Глава 13 · Когда самый большой страх не случился…

После «ночной смены» я сытно покормила Сонни и отправила его спать — спешки с этой информацией я не хотела. Дите-то пока не опытное, от усталости могло пропустить какой-то важный факт, а память у моих дракончиков отличная, так что отдохнет и все подробно-подробно мне расскажет. Пока наш «глава разведки» дрых, я мобилизовала всех остальных на заготовку урожая: вчерашний день принес свои плоды. Картофель, которому на набор массы — благодаря рогозу — мы щедро дали еще сутки, оправдал мои надежды более, чем прилично. Его следовало выкопать, рассортировать и подсушить: благо дело, что в нашей просторной пещере для этого вполне хватило места. А против того, чтобы оставлять урожай под открытым небом, от чего-то бунтовала моя интуиция.

Грибов на данный момент сняли уже два урожая и не похоже, чтобы грибница решила на этом остановиться, хотя девочки ее больше не «кормили» своей магией, но видимо потенциал еще не иссяк, так что перед уходом срежем еще партию. В тот день, когда я нашла водоем и так своевременно разжилась на нем продуктами питания, удача решила и еще нас побаловать: в протоке, которую мы с Нериком и Мирчиком брали штурмом, обнаружились довольно крупные угри, которых в мелкой воде, мальчишки ловили просто руками! Жуткого вида рыбки, скажу я вам, но зато какие жирные и вкусные!

Так что теперь все съедобное, что мы раздобыли тем или иным путем и что пока не пошло к нам в котел, а потом и в желудок, следовало хорошенько почистить, помыть, подсушить или подкоптить и подготовить к длительной транспортировке. Возможно, что я переоцениваю наши возможности, но мне хотелось довести заготовку продовольствия до идеала: чтобы его, хоть немного, но хватило и на город! Кто знает, как там дело обернется, а рогоз в городах точно не растет, да и рыба в море ловится отнюдь не руками. Так что перебирать, отбирать, сушить и так далее, чтобы ни клубня из ценного ресурса не пропало!

И тут, как по заказу, испортилась погода и разразилась грандиозная гроза. Почему упомянула заказ? Ну так ведь таким кропотливым делом лучше всего заниматься в непогоду, сидя в сухом и теплом укрытии, у уютного костерка, под какую-нибудь интересную мамину рассказку и под запах готовящегося обеда! Ну или ужина — не принципиально. Тем более, что к счастью, все припасы уже находятся в пещере и не нужно метаться под дождем, в панике спасая то, что еще можно спасти! Нет-нет, эта история вовсе не про нас, мы все нужное прибрали заранее, а тому, что было пока не убрано, ненастье повредить не могло.

Так что пока малышня, под шум дождя, в сухой и уютной пещере, устроив попки на пучки мха, занималась чисткой и сортировкой нашей добычи, я внимательнейшим образом, вслушивалась в доклад Соннриса, Нет, не просто так, а сначала заправив отличный вместительный котел «продуктовым ассорти», пообещав детворе рассказать сказку немного погодя и не забывая помешивать закипающее варево деревянной поварешкой: идиллия, да и только.

Причем, скажу честно: выводы, которые можно было сделать из наблюдений малолетнего разведчика, в диссонанс с общей благостью обстановки, не попадали от слова «совершенно»! Это если не сказать наоборот, поскольку получаемая информация, то и дело заставляла меня глубоко вздыхать от нахлынувшего облегчения.

Во-первых — ура, город оказался населен людьми — что радовало чрезвычайно! И вовсе не из-за того, что я сильно высокого мнения о человеческой расе, а просто их психология мне понятнее всего. Во-вторых — среди человеческого населения города, в немалом количестве попадались представители другой расы и что характерно, их воспринимали как равных, а значит яркой ксенофобии у жителей этих мест не наблюдается, что тоже существенный плюс для чужаков, которыми мы являемся.

Что за раса там присутствует, по описанию мне понять не удалось. То ли я была плохим почитателем земного фэнтези, то ли подобная народность в нем не упоминалась — пятьдесят на пятьдесят, поскольку весь литературный массив Земли, я естественно осилить не могла. Да и не пыталась, честно говоря, поскольку других дел хватало. Я и за эти-то книжки взялась только уже в больнице, чтобы хоть чуточку отвлечься от видений морга, катафалка и прочих атрибутов своего грядущего будущего.

