от моих слов старик разозлился ещё сильнее. — Ты что с ней сделал, ублюдок? Да я тебя живьем сожру, если тронул её хоть пальцем!

— Ну, хотя бы заботливый… — хмыкнул, не видя смысла в дальнейшем общении, и просто пережал старику сонную артерию, отправляя в продолжительный отдых.

Догадался уже, что дольше объяснять и объясняться, но так как никогда этого не любил, предпочел пойти привычным путем.

Как только старик отключился, я сломал кандалы, не собираясь тащить домой всякую светлую гадость, затем убедился, что крупных открытых ран нет и по дороге ни одна конечность не отвалится, после чего преспокойно закинул Юджина на плечо и отправился… Нет, стоп.

Побывать в гостях и не оставить подарочка? Не в моём стиле!

Внимательно осмотревшись и с досадой отмечая, что ни в одной из камер не завалялось ни единого трупа (и даже праха!), тем не менее уловил парочку любопытных эманаций. М-м… серьезно? О, это будет весьма забавно!

Не удержавшись и хохотнув, когда понял, что мне действительно не показалось, я вернул старика обратно на холодный пол и задержался ещё немного. Это того стоило!

Правда, с собой у меня не было ни мела, ни свеч, но я зачерпнул немного крови у Юджина (он не был против, он был в коме), и дело пошло веселее. Под конец шепнул Слово, не забыл затереть следы своей деятельности, создав видимость того, что это сделал именно Юджин, снова подхватил старика и отправился наверх.

На улицу вышел тем же путем, что и вошел, а вот дальше появились некоторые сложности. Центральный двор и ворота просматривались камерами, на которые мне с моей ношей попадать не стоило, так что пришлось сначала прогуляться по ночному парку в поисках относительно свежих трупиков птичек и грызунов, попутно восхищаясь планировкой и ухоженностью разнообразных насаждений, а затем отправлять своё малочисленное, но бойкое воинство в бой.

Нет, не в атаку на людей, совсем нет. Их ждало гораздо более увлекательное развлечение с самого утра. А вот вывести из строя камеры, повредив провода и залепив «глазки» своими костлявыми тушками, моим костяным крошкам было вполне под силу.

Я же, уже выяснив, что живой стражи у центрального входа нет никого, все они, судя по всему, отдыхают от трудов праведных либо в доме, либо в пристройках, дождался, когда ко мне вернется костяной связной, доложив о выполненном задании, и уже спокойно прошел со своей всё ещё бессознательной ношей к автомобилю, где меня терпеливо ждали Майки и Пушок.

С территории резиденции Виталиасов мы выехали никем не замеченные и не остановленные.

Как вообще воевать в таких невыносимых условиях? Так же и рехнуться от скуки можно!