Глава 18

– Ваше сиятельство? Меня слышно? – услышал я приятный женский голос с сильным немецким акцентом. Карла Инглинг – жена шведского короля, до свадьбы была принцессой Священно-римской империи германской нации. Она младшая сестра нынешнего императора, а также тётя друга по переписке моей старшей сестры Алисы – принца Густава Габсбурга.

– Да, Ваше Величество. Напали?

– Так точно, – по-военному ответила женщина. – Мы сейчас в главном зале вместе с жёнами и детьми наших верных военных командиров. Бои идут на первом этаже.

– Понял. Скоро будем.

Я отключил связь с королевой и тут же связался со своей группой по другому каналу:

– Парни, летим в Стокгольмский дворец. Цель – ликвидировать нападавших. Если обнаружите предателей, то по возможности брать живьём!

Без промедления я рванул в небо. До дворца чуть меньше четырёх километров. Мигом долетим.

– Канал связи один, – коротко проговорил я в микрофон, несясь по ночному небу над столицей Северного королевства.

Раздался недолгий писк, а через три секунды я услышал голос Бьёрна:

– Слушаю.

– Они напали. Вы просили сообщить – сообщаю. Но и я прошу, не делайте глупостей. Я почти на месте.

– Понял, – сдавленно произнёс он. – Я… вверяю всё это вашим заботам, Аскольд. Пожалуйста…

– Не стоит, – оборвал я. – Я обещал, что спасу вашу семью и королевство. И я сделаю это. Я прекрасно понимаю, как вам сейчас сложно. Но, прошу, доверьте всё мне.

– Я… Спасибо, Аскольд. Жду следующего сеанса связи.

– О, он непременно принесёт вам хорошие новости, – отозвался я и «повесил трубку».

Форкх меня дери… Я ведь действительно прекрасно понимаю его чувства. Совсем недавно Софья пошла на большой риск ради нашего будущего. Когда она осталась наедине с Канцлером… И ведь тогда я был гораздо более уверен в успехе, чем Бьёрн сейчас.

Может показаться, что Бьёрн ловит врагов и предателей на живца. И в каком-то смысле так оно и есть. Однако мой новый друг не мог поступить иначе. Узнав о том, что главной целью противника во время штурма Стокгольма будет его семья, он мог бы попытаться вывезти родных, спрятать их… Но он не знал, кому из приближённых можно доверять. Совсем без посвящённых в таком деле обойтись невозможно. Если вдруг среди посвящённых окажется один предатель? Тогда враг без труда получит желаемое. Хочешь спрятать дерево – прячь его в лесу. Потому семья Бьёрна находится сейчас в королевском дворце в окружении охраны, среди которой уж точно есть верные люди, кто будет биться за королеву, принцев и принцессу до самой смерти.

К тому же рядом с семьёй Бьёрна сейчас находятся семьи его генералов и маршала. Старая традиция, встречающаяся во многих странах – если дошло до того, что враг штурмует твою столицу – прими это с гордостью. Женщины и дети с гордостью ждут своих мужей и отцов, не делая попыток спрятаться или сбежать. Собственно, это вторая причина, почему семья Бьёрна до сих пор в Стокгольме. В такое время король должен быть со своими воинами. А королева с теми, кто ждёт возвращения этих воинов.

Хех, хорошо, что о планах врага мы узнали заранее и тайком передали королеве рацию. Хорошо, что у нас есть космодоспехи, способные преодолевать скорость звука. Враг уверен, что королевский дворец не успеет получить подкрепление.

Но мы уже тут.

Мой «Золотой лев» завис в тридцати метрах над Стокгольмским дворцом. С помощью визоров шлема я внимательно смотрел на то, что происходит внизу.

Итак, дворец трёхэтажный, основная его часть выстроена квадратом. Во внутреннем дворе и на первом этаже дворца пылает огонь, то и дело вспыхивают молнии, слышится грохот. Вот один мужик снаружи создал четырёхметрового ледяного льва, велит ему прорваться внутрь на помощь к тем, кто уже штурмует дворец…

– Ярый – двор. Михей – первый этаж, – скомандовал я, зависнув в воздухе.

– Да, господин, – гаркнули мои бравые командиры отделений и рванули в бой.

Я остался с двадцатью космодесантниками.

