Глава 11

Глава 11 Отшельник

Злая собачья морда залилась лаем, брызжа слюной. Катерина застыла в растерянности. Она боялась, что собака спрыгнет в яму и нападёт. Но, если попробовать выбраться и бежать, то зверь догонит быстро. С каждым громким «пёсьим словом» сердце замирало.

– Молодец, Волчок! Молодец! – раздался торжествующий, но грубоватый, будто простуженный, мужской голос сверху.

В поле зрения возник человек.

– Ох, ничего себе! – в изумлении воскликнул он, почесав затылок.

Незнакомец походил на бродягу: весь худой, замотанный в какое-то цветастое тряпьё, небритый и нестриженый. Катерина никогда и не видела, чтобы кто-то так выглядел, даже при недостатке гигиены и одежды.

– Волчок, а Волчок! И это же живой человек!.. – Мужчина разевал рот от потрясения.

Волчок успокоился и потерял интерес к объекту своей агрессии.

Оценив взглядом незнакомца, Катя поняла, что особо бояться нечего. С таким-то она уж точно справится, если вдруг что-то пойдёт не так – она даст отпор. Когда собака ушла, Катя повернулась, разбежалась и выбралась наверх.

– Здравствуйте, – поздоровалась Катя.

– Ничего себе! Ишь, ловкая! Она ещё и здоровается! «Здравствуйте» – говорит! С ума сойти можно! Двадцать лет… Двадцать лет, и хоть бы кто… А тут вдруг она! А ты кто такая будешь? И откуда ты тут взялась? – заикаясь, спросил отшельник, глядя на Катерину круглыми глазами.

– Меня зовут Катя. Нейролёт, на котором я летела, упал. И, вот, я здесь.

– Э-э-э, так ты одна из тех, от которых цивилизация избавляется и выкидывает, как мусор? Преступница, значит. Ну, понятно, понятно… Что ж, выбор у тебя теперь невелик. – И мужчина замолчал, кивая.

– Нет, нет! Я вовсе не преступница!.. И… какой выбор? Что… в смысле… я не понимаю вас. – Катерина часто заморгала и нахмурилась. – И… что вы знаете?.. От вас тоже цивилизация избавилась?

– Звать меня Сергей. Двадцать! Двадцать лет я тут! Нет, научная экспедиция… Мы отправились исследовать забытые земли… Все члены моей группы мертвы. Один я остался. Слава тем, кто построил этот город! Здесь мне удалось уцелеть! Вышка… это всё она! Излучатель. Каким-то чудом до сих пор работает. Работает! Исправно! Странно. Ничего не понятно. Двадцать лет в этом городе ни одного зверя, который мог бы меня съесть. Город служил когда-то научно-исследовательским центром. Мутанты уже тогда появились… и надо было от них защищаться. Ну, вот, излучатель тут есть. Работает. Сделан на века! Иначе меня давно бы уже сожрали! Так же, как всех остальных. Так что… тебе два пути: либо выйти из города и быть съеденной, либо остаться тут со мной. – Сергей говорил рассеянно. Он то усмехался, то в печали опускал взгляд.

Катя поморщилась на последнем слове.

– Что? Нет! Я не… Я тут не останусь. Мне нужно вернуться! Я должна найти друга! Он там, наверху, за тем водопадом. Это, вроде, недалеко. Вы можете мне помочь?

– Твоего друга уже давно съели. Почём зря умирать такой красотке? – махнул рукой Сергей. – Оставь и забудь. Да, и чем я тебе помогу? Я столько лет здесь выживал, чтобы теперь подвергнуть риску свою жизнь?

– Нет! – воскликнула она и почувствовала, как внутри всё встрепенулось. – Мой друг жив! Вы его совсем не знаете! Но…возможно он в беде…

– Девочка, ты то ли наивна, то ли глупа! Допустим, жадные твари тебя не найдут, но горы точно убьют! Как ты собираешься взобраться наверх?! Подъём в ту гору смело можно считать сложным. Осыпи, ломкие скалы, возможны камнепады, трещины глубиной с дом, крутые скальные стенки…

– Я не брошу своего друга! – стояла на своём Катерина.

Она даже и слышать не хотела про опасность, таящуюся в этих местах.

– П-ф-ф, – фыркнул Сергей. – Ты не поднимешься туда. Да, даже если предположить, что в какой-то фантастической реальности ты туда и заберёшься без всякого снаряжения, только вот уйдёт на это как минимум дня три, не меньше!

