Глава 18

Глава 18 Решение

Погода разбушевалась. Плотный ливень стеной накрыл город Призрак.

Катя доела завтрак и хотела отправиться обследовать дом, но в коридоре её подловил Ариан. Оказалось, он никуда не ушёл, а дожидался Катю за дверями столовой.

– Ты же ведь понимаешь, что о твоей новой способности надо помалкивать? – Взгляд синих глаз сквозил арктическим холодом.

– Это ещё почему? – вскинулась Катерина.

– Чтобы не попадать в неприятные ситуации.

Звук приближающихся шагов заставил обернуться обоих.

– Пойдёмте скорее! Мои родители хотят вас видеть! – Объявила подбежавшая Вася.

Ариан с Катей переглянулись.

– Что случилось? – насторожился Ариан.

– Важная новость. Сообщили маме с папой только что. Тот, кто передал сообщение, поплатился жизнью, – коротко объяснила Вася. – Идите за мной, я вас отведу.

Ариан пропустил Катю вперёд и молча пошёл следом.

Пребывая в смятении, Катерина старалась держаться ближе к Василисе, нежели к Ариану. В мыслях то и дело прокручивались её сбывшиеся желания. И самое поганое, что и Ариан их видел, и теперь Катя сгорала от стыда. Теперь он знал, что она неравнодушна к нему. Катя сама от себя скрывала это запретное и неразумное чувство, и тут оно всплыло. Что теперь Ариан думает обо всём этом? Может, и ничего. С его внешностью, манерами и статусом ничего удивительного нет в том, чтобы пользоваться успехом у противоположного пола. Но Катя видела в своей симпатии к этому человеку непростительную ошибку. Большая разница в возрасте, в статусе, в манерах и поведении заведомо обрекали любые отношения между ними на провал. Отсутствовали любые сомнения в том, что Ариана никогда бы не заинтересовала такая особа, как Катерина. Люди его круга ищут спутника по себе, а судя по настроению Ариана, ему спутница вообще не нужна, разве что только для лёгкой интрижки.

Катя росла в простоте и бедности. Пусть она начитанная и многое знает, но этого никогда не будет достаточно.

Безжалостный стыд терзал изнутри. Она бы предпочла, чтобы запретные чувства остались в тайне и со временем угасли бы.

Катя тряхнула головой, изо всех сил стараясь абстрагироваться от мыслей.

Взгляд упал на зелёные ели доходившие высотой до крыш. Захотелось выбраться на свежий воздух и полететь к своей семье.

Катя много раз представляла свою встречу с родителями и братом. Какой она будет? Бросится ли она сразу им на шеи, или будет стоять в ступоре, как статуя…

Они пришли в просторное помещение с абстрактными витражами на окнах. Лучи неяркого света, что просачивались сквозь тяжёлые краски, добавляли мистическую атмосферу этому залу с кожаными диванами и большим столом посредине. Беловолосый Святослав со своей женой Раисой в этом интерьере казались вампирами, живущими в древнем замке.

Катя нахмурилась, выбросив из мыслей сказочный налёт. Взглянув на Раису и её мужа свежим взглядом, она заметила их встревоженные лица.

Корольковы поклонились.

– Что случилось? – бросил Ариан на ходу.

– Стало известно, для чего забирали детей из семей высших, – коротко анонсировал Святослав.

Ариан застыл на месте.

Катя заинтригованная, вцепилась взглядом в градоправителя.

– Неужели,… – с долей скептицизма в голосе протянул Ариан.

– Двое советников узнали об этом, побывав в резиденции Владмория. Мы теперь знаем, где эта резиденция…

Ариан опустился на диван со стеклянным взглядом в потрясении от услышанного.

Катерина замерла, сжав ладони в кулаки.

Она не ослышалась. Место, где прячется гнусный Владморий, рассекретили. Если только, конечно, этот змей не скрылся где-нибудь ещё!

– Советники Кульков и Свет? – уточнил Ариан.

– Откуда тебе известно?.. – встрепенулась Раиса.

– Я видел их тела в лесу. Интересно. Мир такой большой, а их выбросили там же, где и нас… – он нахмурился. – К чему бы это… Крушение нейролёта, на котором нас переправляли, случилось недалеко от места добычи мезальта и заброшенного города с работающим порталом… И советников там убили… Совпадение?

– Нет, не совпадение, – покачал головой Святослав. – Это из-за вышки, она имеет свойство путать навигацию пролетающих мимо нейролётов. Её излучение выводит из строя любую технику поблизости, отпугивает животных и много чего ещё. Мы до сих пор не можем разгадать её секрет, потому что к ней невозможно приблизиться…

– Но мои родители смогли. – Катин голос вышел звонче, чем обычно.

– Смогли, – кивнула Раиса.

– Я разгадаю это, – поспешила всех заверить Василиса.

– Мы надеемся, – вздохнул Ариан с сомнением и тут же сменил тему обратившись к Раисе. – Как там обстановка в городах?

