Глава 11
Эктор и Ханна играли в саду.
Классики, игра, которой научила их Ангелина, устраивала обоих. Чертишь классики, кидаешь биток, прыгаешь, сначала просто по номерам, потом на правой ноге, на левой, двумя ногами… да мало ли можно придумать?
У Эктора лучше получалось прыгать, у Ханны – кидать.
И рогатку можно потом попробовать, несколько мишеней для них в саду установили специально.
– Энна Эррера! Эн Ромеро!
Дети оглянулись.
– Вас зовут к воротам.
– Кто зовет? – сощурился Эктор.
– Приехал эн Альберто, говорит, надо срочно.
Эктор сощурился. А почему не лакей по поручениям бегает? Почему повар? Не поваренок даже? И карету они не слышали, и в доме спокойно?
– Срочно? Хани, подожди…
Повар сделал к ним шаг. Второй… лицо у него было остервенелое, иначе и не скажешь. Эктор толкнул от себя девочку.
– Хани, беги!!! Это ловушка!
Повар кинулся вперед. Ханна с визгом бросилась в дом, а Эктор отскочил в сторону.
Но где уж ему было тягаться с моряком? Крепкий мужчина легко подхватил с дорожки камень, швырнул в мальчика, попав в ногу… Ханна уже кричала, бежали люди, Генри шагнул вперед.
– Прости. У них мой сын. Если я принесу тебя, они отпустят его.
И подхватил мальчишку на руки.
– Идиот, – огрызнулся Эктор. – Убьют всех!
– Нет! Они его отпустят!
Ага, поди, убеди человека в том, во что он не хочет, не желает верить!
– Пока они не покажут Гейлора живым, я тебя им не отдам.
Ага, а сами они не возьмут.
Впрочем, Эктор не собирался проверять. Он отлично понимал, что с несколькими врагами ему не справиться. А значит…
Пакетик уже был в его руках. Как Ангелина научила.
И острый красный перец вылетел из него в лицо Генри.
Повар ахнул, уронил Эктора, схватился за глаза с воем… поди, потащи мальчишку, если все жжет огнем, кому крупинка перца хоть раз в глаза попадала, тот поймет. Боль – адская.
А тут не об одной крупинке речь!
Эктор шлепнулся на землю и тут же отполз в кусты, чтобы его сразу не было видно.
И уже бежали люди, уже кричали, кто-то мчался к воротам с арбалетом наперевес, кто-то зазвонил в колокол…
Генри завыл, словно дикое животное, но с ним уже не разговаривали, ему просто крутили руки, просто ткнули лицом в гравий, и точно прибили бы, но Эктор все же заорал из кустов:
– У него сын в заложниках!!!
Все равно было поздно.
Не будь Альберто предусмотрителен до крайности, не стал бы он адмиралом.
А так…
Это он Ангелине не сказал, чтобы не волновать, и Монике, а так-то несколько секретов в саду он оборудовал.
По два человека, с оружием, в четыре смены. И одна из засад как раз оказалась неподалеку от кареты.
Что им – смотреть было?
Ударили арбалеты.
Один попал в лошадь, кони понесли…
Генри визжал вовсе уж на высоких нотах, но кто бы остановил стражу? Уж точно не крики-визги!
Из похитителей не уцелел никто.
Поместье встретило всю честную компанию шумом и суматохой. Дети сразу кинулись к Монике, затараторили, перебивая друг друга, Ангелина примерно одно слово из пяти понимала, но матери более тренированные.
– Похищение? – Моника схватилась за сердце. – Эктор! Хани!!!
И прижала детей к себе.
Альваро даже и разбираться не стал, просто сгреб в охапку всю троицу.
– Слава Богам, живы. Обошлось!
– Похитители мертвы. Простите, эн Рамос, – мялся и жался начальник охраны. – Мы бы и хотели взять кого живым, не получилось.
– И как нам теперь найти их? Да ладно – их, хоть сына Генри разыскать бы, он-то ни в чем не виноват. Генри передо мной ответит за предательство, но мальчишку жалко.
Ангелина вздохнула.
– Я, конечно, не в теме, а Энтони тут нет. Но… драконы вроде могут искать по крови?
Мужчины открыли рты. Ангелина пожала плечами.
– Понимаю, бесплатно тот же драк Истанар работать не будет, но договориться-то можно?
Что-то забулькал Генри. Альберто решил послушать и выдернул кляп.
– Виноват, как есть, виноват, – получалось у повара плохо, но хоть проблему осознавал. – Эн Рамос, все Богов ради, прошу, не откажите, сам дракону в ноги кинусь, пусть хоть жрет меня, хоть что… сын же! Он-то ни в чем не виноват! Я дурак, меня и карайте!
– Тор, сколько времени назад вас пытались похитить?
– Буквально час-полтора.
– Найдем мальчишку – можем найти и логово злодеев, где-то ж они тут были. А оттуда и проследить можно, и сообщников поискать, и допросить кого.
– Геля, ты такая умница! – Моника подняла голову от локонов Хани. – Давайте так и сделаем? Сразу поедем в столицу, возьмем с собой всех…
Мужчины переглянулись.
Женщины были правы, так и надо сделать.
– Я пока прикажу всем собираться, Моника, Ангелина, вам надо отдохнуть и перекусить. Сейчас опять в дорогу, так что покушать будет некогда. Пользуйтесь случаем. Дети – переодеваться в дорожную одежду, собирать все свое.
Женщины и не возражали.