– Это не может так долго ждать!.. Я… Проклятье! – Катя схватила себя за волосы.

Нет! Каких три дня! Она видела кровь на том звере. Ариан ранен. И так прошло уже много времени, пока она тут пробирается. Но, что, если Ариана и правда уже нет в живых? Каким бы он не обладал способностями, зверь ей казался в сто раз мощнее и опаснее…

Ну, нет! Пока она сама не увидит, и не убедится в том, жив ли, или мёртв Ариан, она не будет считать, что он сгинул бесследно, и шанс есть.

– Почему вы меня отговариваете? Вам что с того? И вообще… что вы знаете про подъём туда, сами уже пробовали подняться? – задалась Катерина вопросом.

– Я же ведь профессиональный альпинист! Эх! Было время! – печально улыбнулся Сергей, отчего его сухая, обветренная кожа на лице покрылась частыми морщинами.

– Так, значит у вас есть снаряжение? Вы одолжите мне?

Сергей рассмеялся.

– Откуда ты знаешь, как им пользоваться?

– Ну, так вы расскажите!

– Ага, если бы это было всё так просто! В итоге ты сгинешь с моей снарягой, а я останусь ни с чем!

Надежды рушились прямо на глазах.

– Пожалуйста! – взмолилась Катя.

Сергей вздохнул и отрицательно покачал головой.

– Да что б вас! – зарычала Катерина, рассердившись.

Топнув ногой, и, сжав губы, она резко развернулась в сторону дороги. Не имело смысла терять время на одичавшего человека, который двадцать лет жил в страхе, что его съедят и не покидал заброшенного города весь этот срок. Надо действовать. Если станет нужно, она зубами будет грызть горную породу, и взберётся наверх, и найдёт Ариана.

– Да подожди ты! Куда ты направилась, дурочка! Это же совершенно необоснованная трата жизни! И в добавок, куда ты в таком виде? Ведь горы не прощают ошибок. В таком платьице!.. Это же просто смешно! – закричал вслед Сергей с насмешкой.

– На вас так посмотреть – вы идеально одеты! – зло ответила Катя через плечо.

– Так я-то не собираюсь горы покорять!

Катя остановилась. Сергей прав. Она не готова карабкаться по отвесному склону пару тысяч метров вверх, не имея при этом ничего для этого: ни одежды, ни снаряжения. Единственная вещь, на которую Катерина возлагала свои надежды, это возможные физические сверхспособности, которыми её могли наградить в лаборатории. Она надеялась, что в экстремальной ситуации они могут проявить себя. В памяти всплыло, с какой лёгкостью удавалось бегать под потолком в лаборатории, как получилось сорвать замок с двери, ведущей в шахту, и как удалось сломать вентиль гермодвери. Катя чувствовала, что стала сильнее и ловчее.

– Я до конца не знаю, на что способна, – почти шёпотом произнесла Катерина. – Может быть, у меня и ничего не получится, может быть я и погибну. Но у меня нет другого выбора. Я либо добьюсь того, что мне нужно, либо умру!

Она обернулась и посмотрела на Сергея, который щурился со скептицизмом.

– Ты, что одна из тех?.. Из облучённых?! – догадался он. – Хотя это и так понятно, не может быть такого цвета волос, если ты не альбинос. А ты с такими чёрными глазами и смуглой кожей точно не то.

– Да. Ну, и что?

– А друг твой такой же?

– Он гораздо круче! – вскинув подбородок кверху, бросила Катерина.

– Хм, – потёр лоб Сергей над чем-то размышляя.

Катя прищурилась, наблюдая за ним.

– Я пойду с тобой. Снаряжения хватит на нас обоих, – выдал в итоге Сергей.

Катерина недоверчиво сверкнула глазами исподлобья.

– С чего вдруг такая перемена?

– Я чую шанс вернуться в цивилизацию. Только такие, как вы и можете преодолеть эти дикие страшные испытания.

Катя вдохнула полной грудью. Слова Сергея придали уверенности.

– Хорошо.

Сергей приободрился, его лицо снова озарила блаженная улыбка.

– Жди здесь, – велел он и быстрым шагом пошёл к башне.

