Глава 12 · Уроки выживания в дикой природе…

Следующий день наступил как-то внезапно. По ощущениям, вроде только-только закрыла глаза, как что-то будто толкнуло изнутри и оказалось, что мрак «основной» пещеры уже не мрак, а сумрак. И означать это могло только одно — снаружи проникает достаточно света, что поздним вечером, ночью, или даже утром, но до восхода местного светила, вряд ли бы получилось, поскольку вход был достаточно заглублен в скалу.

Луны, кстати, здесь было две: одна — огромная, раза в два с половиной больше земной, желтого спектра, а вторая — совсем малюсенькая, медно-красная и не исключено, что вращается она не вокруг планеты, а крутиться вокруг более крупной «товарки», эдакий спутник спутника. А иначе с чего они перемещаются по небосводу тандемом, причем «мелочь» периодически исчезает и появляется, но всегда рядом с большой? Для чего могло понадобиться подобное наблюдение, я пока не знала, но отметила для себя и по привычке обратила на него внимание воспитанников: «В безлунные ночи на луну-малышку рассчитывать не стоит…»

Дракончики, обычно вскакивающие раньше меня, на этот раз просыпаться не спешили. Видимо вчера, бедные дети вымотались намного сильнее, чем могло показаться. «А куда нам собственно спешить?» — задала себе вполне резонный вопрос и сама же на него ответила, — «да, дел полно и они без нас не сделаются, но и от нас никуда не убегут. Днем раньше, днем позже…» Возможно, что изрядную долю этих рассуждений можно было отнести к банальной жалости на фоне родительской любви, но… А не по фиг ли⁈ Ну, если часть логики в них тоже присутствовала?

Поэтому встала я в одиночестве и вышла, постаравшись никого не побеспокоить, но прежде чем заниматься утренним туалетом, не удержалась и заглянула на плантацию грибов, которую вчера разбили мои девчонки, взяв за основу местную грибницу. Присела над взбугрившимся дерном и только присвистнула одобрительно, разглядев, какая красота здесь произрастает! И было от чего, поскольку из земли торчали шляпки не опят, свинушек или даже шампиньонов, а первосортных боровиков! Ну или «крепышей», как их называли на Тинее. Хотя вообще-то на грибы, я сформулировала задачу без какой-либо конкретики и собиралась с благодарностью воспользоваться тем, что получится. С одной стороны — белок и белок, а с другой — вкусовые качества просто несравнимы! Ай, да молодцы, мои девочки-разумницы!

На картофельные грядки смотреть смысла не было, поскольку вся сила магии, что «земли», что «жизни», там была направлена исключительно на клубни, чего в нормальном сельском хозяйстве просто не бывает. В смысле «подземного» урожая, что клубней, что корнеплодов, без хорошей ботвы не получить. Впрочем, как и семенной картошки из картофельных чипсов, но на то она и магия, чтобы изменять законы природы под свои нужды. Так что на скромные пучки листьев с едва наклюнувшимися цветочными бутончиками, я только плечами пожала: урожай оценить сможем только когда его выкопаем.

Рукомойник, по примеру деревенских, обычных для Земли, но довольно неказистый, поскольку слепила я его уже в сумерках и из глины не бог весть какого качества, испытание на профпригодность прошел успешно. Вообще-то глина, для подобных изделий, не самый лучший вариант, тем более, когда лепишь «на коленке». Однако после того, как Лиррис мне его обожгла, причем емкость отдельно, а «клювик с крышечкой», после нескольких неудачных проб — отдельно, пользоваться им оказалось вполне удобно.

Воду я расходовала экономно, но освежилась с большим удовольствием, а поскольку без магии воспитанников выбор занятий был ограничен, решила заняться разведкой. А почему нет? Ни кого-то из разумных, ни крупный хищников, Соннрис в округе не обнаружил, но зато подтвердил наличие какого-то водоема с другого склона скалистого холма, на котором мы обосновались. В ту сторону на разведку ходила как раз Лиррис, а огневичка эту находку не оценила, сообщив о ней с изрядной долей пренебрежения. А значит что? Хорошо бы взглянуть на него еще и мне.