И отдохнуть часок, и что-то съесть, а Ангелина еще и сковородку взять собиралась. Пусть смеются сколько влезет, она без полезного и удобного девайса скоро в уборную ходить не будет. Вдруг там ликантроп притаился? Нервы, нервы…
Альберто, конечно, отправил гонцов, и к его величеству, и к драконам в посольство, так что встретили их уже в посольстве. И кто!
Лично его величество!
– Эн Эррера. Альваро, рад тебя видеть!
– Ваше величество…
– Альберто, и тебя. Энны, мне жаль, что мы встречаемся при таких печальных обстоятельствах, к сожалению, это не от меня зависит. Энну Эррера я знаю, а вы, надо полагать, энна Минина?
– Да, ваше величество. Простите, я никогда не бывала в столь блестящем обществе, – потупилась Ангелина. – Умоляю простить, если я сделаю что-то не так.
И то верно, самым высоким обществом, с которым общалась Ангелина, была тетка мэра. Она у нее как раз чайник покупала, изящный, ручной работы, на подарок…
– Энна, сейчас не время думать о формальностях. К тому же мне рассказали, как вы убили ликантропа. Я восхищен вашим героизмом.
– Какой там героизм, ваше величество, – Ангелина даже плечами пожала удивленно, – у моего народа это в крови, сам погибай, а товарища выручай[29].
– Замечательная поговорка, всем бы ее помнить, – согласился король. – Итак?
– Ваше величество, мой повар в карете, – коротко сказал Альберто. – Он согласен дать кровь в любую минуту.
– Что ж. Пусть идет сюда, – согласился Эддар. И улыбнулся, еще раз проверяя расчерченную звезду и руны.
Как же интересно жить!
Капли крови Генри на все восемь лучей, на восемь сторон света, свеча в центре, две ладони вкруг ее – и сила Алого дракона. Не так и много ее понадобилось, поиск по крови зависит от расстояния, чем дальше, тем больше нужно сил. Но…
– Окрестности Янгари?
– Вполне возможно, к чему ехать далеко, если можно рядом? Ликантроп тоже был рядом, – согласился Кристиан.
Мартин всегда заботился о своем комфорте.
Эддар тем временем ловко слепил из свечи что-то вроде стрелки, подвесил на нитку – и та закачалась, указывая направление.
– Чем ближе будет человек, тем больше она будет оплавляться. Простите, ведьму я с вами брать не полечу. Стар уже.
– Драк Истанар, мы и так вам благодарны, – искренне сказал король, поднимаясь из кресла. – Сколько бы мы возились, даже представить сложно! Вы нас так выручили! Вы позволите, чтобы дамы остались в посольстве, пока мы не решим этот вопрос?
– Буду рад, – согласился Эддар. – Милые энны, вы же составите старику компанию?
– Как, вы еще и старика сюда пригласили? – удивилась Ангелина. – Ладно, и вам, и ему. А пирожные будут?
Мужчины успокоенно переглянулись.
Все, женщины пристроены, дети под охраной, а дальше мы и сами справимся. Гвардия уже ждет приказа.
Тут и Мартин не успеет ничего сделать.
Райан не ждал ничего особенного. А потом вдруг забарабанили в дверь.
– Именем короля! Немедленно выйти!
Не бывает таких совпадений.
Кто-то узнал?
Но как?
На мальчишку, который сейчас лежал в подвале, связанный по рукам и ногам, готовый к жертвоприношению, Райан даже и не подумал. И про драконов тоже.
Чисто теоретически он знал о поиске по крови. Но вот так, вспомнить сейчас, применить к себе? Нет, об этом он не подумал.
А зря. Взгляд в окно.
Гвардейцы. Человек тридцать, это только те, кого он видит. И наверное, еще больше… ему не справиться. Но сдаваться и умирать?
Этого Райану тоже не хотелось.
Впрочем, все было предусмотрено.
Ему – бежать. А гвардейцам найдется, чем заняться.
Он спустился в подвал и подошел к пленнику.
– Прости… хотя можешь и не прощать.
И сделал одно короткое движение клинком. Юноша даже понять не успел, что умирает.
А в следующую минуту вокруг дома взвилось серое облако пыли. Она полетела в глаза, в уши, в нос, в рот стоящим вокруг людям, гвардейцы захлебывались пылью, у них начался кашель, кровохарканье, кого-то начало рвать…
Райан шагнул в потайной ход.
Он не собирался сидеть и ждать смерти. И возвращаться к хозяину… ну, тут сложнее. Может, и придется. Хотя кое-что для снятия клятвы у него есть, да и он не дракон, ведьмакам можно, у них ограничений намного меньше.
Ход был достаточно коротким, так что Райан сначала огляделся. Нет никого?
– Нет…
Можно вылезать. Все заняты его домиком, но им там надолго хватит. Жаль, гвардейцев много, а смерть парня достаточно сил не даст. Вот принести бы в жертву троих-четверых, тогда бы он точно всех угробил, а сейчас заклятие нужной силы не наберет, так, покашляют пару лет, почихают.
Попомнят его, конечно, может, и помрет, кто послабее, но не все.
Жаль.
Ничего, на век Райана еще хватит. И стран, и столиц, и всего остального, он еще встретит старость в собственном поместье…
А большего он и подумать не успел.
Просто что-то ударило, и заставило захлебнуться кровью, и на короткую долю секунды вспыхнула боль. И все закончилось.
Райан проваливался в темноту, и где-то рядом мелькнула клыкастая улыбка его настоящего хозяина. Который получил ведьмачью душу. В любом договоре есть свои подтексты, примечания, и надо было думать… ты ж силу никому не передал, вот она и вернулась к хозяину, а что вместе с твоей душой, так это уже технические детали. Мог бы и передать кому, тогда бы сила с его душой вернулась, а твоя бы честно пошла куда положено… только вот и там тебе не положено ничего хорошего.