Прошло немного времени, пока Катя стояла, пялясь на груду кирпичей и раздумывая о восхождении на гору. Сергей вернулся преображённым. Одетый в куртку кислотно-оранжевого цвета, шелестящие серебристые штаны, он нёс на себе два больших рюкзака. Катя глянула на него и заметила, что Сергей даже успел привести себя в порядок: подстриг косматую бороду и убрал длинные волосы в тугой хвост на затылке.

– Вот! Оденься. – Он грохнул тяжеленный рюкзак рядом с Катей. – Там вся необходимая одежда.

Она молча достала из рюкзака зелёную куртку и синие штаны, а также скальные туфли и каску.

– Туфли и каску можешь пока не одевать. В них нельзя ходить просто так. Ну,… в туфлях, в смысле. Это только для подъема, – пояснил Сергей.

Катя кивнула и принялась снаряжаться.

Она последовательно оделась не снимая платья, а плащ-крылья нацепила поверх куртки и рюкзака.

– Эта ерунда тебе будет мешать, – ткнул пальцем в плащ Сергей.

– Не будет, – отмахнулась Катя. Она поняла, что он не знает про свойства плаща, и на всякий случай решила умолчать о крыльях.

– Решай сама. Я предупредил. Эй, Волчок! Там, куда мы идём, для тебя опасно, малыш. Оставайся тут, тебе нельзя с нами.

Пёс заскулил и ближе подошёл к хозяину.

– Эх, ладно. Придётся взять тебя с собой, всё равно тут ты без меня пропадёшь, – вздохнул Сергей и погладил собаку.

– Он не сможет вскарабкаться вместе с нами, – отметила Катерина.

Сергей покачал головой.

– Пусть сам выбирает. Я ему ведь не хозяин, а лишь только тот, кто приютил его.

Они направились к дороге. Впереди всех бежал Волчок. Сергей шёл следом. Катя двигалась за ним. Плащ за её спиной развевался поверх рюкзака.

Катя время от времени поглядывала на пса, гадая что это за порода. Книг про собак в библиотеке старосты не водилось, но в журналах и художественных текстах то и дело мелькали разные названия пород. Да и в посёлке некоторые люди держали собак. И Катя не понаслышке знала, что ни одна собака не способна прожить двадцать лет.

– Если вы здесь пробыли двадцать лет, то,… – с неуверенностью начала Катя, догнав Сергея. – Откуда у вас собака? Они ведь не живут по двадцать лет.

– Я же уже сказал, что приютил его, – усмехнулся Сергей. – Щенок сам меня нашёл. Прибежал шесть лет назад. Сказать, что я сильно удивился – ничего не сказать! Собаки без людей не могут ведь. Я искал по округе возможных хозяев Волчка, но так никого и не нашёл. Загадка!

Вскоре они вышли на дорогу. Солнце поднялось высоко. Подняв голову, Катерина увидела, как красиво в ярких лучах ветер сдувает снег с горных вершин. Прежде она не могла представить такую завораживающую красоту. Сейчас, когда она шла в компании нового знакомого, страх немного отпустил, и город перестал казаться таким пугающим. Заброшенное поселение тянулось на север, зажатое между лесными массивами. Всё, что Катя видела сверху, теперь предстало перед ней под другим углом обзора.

Они дошли до котлована, наполненного всё той же тёмной густой жидкостью. Катерина поморщилась и зажала нос. Она не помнила, что видела вчера этот котлован, кроме тех, что остались позади.

– Вы знаете, что там за жидкость? – решила поинтересоваться Катя.

– Эти ямы остались после обрушившихся аномалий, – отвечал Сергей. – Откуда ни возьмись появилось ядовитое масло и заполнило их. Плохо впитывающая почва сильно им пропитана, и этой гадости некуда деться.

– Но, ведь, столько лет прошло!

– Это надолго, – махнул он рукой. – Здесь всё отравлено. Поразительно, как я прожил двадцать лет тут и не окочурился от какой-нибудь болезни!

Катя покачала головой и прикрыла нос рукой. Взгляд приклеился к блестящей масляной поверхности ядовитого озера и уловил подписи. Маленькие тонкие буковки и цифры складывались в формулы. Катя заморгала, посмотрела в сторону, но формулы тонкой сетью опутали всё вокруг. На сей раз никакого дискомфорта она не ощутила. Ни тошнота, ни слабость, ни предобморочное состояние не последовали. Катя удивилась и продолжила рассматривать подписанное окружение. Надписи не мешали что-либо видеть, а наоборот помогали ориентироваться в пространстве. Благодаря им она поняла насколько всё вокруг отравлено. И формулы подсказывали, что это не те яды, которые убивают мгновенно, а те, что накапливаются в теле человека и постепенно разрушают его изнутри. Надписи также подсказывали, что и где есть в пространстве, и разум каким-то образом легко и естественно начал в этом ориентироваться.

