Глава 12

Глава 12 Поиски

Зверь оказался более сильнее и проворнее, чем ожидал Ариан. В нём чувствовался безграничный животный потенциал, раскрытый спонтанной аномалией. Хищник чуть не отгрыз руки, пока Ариан пытался остановить его. Он вцепился так, что зубы пронзили мышцы до костей. Ариан привык абстрагироваться от боли, но ему редко доводилось иметь дело с дикими животными, что наносят рваные раны зубами и когтями. Он почувствовал, что может и не справиться, и тогда зверь перекинется на Катю.

Ариан велел ей бежать. Катерина колебалась. Он крикнул ещё раз, и тут она поняла, что лучше повиноваться.

Как только Катя забежала в лес, животное отвлеклось и посмотрело ей в след. Для него она изначально представлялась желанной добычей. Хищники всегда выбирают слабых.

Ариан воспользовался заминкой врага и вырвался из когтей.

Зверь опомнился и попытался схватить ускользающего противника. Мощные когти вцепились в плечо. Хищник повалил Ариана с ног.

За долю секунды пришло осознание, что если зверь вцепится в голову, то выбраться из захвата не удастся.

Ариан схватил первый попавшийся камень и со всей силы ударил им о мохнатую морду. Хватка тут же ослабла, но животное не слегло. Хитрый хищник почувствовал силу противника и отпрыгнул. Ариан с ужасом понял, что животное не будет тратить на него своё время и побежит за Катей.

Так и произошло. Зверь бросился в лес. Не помня себя, Ариан кинулся вдогонку, но не тут-то было. Тело не слушалось. Сил оставалось лишь на то, чтобы кое-как волочиться по камням. Чёртов блокиратор способностей! Изобретение Антея. И как он допустил применение этой штуки на себе! Очередное фиаско.

Ариан брёл по кровавому следу, проклиная всё и всех. В голове крутился вопрос Кати о том, как он допустил случиться тому, что они оказались за Периметром. Может, действительно, стоило дать отпор, когда силы ещё не иссякли? Но случайная пуля или заряд убили бы дочь истинного правителя, а её смерть допустить никак нельзя. Но теперь-то Катя умрёт от лап зверя-мутанта. Что, если судьбой предначертана её кончина? А он, мешая этому случиться, только отсрочивает неизбежный конец…

Ариан помотал головой, вытряхивая дурные мысли, пытаясь сосредоточиться на главном, но тьма всё равно лезла из подсознания, подкидывая один вопрос за другим, на которые не находилось ответа, а сердце наполнялось тоской, сожалением и злостью.

Он добрёл до обрыва. Зверь замер у самого края. Заметив своего врага, животное унеслось прочь и скрылось в чаще.

Где же Катя? Неужели сорвалась?!

Взгляд тут же метнулся вдаль и поймал удаляющуюся фигуру. Свободной птицей Катерина неслась над долиной.

От сердца отлегло, но лишь на краткий миг. Там, куда она приземлится, ей придётся в одиночку столкнуться с новыми опасностями, а Ариан не сможет ей помочь.

Глаза в напряжении провожали крылатый силуэт. Хорошо, что, он догадался отдать ей плащ – пригодился.

Катя скрылась в облаках, ползущих над долиной. Обострённая ориентация в пространстве, обычно подсказывавшая кто и где находится, на этот раз молчала. Ему придётся искать, где закончился её полёт. Только бы у девчонки хватило ума где-нибудь спрятаться, сидеть там и ждать, пока он не найдёт её. Но она могла действовать и вопреки уму и надеждам. И так случится скорее всего. Катя опять куда-нибудь вляпается, а ему потом опять придётся её вытаскивать. Хотя, если бы она не натворила в прошлый раз, когда угодила в научный центр, он и не узнал бы кто она и под какими именами живут правитель и его жена. Всё случилось так, как должно было. Однако, это не отменяло факта, что могло бы быть всё и лучше. А теперь, не имея сил, с ограниченными возможностями, с болью, ранами и капающей кровью нужно придумать, как спуститься с обрыва и добраться до Кати.