И тут – съедят.
Вкусный был… дурачок.
Короткий арбалетный болт ударил Райана прямо в горло, разорвал жилы, заставил захлебнуться кровью. Истанар жаловался на старость, но не на глазомер. Болт словно рукой вложили в нужное место. А старость… а что с ней не так? На нее еще лет двадцать точно можно жаловаться!
– Браво! – захлопала в ладоши Ангелина. – Так его, ведьмедя проклятого?
– Ведьмака.
Ангелина только рукой махнула.
– Ну да. Странно, конечно, что мужик таким занялся.
– Что в этом удивительного?
Эддар как раз полом негодяя совершенно не смущался. Зло – пола вообще не имеет. Зло, жадность, ненависть, ревность – какая разница, что за чувство заставило человека пожертвовать своей душой? Главное – результат. Жил, приносил зло в этот мир, портил воздух, а драконам в нем еще летать.
Точку в жизни ведьмака поставил серебряный болт, освященный, да еще после ритуала на алтаре, драконы ничем не пренебрегали, ни храмами, ни старыми знаниями…
После такого не выживешь. Можно и не мечтать.
А можно и помечтать – Ангелина рысью проскакала к трупу, сдернула с его плеча сумку, обшарила карманы, в которых ничего не нашлось, – и вернулась обратно. Законный трофей, вот!
Кто тетку пришил, того и шляпка![30]
Трава под ее ногами была в меру мокрой и скользкой, ну да, конечно, вот и родничок неподалеку, чтобы как раз уйти по воде. Чтобы собаки след не взяли.
Не дурак ход строил.
Эддар махнул хвостом, обращаясь в дракона.
– Полетели обратно? Пока нас не засекли?
– Взлет не увидят?
– Пффффф, – ящер и хвостом не шевельнул, – отвод глаз все драконы осваивают, да и им не до того.
Облако и облако.
А что оно с земли взлетело… да кто там и на что смотреть будет? Не до того… отдышаться бы!
Ангелина довольно улыбнулась.
И никому не надо знать ничего лишнего. Не было их тут.
А ведьмак?
Так он сам застрелился, от угрызений совести!
Как это – вы не верите?
А вы верьте! Вон, в истории и не такое происходит! То апоплексический удар табакеркой в висок, то вилкой кто подавится, то застрелится четыре раза, а уж сколько людей совершенно добровольно повесилось! Прямо локтями дрались, друг друга отпихивая!
Верьте, люди, правительство вам врать не станет. Зуб дает! Любой, от ценного ведьмака! Приходите – и выбивайте![31]
Часом ранее
– Драк Истанар, а вы полетать не хотите?
– Энна, а я должен этого хотеть?
– Я бы точно не отказалась. Вы верите, что ведьмак будет сидеть и ждать, пока его поймают?
– А вы думаете, я с ним справлюсь?
– Уверена, что справитесь, – даже не моргнула глазом Ангелина. – Я сейчас о том, что у него с собой может быть что-то ценное…
А вот это было интересно.
– Делить как будем?
– Вы серьезно? – удивилась Моника.
Ангелина развела руками.
– А что такого? Получится – поймаем ведьмака. Не получится, просто полетаем, плохо что ли? Делить предлагаю – половину драку – половину нам с тобой.
– Мне не надо, – тут же отказалась Моника.
– Тогда мне шестьдесят процентов, а уважаемому драку – сорок, – тут же согласилась Ангелина.
– Энна, а вы не обсчитались? – хохотнул Истанар, которого эта женщина от души забавляла. Да, будь он чуточку помоложе и не женат, долго и счастливо, он бы конечно – ух!
– Ладно-ладно, пятьдесят на пятьдесят, грабьте меня, бедную-несчастную, – тоже от души развлекалась Ангелина, отлично понимая, что дракон может и не согласиться. И может вообще ничего не получиться.
– По рукам, – согласился дракон. – Полетели!
– А как люди летают на драконах? – задумалась Геля.
– В когтях, – сообщил Эддар. – На спине у нас гребень, а он – острый.
Ангелина и спорить не стала.
– Полетели? Моника, ты тут побудешь?
– Авантюристка, – покачала головой подруга.
– А что? Драк, вы меня только на ведьмака не роняйте. А то уплющит, не откопаем.
Действительно, а что такого?
Полет на драконе – это страшно? Приключение и испытание?
Не-ет, вот свекровь у вас на два месяца, потому как «у мамы ремонт» – это квест. А дракон симпатичный и разумный, с ним всегда договориться можно.
Подземный ход Истанар почувствовал сразу. Еще на подлете.
Там и опустились.
Не собирались они с Ангелиной лезть в заварушку, просто посидят рядком, поговорят ладком, а вылезет на них кто, не вылезет… может, там и не один ход, но облетать по кругу – опасно. И ведьмак может почуять, и гвардейцы могут увидеть. Облака – они по кругу не летают, лучше не рисковать.
Эддар, конечно, арбалет взвел.
Ангелина заинтересовалась.
– Ишь ты! Можно посмотреть? Я аккуратно!
Арбалет был с «магазином». То есть с квадратной приблудой наверху, из которой в гнездо падал очередной болт.
Выстрелил – и почти сразу можно взводить рычаг, не надо болты заранее доставать, класть рядом с собой, очень удобно.
– Не заклинивает?
– Черные постарались, у них с боевыми игрушками все хорошо. К ним даже из Легиона приезжают, покупать всякое вооружение.
Ангелина задумчиво кивнула.
– Да, тут достаточно развитый мир. Я боялась худшего.