Бьёрн давал мне для ознакомления планы этажей… Так-с, если смотреть на дворец-квадрат с неба, так чтобы главный вход был по центру «верхней» стороны этого квадрата, то главный зал, он же тронный зал, располагается в правой стороне, на втором этаже. Как раз всё освещение в этой части здания включено.

Рвануть туда? Вроде пока там спокойно…

Хм, кто-то бежит по второму этажу в «нижней» части квадрата. Свет не включает. Если бы не тепловизоры, не обратил бы внимание на эту группу.

– Гена, второй этаж бегут, ближние к вам, видишь?

– Эм… да, ваше сиятельство.

– Давайте к ним, выясни, кто и зачем!

– Есть, ваше сиятельство.

Ещё одно отделение отправилось выполнять приказ. Я же пару секунд смотрел на людей, с которыми им придётся столкнуться. Я увидел их через окна… Помнится, в этой части здания нет коридоров как таковых, значит бегут они через анфиладу комнат. Странно…

– Б-б-бах!!! – мои мысли прервал грохот, сменившийся лязгом битого стекла.

– Форкхово дерьмо! – выругался я себе под нос, глядя, как осыпаются последние осколки окон тронного зала.

Внутри зала царила неразбериха. Одна из женщин захватила в ледяной кокон юную принцессу Гретту – пятилетнюю дочурку Бьёрна. В голову испуганной девочки упёрлось ледяное копьё.

– Господин? – пробасил динамик моего шлема голосом Вадима. Да уж, такой спектр эмоций вложил мой друг в одно лишь это обращение.

– Ждём, – отозвался я.

Тем временем в другой части второго этажа – там, куда я отправил отделение Геннадия, начался бой. Но интересовало меня сейчас, разумеется, больше всего то, что происходит в тронном зале.

После секундного оцепенения женщины и дети в зале начали приходить в себя. Королева Карла подняв руки, пыталась увещевать предательницу. Другие матери закрывали телами своих детей. Некоторые женщины с детьми, напротив, в прямом смысле слова переходили на сторону предательницы.

А что стража в зале, пропустившая внезапное нападение?

Пять бойцов в синих камзолах напряжённо смотрели то на предателей, то на хмурую королеву, то на рыдающую принцессу.

– Господин! Мы готовы вмешаться! Цели распределены! – чуть ли не взмолился Вадим. Тяжело ему смотреть, как на его глазах маленькую девочку держат в заложниках.

– Ждём… – сквозь зубы процедил я. – Ещё чуть-чуть…

Я во все глаза глядел на гостей тронного зала. Кто ещё неверен королю, но пока себя не выдал? Может быть, я смогу добыть ещё полезной информации для Бьёрна… Точно, конечно, вряд ли удастся узнать обо всех предателях. Вот, например, та дама в синем платье с жёлтым цветком на подоле сейчас явно пытается незаметно протиснуться к выходу. Она делает это, чтобы сбежать? Или позвать подмогу? Или, наоборот, дать сигнал врагу?

Непонятно… но на карандашик её определённо стоит взять, пусть король разбирается.

Или же вон та в красном платье…

Форкх их дери. Ещё нужно запомнить тех, кто уже точно показал себя как врага собственной родины.

Хм… Наследный принц – парнишка двенадцати лет с пышной светлой гривой, облачённый в оранжевый камзол, решительно зашагал вперёд прямо к предателям. Что-то говорит… Мать удивлённо смотрит на сына, пытается остановить…

Эх, да она же сейчас растеряет весь королевский авторитет на глазах у верных подданных. А этого уж точно допустить нельзя.

– Огонь, – коротко скомандовал я.

Космодесантники как с цепи сорвались. Сначала огненный шар Вадима разнёс ледяное копьё, угрожающее принцессе. А через мгновенье все десять бойцов влетели в тронный зал. Вадим с помощью альтеры и пламени освободил девочку, остальные мгновенно окружили группу предателей.

Но…

Пока я отдавал приказ, засёк через тепловизор стремительно приближающуюся фигуру.

Конечно, захват королевской семьи в плен не зиждился на одних лишь жёнах предателей, сливающих информацию о передвижении Бьёрна и его родных врагу. Врагу, который, явно пообещал им сохранить, а то и усилить позиции предателей на территории Северного королевства после его полного захвата.