Однако выяснить расовую принадлежность — это ведь не главное, намного важнее, что от людей их внешность отличается, но при этом они не вызывают у соседей негатива! Ну, или будем пессимистами: «явного негатива» и «почти» не вызывают. А то, что ушки у этих горожан сильно удлиненные и в растопырку, рост ниже среднего и походка вперевалочку — это не так уж и важно. Для меня, к примеру, вообще пустяк, были бы дружелюбные и адекватные, ну или хотя бы не агрессивные.

— Сына-сына, погоди! А каких-нибудь особенностей в поведении этих… гмм… ушастиков, ты не заметил? — постаралась я составить более конкретный психологический портрет представителей неизвестной расы, мысленно перебирая и отвергая одно описание за другим.

«Для полуросликов (или, как их там, хоббитов?), эта раса высоковата, да и уши вместо волосатых пяток — не то. Для гремлинов они слишком похожи на людей — опять не то. Угу, как и тролли с гоблинами. Гномы? Лопоухие? Ну, допустим, как и полукровок. И что нам это дает? А фиг с маслом, вот что! Я что, окончательно сошла с ума, если собираюсь судить о представителях чужой расы по земному фэнтези⁈ Но тогда вопрос: а для чего я тогда сейчас голову ломаю?» — поймав себя на этой трезвой и очень разумной мысли, только головой покачала: не иначе стресс сказывается. Ну, не железная у меня психика, и нервы давно уже не железные, а с этими приключениями я напереживалась на десять лет вперед! Видимо следует принять сей факт и в дальнейшем с ним считаться…

А мальчишка, тем временем, в глубокой задумчивости принялся теребить свою челку почти копируя Дартварда,

— Смеются они часто… — наконец выдал он заключение в ответ на вопрос, который я едва не забыла за собственными мыслями, — даже когда у трактира драка случилась между пьяными, они не злились, а хихикали и головами качали, но не с осуждением… Не знаю как объяснить… — не по возрасту серьезным взглядом, мальчик уставился мне в лицо и поморщился, явно ища и не находя сравнений.

— Вот так? — с игривой улыбкой я мелко покачала головой, как игрушка под названием «китайский болванчик».

— Ага! Очень похоже! — Глаза Соннриса восторженно распахнулись и недовольно-напряженное выражение, мгновенно исчезло с его светлого личика. — А как ты догадалась⁈

— Опыт, сына, просто жизненный опыт, — ласково потрепала я его по волосам. — Ты у меня молодец, многое заметил и запомнил. А такое поведение говорит, что это веселый и не злобливый народец. Будем иметь в виду… А что про порт?

— Ну-у… Ночью там точно происходит что-то незаконное, но не с рабами, а с какими-то тюками и ящиками. Мужик, что командовал погрузкой, все шипел на грузчиков, чтобы они вели себя тише и едва не ударил одного из них, когда тот чем-то громыхнул в лодке.

— Во-о-от как? — протянула я, прикидывая степень важности нового знания, — скорее всего — это контрабандисты. Но их присутствие более-менее нормально. Думаю, ни один порт ни в одном мире не обойдется без подобных личностей. А как ты узнал, что тот мужчина требовал тишины? — спросила, но без особого интереса, поскольку помнила поучения Лотарда, что межмировые порталы как-бы снабжены функцией скоростной обучающей программы.

Еще когда Верона только-только перенесла меня на Тинею, я думала, что это она мне и знание языка вложила, однако Лотард тогда чуть ли не целую лекцию прочел, что межмировые порталы призваны не губить людей, а способствовать интеграции миров. Кто и когда их придумал и воплотил в жизнь — утеряно в веках, как и многие другие важные сведения о деяниях древних. Однако без знания языка, «разумный» скорее всего будет обречен в новом для себя мире, с незнакомой культурой и обычаями. Поэтому портал дает азы подобных знаний хотя бы на уровне «плохо-хорошо», ну и возможность объясниться с жителями. Один нюанс: в мирах, где много разных языков, попаданец отнюдь не станет полиглотом, а получит знание языка той страны, куда вынесет его портал!

Тинея, скажем, мир с единым языком, а вот Земля — наоборот. Мне было интересно, как дела обстоят здесь. Порт — место встречи граждан разных государств, но тот контрабандист вполне мог оказаться местным жителем. Была и еще одна возможность, но уже из разряда «закон подлости» — это если этот мир разноязыкий и нас выбросило в одном государстве, а ближайший к нам город — расположен в другом. Впрочем, возможность подобного казуса меня беспокоила не сильно: двое разумных всегда могут договориться, если у них будет на то желание. Вот как раз с целью обнадежиться на счет доброй воли местных жителей, я и просила Сонни вести разведку, а сейчас мучила его расспросами.