– Ардейл многорасовый, поэтому нам пришлось учиться договариваться, – Эддар понял, о чем говорит женщина. А с кем еще она может это обсудить? – Как-то мы смогли ужиться вместе. Хотя люди воюют между собой, и у нас всякое случается, и у русалов… дело житейское. Но междоусобных войн мы стараемся не допускать. Мировых, как у вас говорят, межрасовых.
– Вы умнее.
– Мы просто живем дольше. Да и магия у нас есть, ваших правителей ничего не сдерживает, кроме их совести, а у наших есть определенные ограничения.
– Угу, совесть у правителей, – задумчиво кивнула Ангелина. – Не находится даже при вскрытии.
– Потому что надо вскрывать прижизненно, – вежливо объяснил драк, – и без наркоза. Тогда все остальные мигом совесть у себя найдут.
– Драк, я правильно поняла, у вас же сейчас есть связь с моим миром? У драконов? Вы так о нем говорите, будто знаете.
– Знаю. Рассказать не могу, простите, клятву дал.
– А переправить меня туда возможно, не нарушая клятву?
– Шансы есть, но не слишком большие. Неизвестно, сколько сил уйдет и сколько ждать придется, и не помрете ли вы в процессе. Да и вы, энна, туда не рветесь, так зачем?
Ангелина задумчиво кивнула.
– Вроде и незачем. Просто хочется знать, что есть… подземный ход.
– Это правильно. Ладно, если что – приезжайте. Договоримся как-нибудь.
И Ангелина, и дракон знали, что она предложением не воспользуется. Процентов на девяносто девять и девять десятых. Но вдруг?
Жизнь длинная, мало ли что случиться может?
– Спасибо, драк. Мало ли что, мало ли как…
А тут и ведьмак полез из норы.
Пришлось возвращать арбалет, сама Ангелина и в забор не попала бы. И – опять полет.
Кстати – ей понравилось.
В мешке оказалось четыре книги, три жетона с разными именами, мешочек с драгоценными камнями и три мешочка с деньгами. Золото – самый маленький, потому как тяжелое. Медь и серебро вперемешку, чуть побольше. И еще один – тоже золото, серебро и медь вперемешку.
Кошельки.
Пара драгоценностей, ожерелье с рубинами и такой же перстень, с крупным, величиной с ноготь, камнем, книги и украшения Ангелина сразу протянула дракону, с остальным замешкалась.
– Драк, монеты я посчитаю, а в камнях не разбираюсь. Поделите поровну?
– А это? – Эддар показал на книги и драгоценности.
– А это и так ваше, – даже удивилась Ангелина. – Это справедливо.
– Хммм… а у вас точно драконов в роду не было?
– Динозавры были, наверное, от кого-то ж люди произошли. А до них и обезьяны, не знаю.
Теория эволюции и вообще биология у Ангелины была на тройку. И та – из жалости. Учителя – к себе, ему ж потом предстояло отработки принимать.
– Понятно. Хорошо, принято.
Эддар ловко разделил трофеи на две кучки, книги положил в свою, все драгоценные камни подсунул Ангелине, покрутил жетоны в руках.
– Вам не нужно, энна?
– Они на мужские имена.
– Один на женское имя. Оставьте себе, мало ли что в жизни случится.
Ангелина отказываться не стала. А вдруг?
– Спасибо.
– Вам спасибо, энна. Что ж, как в вашем мире, не знаю, а в этом вы сегодня стали богатой невестой.
– Интересно, банки у вас есть? Положу деньги под проценты или вложу куда…
– У драконов есть. И в Янгари тоже, я дам вам рекомендацию.
– Отлично! Спасибо вам, драк Истанар.
– За что? Я ведь ничего не сделал? – с хитрой улыбкой развел руками дракон.
Моника только головой покачала.
– Совсем ничего. Как сидели тут, так и сидели, чай пили, пирожные ели…
Ангелина кивнула головой.
– А никто и не сомневался.
И взяла пирожное.
Стресс заедать.
Дракон хозяйственно прибрал трофеи и последовал ее примеру. И чай хороший, и пирожные, и компания – чего ж и не посидеть в свое удовольствие?
Если бы заклинание было завязано на силе самого ведьмака, оно бы рассеялось сразу, с его смертью.
Заклинание было завязано на несчастном Гейлоре, питалось энергией его смерти, поэтому продержалось оно не меньше часа. Хватило бы Райану, чтобы уйти.
Хватило и дракону, чтобы улететь.
Потом все же смогли проникнуть в дом, обнаружили там мумию, в которую превратился парнишка, нашли подземный ход, прошли по нему – и уже на другом конце его увидели труп ведьмака.
И задумались.
Кто-то ж его убил?
Хотя… или он был не один, или…
Мужчины решили вполне логично.
Кто мог знать, куда выходит подземный лаз? Да тот, кто его устроил. Про дракона им как-то не подумалось, а вот про Кастила – очень даже. Может, кто-то из гвардии ему и сообщил, и помчался мужчина к своему сообщнику. Пристрелил ведьмака и удрал восвояси.
Могло такое быть?
Легко!
Ведьмака-то не жалко, пес бы с ним, земля чище будет. Но как теперь прижать его сообщника, то есть хозяина? Он же сам не сознается, а просто так обвинять… Нужны железные доказательства.
И действовать надо – быстро!
А как именно?
Это стоило обдумать, так что «победители» оставили Энтони Арройо с гвардией все зачищать и вернулись в посольство, где ждали их доклад. Даже король обещал приехать.
– Все плохо. Ведьмака мы не взяли.