Нам бы совсем не помешало найти источник воды хотя бы для хозяйственных нужд, а еще и на счет рыбки его проверить не лишнее. Тонкими, длинными и гибкими лианками меня Триша обеспечит, а сплести из них сеть, не бог весть какая задача для любой женщины с навыками рукоделия. А я, в свое время, и макроме увлекалась, и вязаньем всяким-разным: одеваться хотелось прилично, а лишних денег на это у меня никогда не было. Да и дракошек своих я этому учила, когда выяснилось, что им требуется повысить мелкую моторику их неуклюжих пальчиков. Теперь вот, нежданно-негаданно, моя наука может и в практическом плане пригодиться, чтобы нам котел еще и рыбкой пополнить. Грибы, плюс картофель, плюс рыба — очень приличный рацион получается.

И кстати о котле… Если рядом с водоемом обнаружится более качественная глина, то этой проблемой мне не придется озабочивать Дарчика, а то создание настолько трудоемкого… э-э… вернее — магоемкого предмета, чего доброго «выжмет» его сверх меры. Раскачка резерва — это безусловно замечательно, но ведь и магическое выгорание никто не отменял… Но и без котла нельзя. Жарить на самодельных шампурах из прутиков и запекать в глине и в золе — это конечно выход, но все вместе сваренное — намного сытнее и для детского желудка полезнее. Я ведь понятия не имею, в какой степени мои дракончики «дети-дети», а насколько драконы и маги. И ведь не измеряешь…

* * *

Спускаться с этой стороны холма оказалось довольно сложно из-за обилия крупных обломков скал, которые приходилось обходить, а так же местами из-за довольно крутого спуска. Однако, когда я добралась до «фи, так себе болотца», как его охарактеризовала Лиррис, аж ладонь об ладонь потерла от удовольствия! Нет, реально, частично притаившийся под наклонной скалой водоемчик, стоил потраченных усилий на все сто!

Во-первых — болото болоту рознь, причем сильно. К примеру здесь — ни о какой топи речь не шла от слова «вообще»! Наоборот: милое такое мелкое озерцо с песчаным дном и небольшим пляжиком, которое медленно, но верно гробил рогоз, наступающий на него из отходящей в сторону протоки. Для водоема это растение конечно враг, но вот для меня — ценная находка! Детство у меня было не сказать, чтобы нищее, но скудное и довольно неприкаянное, поскольку вкусняшками в родной семье, после смерти бабушки меня не баловали, да и дома, из-за бесконечных маминых придирок и поучений, я старалась появляться как можно реже. Так что запекать корневища рогоза на костре вместо картошки, мне доводилось не раз, как и лакомиться нежными стеблями камыша, выдернутыми из сердцевины пучка. А густым и сочным камышом здесь заросла большая часть прибрежной территории.

Позднее, уже взрослой, я поинтересовалась, что все-таки мы лопали в детстве и с удивлением узнала, что детишки не сами такими умными уродились, а имеется опыт предков. Как оказалось, корневища рогоза и камыша издревле известны как съедобные, а в старину из них в деревнях даже лепешки пекли! Какими путями эта информация дошла до нас, вряд ли сейчас вспомню, но факт остается фактом: камыш с рогозом в детстве меня неплохо выручал.

Во-вторых — вода в озерце оказалась чистая и без болотного запаха. Родниковая или от близких грунтовых вод — не знаю, но для умывания, стирки и мытья посуды — вполне пригодная. Да и в пищу после кипячения наверняка бы подошла, хотя у меня это и вызывало некоторые сомнения. Впрочем, Мирчика у нас ведь ни кто не отбирает?

Ну и в-третьих — оправдалась моя надежда на рыбалку: по крайней мере мальки, в довольно мелкой и прогретой солнцем воде, так и кишели. А раз рыбья мелочь имеется, значит и взрослые особи должны быть. Только тут наверное не полноценную сеть плести нужно, а бредень* и что-то вроде верши**. Впрочем, так оно и проще…

*(Бредень — это небольшая рыболовная сеть (невод), которую люди, идущие бродом по мелководью, тянут за собой на двух деревянных шестах.)