– Озёрский хорошо поработал. Город Восточный полностью вышел из подчинения. Туда направлена армия. Что там сейчас – неизвестно. Связи больше нет ни с кем. К Периметру никого не подпускают.

– Получается, мы сейчас полностью отрезаны? – вздохнул Ариан.

– Меня теперь тоже раскусили, – пожаловалась Раиса. – В Амарак, как и в любой другой город, мне путь закрыт.

– Тот, кто предал нас, выдал все наши тайны! – прорычал Ариан.

– Мы так и не узнали, кто это, – констатировал Святослав, покачав головой.

– А, что Мирон? Есть от него известия?

– Уже давно никаких, – вздохнула Раиса.

Повисло недолгое молчание.

– Я думаю, что момент настал, пора действовать, – произнёс Ариан, задумчиво водя большим пальцем по губам.

Катя и семья Корольковых – все подняли на Ариана удивлённые и настороженные взгляды.

– Пора уничтожить Владмория, пока мы знаем где он прячется, – коротко разъяснил он.

Супружеская чета рассмеялась дружно в голос. Катя, Ариан и Вася с удивлением посмотрели на них.

– Думаешь, Владморий просто так наращивал силы все эти годы! Напоминаю, что у них с Антеем есть диактиватор всех способностей. К тому же, тебе не интересно узнать, что там случилось с детьми, которых забрали? – прищурилась Раиса.

– А это имеет отношение к нашей операции?

– Ещё какое! – Она села на краешек одного из массивных кресел.

– Ну, так… и что там?

Раиса фыркнула, а за неё продолжил муж.

– Всё это время Владморий собирал армию, – со всей серьёзностью произнёс Святослав.

– Ну, и что? – с пренебрежением бросил Ариан, пожав плечами. – Это и так можно было предположить и без разведки.

– А ты не задумывался, для чего это делается? – Корольков прищурился, скрестив руки на груди.

Ариан пожал плечами.

– Чтобы защищать рушащийся Периметр…

– Нет. Это ерунда, по сравнению с тем, что нас ждёт! Мы все всё время думали, что наше государство – единственный и последний оплот человечества, который уцелел на планете после аномалий. Энергия аномалий сделала нас сверхлюдьми, она многое дала, но и при этом многое забрала.

– Ближе к делу.

– Конечно. Далеко за океаном есть ещё одно государство. Огромное.

– Надо было полагать, что рано или поздно это обнаружилось бы. Но мир разделило энергетической стеной… Через неё не пробивалась ни связь, ни люди, ни техника…

– Их армия как-то нашла способ просочиться, – вздохнула Раиса.

– И?

– На Севере у границ собираются вражеские войска. Для какой цели неизвестно. Они не контактируют. Их правительство молчит.

– То есть, они молча объявились и собирают армию…

– Всё это очень странно. Но Владморий на всякий случай готовится к войне.

– Столько лет? Владморий давно собирает армию из исключительных. Может, он сам готовится напасть первым… Учитывая то, что он не делится информацией…

– Владморий безумен. Его срочно необходимо убрать, – отрезала Раиса.

– Если здравомыслящий человек не возьмёт на себя борозды правления – мы пропали, – вздохнул Святослав.

– Я должен взглянуть на то сообщение, что передали вам Свет и Кульков. Оно же ведь содержит данные про заокеанского врага и про их армию? Какими технологиями они вооружены? Такими, как у нас? Или лучше? – заинтересовался Ариан.

Катя переводила взгляд то с одного на другого, то обратно, следя за речью. Вася со вдохом опустилась на диван, уставившись в потолок со скучающим видом. Раиса покрутила браслет на запястье и из него вырвались лучи, рисуя в воздухе обширное послание. Катерина с интересом устремилась взглядом в текст, но ничего не смогла прочитать, не понимая незнакомых букв.

Она села на краешек дивана рядом с Васей и тихонько толкнула её в бок.

– Что это за странный язык? – спросила Катя шёпотом.

– А-а, – протянула Вася со вздохом, – это шифр.

– Ты его знаешь?

– Конечно.

– И что там?

– Ну,… много чего. Я же не буду всё это сейчас вслух зачитывать! – усмехнулась она.

– Я просто хочу знать про резиденцию правителя. Где она?

– Ты всё равно не поймёшь, где это, – махнула рукой Вася.

Катя посмотрела на Васино лицо, на котором всё ещё была усмешка с долей превосходства, и разозлилась.

– Это не тебе решать, что я пойму, а что нет! Просто назови место! – прошипела Катерина.

– Зона 556 к югу от Алексеевских пустошей. Убежище под землёй. – Вася прищурилась с хитрецой. – Вы же разбираетесь в географии?

Катерина сглотнула. Нет, не разбиралась. Книг в библиотеке старосты водилось много, но по географии имелся лишь ветхий атлас с миром из давно ушедшей эпохи. После всех землетрясений и наводнений, что произошли на Земле после вырвавшейся с глубин океана энергии, рельеф во многих местах изменился до неузнаваемости. Горожане владели всей информацией и знаниями об этом и они дали новые названия географическим объектам. В отрезанном поселении, в котором выросла Катя, хранились лишь крупицы знаний.