– Удрал? – Моника прижалась к мужу покрепче. Альваро довольно улыбнулся, супруги сидели рядом на симпатичном диванчике, и он обнимал свою жену. Живую, слава богам, живую, а больше ничего и не надо! Теперь-то он рядом, теперь он может защитить супругу от любой опасности!
– Нет, дорогая, мы его убили, но хотелось бы взять живым и допросить. Увы, это невозможно, и отсюда все проблемы! Мы знаем, кто его хозяин, мы знаем, что они замышляли, но без признания или золотых доказательств нам делать нечего. А вот что будет делать Мартин Кастил, оставшись без подручного?
– Ох, – испугалась Моника.
– Загнанная в угол крыса опасна, – вздохнул Альберто. – Я жалею, что мы обо всем доложили королю, может, стоило самим разобраться по-тихому?
– На плаху мы всегда успеем, – отмахнулся Альваро. – Мы бы обязательно попались.
– На поединок его вызвать.
– За что?
– Мужчины, вы не о том сейчас рассуждаете, – Ангелина рассматривала свои ногти. – Есть доказательства, нет доказательств, это второй вопрос, мне более интересно, сможет ли ваш Мартин Мануэль провести ритуал без ведьмака. Да или нет? И если нет, то что он сможет натворить до момента смерти? Терять-то ему будет нечего, все равно приговорен.
– Мне уже доложили, – Кристиан вошел в гостиную стремительно, за ним следовал драк Истанар. – Сидите, не до церемоний сейчас. Ведьмак мертв.
– Эн Кастил жив, здоров и активен. И не преисполнится к нам любви, – хмуро сказала Ангелина. – Я бы на его месте постаралась или вывернуться, или, если не получится, забрать с собой всех, кого ненавижу. Простите, ваше величество.
– Не извиняйтесь, энна, – Кристиан только рукой махнул и потянулся к кофе. – Я и сам про это думаю. Мой брат… я думал, что хорошо его знаю.
Ангелина потерла лицо руками.
– Ваше величество, я умоляю меня простить за все и сразу. Но… вы и правда единственный, кто его знает достаточно хорошо. Что больше в его характере – борьба или смирение7
– Борьба, энна. До конца.
– Значит… или у него есть запасной вариант, или…
Эддар Истанар кашлянул.
– Я присоединяюсь к мольбам энны о пощаде, ваше величество, но… этот ритуал он может осуществить и без ведьмы.
– Вот как?
– Ваше величество, достаточно будет грамотного чертежа, накопителя, ну и жертвы. Драконы отлично управлялись сами.
– Минутку, – кашлянула Ангелина. – Драконы брали болезнь на себя, а тут речь идет о том, чтобы сбросить ее на потомка.
– Я это учел.
– И это наверняка больно. Если наш эн потеряет сознание во время ритуала?
– Хорошо, допустим, ему нужен будет подручный. Но это может быть просто человек, который запустит ритуал. Думаете, он такого не найдет?
Ангелина о людях так хорошо уже лет десять не думала, работа на рынке быстро лишает иллюзий. Насмотришься и на продавцов, и на покупателей, и на бомжей, и на полицию… не то что добровольца на ритуал найти можно – очередь разогнать будет сложно! Если денег пообещать достаточно.
Можно отсчет начинать с элы Гутьерес, к примеру.
– Найдет, – согласилась она. – Исходим из того, что мы пока еще в опасности. И убийство – не вариант.
– Энна, это мой брат, – его величество понимал, что сказано было теоретически, но это опасная теория. Ангелина сделала виноватое лицо и развела руками.
– Мне дорога моя подруга, ваше величество. И племянница, и Эктора жалко, и вообще… Сознаваться добровольно ваш брат, наверное, не будет. А вот выходка в духе: «сгорел сарай, гори и хата»… мне это не нравится, а вариант вполне рабочий!
– Повторюсь еще раз, ритуал он провести сможет, – драк Эддар делал вид, что он тут «мимокрокодил» или «мимодракон», учитывая биологию, – для этого много ума не надо, отчаяния хватит. Рисунок, жертва и подручный. Какой-нибудь обязанный ему эн, если такой найдется. Ведьмак, конечно, был бы лучше, но на худой конец и так сойдет. Если нечего терять, можно и рискнуть.
– Терять ему нечего. – Кристиан был мрачен и недоволен. – А вот мне есть что терять. Если я просто так обвиняю брата, голословно, я получу такую бурю в дворянской среде… Мартин достаточно популярен. А доказательств никаких нет.
– И ловить его над трупом жертвы мне не хочется, – согласилась Ангелина.
Энтони кашлянул, кому тут еще ловить. Но спорить не стал. Он бы так королю не сказал, а эта женщина вообще не сомневается ни в чем. Спокойная!
– Если бы можно было записать его признания, а потом предъявить, к примеру. Не все, а часть…
– Пока нельзя.
– А если свидетелей позвать?
– А эн Кастил так и будет признаваться на публику? – ехидно уточнил Энтони. Но Ангелина уже поймала волну, и ее понесло.
– Просто так – не будет. Но если застать его врасплох? Прямо мы его обвинить ни в чем не можем, ничего такого не нашлось, что бы связывало Кастила с ведьмаком и ликантропом, верно ведь? Только предположения?
– Верно.
Ангелина кивнула. Они с Эддаром тоже ничего такого не нашли. Книги, монеты, украшения – это не доказательства, это вещи, которые легко переходят из рук в руки. Даже будь это личное кольцо Мартина, так и что?
Пропил, потерял, подарил, про… любил. Вариантов – уйма, ври – не хочу.
Посадить и казнить его своей волей?
Ага, а дворянство? Это кому-то кажется, что король может своей властью казнить и миловать.
