Глава 23

Глава 23 Сорок

Спустя неделю с момента прибытия в город Призрак, наступила по-настоящему летняя погода. Жёлтый шар на небе висел от рассвета до заката и редкий раз скрывался за облаками. Катя наслаждалась теплом. Хотелось напитаться солнечными лучами, проводя больше времени на свежем воздухе. Почти всё время занимали тренировки. Святослав настаивал, чтобы они проходили в специально оборудованном для этого здании, но Катя добилась того, чтобы тренировки всё-таки шли на улице, на площади, недалеко от дома Корольковых.

Хотелось, чтобы в качестве тренера выступал Гоша, однако, как выяснилось, у него оказалось не так много способностей, и он не мог изображать из себя достаточно могущественного противника, а вот Ариан вполне годился на роль достойного тренера со своим огромным потенциалом.

Всякий раз приходилось наступать на горло своему смущению, которое появлялось в его присутствии. Внешне Ариан вёл себя, как и всегда, но что-то менялось в его взгляде раз за разом, когда он смотрел на Катю. Она чувствовала, что что-то не так. Тело бросало и в жар, и в холод, по спине бежали мурашки, волосы шевелились на голове. Ариан мог говорить что-нибудь полезное, объяснять и показывать, а потом он замирал, стоило только допустить паузу, как он принимался пожирать её глазами, глядя пристально и долго.

Тренировки занимали львиную долю времени. Оказалось, что те способности, которые не раскрыл робот в цехе, предстояло обрести в жизни. Их оставалось пять: невосприимчивость к электричеству, щит из силового поля, молниеносный скачок, способность перемещаться по вертикальным и отвесным поверхностям и последняя, как казалось Кате, самая бесполезная – генерировать ладонями источник света. К тому же раскрытые способности требовалось отточить.

– Почему Вася до сих пор не разобралась с вышкой? – спросила Катя во время одной из тренировок.

Ариан задумался, остановившись.

Они трудились над раскрытием невосприимчивости к электричеству, и он убрал руку, чтобы не пустить в Катю молнию.

– Я даже не знаю, что тебе на это ответить, – вздохнул он. – Почему бы тебе самой у неё не спросить.

Катерина покачала головой.

– Уже спрашивала, но не получила в ответ ничего конкретного. Я почти всю жизнь жила надеждой увидеть и вернуть своих родителей, и так боюсь, что надежды не сбудутся! Сейчас, когда до часа икс осталось совсем ничего, я как никогда опасаюсь, что что-то может пойти не так.

Свежий ветерок зашевелил выбившиеся из косы волосы, словно желая утешить лёгким прикосновением прохлады в солнечный день. Катя тут же пригладила свою обновлённую косу. Теперь её волосы выглядели, как и прежде, того цвета, что и до облучения, чёрные с красноватым отливом. Вася помогла ей вернуть первоначальную внешность с помощью какого-то лекарства. Вот только кожа осталась бледноватой.

– Василиса гений технического мира, но если даже она не может справиться с этой вышкой, то дело плохо. Остаётся надеяться, что, может быть, твои родители снова там появятся и тогда мы уже не дадим им просто исчезнуть.

Сердце заныло.

Катя скисла и отвернулась.

– Сделаем перерыв, – объявил Ариан.

Они дошли до скамейки под деревьями и сели.

Ариан молча откинулся на спинку. Его взгляд принялся блуждать по пространству вокруг, гуляя вместе с ветром, а потом остановился на Катерине.

– Расскажи мне, как люди отстроили такие невероятные города и стали так могущественны, когда после катастрофы с аномалиями погибла большая часть человечества, а мир так сильно изменился? – решила спросить она, лишь бы не дать Ариану снова смущать её игрой в гляделки.

Задумавшись, он прищурился и посмотрел на небо.

