Глава 15

Алисса Лонгвуд

– Я весь день ходила за вами, но вы просто феерически неуловимы! – с порога заявила Райсу, явившемуся, наконец, в нашу спальню.

– Ходили? Зачем? – с показным равнодушием выдал он.

– Хотела предложить свою помощь.

– Вы уже п-помогли вчера… Достаточно.

Магистр окатил меня таким говорящим взглядом, что все кружева разом поджались. Вместе с содержимым.

– Не такую помощь, – прошипела возмущенно, пытаясь собрать светлые волосы в пучок и повязать тонкой розовой лентой, сорванной с платья. – Нормальную. Вы разобрались, как стереть эту пакость с наших рук?

Шелковая лента упрямо выскальзывала из пальцев, волосы не поддавались. Соорудив на голове гхарр знает что, я опустила руки. Похоже, этот бардак со мной навсегда.

– Пока я лишь понял, что случайности не случайны.

– Как глубокомысленно, – закатила глаза.

– И что ответы могут быть в виззарийской книге, отмеченной символами пути и семилистной лоттой, – он кинул на стол пергамент, и я невольно уткнулась взглядом в странную «завихрень» (как ее назвала бы настоящая Вика из центра потеряшек). – Похожий знак есть на странице с описанием призыва чувств. Не такого и шуточного, если учесть, что вы действительно свалились на мою голову.

– Думаете, там сказано, как снять привязку? – протянула с сомнением, стряхивая со стола вездесущие розовые лепестки. – И где она, эта книга?

– Возможно, все еще в Либтоунском храме или в библиотеке при местной академии, – Райс пожал плечами, по привычке падая в свое кресло и вытягивая вперед ноги. Меня начинала мучить совесть, что я заняла собой всю его широкую кровать. – Утром вы составите мне компанию в поездке.

– В Либтоун? – поперхнулась, представив многочасовую тряску в вояжере в его хмурой компании.

– В Либтоун, – кивнул с мрачной решимостью. – Хотелось бы понять, почему виззарийский артефакт связал именно нас с вами. Ведь наверняка к нему прикасались и другие, – он огладил задумчивым взглядом мои бедра и закашлялся. – К браслету, в смысле.

Изобразив лицом последствия ампутации мозга, я улеглась в кровать. Райс пригасил свет. По плечам пробежала дрожь смущения, и я накинула на себя одеяло.

Чувствовала, что даже в темноте он продолжает сверлить меня глазами, требуя ответов. Но я не могла их дать. Понятия не имела, почему нас привязало друг к другу!

Сквозь вязкие мысли пробился тонкий звон, по черным стенам заплясали красные всполохи. Я не сразу поняла, что звук идет из ящика для магпочты.

– Поднимайтесь, Вика, – с меня вдруг бесцеремонно стянули одеяло и, нащупав в темноте локоть, потянули вверх.

– Что стряслось? – я щурилась от ярких красных вспышек.

– Разрыв. На болотах, – к информации Райс добавил несколько сложносочиненных ругательств, но я предпочла пропустить их мимо ушей. – Вы идете со мной. Сейчас.

– Чего? – тут уже я распахнула глаза широко, убеждаясь, что ни гхарра не сплю. И он серьезно. – Куда?

– На болота, Вика, – Райс открыл окно, впуская в мрачную спальню прохладный ночной воздух.

– Нет, нет… я не пойду, – я подскочила с кровати, развернулась в попытке сбежать хоть куда-нибудь от кошмарной перспективы и с азартом расчихалась. Вархова филия!

Непослушная лента тут же воспользовалась ситуацией и выскользнула из пучка, державшегося на честном слове. Волосы вихрем рассыпались по плечам, но в темноте беспорядок был хотя бы не так заметен.

– Мда… – проворчал несносный магистр. И замолк.

Он будто бы задержал дыхание. Во всяком случае, я не слышала вздохов.

– Я не хочу… на эти ваши… болота, – взмолилась искренне. – Там пиявки… и кто знает, что еще водится…

– О, Ви-и-ика, чего там только ни водится. И кого только ни вываливается, – с угрозой протянул Райс и, аккуратно откинув мои волосы с плеч, замотал меня в свой плащ.

Десять минут спустя туфли чавкали по болотной грязи. Это и по светлому времени суток было неприятным времяпрепровождением. А уж в темноте анжарской ночи точно никак не тянуло на свидание.

Я пыталась отказаться. Упиралась, отмахивалась от плаща, в который меня настойчиво впихивали, шипела, как вархова маутянка… Даже согласилась полежать в обмороке, пока магистр сходит по своим важным делам. Привыкать ли?