Не может, если потом не хочет получить возмущение или ноту от дворян. Всегда есть ограничения, и весьма неприятные.
– Тогда надо все обставить в стиле Холмса или Пуаро. И посадить за занавеской пару свидетелей из дворян, достойных доверия. Пусть послушают.
– Потом они смогут принести клятву в суде, – воспрял духом Альваро. – Я готов, хотя я лицо заинтересованное.
– Что значит – в стиле Холмса? Или Пуаро? – воспроизвел неизвестные термины Альберто.
– Это когда собираем всех причастных, рассказываем всю правду, а злоумышленник может неосторожно выдать себя. Эффект неожиданности, – объяснила Ангелина. Даже рассказ один про Холмса рассказала. Про тот, где он притворялся полумертвым, чтобы вынудить негодяя признаться в своем преступлении[32].
Мужчины задумчиво слушали.
– Может ли это сработать? – Кристиан не знал, но попробовать-то стоит? Нет?
Посадить за ширмой свидетелей, о которых не будет знать Мартин. Выпустить вперед хотя бы Энтони Арройо, и пусть излагает всю историю. И посмотреть, как отреагирует Мартин.
Может ведь и сорваться, и выдать себя. Он сейчас в напряжении, его подтачивает проклятие, до нужного момента остались считаные дни, детей ему украсть не удалось, ведьмак убит… если сделать все завтра же? Реально?
Более чем.
– С вашего позволения, ваше величество, говорить лучше мне, – кашлянула Ангелина. – Даже если эн Кастил слышал обо мне, вряд ли он считает меня опасной. Или хотя бы равной себе. И может попасть впросак.
– Даже сейчас мой брат может быть опасен.
Ангелина коснулась сковородки.
– Ликантроп тоже был опасен. Ничего, договорились.
– Кстати, надо тебе мага пригласить на завтра, шрамы уже можно сводить, – вспомнил Альберто. – С твоего позволения!
– Позволю, – кивнула Ангелина. – А то декольте не наденешь.
– Могу предоставить для переговоров территорию посольства, – поддержал Эддар. – Имена Эррера и Рамосов наверняка уже знакомы злоумышленнику, он насторожится и подготовится, а вот драконы – это безопасно.
Глядя на длиннющие драконьи когти, в безопасность драконов верилось с трудом. Но идея была признана хорошей – и все закипело. Еще и эн Энтони приехал.
Пока шла подготовка к завтрашнему действию, Альваро аккуратно отвел в сторону дознавателя.
Жене он доверял полностью. И Альберто. И теперь еще Ангелине. Но вдруг они что-то упустили? Или не так поняли… мать же! И сестра! Альваро не собирался никого оправдывать или обвинять, он хотел для себя знать правду.
– Что у меня в доме произошло?
Энтони послушно рассказал, как было, еще и протоколы почитать дал. Упустили? Скорее, опустили часть фактов из сострадания. Вот именно, кому свекровь и золовка, а кому мать и сестра. Так что Моника-то смягчала подробности. А полиция – нет.
Альваро схватился за голову.
– Слов у меня нет! Сестра! Мама! И я сам виноват!!!
– В чем виноват? – Моника уложила детей поспать днем и пришла к мужу. Не хотелось с ним даже на час расставаться. Даже на полчаса.
– Я никогда не думал, что моя мать и сестра так поступят, – не стал скрывать Альваро. – Моника, любимая, я им вообще запрещу даже на пороге появляться!
– Все хорошо, Альваро. Мы это уже пережили. Хотя если бы не Ангелина… ах, это надо было видеть! Как она заявляла, что ты – ее муж.
– И у нас шестеро детей, – поддакнула Ангелина, которая тоже вернулась в гостиную посольства.
– Всего? – даже обиделся Альваро. – Почему так мало?
– Кто вам мешает, дорогой не-супруг? Наверстайте с Моникой, – подмигнула Ангелина. И опять посмотрела на Энтони. – Аитор все рассказал?
– Даже имя назвал. Ты была права, тут оказалось две истории. Два разных человека.
Ангелина сделала два шага – и шепнула ему на ухо имя.
– Он?
– Он. Геля, может, пойдешь к нам работать?
– Я подумаю.
– Подумайте, энна, – согласился король. – Такие люди нам нужны.
– Ваше величество, я привыкла, что я сама себе хозяйка, а в полиции меня сейчас все старшие строить начнут. Не умею я так. Пришибешь еще кого, потом оправдывайся!
Сковородка в ее ручках выглядела очень выразительно.
Кристиан улыбнулся.
– Ладно, я не настаиваю, но у вас, энна, будет хорошая протекция.
Ангелина пригляделась к королю, поняла, что в ней как в женщине Кристиан не заинтересован, так, подшучивает, и улыбнулась в ответ.
– Благодарю, ваше величество. Предлагаю сейчас отрепетировать и историю, и мизансцену? И обустроить все надо. Шедевр экспромтом не бывает[33].
И с ней все дружно согласились.
Альваро потихоньку потянул Монику на выход.
– Эктор, нам надо серьезно поговорить.
Мальчишка серьезно посмотрел на адмирала.
– Хорошо, эн Эррера.
Хани как раз отвлеклась на Монику и Огонька, так что мужчины спокойно вышли из комнаты. Недалеко – в комнату по соседству.
Альваро кашлянул.
– Эктор, ты уже взрослый, и говорить я с тобой буду, как со взрослым.
– Мне пора в приют?