– Каждый организм, стихия или материя по-разному отреагировали на аномалии. Кто-то умер, кто-то заболел, вода и земля стали отравленными, погода стала нестабильна, но… Часть мира улучшилась. У многих раскрылся потенциал, и те, у кого это оказался интеллект, физическая сила, способность видеть полезные ископаемые сквозь землю – эти люди быстро разобрались, как всё отремонтировать, отстроить заново, как обогатиться и как улучшить жизнь. Поэтому после катастрофы случился скачок развития человеческой цивилизации. Казалось бы в таком плачевном состоянии, в каком оказались люди, ничего невозможно было вернуть, как прежде, но аномалии показали, что со сверхспособностями возможно всё и даже лучше.

– Я не могу и представить, как это было.

– И не пытайся. Уже сто с лишним лет прошло с переломного момента.

Катя нахмурилась, снова ловя его внимательный и сосредоточенный взгляд.

– Что же там было, на дне океана? Почему люди не сталкивались с подобными вещами?

– Ты вроде прочитала статью…

– Там не оказалось подробностей. Что за камни на дне, какие-то руины… Что это значит? Что когда-то давно какая-то цивилизация использовала эту энергию?

– Скорее всего да.

– Но об этом нет никаких подробностей.

– Потому что это было миллионы лет назад, каких подробностей можно ждать!

– Хотя бы знать, что за цивилизация…

– Некоторые учёные предположили, что это Атлантида.

– О! Я читала про неё!

– О книгах поговорим?

Катя покачала головой. Уж точно не о них, но и паузу в разговоре делать не хотелось.

Жаркое солнце, казалось, застыло над бетонными крышами. Над горизонтом висел пояс Венеры.

Она устремилась взглядом вдаль.

– Почему у Гоши такой маленький потенциал?

– Его потенциал не считается маленьким? – покачал головой Ариан.

– Но меньше, чем у того же Владмория, как выяснилось, – поморщилась Катя.

– Это лишь пока. Есть способности, которые у него до сих пор не раскрылись. Это я от Васи узнал.

– А когда же они раскроются?

– Некоторые раскрываются с течением жизни.

– А у меня тоже так будет?

– Вполне возможно. Мы, конечно, приложим все усилия на тренировках, но гарантий нет.

– Отлично! – фыркнула Катя.

Ариан пожал плечами и развёл руками.

– Всему своё время.

Катерина хотела возмутиться, но сдержалась.

– Лучше скажи мне, куда ты хотела сейчас пойти? – Он заглянул ей в глаза.

– К брату. А что?

– Хотел попросить тебя составить мне компанию…

– Какую компанию? В чём? – озадачилась она.

– Идём сначала пообедаем, и я тебе расскажу.

– Что ж, ладно.

Они поднялись со скамейки и пошли в сторону дома Корольковых.

В скором времени они сидели в столовой за столом с едой.

– Так что ты хотел? – напомнила Катерина.

– Я задумал одно дело, которое в одиночестве совершать скучно. Мне нужна компания, – пространно пояснил Ариан.

Катя склонила голову на бок, с подозрением прищурившись.

– Что за дело?

Ариан поднял невинный взгляд.

– Ты сама как думаешь? – задал он вопрос вместо ответа.

– Я даже не знаю, что думать. И не собираюсь играть в «угадайку». Ты хотел рассказать, вот, и рассказывай.

Он улыбнулся, словно посмеявшись над собой.

– Я всего лишь хотел пригласить тебя на прогулку…

– А здесь есть, где гулять?

– А мы найдём.

– Что ж, заманчивое предложение! Я хотела бы посмотреть что за городом. Признаться, видеть одно и то же мне здесь, честно, надоело. И к тому же, это хоть немного отвлечёт от напряжения, от которого я уже устала, – поразмыслила Катя вслух.

– Вот, и хорошо!

Катя внимательно посмотрела на Ариана. Тёмные глаза напротив заблестели.

Зря она согласилась на эту авантюру. Как бы не пожалеть потом. Ариан что-то задумал. То, что ей может не понравиться. Или понравиться…

Ни в коем случае нельзя подпускать его к себе близко. Она не хочет, чтобы их сотрудничество во что-то переросло, эти метаморфозы могут принести вред. Но глупое сердце обрадовалось и забилось быстрее. Чему оно радуется, ненормальное! Это ловушка. Ни к чему хорошему не приведёт. Ариан слишком могущественный, от такого лучше держаться на расстоянии, а то мало ли что может произойти! Ему что-нибудь не понравится, и не дай Бог нажить себе врага в его лице!