Катя принялась с увлечением изучать формулы. Урокам химии в детстве её учил врач, как и многих детей из посёлка, поэтому Катя знала, как читаются многие формулы и какие элементы они обозначают. Но те элементы, что она не знала или забыла, неведомым образом подсказывало подсознание, точно кто-то невидимый нашёптывал их на ухо.

Тут с деревьев вдалеке полетели птицы, и взглянув на них Катя увидела другие подписи, обозначающие живых безобидных существ. И даже, когда пернатые скрылись из виду, она продолжила видеть подписи сквозь деревья. Невероятно! Значит можно увидеть приближение кого угодно сквозь предметы! Хищника, врага, человека! Заранее!

Катерина воспрянула духом и продолжила изучать окружающую местность. Помешало лишь вновь накатившее чувство голода. Насыщение от диких яблок прошло, и в животе ощущалась пустота.

– Проклятье! – ругнулась Катерина.

– Что такое? – насторожился Сергей.

– Есть хочется. Невозможно просто, – объяснила она.

– Давай сделаем привал. Пока мы в городе, безопасно можно покушать. Я положил кое-что съестное в рюкзаки.

Они остановились на обочине дороги возле давно неработающей электрической подстанции. Волчок уселся рядом, капая слюной с высунутого языка.

– Не понимаю, – покачала головой Катя, глядя на подстанцию, – как ещё может работать вышка, про которую вы говорили, когда электричества давно нет?

– Я думаю, что это как-то связано с электрическими аномалиями, – пожал плечами Сергей. – Я хотел изучить этот феномен, но рядом с вышкой такое сильное электромагнитное поле, что к ней опасно подходить.

– А где она, эта вышка?

– Отсюда не видно. Это в той стороне, за башней, где я жил.

Катерина хмыкнула и в задумчивости приступила к поглощению пищи. Из еды Сергей взял вяленые куски мяса, яблоки, сушёную рыбу, варёные птичьи яйца и сушёные ягоды. Подписи над продуктами указывали на их безопасность.

– А соль откуда? – удивилась Катя, попробовав мясо.

В их поселении соль строжайше экономили. У старосты водились небольшие запасы, но и тех оставалось лишь на пару лет. Катя помнила рассказы о том, как тяжело достались те запасы. Соль, сахар, консервы, лекарства, спички и много ещё чего полезного нашлось в упавшем недалеко от посёлка нейролёте. Пятеро мужчин погибли, столкнувшись с защитой внутри. Но те, кто выжил, доставили ценные вещи в посёлок и спрятали в общественных погребах, ключами от которых заведовал лишь староста. Это сейчас стало понятно, что нейролёт со всей необходимой провизией упал неслучайно, а его отправили те, кто заботился о том, чтобы ценные «подопытные кролики» не страдали сверх положенной меры.

– Набрёл на пещеру, а там соль! – коротко пояснил Сергей.

Катя с пониманием кивнула и больше ничего спрашивать не стала. Внимание полностью захватило поглощение пищи.

Насытившись, они продолжили путь. На выходе из города начинался пихтовый лес. Путь к водопаду лежал именно через него.

– И, всё-таки, за что тебя и твоего друга выгнали за Периметр? – спросил Сергей, развеяв тишину.

– Я не говорила, что нас выгнали. Нейролёт упал, – насупилась Катя.

– Нейролёты не падают. Если они и падают, то это обязательно для чего-то. Настолько совершенная техника, стоимостью не одну сотню миллионов риктоинов, не ломается.

– Так вон оно что. – Она сдвинула брови, задумавшись.

– Что? – решил уточнить Сергей. – Так, за какое преступление вас сослали?

– Нас обвинили в государственной измене, – решила признаться Катя.

– Серьёзное обвинение. А кто там у власти. Всё ещё Владморий? Или кто-нибудь другой?

– Владморий.

– Чёртров мерзавец! – усмехнулся Сергей. – Ему уже давно на пенсию пора! Ему, наверное, уже лет шестьдесят…

Катерина с удивлением посмотрела на собеседника.