– Нет, скорее, наоборот. Я обязан тебе за дочь, и Моника к тебе привязалась, и вообще, ты же не виноват в случившемся. Поэтому можем попробовать… я не навязываюсь в отцы, я просто предлагаю тебе пожить с нами до совершеннолетия. Буду считать тебя за племянника, будешь жить с нами, получишь образование, воспитание, про любовь и заботу не говорю, Моника это может.
– Племянника?
– Я знаю, что у твоей матери родных не было. Захочешь – оставишь фамилию отца, решишь, возьмешь фамилию матери, чтобы ее род не прервался. А пожелаешь – я тебя усыновлю, чтобы возможностей было больше. Но это предлагаю решить ближе к твоему совершеннолетию.
Эктор затряс головой.
Посмотрел на стену, на адмирала, опять на стену…
Он уже готовился к худшему. Он же помнил отца, понимал, что в такой ситуации… да ехал бы он уже в приют! А адмирал Эррера какой? Может, тоже как Гайска?
Эктор не удивился бы.
Нет, уже удивился.
– А энна Моника?
Альваро посмотрел удивленно.
– Она начала этот разговор, но и я не против.
А что?
Альваро постоянно в море. И если Монике хочется возиться с детьми… нет, свои у них тоже будут. Но почему и еще одного хорошего мальчишку в семью не получить?
Историю Эктора Альваро уже знал и мальчишку оценил по достоинству. Такое им точно пригодится!
Ну и просто…
Что он – мальчишку не прокормит, что ли?
– Правда? – голос мальчика дрогнул. – Можно остаться?
– Я поговорю с королем. Пусть оформят документы поскорее. Будешь под моей опекой, вот и все. Ну, что ты! Иди сюда! Все будет хорошо, рано или поздно, но точно будет. Я знаю!
Альваро неловко обнял парнишку, прижимая к себе, и только теперь Эктор понял, что плачет. Оно как-то само получилось…
Его величество уехал собирать зрителей к завтрашнему дню. А компания осталась готовить сцену и актеров. Правда, актеры еще не подозревали о своих ролях, ну и пусть! Достовернее играть будут!
– Геля, кого надо пригласить? Трех членов дворянского собрания пригласит лично его величество, но нам нужны участники действия.
Что такое ток-шоу, Энтони не знал, но принципы те же самые!
– Давай думать, – Ангелина наклонилась над списком вместе с Энтони. – Ну, вот этих – точно. И вот этого человека.
– Думаешь, не будет лишним?
– Уверена, заодно Кастил отвлечется. И вот этих… ты навел справки?
– Обижаешь! Конечно, навел!
– Я была права?
– Полностью.
Ангелина довольно улыбнулась. Чутье ее опять не подвело.
– Надо еще обеспечить полицию, безопасность…
– Это я обеспечу, – Истанар улыбался. Ему нравилось все происходящее. – Не отвлекайтесь.
– Точно справитесь? – посмотрела на него Ангелина. – Тут король будет! И кроме короля еще народ!
– Слово даю, – кивнул драк.
Что такое драконье слово, Ангелина уже представляла, а потому и спорить не стала. Обеспечит.
Обязательно.
Поздно вечером, когда все уже было готово, все проверено, а основные герои ушли спать, на Ангелину напал ужасный жор. И она решила отправиться на кухню.
Не дошла, по дороге наткнулась на Альберто, который направлялся в свои покои с бутылкой и закуской. Ветчина, сыр, хлеб, даже зеленушка какая-то…
– Ангелина, можно с тобой поговорить?
– Можно, конечно, если поделишься. Я на кухню сходить хотела…
– Поделюсь. Вино будешь?
– Немного. А то боюсь, не усну, нервы гудят.
– Перед завтрашним?
– Да.
– Ты справишься, я уверен.
– Я вот так не уверена.
– Справишься. А я буду рядом и помогу. Слово даю.
Ангелина кивнула.
Вот этого ей всегда не хватало. Она умная, она сильная, она справится. Но так иногда хочется, чтобы рядом был кто-то на подстраховке. Не так, что спихнули тебя вниз и лети, как хочешь, авось научишься. А ты прыгнула – и знаешь, есть кому тебя поймать, если что. Совершенно разные ощущения.
Не надо все за нее делать, и золотой клетки не надо. Самолету скучно будет без неба, без стихий, без бурь, ему крылья даны, чтобы летать. Но аэродром… это хорошо.
Альберто пропустил женщину в отведенные ему покои, прикрыл дверь и принялся нарезать ветчину. Ангелина взялась помогать, и вскоре на столе уютно расположились нарезки, тарелка с зеленью – бери и собирай бутерброды по вкусу.
И капля белого вина пришлась кстати. Под хорошую-то закуску!
Сначала молчали, потом Альберто решился.
– Ангелина, я… ты… скажи, пожалуйста, ты останешься в Янгари?
– Останусь, конечно, – даже удивилась Ангелина. – А почему нет?
– Эддар Истанар предлагал тебе уехать к драконам, он мне сказал сам.
Вот старый интриган!
Ангелина качнула головой.
– Нет. К драконам я не поеду. Здесь Моника, семья, я вот магазин открою, Альваро в плавание, а я к подруге, сплетничать будем, я подарки детям буду делать, играть с ними, и вообще, буду замечательной и немного сумасшедшей теткой!
– Ты любишь детей?
– Не знаю. Своих у меня никогда не было, с чужими общаться не хотелось, но Тор и Хани – хорошие. А что?
– Вот и у меня своих нет. Но ты вроде была замужем?
– Была, – облегчать Альберто разговор Ангелина не собиралась. И вообще, сам начал, она к нему не лезла!