Выругавшись, Ариан побрёл вдоль обрыва. Хотелось спуститься как можно быстрее и легче, насколько это возможно при нарастающей боли в ранах. В обычном режиме повреждения уже бы затянулись за счёт ускоренной регенерации, но эффект после блокиратора способностей мешал этому. Ариан не привык думать о такой ерунде, как карабканье по скалам – обычно для него не существовало преград в пространстве, а теперь он мучился от беспомощности. Хороший отдых и еда могли бы помочь вернуть силы и ускорить регенерацию, но о каком привале могла идти речь, когда поблизости бродит опасный хищник, а Катя в беде.

Солнце приблизилось к горизонту, а это значило, что в горах в скором времени стемнеет.

Ариан принялся кое-как спускаться по скалам, так и не найдя лёгкого пути. От каждого движения боль в ранах нарастала так, что в глазах темнело. Камни, которых он касался, окрашивались кровью. В голову пришла страшная мысль о смерти. Что, если способности не вернутся? Что, если он сейчас сорвётся?

Ариан стал торопиться спуститься, чтобы мучения скорее кончились. Где-то соскальзывая, где-то проваливаясь, он преодолевал каждый метр с трудом. Ариан не помнил, когда в последний раз чувствовал себя настолько плохо.

На середине пути накатила непреодолимая слабость. Хотелось закрыть глаза и опустить руки, повиснуть на скалах или упасть. Превозмогая это желание, Ариан продолжал движения, стиснув зубы до ломоты в челюстях. Солнце окончательно провалилось за горы, когда он оказался внизу. Сил больше не осталось, чтобы продолжать путь. Мучившая боль превратилась в нестерпимую. Он осознавал, что, если что-нибудь немедленно не съесть, то силы могут и не вернуться. Обычно несовершенство способностей не напрягало так сильно, и Ариан мирился с тем, что чтобы они работали требовалось поспать, поесть, отдохнуть или выпить. Но теперь он видел, что иметь такой недостаток может стоить жизни, поэтому решил, когда выберется, пойдёт на улучшение своего потенциала.

В надежде поймать рыбу, Ариан побрёл на шум водопада. Он приказывал себе не сдаваться, но измученное тело валилось от боли и усталости. Еле-еле удалось доползти до воды. Сквозь прозрачную воду виднелись проплывающие рыбы. Требовалось напрячь остатки сил, чтобы с помощью сверхбыстрой реакции поймать лосось голыми руками. Не с первой попытки, но всё же у Ариана получилось схватить крупную рыбину.

Весь мокрый от воды и от крови, он вылез на берег с лососем в руках. Дрожа от холода, Ариан попытался вызвать огонь, чтобы поджечь сухой хворост, но способности продолжали не слушаться. Как развести костёр с помощью древних методов его никогда не обучали. Считалось, что аристократам его уровня не придётся заниматься такой чепухой. Чёртовы убеждения! Придётся есть лосось сырым.

Неприятный рыбий запах ударил в нос. Ариан зажмурился и приступил к дикой трапезе. Превозмогая брезгливость, он глотал куски сырой рыбы не живавши. И это помогло. Через пару мгновений, как пришло насыщение, почувствовался прилив сил. Покалывая, повреждения затянулись прямо на глазах. Не выдержав, Ариан улыбнулся от приятного чувства. Кровь в венах побежала быстрее. Зрение стало чётче. Боль отступила. Наконец-то! Эффект от блокировки способностей улетучился.

В отражении водной глади он увидел свои светящиеся глаза и рассмеялся, вспомнив, как девчонка пугается, когда видит этот эффект. Теперь найти её будет проще, когда все способности при нём.

Ариан свежим взглядом окинул местность. Дальше путь лежал по склону через смешанный лес. Мрак загустел. Небо почернело подобно ониксу, и лишь россыпь звёзд не давала тьме превратиться в кромешную. Температура опустилась, и стало заметно холоднее. От дыхания вырывались в воздух облачка пара.

