Глава 10

Глава 10 Бетон

Сердце подхватило. Катерина полетела вниз. Нутро заполнило неприятное чувство, словно внутренности собрались выскочить.

Катя в ужасе закричала. Она разобьётся!

Земля резко приближалась. До встречи с ней оставались секунды.

Нет! Всё не может закончиться так!

Тут Катя вспомнила: на ней ведь плащ-крылья!

Она завела руки за спину и схватила ткань. Как же он активируется?!

Плащ тряпкой трепыхался над головой. Острые скалы и пики елей неслись навстречу.

И тут пальцы нащупали кнопочку!

Плащ в мгновении ока с хлопком развернулся. Великолепные крылья распростёрлись за спиной, и падение прекратилось. Катя плавно полетела над ущельем.

Волна облегчения позволила дышать ровнее. Только…

Только Кате во что бы то ни стало хотелось вернуться обратно. Ариан остался в большой опасности. Если он ранен, и зверь вернётся к нему…

Чёрные мысли заполонили голову. Если она срочно не поймёт, как управлять крыльями, чтобы вернуться обратно, Ариан, возможно, погибнет!

Катя попыталась нащупать ручки или другие элементы управления, но руки лишь скользнули по гладкому материалу, не найдя никаких зацепок. Как же Ариан управлял ими, когда они покинули падающий нейролёт?

С каждым ударом сердца расстояние между ней и Арианом увеличивалось, а полёт всё продолжался.

Катя с тоской взглянула на покинутый уступ над обрывом, на высоченный водопад, напоминающий её собственные длинные белоснежные волосы, на отвесные скалы и в отчаянии застонала, осознав, что вряд ли вскарабкается обратно.

Это конец. Без Ариана и его сверхъестественных способностей здесь не выжить. За Периметром люди с раскрытым потенциалом с трудом могут спастись, а что говорить об обычных людях.

Крылья несли Катю всё дальше. Они поймали поток тёплого воздуха, и Катя воспарила ещё выше. Она догнала стену из облаков и влетела прямо в них. Мир вокруг исчез за туманом.

Горькие слёзы встали в глазах.

Мерзкий зверь! Катя мысленно пожелала самую страшную погибель хищнику. Она растёрла слёзы по лицу, но новые – опять заполнили глаза. Хотелось рыдать.

Катя ещё раз вытерла глаза. Приступ рыдания стих, когда она вылетела из облаков и увидела внизу меж крон деревьев странные очертания.

В море зелени тонули серые бетонные стены. Зияли пролёты окон и дверей.

Сердце подпрыгнуло от радости. Они спасены, здесь люди! Можно попросить их о помощи, и тогда они помогут спасти Ариана!

Катя прищурилась, разглядывая населённый пункт. Какое разочарование она испытала, когда увидела среди деревьев торчащий вздыбленный настил на крышах, едва проглядывающие меж трав и кустов полузаросшие дороги, огромные дыры в стенах и поняла, что среди этих руин уже давно никто не жил. Некоторые здания больше походили на разрушенные временем и стихиями природы груды камней. Из расколотых бетонных плит выпирала ржавая арматура. Огромные блоки и кирпичи лежали так, будто их кто-то раскидал гигантской рукой.

Катерина напряглась. Посещать этот пугающий город-призрак не хотелось, мало ли какие монстры могли поселиться средь этих заброшенных стен, но упрямый поток ветра нёс прямо туда. На ум пришла мысль, что над ней глумится злой демон, когда Катя пролетела над бетонными руинами и оказалась над обширными ямами, затопленными странной чёрной жидкостью. Чутьё подсказывало, что попади она в одно из этих жутких озёр, и её постигнет участь куда страшнее той, что ждала бы среди заброшенных строений. Жидкость могла оказаться не просто грязью или нефтью, а страшным ядом, созданным аномалиями.

Катя начала молиться, чтобы приземлиться на безопасное место.

Полёт закончился на окраине заброшенного городка. Солнце уже почти скрылось за горными вершинами, и она осознала, что не успеет оглянуться, как на землю опустится тьма. Придётся заночевать где-то здесь. Вернуться к Ариану не получится, и с этой мыслью предстояло свыкнуться. Теперь придётся стараться выживать одной в этих местах и найти спасение. И даже, если ничего не получится, она решила всё равно не сдаваться до последнего.