Конечно же, нет. Открытое предательство шведских аристократок требовалось британцам и франко-испанцем, чтобы убедиться в серьёзности намерений своих «шведских партнёров». А заодно и для того, чтобы немного отвлечь внимание…

– Ваше Величество! Враг на подходе! – крикнул я через внешний динамик, когда оказался рядом с королевой, которая прижимала к себе всех троих детей. – Вадим, оставь пятерых! Остальные за мной!

– Ваше сиятельство… – донёсся до моего слуха напряжённый голос Карлы Инглинг. – Благодарю. Это наши союзники! Князь Енисейский и его верные воины!

Последние слова были явно адресованы не мне, а присутствующим в зале шведам. Я и не обращал на них внимания, полностью сосредоточившись на приближающейся красной фигуре.

Окна в тронном зале выходили на обе стороны здания. Так вот, неизвестный бежал с внешней стороны дворца. В то время как мы с космодесантниками ворвались со стороны внутреннего двора.

– Вперёд! – взревел я, врезавшись в уцелевшее окно и разбивая стекло.

Я рванул на неизвестного. Он был всего в двадцати метрах.

Оставался, конечно, мизерный шанс, что передо мной не враг. Может быть, подкрепление…

Но я не верил в это.

А когда неизвестный засёк меня, и этот мизерный шанс развеялся. Я видел, как злость исказила его обветренное лицо.

– Russian! – недобро выплюнул мужик, заблокировав удар моей ноги сверху, сдвоенным блоком.

Его руки покрывал доспех ветра. Как правило, поток ветра, воздух – невидим. Однако в материализации техник этого атрибута участвуют крохотные пылинки, кружащие в зацикленном воздушном потоке.

Я смог пробить его стихийный доспех, давил на покров…

Но в этот момент из тела противника вырвались бесчисленные ветровые серпы. Форкх его дери! Конечно, врагу уже сообщили, что появились космодесантники. Конечно, он бежал к тронному залу, всё это время концентрируя внутри жи́ву.

И конечно же, в качестве главного козыря и главной ударной силы для похищения членов королевской семьи объединённая вражеская армия «предоставила» Гуру.

Форкх их дери… И когда они уже перестанут так расточительно разбрасываться бойцами высшего ранга?

На этот раз я не стал давить, что было мочи, подставляясь под атаку и терзая свой доспех. Вместо этого я рванул вперёд и оказался за спиной врага.

Я ведь заранее догадывался, с кем именно мне придётся столкнуться. И тоже не тратил время впустую, концентрируя энергию.

Я резко ударил кулаком. Метил противнику по почкам, но…

Он успел развернуться и отбил мой кулак. Хех, как ни крути, атрибут жи́вы многое даёт. Обладатели ветра – одни из быстрейших осветлённых.

Правда, самые быстрые – обладатели атрибута молний.

С этой мыслью я активировал полный стихийный доспех, чтобы использовать максимум доступной мне скорости.

Враг сделал то же самое, и…

В его спину врезался огненный шар, а в след за ним копья изо льда и камня. Затем противник получил водяным кнутом и очереди из лазера.

Противник попытался уклониться – бросился вправо, чтобы увеличить дистанцию. Но я успевал за ним и вновь навязал ему ближний бой. Отбив мой кулак в сторону, Гуру ветра снова пропустил несколько атак в спину. Казалось, он их игнорирует, но всем понятно, что он просто укрепляет стихийный доспех в том месте, куда его атакуют.

А значит, тратит на это свою концентрацию.

Гуру понял, что разорвать дистанцию ему не получится. Как и победить в сверхближнем бою – мне удалось дважды попасть по нему, пробивая энергетический доспех. Пусть урона я нанести не смог, всё же дал понять врагу, что его ждёт, если он продолжит в том же духе.

И вот, когда противнику удалось в очередной раз отбить мой кулак, он решил сменить тактику.

Он выплеснул всю накопленную жи́ву наружу, обращая её в огромный смерч.

Могучий воздушный пылевой вихрь закружился на одном месте. Он мигом вырос метров до шестидесяти в высоту, а в диаметре достигал примерно тридцати метров. Потоки ветра внутри него не только подхватывали космодесантников, не давая тем возможности вырваться, но ещё и резали стихийную защиту моих ребят.