Он пустился бежать сквозь лес. Тьма нисколько не мешала. Ночью Ариан видел так же хорошо, как и днём, и даже лучше. Дикие зверушки испугано разбегались на его пути, застигнутые врасплох нежданным вторжением. Потревоженные птицы метались с криком в темноте. Ариан и сам чувствовал себя зверем, во много раз сильнее и быстрее многих людей, ориентируясь в лесу также хорошо, как у себя дома. Единственное, что мешало, это холод. Бег помог немного согреться, но всё равно Ариан дрожал всем телом в мокрой, рваной одежде посреди ночного горного леса, блестящего от инея.

Он гадал, куда могла приземлиться Катерина и мысленно просчитывал траекторию её полёта.

А не использовать ли запрещённые способности? Всё равно здесь никого нет, никто и не увидит…

Нет. Потом силы иссякнут и снова придётся искать способ побыстрее их восстановить. Лучше уж он всё сделает как-нибудь с базовыми способностями.

Ариан прибежал к небольшому роднику. Захотелось пить. Он наклонился, чтобы зачерпнуть воды и остолбенел от увиденного. На камнях лежали двое людей. Кровь ручейками растеклась по базальту. Осторожно подойдя ближе, Ариан узнал в погибших своих знакомых из советников Владмория. Кто-то застрелил их здесь.

Шокированный и ошеломлённый, он не поверил своим глазам. Тревожные мысли хлынули потоком и наводнили голову. Предатель раскрыл не только его и Катерину, но и этих тоже… Кого ещё?! А другой вопрос, почему именно здесь, недалеко от места, где упал нейролёт, перевозивший их? Совпадение? Или всех выбрасывают в одном месте? Он с Катей уже считается погибшим, или по его душу тоже кто-то придёт сюда, и потом также придётся лежать здесь с дыркой в голове? Пусть только попробуют его тронуть! На это будет смешно посмотреть. Теперь-то Ариан ни за что не пропустит блокиратор способностей или энергетическое облако!

Поразмышляв над телами погибших знакомых ещё немного, он почувствовал, что снова начинает мёрзнуть без движения. Взгляд приклеился к одежде умерших. Она идеально подходила для путешествий по горам. Так, значит, они намеренно сюда попали? Но зачем? И кто их здесь убил? Ариан надеялся получить ответы на эти вопросы, а пока он решил переодеться в одежду одного из погибших – покойнику она всё равно уже никогда не пригодится.

Стиснув зубы, Ариан наклонился к одному из советников и принялся снимать с него «умный» костюм. Освободившись от рваных обносок, он переоделся торопливыми движениями. Напряжение в мышцах пошло на убыль, как только стало теплее.

Закончив с переодеванием, Ариан решил, что не оставит тела погибших вот так лежать на земле, а предаст погребению. Но вряд ли удастся найти лопату в необитаемых горах, чтобы выкопать могилы. Да, если бы и нашёлся инструмент, не так-то просто получилось бы вырыть яму в скальных породах. Но Ариан придумал похоронить мёртвых по-другому. Приложив усилия, он отнял огромный кусок скалы от земли. На месте камня осталась глубокая впадина. Ариан сложил погибших в эту яму и вернул скалу обратно. Теперь дикие животные не растащат их тела.

Он прикоснулся ладонью к холодному базальту, послужившему могильным камнем, склонил голову и постоял так немного, закрыв глаза. Они не являлись близкими друзьями, но их объединяла общая идея и общая цель. Мысленно, Ариан пообещал убитым, что он довершит их общее дело до конца. Владморий поплатится за свои преступления, и на земле наступит порядок. Никто не смеет преступать закон и убивать людей, даже правитель.

Но для начала надо найти Катерину. Чутьё пространства подсказывало расположение немногочисленных зверушек вокруг, но только не её след. Ариан уже добежал до того места, над которым Катя, пролетая, скрылась за облаками. Единственным решением оставалось двигаться вперёд и надеяться, что он всё же найдёт её до того, как какой-нибудь зверь решит съесть Катю.