Гонимая страхом и тревогой, Катерина поспешила найти укрытие. Она окинула взглядом полуразрушенные здания с окнами, в которых уже давно не было стёкол. Придётся подыскать ночлег в одном из них.

С осторожностью, озираясь и смотря под ноги, Катя пошла в сторону ближайшей постройки из силикатного кирпича. Как она не старалась не наступать на осколки и острые камни, голые ступни всё равно кололо. Приблизившись к заброшенном дому, Катя остановилась. Из тёмного проёма с, давно слетевшей с петель, дверью сквозило холодным воздухом с запахом плесени. По коже побежали мурашки.

Катя поморщилась и решила, что заходить внутрь – плохая идея, потому что есть опасность провалиться куда-нибудь, или что-нибудь упадёт на голову.

Пришлось идти дальше осматривать другие постройки.

Наконец, на глаза попалась маленькая будка, стоящая посреди пустыря, поросшего колючками. Туда Катя и направилась.

Будка представляла из себя нечто вроде киоска с маленьким оконцем. Как ни странно стекло в нём каким-то чудом сохранилось, хоть и покрылось толстенным слоем пыли и птичьего помёта.

Катерина толкнула шершавую дверь с облупившейся синей краской. В нос ударил затхлый воздух. Взгляду открылось окутанное полумраком маленькое помещение с выцветшим диванчиком, полуистлевшим деревянным столиком и металлическим шкафчиком в углу.

С осторожностью Катя вошла.

Дверь изнутри закрывалась на стальную щеколду, однако ржавые гвозди, на которых она держалась, выглядели ненадёжно. Катерина понадеялась, что не придётся испытывать дверной запор на прочность.

Медленным движением она присела на краешек дивана опасаясь, что он провалится. Пружины скрипнули, но нагрузку выдержали.

Катя с облегчением вздохнула. Уставшие от напряжения, мышцы расслабились. С минуту она сидела и слушала тишину, пока не раздалось урчание её собственного желудка. Есть хотелось невмоготу. Голые ноги мёрзли и покалывали. Катя решила игнорировать весь этот дискомфорт, потому что голову заняли куда более важные мысли. Что будет дальше? Погиб ли Ариан, или он всё-таки выжил и найдёт её?

Когда в последний раз она попадала в подобную передрягу? Никогда. В посёлке ни с чем похожим сталкиваться не приходилось. Все жили общинными строем и друг другу помогали. Лишь один раз Катя ушла в лес в четырнадцать лет из-за интереса провести ночь под открытым небом. Она построила шалаш, наловила рыбы в озере, разожгла костёр при помощи подручных средств – но всё это доставляло удовольствие и развлечение. Катя в любой момент могла прийти домой, где её ждали дед Кузьма, еда и тёплая постель.

Она уставилась на темнеющий пейзаж за закопчённым окном, чувствуя, как ноет душа. Если Ариан всё-таки погиб, то это значит, что придётся остаться одной в этих неизведанных землях, лицом к лицу со страшными монстрами, которые здесь обитают. И тогда предстоит попрощаться не только со своими целями и мечтами найти родителей и брата, но и с собственной жизнью. Лишь только малая часть разума верила в то, что получится выжить в одиночку.

Уставшая от потрясений психика желала разгрузку. Веки затяжелели. Катерина запланировала переждать ночь в будке, а утром отправиться к водопаду, чтобы попытаться вскарабкаться вверх по обрыву туда, где она видела Ариана в последний раз. Другого выбора не осталось. Катя легла, свернувшись от холода в позу эмбриона, укуталась плащом и закрыла глаза. Сон настиг незаметно.

Проснулась она от солнечного луча, бьющего сквозь грязное стекло прямо в лицо. Поднявшись, Катя растёрла, затёкшие от неудобной позы, бока и спину и посмотрела на запачканное порванное платье и голые грязные ноги. Пришла мысль пройтись по заброшенному городку и поискать какое-нибудь подобие обуви. Разум тут же подсказал, что маловероятно то, что спустя столько лет что-нибудь из вещей уцелело. И всё же Катерина слышала о материалах, способных не разлагаться долгое время.

Она медленно выбралась из будки, то и дело оглядываясь нет ли поблизости опасности. Холодный горный воздух забрался под плащ и прохладил кожу до мурашек. Поёжившись, Катя укуталась плотнее в шерстяную ткань и зашагала босыми ногами по щебёнке, оставшейся от разбитого асфальта на дороге.