Тогда почему она, дурочка, согласилась на прогулку?!

Кате захотелось ударить себя чем-нибудь тяжёлым, лишь бы начать слушать разум, а не подсознание или что-то там ещё.

Может, ещё не поздно сбежать и не ходить на эту прогулку, сославшись на усталость?

Нет, Катя, так не пойдёт. Обидишь Ариана, и тебе потом не миновать неприятных последствий.

Проклятье!

Они вышли из здания. У входа ждал транспорт.

– Чтобы прогуляться, надо куда-то ехать? – удивилась Катерина.

– Ты же сама сказала, что тут рядом не на что смотреть, – напомнил Ариан.

Катя пожала плечами и молча села в нейромобиль.

Плавно скользя, транспорт отвёз их на окраину. В этой части города уже никто не жил. Здесь росло столько зелени, что казалось войско леса вот-вот захватит кустами и деревьями остатки руин, зелёных от мха и лиан.

Городской человек удивился бы тому, что его привезли в эту глушь. Катя же наоборот обрадовалась возможности увидеть природу, так как она ассоциировалась с домом. Вот только это место вряд ли подпадает под категорию прогулочных – дороги и тротуары давно превратились в непроходимую чащобу.

– Интересный выбор, – нахмурилась Катя.

– Ну, тебе же нравится, – подметил Ариан.

– Что мы тут будем делать? Кругом заросли!

– Наслаждаться свободой от слежки.

– Слежки? – удивилась Катя.

– Ты не ослышалась. В городе Корольковых на каждому углу камеры.

– Для чего?

– Спрашиваешь! – фыркнул Ариан. – Город стоит посреди диких земель!

Они вышли из транспорта под яркие лучи солнца. Катя с удовольствием вдохнула свежий воздух с запахами прелой земли, зелени и каких-то диких цветов. С гор медленно и безмятежно ползли роскошные кучевые облака, верхушки которых напоминали раскрывающиеся косматые пионы.

– Но куда здесь можно идти? – развела руками Катя, посмотрев на неприступную стену леса.

– А мы и не пойдём, – прошептал Ариан у самого уха.

Пусть Катя и обрела нечеловеческие способности, однако не сразу почувствовала ловкие руки, обвившие торс. Ноги оторвались от земли прежде, чем она вздрогнула от неожиданности. Ариан легко удерживал её, прижав к себе.

– Сейчас ты увидишь это всё под другим углом! – прозвучало радостное объявление.

Волнение и восторг завладели сердцем. Разум запротестовал от того, что Ариан находился непозволительно близко, но Катя не сдержала улыбку, наблюдая с какой лёгкостью они набирают высоту.

Лес поплыл вниз. Вершины сосен оказались совсем близко, и Катерина увидела, как испуганные белки прыгают по ветвям.

Ариан поднимался выше и выше, не медленно и не быстро, так, что можно было не бояться высоты. За лесом и руинами показались окрестности: узкая горная речка, петляющая и ускользающая в долине, кольца-генераторы невидимости вдалеке, гигантами возвышающиеся за чертой города, и горы во всей красе.

Вольный ветер встретил свежим порывом. Орёл, круживший над развалинами, издал пронзительный крик, улетая прочь от непрошенных гостей в его стихии.

– В какую сторону полетим? – спросил Ариан.

– А куда можно? – задала встречный вопрос Катерина.

– Куда угодно, кроме города. Там никто не знает про мой секрет, пусть и дальше так будет.

– Тогда не имеет значения куда, я не знаю что там, за городом.

– Значит сейчас узнаем.

Ариан полетел выше и дальше. Он то плавно скользил, как тогда, когда они парили на крыльях, выпрыгнув из нейролёта, то необычно резко набирал скорость, так как летел Ариан не по законам аэродинамики, а по каким-то другим. И всё же Катя чувствовала себя птицей. Казалось, что это не Ариан несёт её, а она сама летит. Пейзаж плыл внизу. По ковру из деревьев вместе с ними неслась тень.