Да, смерч был поистине мощным, раз мог пересилить альтеру и двигатели космодоспехов. Противник ранга Гуру в очередной раз показал нам, почему некоторые люди чуть ли не преклоняются перед бойцами этого ранга. Чуть ли не богоподобными их считают.

Да, с этой колоссальной мощью приходится мириться. Ей сложно что-то противопоставить. Если ей противостоит не Гуру, то, как правило, эта мощь с лёгкостью пробьёт все преграды на пути к своей цели.

Но…

Мы с ребятами уже не одного Гуру сломали. Альтера, космодоспехи, упорство – вот наше оружие.

А ещё мой огромный опыт сражений.

Примерно об этом я думал, вцепившись в лацкан пальто своего противника.

Вражеский Гуру пытался раскидать нас в стороны своей техникой, заставить кружиться в потоке ветра и пыли, пока воздушные серпы разрезают нашу защиту, а сам Гуру похищает родню Бьёрна Инглинга.

Но я успел-таки его схватить за миг до того, как вихрь бы подхватил меня и унёс вдаль. Ведь Гуру не даст собственной техники навредить себе.

В итоге я оказался в тихом и спокойном центре смерча. Ещё и внутри какого-то воздушного пузыря, поднявшегося над землёй метров на двадцать. Должно быть, с помощью этого пузыря враг хотел вылететь за пределы смерча.

Я подтянул мужика за лацкан к себе и размашисто врезал в челюсть. Красивый сотканный из ветра и частичек серой пыли шлем, закрывающий голову Гуру, треснул и левая его часть осыпалась осколками.

В глазах Гуру застыло изумление. После этого удара его проняло гораздо сильнее, чем после предыдущих. У меня было достаточно времени, чтобы сконцентрировать альтеру и жи́ву, в то время как противник растерял большую часть энергии и концентрации на создание смерча и воздушного пузыря.

Он не успеет восстановить доспех.

Ещё один удар в то же место.

Я видел, как дёрнулась его челюсть. На миг враг закатил глаза. Уверен, этот удар он прочувствовал, я даже сбил покров с его щеки, но полный контроль над жи́вой Гуру не потерял.

Ещё два удара, и он умрёт.

Я замахнулся, и…

– Стоп! Стоп! Стоп! – закричал он на английском, с трудом подняв левую руку. – Сдаюсь! Если подашь всё так, будто я сперва потерял сознание!

Я врезал ещё раз, правда, убавив альтеру. Вновь пошатнул его покров, концентрацию… Однако контроль над жи́вой британец не утратил.

– Да хватит! Готов к сотрудничеству! Клянусь! – он снова поднял левую руку.

Я схватил его за горло и чуть сжал пальцы.

– Ты ведь понимаешь, что я могу сломать твой покров очень быстро? – спросил я на русском.

– Да, – ответил он на моём родном языке и выдал с сильным акцентом: – Русский говорить плохо.

После этого он вновь перешёл на английский:

– Слово аристократа – признаю поражение. Готов к сотрудничеству, но надеюсь на достойное обращение.

– Ты хотел похитить королеву и принцев с принцессой.

– И понимаю, что потерпел поражение. Но если ты решишь убить меня – я всё ещё могу перед смертью разрушить дворец.

Я понимал, что он не лжёт. Сейчас пузырь, в котором мы находились, лопнул, и в воздухе мы держались за счёт двигателей космодоспеха. Но смерч всё ещё кружил. Правда, благодаря облаку альтеры я чувствовал, что в нём почти не осталось жи́вы, и мои космодесантники вот-вот выберутся на свободу.

Однако в одной части смерча ещё сконцентрировано немало жи́вы. Как раз напротив королевского дворца.

– Не убивай, – быстро сказал Гуру. – Я назову всех известных мне предателей среди шведов. И… могу сказать, где сейчас расположена ставка тайного лидера нашего альянса лорда Бекингема. Он, знаешь ли, довольно скрытный и не всегда остаётся в главном штабе.

Возможность закончить эту битву, уничтожив сарнита-сеятеля? А заодно и передать Бьёрну расширенный список тех, с кем стоит особо активно поработать эсбэшникам королевства?

А почему бы и нет?