Утреннее солнце золотило насыщенно зелёные кроны деревьев и угрюмые бетонные да кирпичные стены. Пейзаж вокруг заиграл новыми красками на фоне пронзительно голубого неба, особенно выделились сверкающие снежные вершины и ледники. Но любоваться этим не было времени. В душе царило беспокойство. Катя остерегалась, что заброшенные здания могли служить пристанищем для разных животных, но вопреки опасениям предстояло рискнуть. Без обуви она собьёт ноги в кровавое месиво.

Она шла вглубь городка, ища глазами дома, уцелевшие лучше, чем все остальные. Хотелось найти здание магазина со стеллажами обуви, но разум спешил отметать несбыточные желания.

Голова кружилась от горного воздуха и голода. Гравий и колючки кололи босые ноги.

Из зданий Катя видела лишь, заросшие деревьями, руины, местами без крыш, иногда без некоторых стен и без лестниц. Пока самым уцелевшим домом среди всех оставалась будка, в которой она ночевала. Неизвестно, жили ли в этом городке вообще когда-нибудь люди.

Катя дошла до области с чёрными озёрами. Сердце кольнуло страхом. Неприятный резкий запах обжёг ноздри. Уткнувшись носом в плащ, она поспешила скорее пройти этот неприятный участок пути, не приближаясь к затопленным ямам. Впереди маячили хорошо сохранившиеся дома.

Приходилось то и дело прислушиваться, не крадётся ли кто-нибудь за ней. В траве громко стрекотали насекомые, какая-то птица кричала в зарослях, издалека ветер доносил вороньи крики.

Катерина миновала ядовитые озёра и сразу приметила, стоящий в разросшемся ельнике, двухэтажный дом с хорошо сохранившейся облицовкой розоватого оттенка. На втором этаже в маленьких оконцах даже уцелели стёкла. Туда-то Катя и направилась поискать что-то, чем можно хотя бы замотать босые ноги.

Открыв старую металлическую дверь со вспученной обшивкой и сломанными замками, Катерина заглянула внутрь и увидела заваленное разными вещами и мусором помещение. Под слоем пыли покоилась сгнившая мебель, разбитая посуда и другие элементы былого интерьера. Кое-где пробивались ростки деревьев и травы, проросшие из, надутых ветром через большие окна, семян.

Катя прокралась внутрь, каждым шагом проверяя старый пол на прочность. Она прошла вглубь, осматривая вещи в кавардаке, но видела лишь непригодный хлам. Многие вещи настолько обезобразились временем и агрессивной средой, что в них едва угадывался первозданный вид.

Не тратя времени, Катя решила отправиться на второй этаж, решив что там вряд ли похозяйничали силы природы благодаря закрытым окнам. Путь туда лежал по ржавой кованой лестнице.

Оказавшись в коридоре второго этажа, Катя сразу приметила маленький узкий шкафчик, похожий на обувницу. Выглядел шкафчик не таким ветхим, как мебель первого этажа, лишь немного покоробленным и изъеденным древоточцами. Бросившись к нему, она принялась проверять содержимое, не без труда открывая заклинившие ящики. Внутри оказалась обувь.

Катерина обрадовалась, схватилась за первую пару кроссовок и в ужасе отбросила, вляпавшись в разлагающуюся резину. Она взяла следующую пару обуви, на сей раз ботинки. Изъеденная насекомыми кожа стала рваться прямо в руках.

Вся обувь в шкафчике оказалась непригодной.

С досады Катя распинала вывалившиеся ботинки, туфли и кроссовки и пошла дальше проверять комнаты. Но заходить больше никуда не пришлось. Она нашла ещё один такой же шкафчик в конце коридора. На сей раз внутри оказались мужские сапоги, ботинки и берцы. На глаза сразу попалась пара берцев, сохранившихся лучше всех. Ни время, ни насекомые, ни колебания температур не смогли испортить неизвестный жёсткий материал.

Катя с облегчением натянула обувь на озябшие и грязные ноги и пошла дальше осматривать дом на наличие полезных вещей. Она нашла рюкзак, который ещё мог послужить, синтетическую верёвку, леску, ножи, пакеты, бутылки и кучу полезных мелочей, которые уцелели спустя столько лет после катастрофы, когда аномалии уничтожили большинство городов.