Но Райс был непреклонен. И тащил меня за собой по хлюпающей грязи навстречу монстрам изнанки.

– Чивари вархов! – пробубнила негромко, пыхтя в напряженную спину.

– Что вы сказали, мисс… Вика? – магистр быстро обернулся.

– Чтоб вас засосало в это болото, говорю!

– Мне не привыкать, – усмехнулась «вторая половинка», ответственная за самые неприятные впечатления в моей жизни. – А вы, я смотрю, уже набрались местных слов, хавранка?

– Попробуй их не набраться, когда отовсюду слышно, – проворчала сердито, с ажиотажем вонзая каблуки в черное месиво.

Из-за кустов послышалось жутковатое «У-у-у!», и мне тоже захотелось взвыть от кошмарности ситуации. На ночных дежурствах в Тарлинской лечебнице я всякого насмотрелась, но… Видит Варх, оно ни в какое сравнение не шло с прогулкой к разрыву материи! Самому настоящему, а не в «Либтоунском Вестнике» описанному.

В Тарлине случались разрывы. И дежурных целителей вызывали на место происшествия. Но обычно мы прибывали к моменту, когда маг-гвардейцы уже залатали дыру в материи. Мы оказывали первую помощь пострадавшим, восстанавливали тех, кто упал в магический обморок. Но я никогда, ни разу, не видела «темную сущность» вживую.

Туфли жалобно хлюпали, заглушая мои робкие попытки скулить. К чему-чему, а к тварям изнанки младшую целительницу не готовили!

– Тише… Ви-и-ика. Иначе всех монстров перепугаете, – с жутковатой ухмылкой заявил Райс, цепко сжимая мой локоть и пресекая попытку побега.

– Если есть шанс, что от страха они добровольно в разрыв материи закопаются, я буду скулить погромче, – пропыхтела в отчаянии.

– Просто разбегутся по лесу. И лови их потом всю ночь аж до самой деревни…

– То есть вы всерьез полагаете, что их несколько? – сощурилась пытливо.

– Вчера было двое.

– У-у-у… – этот звук шел не из кустов, а из меня. Но вышло похоже.

Нога поехала, и я поехала вместе с ней. Вцепилась в вархового магистра, не спеша познакомиться с его болотами теснее. Гхаррово копыто!

Я никогда не мечтала о брачных узах. Раздражали все эти присказки «муж в город судном, жена вояжером», «союз супругов – что цепь на вековом туре», «от Аквелука до Анжара – как от помолвки до брака»… Но теперь они, «узы» эти нерушимые, и вовсе казались форменным издевательством!

Райс вынул меня из хляби и вернул дрожащему телу вертикальное положение. А сам наклонился к земле, порылся пальцами в душистой болотной жиже и выудил оттуда горсть черных округлых камешков. Сбросил на ладонь омывающее плетение, и кристаллы замерцали золотым.

– Хмм… – нахмурился магистр, вглядываясь в находку.

– Что это? – тоже уставилась на россыпь джантариков.

– Такие желтые камни часто находят в местах разрывов, – задумчиво пояснил Райс, все еще сдвигая черные брови к переносице. – Обычно в форме осколков или цельных, неограненных кристаллов. Но эти… огранены и отполированы. И их явно больше, чем обычно. Так, словно…

– Ууу! – вторя мне, с жутким воем из кустов выскользнула… сама тьма.

Сгусток мрака о пяти хлестких змееподобных щупальцах! С фиолетовыми глазами, двумя огнями разрывающими черноту Анжара.

Тварь бросилась вперед, прямо на нас, явно узнав в Райсе давнего «приятеля».

– Матерь Вархова! – я взвизгнула в ужасе и застыла, внезапно ощутив, что магистр прижимает меня к своему телу. Сделала судорожный вдох, обернулась к монстру… Нет, даже так, в руках Райса, было до одури страшно!

Не в силах отвести глаз от черной тени, я в панике вырвалась из захвата. Отскочила назад, шлепнулась многострадальными кружевами прямо в заболоченную вязкую землю и… решила пока не вставать.

Нет, такого в «Целительстве для чайников» точно не было. И в программу адаптации иномирян входит едва ли!

Будь я настоящим психиёлогом, я бы, может, поискала под рукой тяжелый предмет, который сошел бы за «самозащитный артефакт». Но я была всего лишь Алиссой Лонгвуд, воспитанницей пансиона, постигавшей целительскую магию тайно по книжкам. Боевых плетений мои руки отродясь не знали.

– Ууу! – дитя Тьмы покачивало отростками изменчивого тела, тянулось чернотой к нам.

Ботинки Райса намертво пристыли к болотной хляби. Он в напряжении стоял ровно передо мной, загораживая от монстра. И, кажется, уже по щиколотки ушел в грязь.