– Он, действительно, уже у власти очень давно, но… не думаю, что ему столько лет… Он, вроде, не ветхий…

Сергей засмеялся.

– Из какой ты глуши, если не знаешь, что люди уже давно смогли победить старость и отсрочить смерть от неё! Я с детства это уже знал. А тебе на вид тоже лет двадцать…

– Просто я не горожанка. Я всю жизнь жила в посёлке изгоев.

– А! Тогда понятно. Хм.

Катя заметно помрачнела, погрузившись в мыслях. А ведь и правда, сколько уже Владморий стоял у власти? Когда она родилась, он уже правил. А если её отец брат Владмория… Какой брат, старший или младший? Она не уточнила тогда у Ариана. Катя запомнила отца молодым, лет двадцати.

– А ты, что-нибудь знаешь о брате Владмория? – решила поинтересоваться Катя.

Сергей кинул на неё насмешливый взгляд.

– Что? В вашем посёлке даже этого никто не знает?! Что ж! Давай тебе расскажу. Когда я учился в школе, страной правил на тот момент Александр, младший брат Владмория. А потом во всех СМИ объявили, что правитель Александр умер от аномалии за Периметром. И тогда борозды правления взял в свои руки Владморий.

– А когда страной правил их отец?

– Лет тридцать тому назад он умер. Вот, выберемся отсюда, и я подарю тебе учебник истории.

Катерина фыркнула.

– Большое спасибо.

Они покинули город. Катя с тревогой обвела взглядом высокие деревья, и по коже побежали мурашки.

– Ну, всё! Хорошая дорога кончилась, – объявил Сергей. – Дальше пойдем через лес. Причём, лес этот изрезан глубокими оврагами и обрывами. Готовься.

Катерина нервно сглотнула. Она плохо помнила тот отрезок пути, так как, когда летела над ним, попала в облако и ничего не видела вокруг.

– А влияние вышки тоже заканчивается здесь?

– Я точно не знаю. Не замерял. Надеюсь, звери леса не кинутся сразу все за нами!

Сергей улыбнулся и первым зашагал к опушке вместе с Волчком. Катя поспешила за ними не отставая.

– Ах, да! Я же взял мачете! – спохватился Сергей, когда плотная стена зарослей преградила им путь.

Одним движением он снял с себя рюкзак, открыл, покопался в нём и достал две пары ножен, одни из которых вручил Катерине. Она с радостью взяла орудие, вытащила из ножен и с ловкостью фехтовальщика принялась расчищать путь. Увидев её отточенные движения, Сергей присвистнул.

– Так рубить кусты учат в вашем посёлке? – улыбнулся он.

Катя пожала плечами.

– Кусты рубить мне не приходилось, этим занимались другие. А вот драться и сражаться меня научили.

Несмотря на наличие мечете, идти стало трудно, и не столько из-за непроходимой чащи, сколько из-за того, что земля под ногами стала круто уходить под уклон, и дно оврага терялось где-то далеко внизу, за деревьями.

Голова закружилась, когда Катерина глянула вниз и представила, каково сорваться туда и покатиться…

– Ужас! – чертыхнулась она, выравнивая равновесие.

– Просто не смотри вниз, – порекомендовал Сергей.

– Я, вроде как, научилась не бояться высоты совсем недавно, но здесь… Это что-то…

– Ты побледнела. Дыши и не думай о высоте. Не смотри туда!

– А спускаться как? Ползком?

– Потихонечку. Смотри на меня и делай, как я.

Он боком стал продвигаться вниз по склону, с осторожностью преодолевая каждый метр, используя по пути ветки и стволы как поручни, за которые можно держаться.

– Почва достаточно рыхлая и, в целом, нескользкая, – отметил Сергей.

Катя последовала его примеру и стала копировать движения. Одному Волчку легко удавалось бегать по склону. В то время, как Катя и Сергей двигались медленно, пёс убежал вниз.

– Волчок не потеряется? – поинтересовалась Катерина, заметив, как белый хвост скрылся за кустами.

– Не думаю, – отмахнулся Сергей.

Химические формулы плавали перед глазами, давая чёткую картину окружающего мира. Катя с удивлением отметила, что природа в горах почти не отравлена. Она считала, что вся земля сильно ядовита и непригодна для жизни, так все говорили в посёлке.