– Не понимаю, как это возможно! – выдохнула Катя под впечатлением. – Как ты это делаешь? Как ты летишь без крыльев?

– Я не силён в физике. Там что-то связано с магнетизмом… Спроси у Васи, она сможет тебе подробно рассказать, только вряд ли ты сможешь в этом разобраться, – посоветовал Ариан.

Теперь они летели над каким-то большим озером. Ариан опустился ближе к поверхности воды. Катя увидела их отражение в зеркальной глади. А ещё косяк рыб под водой.

– Ты прав, под таким углом я ещё мир не видела! – восхитилась она.

– Рад, что тебе нравится.

Он рад, что ей нравится? С чего бы? Катя нахмурилась. Горожане не делают ничего просто так. Какова же настоящая цель Ариана?

– Почему ты взял меня с собой? – решила прояснить она, когда они поднялись высоко, отчего облака оказались совсем близко.

– А что, нельзя было? – усмехнулся Ариан.

– Я не услышала ответ на свой вопрос, – настойчиво произнесла Катя.

– Какой ответ ты хочешь услышать?

Катя раздражённо закатила глаза, только Ариан этого не увидел.

– Что тебе от меня нужно?

– Мне должно быть от тебя что-то нужно?

– Не прикидывайся! – выпалила Катерина.

В ту же секунду, она сама не поняла как, оказалась повёрнута лицом к Ариану. Он развернул её прямо в воздухе, не боясь уронить. Катя тут же смутилась, встретившись взглядом с зеленовато-синими глазами.

– Что ты там сказала? – с усмешкой поинтересовался Ариан. – Что мне там должно быть от тебя нужно? Давай-ка говори, раз начала эту тему.

Катерина захлопала ресницами в растерянности, не зная куда спрятать глаза, лишь бы не встречаться взглядом с ним. Горожанам всегда что-то нужно, хотелось сказать ей, но она промолчала.

– Интересно, если упасть с такой высоты, ускоренная регенерация сработает? – спросил Ариан равнодушно.

Катя вцепилась в воротник его рубашки, распахнув круглые глаза.

– И пошутить нельзя? – улыбнулся Ариан.

– Своеобразное чувство юмора, – выдохнула Катерина. – Однако, я повторю свой вопрос, на который ты мне не ответил. Что тебе от меня нужно?

– Ну, и кто из нас зануда!

Катя нервно рассмеялась, в то время как голова закружилась.

– Ты будешь отвечать или нет?

– Мне нечего тебе ответить, Катя. Я просто взял тебя с собой, потому что мне так захотелось. Я не должен вести отчёт на этот счёт. Я в праве праздновать свой день рождения, как хочу!..

– Что? Де… День рождения! Я не ослышалась?! – воскликнула Катя в волнении. – Тебе исполнилось со…

– Не смей! – перебил её Ариан с улыбкой. – Не произноси это число!

– Почему? У тебя юбилей!

– Не имеет значения. Посмотри на меня хорошо. Сколько дашь мне лет? Тридцать?

– Даже моложе…

– Вот и замечательно. Возраст лишь число.

– Раз это лишь число, почему это число нельзя произнести?

– Проверим возможности ускоренной регенерации?

Катя усмехнулась.

– Погоди! Раз ты именинник, с меня причитается подарок! – спохватилась она.

– Мне не нужны подарки. У меня всё есть. И даже того чего нет, стоит лишь пожелать, и оно моё.

Катерина замерла в замешательстве.

– Но это неправильно! – воскликнула она.

– Что неправильно? Иметь всё на свете? – с насмешкой уточнил Ариан.

– Нет. Я про то, что я должна тебе что-нибудь подарить!

Ариан задумался на какое-то время посмотрев на облако, что закрыло солнце. Глаза наполнились теми тропическими бликами, как тогда у фонтана в городе.

– Что ж, один бесценный подарок ты мне можешь подарить, – сказал он ей и поцеловал.