– Когда выйдем отсюда, ты покажешь мне карту, – распорядилась Катерина.

Вася кивнула, стушевавшись.

Меж тем Ариан дочитал сообщение от покойных советников.

– За океаном всегда всё было лучше! Не мудрено, что и сейчас там так. Если они вооружены так, как тут написано, то, что горстка модификантов и мутантов может сделать против них! – произнёс он с отчаянием в голосе.

– Не скажи! Если в армии есть те, что взглядом способны уничтожать любые технические устройства, то такая армия выиграет! – вмешалась Вася, отчего все тут же воззрились на неё.

– Насколько мне известно, такой способности не существует, – отчеканил Ариан. – Да и таковых, собственно, раз два и обчёлся.

– У вас устаревшие данные! – тряхнула кудрями Вася.

– Дочка, ты же ведь не бросаешь слова на ветер, лишь бы вставить свою умную речь, правильно? – спросила Раиса, изогнув бровь.

– Мама, ты же ведь не собираешься незаслуженно унижать свою дочь при всех? – фыркнула Вася, вскинув подбородок кверху. – Пока вы все слонялись туда сюда, я проверила потенциал Катерины своим устройством и выяснила, какие способности у неё могут открыться, если ей помочь!

Катя вытаращила глаза на дочь Корольковых, разволновавшись от её заявления.

– Ты изобрела прибор, которым сразу можно увидеть весь потенциал? – изумился Ариан.

– Да.

– Цены нет твоему изобретению! Только Катя не будет участвовать во всём этом. Даже, если у неё есть такая способность!

– Ты не можешь за меня решать! – сжала кулаки Катя.

– Ты не тот человек, кем можно рисковать. Ты дочь истинного правителя и займёшь своё положенное место, когда это станет необходимо!

Катерина сжала зубы, со злостью сверкнув глазами.

Заметив её взгляд, Ариан обратился к Святославу с Раисой:

– Вы, что, собираетесь отправить дочь правителя на войну с могущественным противником?

– Мы этого не говорили, – отказался Святослав. – Давайте, сначала решим текущие задачи, наши внутренние, то, что собирались сделать, а потом будем думать, как быть с новой угрозой. Может там и угрозы-то нет и всё можно будет разрешить дипломатически. У других наших союзников из городов, может быть, есть более лучшие идеи на этот счёт.

– Хорошая мысль, – похвалил Ариан. – Сначала «раздавим» Владмория, а потом созовём совет.

– А как же Катины родители! – воскликнула Раиса. – Дочка, всё зависит от тебя.

– Я разгадаю эту вышку, – кивнула Вася.

Сердце Кати радостно забилось, при упоминании родителей.

– Что ж, – протянул Ариан, погладив в лёгком волнении галстук и расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, – Владморий прячется за защитой из изобретений Антея. Антей могущественен, и в последний раз ему даже удалось меня… Он чуть меня… не убил. Хотя если бы не он, я бы не встретился с Катей, и у нас бы так и не было зацепки, где искать настоящего правителя…

– Тебе просто нужно идти туда с кем-то, кто также могущественен, – отметила Раиса.

– И это может быть Катерина! – опять вмешалась Вася с горящим взглядом. – У неё очень большой потенциал! Я всё измерила!

Катя с одобрением посмотрела на Васю взглядом полным благодарности за понимание её желания действовать самой.

Ариан с возмущением выдохнул.

– Дочь права, – решил поддержать Святослав. – Кровь семьи правителей содержит в себе, действительно, великий потенциал.

– Проклятье! – ругнулся Ариан. – Мне не хотелось рисковать дочерью истинного правителя и кем-то ещё из их семьи.

– Послушай, – с настойчивостью начала Раиса, – у нас нет другого выбора. Если у Кати есть способность уничтожать оружие и технику взглядом, то только так можно будет преодолеть защиту Антея.

– Не тебе мне указывать! – с раздражением отрезал Ариан.

– Не мне, – согласилась она. – Потом будешь вспоминать это, приняв поражение!

Ариан резко встал, угрожающе сверкая глазами на Раису. Святослав, который всё это время находился стоя возле жены, инстинктивно напрягся, в любой момент готовый встать на защиту Раисы.

– Слушай, Ариан, мы не возражали, когда ты взял всё в свои руки, сделав себя главой нашего движения, но не забывай, что ты такой же, как и все мы!

Ариан прошагал к окну, сцепив руки за спиной.

– Хорошо, испытаем Катю. Посмотрим, что она может, – выдал он своё решение.

Катерина заулыбалась. Наконец-то она по-настоящему в игре и теперь будет возможность идти самой к своей цели. А целей у Кати имелось три: спасти родителей с братом, убить Владмория и освободить свой посёлок.