– Он умер? Мои соболезнования…
– Не пригодятся. Не умер, – отрезала Ангелина. – Развелись. Прихожу я как-то домой, а там картина бутербродом на диване…
Альберто понял, благодаря интернациональному жесту, которым Ангелина сопроводила высказывание.
– Вот идиот!
– Идиот?
Если бы Альберто сейчас сказал, что думать надо, где сношаться, Ангелина точно б за сковородкой сходила и его треснула. Ан нет.
– Такой женщине – и изменять!
– Любым изменяют. И разных любят, – отмахнулась Ангелина, которой на рынке быстро вправили мозги. Это среди тонко чувствующих и высоконравственных людей можно пострадать. Наверное. А на рынке в нее быстро влили три рюмки водки, дали занюхать горбушкой и простыми русскими словами объяснили, что на этом жизнь не заканчивается.
Наставили рога?
А ты бодайся!
Ангелина так и поступила, и не сожалела.
Да и некогда страдать было. То покупатели, то товар разгрузи, то накладные проверь, то в налоговую сходи… о! Великое средство от депрессии – налоговая инспекция! Как придут, так от них даже тараканы разбегаются, не то что неврозы! А еще СЭС, пожарные, полиция, экологическая инспекция, Роспотребнадзор, иммиграционная служба – и это только начало пути. Все за свое дело радеют! А у предпринимателя потом седые волосы обнаруживаются на таких местах, куда и косметолог не заглянет.
– Вот и у меня, – Альберто был чуточку пьян. – Попалась дрянь, тоже, прихожу, она с любовником и ни о чем не жалеет. Вообще, ее все устраивало. Планировала выйти за меня замуж и продолжать свидания.
– Стерва, – согласилась Ангелина.
– Я всех разогнал, в море ходил… вот смотрю на женщин и понимаю, эта гулять будет, та может не дождаться, третья вроде и хорошая, но внимание ей нужно, как воздух, четвертая сама не справится…
– Переборчивый ты, барин, – протянула Ангелина. – Хочешь много.
– Много, наверное. Хочу вот, как у Альваро с Моникой. Это много?
– Я за всю жизнь ровно две таких пары видела. Много это или мало?
– Много. Я вот только одну. Ты вот еще не надумала за меня замуж выйти?
– Что, закусывать нечем было? – оценила уровень крепленого Ангелина. – Держи конфету.
Альберто машинально ее принял, но продолжил допытываться.
– Мне кажется, ты бы гулять не стала, и себя нашла чем занять, и с делами бы справилась. Разве нет? Вот мой друг, не Альваро, другой, его во время шторма искалечило, жена его бросила и к любовнику ушла. Ты бы так не поступила, точно.
Ангелина кивнула.
Не поступила бы. Это подлость.
– Вот. Ангелина, выходи за меня замуж? Я до семьи дозрел!
– Точно – водка паленая. Альберто, ты на себя посмотри – и на меня?
– А что такого? – Альберто встал из кресла. – Я для тебя старый?
Их лица были вровень, может, Альберто чуточку повыше, так что – глаза в глаза. Не отводя и не отрекаясь от своих слов.
Ангелина повертела пальцем у виска.
– Ты – эн, адмирал, богач, красавец, а возраст… когда это останавливало девиц на выданье? Я уже не девочка, и замужем была, и характер у меня не ангельский, даром что Ангелина, и внешность…
Про характер Альберто не понял, а про внешность и думать не стал.
– Ты – красавица.
– Бредишь.
Альберто молча притянул к себе опешившую женщину и крепко поцеловал. Ангелина так ошалела, что даже не сопротивлялась. Да и приятно, чего душой кривить?
Губы у Альберто были сухие, твердые и ласковые. Совсем не как у Пашки, у того рот был вечно влажный, и губы пухлые, и вообще… Ангелине понравилось.
А индикатор заинтересованности адмирала четко показывал, что и ему тоже.
И еще один плюс был поставлен за то, что руки мужчины никуда не лезли. Так и лежали, одна на талии, вторая – запуталась в ее волосах.
Выбор был за ней.
Ангелина сделала шаг назад, хмыкнула.
– А ты уверен?
– А я тебя не в постель приглашаю. Я тебе предлагаю пообщаться, погулять, мне в рейд еще через два месяца, мы можем провести их вместе. Как раз я тебе помогу, ты же лавку свою хотела, похожу с тобой. Тебе полегче будет. Потом в море уйду, ты меня подождешь, подумаешь, я же так и буду уходить, сможешь ли ты меня ждать… определимся как-нибудь? А там и поженимся?
– В таком виде… интересно звучит, – согласилась Ангелина. – А если мне кто-то другой понравится?
– Отпущу. Ты же не моя собственность, ты мне нравишься… очень, даже больше, чем просто нравишься. Но человека нельзя держать в клетке. Я просто приму твой выбор.
Третий плюс был за честность.
– Давай попробуем, – согласилась Геля. – Только со мной сложно. И язык у меня… м-да.
Альберто фыркнул от всей души, как тюлень.
– Тебя бы на корабль на минуту! Боцмана ты моего не слышала, вот где… песня!
– Ему по должности положено, – улыбнулась Ангелина.
– Это да… посидишь со мной? Просто так? Одному неохота…
– Пить не буду, а посидеть – посижу. Расскажешь что-нибудь?
– О чем?
– Да хоть и о себе. Раз ты мне встречаться предлагаешь, вот и расскажи, когда ты решил стать моряком? Или самое яркое свое впечатление – из морских?
– С удовольствием.
Ангелина плеснула себе в стакан еще воды и устроилась поудобнее. Спать не хотелось, а вот пообщаться… а почему нет?
Мужчина серьезный, неглупый, может, и сложится у них что?
Попробовать-то можно!