**(Верша — это рыболовная снасть, сплетённая обычно из ивовых прутьев, в виде узкой круглой корзины с воронкообразным входом.)

И — нет, во всех этих рыбачьих прибабахах я вовсе не специалист, но поскольку дама весьма начитанная и от природы любознательная, то какое-никакое, а представление о процессе имею. И если с этой ловчей корзиной для рыбы и раков я могу только для Триши и Дара идею подать, ну и палочкой на песке внешний вид изобразить, то вот невод смастерить — наверняка смогла бы и сама. К тому же, помниться, в каком-то историческом фильме и саму подобную ловлю увидеть довелось.

Так что побродив по протоке и надергав такую здоровенную кучу корневищ рогоза, что уволочь ее в одиночку не представлялось возможным, я на скорую руку обтерла мокрые ноги, с некоторым трудом натянула на них свои многострадальные штаны и поспешила вернуться к месту стоянки. Еще не хватало, чтобы дракончики испугались и устроили переполох, в связи с пропажей матери-воспитательницы.

И — нет, сама я добычу тащить в лагерь не стала не только из-за отсутствия подходящей тары, с этим я бы смогла как-нибудь приспособиться, сплетая ботву, к примеру, но вовремя опомнилась: тяжело, да и с грузом велик риск сорваться с крутого склона. К тому же чтобы качественно выполоскать отнюдь не гладкие корневища, воды много нужно, а где ее взять у пещеры? Опять Мирчика напрягать? Глупо и не рационально. Намного умнее всем вместе спуститься к этому мини-озерцу, умыться-искупаться и напечь корневищ прямо на месте и вволю. Тем более, что «добавка» прямо тут же рядом и растет.

Хотя здравый смысл на этот раз и победил чрезмерную заботливость, но видок у меня после этого мероприятия, как мне кажется, был весьма примечательным. Вниз по крутому склону — мама в мыле, да там, дергать корни в брызгах ила, от которых не убережешься, а потом еще и вверх… Нет, я конечно умылась и даже волосы расчесала — гребень в поясной сумке имела, и в кому их заплела, но как подозреваю, сложный подъем и ветки кустов, то и дело встречавшихся на пути, свели на нет эти мои усилия. Иначе с чего те из дракончиков, что проснулись первыми и сейчас умильно жмурились на утреннее ласковое солнышко, стали бы таращиться на меня, со смесью испуга и восторга, как на сказочное чудовище?

— Так, дети! Быстренько будим всех остальных наших засонь и дружненько топаем на завтрак: мама нашла чем перекусить! — не обращая внимания на произведенный моим взлохмаченным видом эффект, на манер эдакого массовика-затейника, похлопала я в ладоши и с чувством беспокойства отметила какой-то слишком уж явный энтузиазм, появившийся на лицах моих воспитанников после этого заявления, от которого неприятно заныло слева от грудины.

Что я там думала про соотношение «дети-дети» и магов с драконами в моих перевертышах? Сдается мне, что драконью составляющую в нынешней малышне я сильно переоценила! А ведь они сейчас еще и чисто по детски активно растут… Эх, ёжики зеленые, похоже, что подножный корм я надыбала очень вовремя, ведь вслух, что голодные, эти «гордые драконы» мне бы в жизни не признались!

В этот момент из зева пещеры вылетели все мои воспитанники и я почувствовала себя ровно в семь раз сильнее виноватой, чем еще минуту назад, потому что вопросы о еде, посыпались на меня как из рога изобилия!

— Правда завтрак⁈ — со смесью радости и недоверия, таращит на меня свои синие глазищи Дартвард.

— Где нашла⁈ — едва не подпрыгивает от нетерпения Лиррис.

— Неужели наши с Кирюшкой грибы так быстро созрели⁈ — жалобно сложив бровки домиком, бормочет Триддис.