— Так он же сказал…? — не понял подоплеку моего вопроса сынуля, — сказал «тише», а потом — выругался! — проказливо щурясь, то ли наябедничал, то ли поддразнил меня мальчишка, явно припомнив мои нравоучения на счет ругательств.

— Ай-яй-яй! А ты и уши развесил! — ответила шутливым укором и хитро подмигнула, — давай дальше рассказывай. Кто у них здесь главный? Что люди про представителей власти говорят? Куда следует обращаться за защитой?

Вот так и беседовали почти целый вечер, то прыгая с темы на тему, то снова возвращаясь к самым интересным моментам или наиболее важным вопросам…

* * *

Через какое-то время ливень прекратился, но поднялся такой сильный ветер, что я десять раз похвалила себя за предусмотрительность и порадовалась, кукую отличную дверь смастерил Дартвард! Все же у парнишки очень хорошо и правильно «растут руки», поскольку одного магического дара для такого изделия маловато. К слову и котел они с Лиррис «сработали» просто отличный, причем как-то так ухитрились обработать металл, что вес этого кухонного девайса оказался намного меньше ожидаемого. «А я-то собиралась мучиться с глиняным⁈» — в шутливом ужасе схватилась я за сердце, когда дети демонстрировали мне этот результат совместного творчества!

Спать отправились, когда после сытного и обильного ужина, все утомленно принялись клевать носами и обещанную сказку слушали уже в полудреме, а утром…

* * *

Новое утро выдалось настолько солнечным и радостным, что настроение у всех резко скакнуло в диапазон позитив и все сомнения о начале путешествия именно в этот день — отпали сами собой. К тому же ветер, безобразничавший ночь на пролет, до такой степени качественно подсушил почву, что если бы я точно не знала, какой ливень вчера здесь шуровал, то могла бы принять его за обычный небольшой дождик! Съестные припасы подготовить и упаковать мы успели еще накануне, причем по принципу военных: «Взял бы больше, но уже не унесу!», а кроме котла и нескольких глиняных плошек и кружек, имущества у нас больше не было.

Как раз в котел мы их и сложили, предусмотрительно переложив посуду сухой травой: хоть и неказиста, но другой пока нет, а обедать по очереди, никому не хочется. Туда же пошли и те клубни, что размером не вышли, но бросить которые было жалко. Кое-что мы конечно съели, но к моменту убытия, мелочи все равно набралось предостаточно. К тому же котел можно было нести вчетвером и на двух палках, так что вес ни кому не отрывал руки и этим стоило пользоваться.

А остальные припасы я решила поделить на всех. Накануне нам удалось сплести что-то среднее между корзинами и туесками, частично из неожиданно плотных сухих листьев местного рогоза — их скопилось на целый стожок, а частично из модифицированных лиан, которые вырастила для этих целей Триша. Так что «индивидуальными заплечными коробами» и корзинами с двумя ручками, чтобы их тоже можно было тащить вдвоем, мы себя обеспечили.

Поделки получились не слишком красивыми и аккуратными — на выставку не понесешь, да и не всякому знакомому покажешь, но зато крепкими и надежными, а это для нас было важнее внешней красивости. Так что разложили в каждый короб всего понемногу, на случай какой-нибудь потери. Путь предстоял неблизкий и, подозреваю, отнюдь не легкий, так как по гористому бездорожью, легких путей в принципе не бывает. К тому же наверняка и реки на пути встретятся, а при переправе случается настолько всякое, что я молилась только об одном: довести детей до города живыми и невредимыми! Мысленно, естественно, чтобы не смущать дракончиков своими страхами.

Наконец, еще раз проверив, не забыто ли что-то нужное где-нибудь в уголке, мы в последний раз оглянулись на нашу гостеприимную пещерку, да и двинули по направлению к городу! Соннрис, лучше всех изучивший дорогу благодаря своим вихрям, шел у нас во главе колонны, а в конец я поставила своего первенца — как самого ответственнного. Рядом с ним пристроилась и Лиррис, которая за последнее время сильно сдружилась со старшим братцем.