Ариан обследовал местность до самого рассвета, пока не почувствовал усталость. Мышцы заныли, веки наполнились тяжестью. Он со вздохом опустился на землю и прикрыл глаза. Душа заныла от отчаяния. Ариан задал себе вопрос, что он будет делать, если Катерины уже нет в живых? Половина самых мощных способностей всё ещё не работала после блокировки. Когда они станут вновь доступны, он конечно же вернётся в цивилизацию. Но что дальше? Раньше Ариан всегда прятался за чьими-то спинами, чтобы не раскрыть себя. Может, в связи с тем, что он теперь вне закона, пора действовать самому? По силе ему почти нет равных, но Антей со своими изобретениями может помочь не только выиграть Владморию, но и убьёт Ариана.

Он открыл глаза и взглянул вперёд. В просветах меж деревьев, освещённая лучами утреннего солнца, виднелась противоположная сторона глубокого ущелья. Снова предстоит спускаться, потом опять подниматься…

Внезапное чувство защекотало внутри, когда Ариан хотел продолжить поиски Кати. В сознании точно вспыхнула молния, на краткий миг залив мир ослепительной вспышкой. Он остановился и замер. Чутьё подсказало, что впереди кто-то есть.

Ариан вскочил на ноги и напрочь позабыл об усталости. Неужели там Катя?!

Дно ущелья терялось в утреннем тумане и сотни деревьев на пути мешали что-либо увидеть, что там внизу.

До ушей долетели обрывки человеческой речи.

Там не Катя. Там много людей!

Сердечный ритм ускорился. Ариан всегда считал, что за Периметром людей нет, но тогда кто же там внизу?

Он с осторожностью стал бесшумно спускаться по крутому склону.

Попав в туманную область, Ариан мысленно выругался. Даже острое зрение и сверхъестественное чутьё пространства едва могли пробиться сквозь серую пелену. Но он не привык сдаваться и спустился ещё ниже, пока не увидел очертания предметов с прямыми углами. Техника, роботы, гигантские контейнеры и отряд вооружённой охраны – целое переносное горнодобывающее предприятие раскинулось по всему ущелью. Зияющей дырой чернел вход в шахту.

Ариан даже дышать перестал. Одна из крупнейших компаний по добыче полезных ископаемых принадлежала его семье. Он, как никто другой, с полной уверенностью мог сказать, что за Периметром есть лишь несколько мест где ведётся добыча полезных ископаемых и при этом без участия людей, даже без копий людей. И все те места известны и занесены на карту. Тогда что же здесь? Чья это компания? И что они добывают? Захотелось получить ответы на эти вопросы немедленно, но сейчас важнее всего поиски Кати.

Ариан чувствовал, что ещё немного, и он упадёт и не встанет до тех пор, пока не наберётся сил. И это не удивительно. Колоссальное количество энергии он потратил, пока искал информацию о брате Владмория. Пришлось попотеть и пустить в ход запрещённые способности, чтобы пробраться в хранилище архива компании «Оазис», той самой, что занимается проектом №А1.1. Именно эта компания забрала брата и родителей Кати в самом начале, а потом продала родителей Антею, а брата отправили на Периметр. Глупо тратить сейчас последние остатки сил на драку с охраной. Лучше вернуться сюда позже, когда девчонка будет найдена.

Ариан оставил ущелье и направился обратно вверх, чтобы осмотреться и понять в каком направлении двигаться дальше, но когда он поднялся, по горам поползли тучи, усугубив видимость.

Снова навалилось отвратительное чувство собственной беспомощности, совсем как в детстве.

В минуты неудач накатывали эти неприятные воспоминания.

Приёмные родители не питали особой любви к Ариану. Но он был им очень нужен. Очень. Из-за своего потенциала. Родные дети Северных родились пустыми. Низшими. Позор для такой уважаемой семьи. Клара, Маргарита и Валентин – все без единой способности. Они не имели права претендовать на наследство и продолжать семейное дело. Но Северные нашли выход из положения, купили мальчика-сироту с колоссальным потенциалом в научном центре и стали выдавать его за родного сына. Тайну о покупке тщательно скрыли.