— А что ты нашла? Что? — наперебой тормошат меня Миртвуд и Соннрис.

И только Нерик и Кирртвард ни чего не говорят, однако их взгляды настолько красноречивые, что меня едва на слезы не пробивает! Да, формально я в этой ситуации не виновата, но вот как-то легче от этого не делается!

— Тихо-тихо, дети! Еды много, она сытная и вкусная, но за ней еще нужно будет спуститься с холма и испечь ее на костре! Поэтому сейчас все быстро в лес за дровами, а умываться и приводить себя в порядок, станем уже внизу, пока еда будет готовиться, — скомандовала привычным строгим голосом, волевым усилием загнав слезы куда подальше и с облегчением перевела дух, не заметив следов разочарования на детских мордашках.

Да, по всему видно, что в моих воспитанниках опять победил извечный их позитив: еда будет не сразу, за ней нужно куда-то идти, но зато какие отрадные слова — «много», «сытная», «вкусная» и уже совсем-совсем скоро. А что мне от этого позитива голодных детей, сейчас буквально завыть хочется, так это только моя проблема…

*** продолжение от 27.11.24

Не смотря на то, что за дело мы взялись дружно и слаженно, все же повозиться с готовкой пришлось дольше, чем я рассчитывала. Однако наконец все были накормлены и можно было временно перевести дух. Глядя на развалившихся на траве дракончиков, выставивших сытые животы под лучи местного светила и довольно жмурящихся, я испытала двойственные чувства: с одной стороны — дети сыты — отлично, а с другой — все-таки «дети», а ни какие не драконы и я идиотка, что сразу этого не поняла! Черт бы побрал этот перенос и мои ложные умозаключения! Вот с чего я вдруг решила, что и в человеческой ипостаси дракон остается драконом⁈ Настолько впечатлила та справка из трактата, всплывшая у меня в памяти в полубредовом состоянии⁈

Так там о психологии речь шла, а про физиологию автор наверняка и сам толком ничего не знал: по визуальным наблюдениями за поведением разумеется можно сделать кое-какие выводы, но ощущениями надо делиться, иначе их и близко не поймешь! А кто бы стал это делать⁈ Уж точно не сами драконы и не в добровольном порядке, с их-то пренебрежительным отношением к человеческой расе! Мои вон, мелкие ведь еще, да и я не какой-то там любопытствующий ученый, а ведь о том, что им еще вчера животы подвело, ни один мне даже не заикнулся! Ну и что, если все и так знали, что накормить мне их нечем? Разве дети об этом думают, когда маме жалуются? А мои видимо не только подумали, но и додумались до соответствующего вывода, и промолчали вполне осознанно, тем самым подтверждая, что «дракон остается драконом».

И очень сомневаюсь, что им это оказалось так уж просто. Если мне голод терпеть привычно, да и выросла я уже, то дракончикам подобное внове: во-первых — потому что ящеры могут подолгу ничего не есть, а во-вторых — мне как-то и в голову не приходило ограничивать их в пище или проводить настолько жесткие тренировки. Или про ящеров — это «во-вторых»? Впрочем — не суть, поскольку в данном случае факты от перестановки смысл не теряют.

И вывод тут напрашивался единственный: с походом к городу следует поторопиться, а то не дай Бог, выявятся еще какие-то особенности, присущие малым детям, а не могучим драконам и не менее могучим магам. Так и угробить малышей недолго! Однако… В дорогу мы все равно отправимся только после того, как Сонни подтвердит, что в городе моих воспитанников не подстерегают новые опасности. В крайнем случае, станем двигаться в противоположную сторону, пока он не нащупает другой населенный пункт, который не вызовет у меня отторжения.

Как мне рассказывала Габриэль, моя подруга по попаданству, даже у нас на Тинее, не смотря на объединенные усилия королей, все еще полно как тех, кто на закон о запрете рабства плевал с высокой вышки, так и тех, кто бессовестно привык наживаться на детях и не только на сиротах! Угу, с особым цинизмом и пофигизмом. Однако когда закон есть, то найдутся и его защитники, а вот когда и закона как такового не имеется — тогда совсем грустно.