Стараясь не смотреть вниз, Катерина преодолела половину спуска вместе с Сергеем. Взгляд машинально всё же упал вперёд, и то, что подсказали там формулы, обеспокоило.

– Стой! – воскликнула она, стараясь не кричать во весь голос.

Сергей с недоумением посмотрел на Катю снизу вверх и удивился напуганному выражению её лица.

– Что такое? – спросил он.

Катя застыла с округлившимися глазами.

– Там на дне агрессивно настроенные вооружённые люди!

Лицо Сергея вытянулось от изумления. Он сразу же глянул вниз.

– Но я ничего не вижу!

Сергей взглянул на Катю вопросительно.

– А я вижу!

– Я понял. Это твоя сверхъестественная способность. – Он с пониманием кивнул, а потом его лицо снова накрылось маской изумления. – Но откуда им здесь взяться?

– Я не знаю. Но я бы к ним не стала спускаться.

– Идём обратно, – нахмурил брови Сергей.

– А где Волчок?

Он округлил глаза, замерев на мгновение.

– Только бы этот дурень не сунулся туда! Пристрелят же!

Он сжал губы в ниточку и посмотрел вниз, ища глазами собаку.

– Я тоже не вижу его, – огорчилась Катя, сверившись с формулами.

– Ну, и чёрт с ним! – плюнул Сергей.

Они принялись карабкаться обратно наверх. Их никто не заметил, но сердце Кати всё равно ускорило ритм от подкатившего страха. Вооружённый отряд за Периметром! Откуда? Для чего? Неужели они ищут её и Ариана? Может быть, Сергей не прав, и нейролёт упал непреднамеренно? И теперь их ищут, чтобы забрать и отправить туда, куда изначально хотели?

Сергей с ловкостью взобрался выше и поравнялся с Катей. Она посмотрела в выцветшие глаза, и только подумала о том, что не смотря на пожилой возраст, он не растерял свой профессионализм, как вдруг нога Сергея соскользнула. Он схватился рефлекторно за корягу, но та оказалась гнилой и сломалась.

Сердце ухнуло и дыхание захватило. Катя метнулась с вытянутой рукой, чтобы поддержать Сергея, но схватила лишь воздух в паре сантиметров от его плеча. Сергей потерял равновесие и ухнул вниз, скользя по рыхлой почве. Комки земли, камней и веток покатились по склону, набирая скорость.

Вековое дерево остановило падение Сергея примерно на том же уровне, где его окликнула Катя. Он поднял вверх беспокойные глаза, и Катерина увидела в них не страх от падения, а ужас от того, что скорее всего снизу их услышали.

– Эй! – раздался сквозь лес пугающий клич. – Там наверху кто-то есть?

Внутри похолодело. Катерина увидела, как Сергей быстрыми движениями выровнялся рядом со стволом, прячась за него, как за щит.

– Скорее прячься! – сказал он ей одними лишь губами.

Едва Катя сообразила, какое дерево к ней ближе, как раздались громкие выстрелы. Снизу полетели красные световые заряды. Изумрудным дождём посыпалась хвоя и листья.

Катерина в ужасе метнулась к стволу сосны. Молодое дерево оказалось тонким, но выбора не осталось.

Гремели выстрелы. Летели брызги из щепок, падали ветки, осыпалась земля. Катя закрыла уши и глаза. Она с ужасом осознала, что деревья их не спасут. Пара световых зарядов попала в Катину сосну, чуть выше её головы, тут же образовав две обугленных дыры.

– Лучше попробовать лечь! – тихонька крикнула она Сергею и сама сразу упала на землю, вжимаясь всем телом в лесную подстилку.

Сергей ничего не ответил.

Катя подняла голову, чтобы посмотреть на него, но там, где Сергей только что стоял, осталось пустое место.

Неужели случайный заряд задел его, и Сергей сорвался вниз?

Выстрелы смолкли вместе с криками внизу. На лес опустилась тишина.

Катерина во все глаза таращилась, ища хоть где-нибудь подпись, обозначающую Сергея. Она отказывалась верить в то, что он погиб.

Сверху раздалось шуршание листьев от чьих-то шагов. Катерина в испуге дёрнулась и посмотрела в сторону звука. Меж деревьев мелькала чья-то фигура и подписи с формулами вокруг неё отсутствовали.

Незнакомец приближался, шагая с такой ловкостью, будто он с рождения ходил лишь по горным склонам и оврагам.

Катя застыла не дыша.