Только лишь потом Ариан отыскал информацию о своём истинном происхождении. В лабораторных отчётах говорилось о найденном на берегу моря мальчике. Ни родителей, ни имени, ничего. Ариана хотели вырастить и отправить в телохранители правителю, но Северные предложили хорошие деньги за него. Сделку провели тайно. В документации навели такой порядок, словно никакого мальчика, найденного на берегу моря, не существовало.

Так он стал жить в знатной семье и расти в атмосфере холода и снобизма. Родные дети Северных частенько подставляли Ариана. Они чуть ли не всегда выходили сухими из воды, сваливая всю вину на сводного брата. Виктор Павлович Северный наказывал Ариана порой чрезмерно строго и жестоко. Ариан до сих пор видел кошмары, где его избивали, оставляли голым в холодной комнате одного, морили голодом и обливали ледяной водой. Если бы не престижная школа-интернат, в которую отдали Ариана в девять лет, сложно представить, что бы с ним случилось, останься он в такой ужасной обстановке.

Воспоминания о школе вызывали тоску по беззаботной и светлой полосе жизни, несмотря на то, что одним из друзей, которых он там обрёл, являлся Антей. Ариан хорошо запомнил его того, каким он был, маленьким, слабым, смуглым мальчиком, с которым мало кто хотел общаться. Это Ариан вселил в Антея уверенность в себе не смотря на его сомнительное происхождение. Он видел в Антее родственную душу, брата по несчастью. Друг, совсем как он, являлся приёмным в семье Степновых. Антея также усыновили из-за потенциала. Но в отличии от Ариана, про него все знали, что Антей не сын Степновых, и за это в лучшем случае дразнили, а в худшем – били. Но когда они стали лучшими друзьями, с Антеем уже никто не смел связываться из-за страха и уважения перед Арианом, хотя за спиной говорили всякое.

В клуб друзей входила и Мира. Первая любовь.

Ариан усмехнулся. Как давно это всё было. Он вспоминал свою глупость и детскую наивность, которые в общении с Мирой проявлялись лучше всего, но Ариан не считал эти качества слабостью, и жалел, что с годами утратил их.

С Мирой он был собой. Настоящим. Как жаль, что она умерла так рано. Если бы тогда не эта никому ненужная экскурсия в аномальной зоне, то Мира осталась бы живой. Хотя отчасти она сама сделала ошибку. Ведь предупреждали же, ничего не есть в лесу, но бунтарская черта характера Миры заставляла переступать через правила. Она сорвала ягоду ежевики, отравленную аномалией, съела и заболела.

Мира угасла за неделю. Её кончина стала первой серьёзной скорбью в жизни Ариана. Беспомощность перед судьбой – самая сильная из всех случаев. Самая худшая боль, когда что-то идёт не так, как нужно, и ничего с этим нельзя сделать. Ариан делал себе ещё хуже тем, что не мог примириться с событиями идущими вразрез с его планами. Сколько раз он пытался воспитать в себе смирение, но это ни к чему не привело. Душа жаждала выхода и избавления от мучений. Особенно эта потребность души обострилась после смерти жены и предательства лучшего друга. В один из вечеров во время депрессии пришла идея. Она поселилась в душе, пустила корни и проросла. Идея всё исправить, став правителем. Только заполучив абсолютную власть над всем и всеми, можно будет придумать свои правила, свои законы и все станут делать то, что нужно Ариану. В мире наступит порядок, благодаря ему. Никаких больше родственных связей, никаких друзей, которые умирают, никаких предательств.

Как только Ариан представил свою мечту сбывшейся, на душе стало тепло. Осталось только выполнить план, чтобы она сбылась. Он найдёт Катю. Найдёт её родителей. Целая компания будет запущена по информированию населения о найденном настоящем правителе. И когда отец Кати станет правителем в результате массовых беспорядков, которые организуют его союзники, вот тогда-то Ариан женится на дочери правителя. Он придумает, как устроить так, чтобы самому всем управлять. Ариан верил, что настоящий правитель не захочет власти, не для того же он прятался столько лет.

Звук выстрелов прорвал пелену грёз.

Ариан вздрогнул и напряг все свои органы чувств. Ощупав пространство невидимыми щупальцами, он узнал её.

Там внизу Катя!