Из меня ведь (увы три раза!), защита все же не настолько надежная, как мне бы самой того хотелось. Честно говоря — вообще сомнительная. Разве что только как единственного родителя или как опекуна и только если здесь имеет авторитет старшинство, а во всем остальном — это скорее дракончики мне защита, поскольку они маги, а я только и могу, что эмоциональный фон с окружающих считывать! Ну или подсказать что-нибудь незаметно для других. Да, в плане общей безопасности — это тоже вполне себе «копеечка в общую копилочку», но без их умений — просто иллюзия полезности, чтобы мамаша слишком сильно не закомплексовала!

На этом месте я решила, что самокритики на сегодняшний день с меня более чем достаточно и запрокинув голову, из-под ладони посмотрела на солнце, прикидывая, что до зенита ему еще добраться аж две ладони, а это уйма времени, которое грех терять. Поэтому опять похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание:

— Так, лодыри-обжоры, кончаем отдыхать и возвращаемся к планам, которые наметили вчера. А именно: Триша с Киришой идут к плантации грибов и картофельным грядкам и сливают на них свою магию — на ужин желаю картошку с грибами! Сончик опять лезет на дерево и считывает информацию со своих вихрей. Его задача как можно скорее определить, насколько безопасен для нас город! — Я повернулась к моему «воздушнику» и опустившись перед мальчишкой на колени, со значением посмотрела в его прозрачные голубые глаза: — Сыночек, последи, как жители общаются друг с другом, много ли нищих и беспризорников, есть ли на улицах стража, а особое внимание удели порту и тому, не грузят ли кого-то на корабли насильно. Понимаешь…?

На моих последних словах, брови дракончика сначала удивленно взлетели под челку, а потом сурово сошлись к переносице:

— Понял, мама. Ты боишься, что нами могут заинтересоваться работорговцы? Я помню, как тетя Эль рассказывала…

— Вот-вот, — согласно покивала я головой, — нам нужно знать, насколько здесь правильный закон и как жители его исполняют. Ты подежурь до обеда, потом покушаешь и нужно будет поспать до заката, чтобы посмотреть, что в этом городе творится по ночам…

— Если законы правильные, то нарушать их на виду у всех, могут побоятся… — подхватил мысль мой умненький мальчик, — я понял, на что нужно обращать внимание! И… наверное кого там лучше всего слушаются? Тетя Эль говорила: «Рыба гниет с головы»! — комично скопировал он поучительный тон нашей гостьи, а я мысленно хмыкнула: «Уж что-что, а на наших с Габриэль беседах, кое-кто уши погрел от души! Впрочем, как теперь выясняется — пошло на пользу, а это главное…»

Вся остальная компания, в это время усиленно крутила головами, переводя точку внимания с меня на брата и обратно, а Дартвард еще и качал головой, скроив уважительную гримаску в адрес Сончика.

— Дальше, — опять повысила я голос, выпрямляясь, — Дар, вопрос к тебе: как будет проще изготовить котел? Если я сначала слеплю его из глины, тебе будет легче превратить его в металл? Или…? В каком случае расход манны будет меньше? Может реально объединить с кем-нибудь усилия? Просвети меня пожалуйста, — задала вопрос своему первенцу, прикинув, что котел из глины, о котором я думала раньше, хорош только в лагере, так сказать — «стационарно», а при переноске мы его таскать замаемся, поэтому хочешь-не хочешь, а придется выкручиваться как-то иначе.

Старший сынуля к немедленному ответу готов не был, потому что сосредоточенно нахмурился и глядя куда-то в пространство, принялся дергать себя за локон на лбу. «А вот и новая привычка в человеческой ипостаси», — отметила я про себя. Раньше, в теле дракончика, усиленно решая какую-то задачу или погрузившись в фантазии, мой первенец теребил себя за кончик ушка, от чего мелкие чешуйки в этом месте, блестели как полированные. Угу. Или слегка прикусывал коготь на указательном пальце. А теперь формируются новые привычки…' — от последней мысли вдруг ни с того, ни с сего, у меня слезы навернулись на глаза и я поспешила повернуться к зарослям рогоза, сделав вид, что озаботилась новым вопросом.