Вообще-то, за последние несколько дней, в моей команде наметились серьезные подвижки в плане дисциплины. Моя огневичка, непоседа и проказница с острейшим шилом в попе, сильно и резко переменилась под гнетом вины за наше попадание. С одной стороны, меня это сильно беспокоило, все же психологические травмы без последствий не проходят. Но с другой — если бы в нынешних условиях девочка осталась прежней хулиганкой, это могло грозить серьезными проблемами для нас всех. По возвращении точно придется править, но пока все к лучшему, как бы дико это не звучало в отношении травмированного ребенка.

Соннрис, вечный напарник Лири в любых проказах, тоже сильно переменился, правда из-за груза ответственности, легшего на его плечи: я ведь не особо-то и шутила, когда называла его нашим «начальником разведки», вот мальчик и проникся. Миртвард, такой же непостоянный, как и его стихия, время от времени (и слава Богу, что не слишком часто!), выкидывавший номера еще и похлеще Лири и Сонни вместе взятых, тоже здорово притих после переноса и теперь постоянно хмурился, будто от тягостных мыслей.

Тихий-то он тихий, но только большую часть времени, а потом кэ-э-эк выдаст! Ведь тот самый «озерный цунами», который едва-едва успел нейтрализовать Лотард — это как раз его проект и творческое воплощение. Нет, не без помощи остальной «братвы», но что-то мне упрямо твердило, что во-первых — это только «пока», а во-вторых — пусть в меньших масштабах, но он уже сейчас способен так отчудить, что мало никому не покажется!

Про Нерика я уже говорила: моя «нежная крошка», неожиданно для всех, проявил себя как настоящий мужчина! Да, пока еще не набравшим физическую массу и не обретшим духовную несгибаемость, но уже уверенно идущим в этом направлении.

Трио — Дартвард, Кирртвард, Триддис — вроде бы сильно не переменились, но они и раньше были самыми ответственными и самостоятельными, так что и слава Богу, куда еще-то⁈ Все же они еще дети и совсем юные.

Так что мне реально следует благодарить мироздание, что самые отчаянные сорвиголовы вроде бы образумились и свои проказы… Нет, не «забыли» — я не настолько наивная, чтобы верить в глобальные перемены по мановению… гхем… древнего артефакта, вот! А хотя бы «отложили» до более подходящего времени. Но прежними, спонтанными и безрассудными, я думаю, они уже точно не будут: дети на собственной нежной шкурке узнали цену своему безрассудству и ответственность за жизнь окружающих, уже оставила зарубки на их носах!

* * *

Про переход рассказывать в деталях не стану: интересного там было мало, а вот сложного и выматывающего — более, чем достаточно! Скажу только, что мы ни кого и ничего не потеряли и даже пополнили припасы по дороге: мелких водоемов в этой местности хватало, а значит и рагоза с камышом, и рыбки самой разной. Однажды набрели на застрявшего в кустах ягненка лани, ну и… Выпутали детеныша из кустов и отправили к мамаше, тревожно ревущей поблизости!

А что вы хотите⁈ Дети остаются детьми, даже если они драконы! Ну а из меня пример матерого охотника — откровенно никакой. Нет, если бы мои воспитанники страдали от истощения, то наверное я бы и смогла проявить твердость характера, но скажу честно: «Спасибо Господу, что меня миновала чаша сея!», а то даже и не знаю, сколько кошмаров уготовил бы мне взгляд этого олененка, случись мне его зарезать(!) и разделывать(!!!), бррр!

Реки, к счастью, широкие и бурные нам тоже не встретились. Вернее не так: одна широкая оказалась вполне себе тихой и с нормальным бродом, а три бурные — можно было легко перейти по камням. На крупных хищников мы тоже ухитрились не наскочить, но тут заслуга целиком Сончика: он их отслеживал на очень большом расстоянии и мы либо притормаживали, либо наоборот, ускорялись, чтобы разминуться с этой опасной живностью на как можно большем расстоянии.

Короче: грех жаловаться, дошли без ущерба. Даже мои убогие глиняные поделки не побили. Впрочем, может еще и пригодятся. В городе золотые монеты вполне себе в ходу, но честно говоря, пока точно не разведаю обстановку, «светить» их я поостерегусь! Все же одинокая женщина с группой малолетних ребятишек, слишком соблазнительная добыча, чтобы не провоцировать разных уродов, а сразу открывать карты, то есть демонстрировать потенциал моих воспитанников, мне тоже как-то не хочется. К чему начинать игру с козырей, если их модно приберечь для более стремного случая⁈

Ну, как-то так…