Выбравшись из дома, Катерина смастерила лук и стрелы из найденных ею подручных средств. Раньше она проделывала это много раз, поэтому затруднений не возникло. Всё, как учил дед Кузьма: она нашла за домом подходящее дерево с гибкими ветвями, срезала прут, очистила и обработала, потом нанесла ножом насечки и натянула тетиву, которую сплела из лески и синтетических нитей. Затем Катя приступила к изготовлению стрел. Для этого здесь также нашлось всё необходимое.

Катерина торопилась. Руки работали быстрее, чем она успевала подумать. Закончив, Катя пошла через город, надеясь, что по пути попадётся какое-нибудь мелкое животное или птица, которых можно будет подстрелить. Голод уже давно не давал покоя.

Но сколько бы Катерина не бродила, выискивая свою добычу, ни одна живая тварь так и не встретилась на её пути. Это настораживало. Может, дикие создания не зря избегали эти места? Может, и Кате не стоило долго оставаться в этом заброшенном городе?

Она бы с радостью покинула городок, но за его пределами царила такая непролазная чащоба, что соваться туда даже не стоило.

Катя продолжала путь, ища глазами, что можно съесть. И, о, чудо! Она обнаружила дерево, на котором висели крупные красные плоды!

Подбежав ближе, Катерина увидела яблоки. Она с жадностью принялась рвать и есть их. Кислые и терпкие плоды казались слаще мёда. Они помогли притупить чувство голода и жажды.

Закончив жевать, Катя подняла глаза к небу, благодаря Господа, и вдруг взгляд упал на круглую башню из седого рыжеватого кирпича. Строение светлело на фоне гор, возвышаясь над лесом одиноким великаном. Почти у самой крыши из единственного окна висел кусок красной ткани и развевался на ветру.

Взгляд так и прилип к этому куску алой материи. Непреодолимое любопытство захватило сердце. Авось там что полезное! Да и ткань очень даже сгодится. Непременно захотелось достать её.

Катя приняла решение сходить в башню и осмотреть её.

Дорога к строению лежала через заросли высоких колючек со стрекочущими в них насекомыми. Вооружившись длинной палкой, Катя принялась на ходу бить ею по растениям, расчищая себе путь.

Вблизи башня оказалась ещё выше, чем прикидывала Катя. Оставалось совсем чуть-чуть пролезть по кустам, чтобы подойти к ней. Колючки цеплялись за одежду и набивались под неё, неприятно царапая кожу.

Тут Катерина остановилась от пришедших в голову мыслей. Откуда там в окне может висеть ткань, если прошло столько лет, и за это время многие вещи истлели! Особенно ткани! Стало быть, эту материю кто-то туда повесил. И судя по тому, что ткань совсем ещё не растрепалась на ветру, это сделали недавно. И кто же это мог быть: зверь или человек?

Катя замерла. Взгляд упал ниже и засёк вытоптанную тропинку чуть поодаль от бурьяна, в котором она стояла. Дорожка вела к башне. На влажной земле прослеживались следы от ботинок.

Пульс участился.

Кто может жить в заброшенном, полуразрушенном городе за Периметром? Отшельник? Или такой же человек, как она, попавший в беду?

Что, если хозяин следов на земле уже заметил Катино присутствие? Будет ли он рад внезапному гостю?

Катя больше склонялась к той мысли, что на этих проклятых землях можно ждать любой беды, и ей не мешает соблюсти осторожность. Она подумала, что наиболее правильнее будет затаиться и понаблюдать за обитателем башни, как знать, может он окажется хорошим человеком.

Пока Катерина раздумывала, как лучше поступить, стоя в зарослях высоких трав, в глазах зарябило. Она потрясла головой, и увидела крошечные надписи из формул. От неожиданности Катя не удержалась и, замахав руками, вскрикнула.

У башни раздался собачий лай.

Сердце пропустило удар.

Её засекли!

В панике Катя кинулась прочь. Но по бурьяну быстро не побегаешь, и лай позади становился всё ближе. Большая белая собака мчалась во всю прыть. Катя почувствовала, как внутри похолодело. От собаки она убежать не сможет! Разве что попытается обмануть собаку, спрятавшись…

Времени действовать не осталось. Катя спрыгнула на ходу в попавшуюся глубокую яму. Через секунды над краем показалась громко лающая собачья голова.

Катя оказалась в ловушке.