— Так, детвора, пока Дар думает, предлагаю прикинуть, какие корневища нам лучше заготовить: рогоз — проще добыть, он крупнее, но может кому-то камыш больше по вкусу? — и незаметно смахнув с ресниц слезинки, с вопросительным видом повернулась к детям.

— Мам, я думаю, что тут нужно оценивать не по тому, что больше нравится, а добыча каких корней займет у нас меньше времени и сил, — видимо решив окончательно разрушить репутацию нерешительного и стеснительного, шагнул вперед наш Некромасик, — а если кто-то захочет камыша, то надергает его если останутся время и силы. Верно говорю? — обратился он к остальным дракончикам, не меньше моего удивленным его стремительному взрослению.

«Вот уж кому смена ипостаси на пользу пошла⁈» — удивилась и восхитилась я нашим всеобщим любимчиком. Вообще-то до сих пор считалось, что дракончики взрослеют раньше человеческих деток, о чем вроде как говорило и то, что «памперсно-пеленочного» периода у них вообще не бывает, а к примеру Дартвард, родившийся раньше остальных всего на год, сейчас смотрится уже подростком.

М-дээ… Судя по всему, тут либо нет правил без исключений, либо проводить возрастные параллели у двух настолько разных видов, вообще не корректно — что больше похоже на правду. Я-то воспринимала все странности их развития как в порядке вещей — элементарно, чтобы с ума не сойти от обрушившихся на меня знаний, противоречащих всему предыдущему опыту! Однако, если проанализировать накопившуюся информацию, то можно сделать вывод, что каждый из моих воспитанников взрослеет по-своему и от чего зависит скорость этого процесса, лично мне пока вообще не понятно!

Впрочем, концентрироваться на этих вопросах мне все еще нежелательно, так что «будем посмотреть», как говорили в моем родном мире. В конце концов, в данный момент эта информация ни на что особо не влияет. Ну, вернемся мы на Тинею повзрослевшими или даже сильно повзрослевшими, и что? Кроме нас с Лотардом этот факт никого не озаботит. Разве что Тибард порадуется, что у нашего разноцветного «урагана» мозгов прибавилось!

— Мамуль, — привычно окликнул меня Дарчик, — я тут прикинул, что лепить котел из глины тебе не стоит. Что для материализации его с нуля, что на превращение глины в сталь, энергии уйдет одинаково. А вот идея с объединением — реально стоящая. Причем, как ни странно, самый лучший результат получится у нас с Лиррис. Ее «огонь» сможет поддержать меня чистой силой и не станет конфликтовать с моим умением… э-э… делать вещи, — как сумел, объяснил он мне свою идею, а я только похлопала глазами и кивнула с умным видом, типа делай как тебе удобнее, лишь бы все получилось.

А вот теперь пришел черед для «упс»! Соннрис — следит за городом, Кирртвард с Триддис — подпитывают посадки, Дартвард с Лиррис — обеспечивают нас котлом для готовки. Ну и кто остается? Нерик, Мирчик и… я! Вот и вся «бригада» по сбору корней рогоза! Так что не даром мой рассудительный Некромасик упомянул силы и время, ведь теперь эти два фактора именно нам и расходовать! «Эх, хорошо руководить, да только не кем!» — посетовала я мысленно и хихикнула, — «а вот не стоит забывать еще одну „святую“ истину моего мира, которая гласит, что как правило, инициатива имеет инициатора!»

И, пользуясь тем, что мой жилет закрывает меня чуть ли не до середины бедра, вылезла из брюк и полезла в теплую воду протоки: в конце концов сетовать мне особо и не на что, поскольку добывание пропитания, издревле считалось родительским долгом…