С рук магистра сочились ярко-фиолетовые нити, иногда обретая форму капель, иногда растягиваясь в гибкое лассо. Он что-то бормотал, окутывая морок перед собой розоватой дымкой. Фигура мага подсвечивалась яркими сгустками силы, и вид он имел… устрашающий. Даже со спины.

Я ошалело глазела в просвет между двух расставленных ног. С этого ракурса в области магистерских колен отлично просматривалась тварь изнанки. Каждое ее, Варх меня прибери, щупальце! И это такие Райс рассчитывал обнаружить под хавранскими кружевами?

– Боги Эррена, боги Эррена… – в бреду бормотала я, шлепая ладонями по луже и отползая все дальше за спину магистра.

Морок оплетало фиолетовыми нитями, стискивало, сжимало и утягивало к дыре в материи. Ее я видела тоже. Неровный край, искрящий розовым, сочащийся черным туманом.

С обиженным «Ууу» существо всасывалось в разрыв. Райс продолжал придерживать «поводок», свободной рукой вырисовывая все новые и новые плетения. Отправляя их к ране на теле хрупкого мироздания.

Разрыв стягивался на глазах, черный туман стелился по земле и впитывался в замшелый покров леса. Последнее щупальце скрылось из виду, и Райс оборвал мерцающую цепь.

– Поднимайтесь, – пошатнувшись, приказал магистр и подал мне подрагивающую ладонь.

Схватившись за грязные пальцы, я потянулась вверх. И почти даже встала, но Райс резко отдернул руку, бестактно позволив мне шлепнуться обратно в лужу. В нос ударил аромат тины, лесной плесени и подгнивших водорослей.

Ничуть не сожалея о случившемся, магистр пытливо вгляделся в кусты. А затем, насмотревшись на черные листья, бросил в них ярко-зеленый световой пучок.

– Шшш! – выскочила из лесной чащи маутянка.

– Дэлия? – закашлялся Райс, разглядывая шипящее личико. – Какого гхарра тут…

Девица, не размениваясь на любезности, припустила своими миниатюрными пятками в противоположную сторону. Через пару секунд ее силуэт скрылся в лесу, и магистр вновь вспомнил о моем существовании и помог подняться. О том, что мое платье когда-то было розовым, теперь совершенно ничего не напоминало.

– Что-то мне подсказывает, что она не массаж пяточками приходила делать… на болота, – проворчала я с издевкой.

Но всю мою язвительность слизнуло волной, когда Райс, покачнувшись, стал заваливаться на мох.

– Спятила? – прошипел, видно, на маутянском, когда я подставила ему свое плечо. – Сломаешься!

– Ну лучше вас тут оставить, само собой! Родная грязь, любимое болото, дружелюбные твари… Самая лучшая для вас компания, – пропыхтела сдавленно, сгибаясь под неподъемной тушей и чуть не теряя сознание от избытка впечатлений. – Переставляйте ноги, если не хотите, чтобы мы тут утонули!

Райс, что-то раздраженно бухтя в полубреду, послушно шагал к академии. Не помню, как мы забрались по лестнице на самый верх к его берлоге. Грязь шлепала с нас комьями, оставляя следы на каждой ступени.

– Вас надо отмыть… – прохрипел магистр, качнувшись в сторону купальни.

– К гхаррам, – сонно проворчала, подталкивая его к другой двери. – Само отвалится. И уползет…

Едва мы переступили порог, магистр упал лицом вниз, украсив недавно чистый пол свежими черными брызгами. Но сегодня моя чистоплотность давала сбой. Озадаченно постояв над мужчиной, я взяла с кровати подушку и аккуратно подсунула под его голову. Сверху бухнула розовое одеяло и устало завалилась на пол рядом.

Вряд ли это был крепкий, здоровый сон. Похоже, Райс потерял сознание, наглотавшись вдоволь магического отката.

Давясь тошнотой и с трудом разлепляя веки, я растянула между пальцев целительское плетение и незаметно стряхнула на его грязный затылок. Втерла живительный пульсар в плечи и шею, с удовлетворением наблюдая, как золотистая пленочка покрывает кожу. К утру все исчезнет, но за ночь магистру должно стать лучше.

Граймс что-то говорил про тактильный контакт, так что я подняла тяжелую ладонь Райса и опустила на свое плечо.

– Охраняешь, Вивика? – наморщился выдающийся нос, и пятерня на моем плече осторожно сжалась. – Не бойся, я не сбегу.

– «Вика»… – поправила сонно.

– Ну да, ну да, – хмыкнул Райс и, поерзав щекой по подушке, отключился.